Bab 41 Tanpa Kekejaman, Dewa Tidak Dapat Mengekalkan Status Mereka

"Bagus sekali, tapi tak ada dewa yang pernah melampaui aku dalam seni ilahi kehidupan." Malah selepas kehilangan kuasa ilahi kehidupan, pertanian, dan tuaian, Kreiss terus meneroka misteri kehidupan, mengucapkan kata-kata ilahi. "Pembaharuan." Kuasa ilahi pertumbuhan memancarkan cahaya yang terang, dan tangan gergasi yang terbentuk daripada tumbuhan itu tiba-tiba membeku. Badannya terus mengecil dan berundur; daun-daun mengecut, dahan-dahan layu, dan bunga-bunga tertutup, akhirnya bertukar menjadi biji benih yang hampir berkecai. "Lagu Belia." Dengan hembusan lembut daripada dewi, biji benih yang telah ditolak oleh Kreiss berhenti bergerak. Kuasa ilahi belia membenarkan semua benda kekal dalam keadaan optimum; biji benih bercambah semula dan tumbuh dengan liar, bertukar sekali lagi menjadi tangan gergasi yang menggapai ke arah Kreiss. "Pelukan Duri." Tongkat di tangan dewa bersinar lagi ketika dia melontar satu lagi seni ilahi. Sekumpulan duri biru yang menyeramkan meletus dari tanah di bawahnya, berpintal dan berselirat untuk membentuk tangan gergasi yang menentang tangan hijau Hebe. Tangan gergasi berduri itu dipenuhi dengan duri beracun hijau gelap, yang menembusi tangan hijau itu, menyembur racun yang menyebabkan tumbuhan layu. "Hibernasi!" Mahkota dewa musim sejuk bersinar di rambut keemasan dewi, dan tangan gergasi berduri itu ditutupi dengan lapisan fros yang tebal, kuasa ilahi yang tidak aktif menyebabkan pergerakannya perlahan. "Pertumbuhan Liar." Namun, Kreiss tidak tergesa-gesa. Kuasa ilahi pertumbuhan liar menyebabkan duri tumbuh dengan liar lagi, membebaskan diri daripada kekangan kuasa ilahi musim sejuk, merampas tangan gