Bab 36 Kenaikan ke Dewa Tertinggi, Retrospeksi Sejarah

Hebe memerhati dengan takjub. Penguasaan dewa ini terhadap hukum kehidupan telah mencapai tahap yang hampir sempurna. Dia membunuh dewa dengan pangkat yang sama dengan mudah dan menyerap tenaga hidupnya untuk menyembuhkan luka-lukanya sendiri. Musuh-musuh yang ada pada dasarnya telah menjadi bekalan darah mudah alihnya. Pada akhirnya, jika bukan kerana Ratu Rhea menggunakan hukum masa untuk memberhentikan pergerakannya, dewa kegelapan dan intelek, Ocos, melemahkannya dengan sihir gelap, dan dewi cahaya, Phoebe, menggunakan Crescent Moon Blade untuk memotongnya menjadi dua, Titan ini akan menghabiskan para dewa satu demi satu. Kris terbelah dua dan mati, darah dan intipatinya yang suci bertaburan di seluruh langit dan bumi, melahirkan pokok-pokok menjulang tinggi yang menghalang laluan dan penglihatan para dewa. Ketuhanan Kris terbang keluar dari tubuhnya, bertaburan ke semua arah, tidak mahu jatuh ke tangan musuhnya. Demeter berjaya menangkap hanya ketuhanan hasil tuaian dan pertanian, sementara dia hanya mampu melihat tanpa daya ketika intipati Kris yang tinggal, menggenggam Golden Staff of Wheat, melarikan diri ke destinasi yang tidak diketahui. Dia telah menemuinya. Mata ungu dewi yang cantik bersinar, dan bibirnya melengkung menjadi senyuman tipis. Di cermin ais, tongkat emas itu meluncur pergi seperti aliran cahaya, melarikan diri di bawah lindungan pokok-pokok menjulang tinggi, sebelum akhirnya terhempas ke dalam Grand Canyon Sphethor seperti bintang jatuh. Betapa menarik. Hebe mengetuk ringan permukaan cermin. Siapa sangka Grand Canyon Sphethor yang suram akan menyembunyikan artifak tertinggi dan ketuhanan alam kehidupan? "Puteri Hebe, jamuan akan bermula. Adakah anda ingin mula bersiap?" Aegesa, mengetuai sekumpulan nimfa, menunggu di luar pintu kuil dengan ekspresi hormat, nada suaranya lembut ketika dia bertanya. "Masuklah, Aegesa, dan terima kasih atas kerja kerasmu." Hebe menyimpan cermin ais dan melambai untuk membuka pintu kuil. Sekarang dia tahu lokasi ketuhanan Kris, tidak perlu tergesa-gesa. Ada sesuatu yang lebih penting pada masa ini—jamuan yang meraikan kenaikannya bersama Apollo sebagai dewa utama. Upacara kenaikan pangkat berlangsung di dataran besar di tengah-tengah Gunung Olympus. Zeus mengeluarkan Cornucopia, artifak suci yang tanpa henti menuangkan wain dan makanan yang lazat untuk dinikmati oleh para dewa. Para dewa mengangkat cawan emas mereka tinggi-tinggi dan bersukaria di dataran, minum dan meraikan dengan bebas. The Three Graces menari dengan anggun di bawah bimbingan God of Love, sementara Muses memainkan harpa mereka dan menyanyikan melodi yang paling indah. Semuanya begitu indah, mewah, dan seperti mimpi—jamuan di mana para dewa bersukaria dalam keadaan mabuk kepayang. Sebagai salah satu bintang acara hari ini, Apollo secara semula jadi berpakaian dengan sangat teliti. Dia memakai chiton emas yang mendedahkan bahagian atas badannya yang berotot, figura sembilan kepala tingginya yang sempurna menjadikannya kelihatan tinggi, elegan, dan atletik. Laurel, myrtle, dan kalungan daun teratai di kepalanya menonjolkan rambut emasnya dan wajahnya yang sangat tampan, menjadikannya lebih berseri dan mempesona. Kecantikan dewa itu sama cemerlangnya dengan matahari itu sendiri, secara halus mengatasi kecantikan ayahnya, Zeus. Karismanya membuat para dewi yang hadir terpukau, dengan ramai yang melemparkan pandangan menggoda kepadanya, berharap untuk berkongsi malam yang penuh nafsu. Dalam budaya dewa-dewi Yunani yang berfikiran terbuka, ini bukanlah sesuatu yang luar biasa. Perhubungan satu malam dengan pasangan yang sesuai adalah perkara biasa, dan inilah sebabnya ramai demigod mempunyai bapa yang tidak diketahui. Tiba-tiba, satu lagi kekecohan berlaku di jamuan itu. "Puteri Hebe telah tiba!" "Oh, ya ampun, siapa yang membuat pakaiannya? Saya mahu memilikinya!" "Puteri Hebe benar-benar menakjubkan hari ini." … Apollo mendengar perbincangan para dewa dan tidak dapat menahan diri daripada berpaling untuk melihat saingannya. Ketika Hebe mendekat dengan anggun, bahkan dewa matahari yang tampan itu terpegun seketika. Atas desakan nimfa, dewi itu telah meninggalkan pakaian kerjanya yang ringkas atau gaun biasa dan telah mengenakan pakaian baru yang megah. Dia memakai chiton putih bersih, mendedahkan lengannya yang cerah. Fabrik gaun yang longgar namun elegan menggariskan figurnya yang anggun, dan ketika dia bergerak, kelimnya mengalir dengan kilauan tujuh warna yang memukau namun halus. Chiton ini telah dihantar khas oleh Hera, dibuat daripada fabrik jarang yang ditenun daripada sutera yang dipintal oleh ulat sutera emas yang diberi makan dengan daun pokok epal emas, fabrik yang diperoleh Hera dari Timur Jauh. Iris, dewi pelangi, telah menyerapnya dengan kuasa suci untuk membuatnya bersinar dengan cahaya yang berseri. Wajah Hebe yang halus dan cerah memancarkan kecantikan yang halus. Sebagai dewi belia, dia sentiasa dipenuhi dengan tenaga dan semangat yang tidak terbatas. Kulitnya kekal licin dan alabaster, bibirnya lebih halus daripada kelopak mawar, dan matanya ungu yang menakjubkan memancarkan keyakinan dan kewibawaan. Mahkota musim sejuk yang dihiasi dengan bunga, daun, dan buah-buahan di kepalanya mengisytiharkan statusnya sebagai penguasa musim. Dalam sekelip mata, Hebe menjadi pusat perhatian, dan perbualan di kalangan para dewa beralih sepenuhnya kepadanya. "Selamat sejahtera, Putera Apollo." Di bawah pandangan para dewa, Hebe berjalan ke arah Apollo dengan senyuman tipis tetapi sopan. Walaupun hubungan mereka agak acuh tak acuh, sebagai salah satu bintang jamuan, dia merasakan perlu untuk mengekalkan rupa yang sopan. "...Selamat sejahtera, Puteri Hebe." Apollo menyambutnya dengan lembut, kemudian mengalihkan pandangannya, menghirup wain di cawannya. Matanya yang biru tua mengandungi sedikit renungan. Dewi ini, apabila berpakaian dengan betul, memang mempunyai daya tarikan tertentu... Suasana gembira melanda seluruh jamuan. Hebe mengangkat cawan emasnya, senyuman yang tenang dan anggun di wajahnya, ketika dia bertukar sapaan dengan para dewa yang datang untuk mengucapkan tahniah kepadanya. Setelah menolak jemputan tarian lain daripada dewa lelaki, dia mula merasakan sedikit rasa tidak sabar yang membina dalam dirinya. Dengan semua masa ini, dia lebih suka kembali ke kuil, memeluk ketuhanan, dan bermeditasi tentang hukum untuk meningkatkan lagi kekuatannya. "Saya belum berkesempatan untuk mengucapkan tahniah secara peribadi kepada anda, Penguasa Musim dan Penjaga Kehidupan, Puteri Hebe." Suara lelaki yang lembut dan elegan kedengaran di sebelahnya. Dewa dengan mata yang penuh kebijaksanaan duduk di sebelah Hebe, sedikit rasa geli hati dalam pandangannya ketika dia memandang dewi yang bosan itu. "Nampaknya dewa utama kita yang terhormat sudah mula bosan dengan jamuan suci ini." "Putera Prometheus." Ekspresi Hebe melembut sedikit melihat pendatang baru itu. Dia berkongsi hubungan mentor-mentee, hampir mesra dengan Prometheus. Kedua-dua dewa itu telah bekerjasama dengan gembira dalam penciptaan manusia baru, menjalin hubungan yang baik. Pengetahuan luas Prometheus sentiasa mengagumkannya, dan tidak seperti dewa lelaki lain, dia tidak menyimpan sebarang motif tersembunyi terhadapnya. Oleh itu, Hebe lebih daripada bersedia untuk terlibat dalam perbualan dengan Prometheus, dan ia membantu menghalang beberapa peminat yang tidak diingini. "Jarang sekali anda meninggalkan manusia baru di bumi dan kembali ke gunung suci." Hebe mengusik. Sejak mencipta manusia baru, Prometheus telah mengabdikan dirinya sepenuhnya kepada mereka, seolah-olah menghargai mereka lebih daripada anak sucinya sendiri, Deucalion. "Musim sejuk belum berakhir. Bumi masih dalam proses pemulihan dan menyembuhkan kerosakan daripada api syurga, dan manusia baru berada dalam keadaan tidur yang nyenyak di bawah restu para dewa. Tidak banyak yang boleh dilakukan buat masa ini, jadi ketika saya mendengar anda dinaikkan pangkat menjadi dewa utama, saya kembali ke gunung suci khusus untuk menawarkan ucapan tahniah saya." Prometheus menghirup sedikit wain di cawannya dan meneruskan, "Ketika api syurga merebak, adalah bernasib baik bahawa anda campur tangan untuk melindungi kami. Nampaknya ramalan saya memang tepat." Nadanya membawa sedikit kepuasan diri yang halus. "Tidak perlu berterima kasih. Walaupun tanpa persetujuan kita, adalah menjadi kewajipan saya untuk melindungi manusia yang membina kuil untuk saya dan meletakkan kepercayaan mereka kepada saya," Hebe menggelengkan kepalanya, sedikit belas kasihan terpancar di matanya. "Malangnya, saya bertindak selangkah terlambat dan tidak dapat menyelamatkan lebih ramai daripada mereka." Roda dunia tidak dapat digerakkan, dan Hebe tidak mempunyai kuasa untuk mengubah peristiwa penting seperti perubahan penguasa matahari. Namun, setelah menjadi manusia dalam kehidupan sebelumnya, dia sentiasa menyimpan kebaikan semula jadi terhadap kumpulan ini, dan semua yang dapat dia lakukan hanyalah cuba melindungi seberapa ramai orang yang mungkin ketika malapetaka melanda. "Sudah cukup," Prometheus menggelengkan kepalanya, pandangannya menyapu para dewa yang berseronok di dataran, nadanya dipenuhi dengan sinisme. "Tidak ramai dewa yang mempunyai rasa kewajipan yang sama seperti anda." "...Jumlah manusia baru di bumi pada mulanya tidaklah besar, dan api syurga meragut lebih banyak nyawa. Yang Mulia, adakah anda telah memikirkan bagaimana untuk meningkatkan populasi manusia?" Hebe selalu tertanya-tanya mengapa Prometheus tidak mencipta wanita ketika dia pertama kali mencipta manusia. "Manusia pada dasarnya telah menetap di bumi. Bandar-bandar telah dibina, Hestia telah memberikan perlindungan kepada isi rumah, dan binatang ajaib tidak akan menyerang dengan mudah. Saya memang sedang mempertimbangkan sama ada sudah tiba masanya untuk memohon kebenaran Zeus untuk mencipta manusia wanita untuk mengembangkan populasi," kata Prometheus dengan tenang. Sebab dia tidak mencipta wanita pada mulanya adalah kerana wanita dan kanak-kanak terlalu terdedah. Daging mereka yang halus akan dianggap sebagai makanan istimewa bagi banyak binatang ajaib. Manusia yang baru lahir sentiasa bergerak dan tidak mempunyai cara untuk memastikan keselamatan mereka, jadi Prometheus telah menangguhkan buat sementara waktu rancangan untuk mencipta wanita. Kini, setelah pelbagai bandar manusia sebahagian besarnya stabil dan malapetaka yang diramalkan telah berlalu, dia secara semula jadi mula berfikir tentang mencipta manusia wanita untuk membolehkan umat manusia membiak dengan sendirinya. "Saya tertanya-tanya adakah saya boleh memohon bantuan Yang Mulia apabila tiba masanya?" Prometheus mengerdipkan mata, bertanya kepada dewi yang berseri di sebelahnya seolah-olah bergurau. "Sudah tentu. Ini adalah perkara yang sangat penting bagi kemanusiaan, dan saya tidak teragak-agak untuk membantu."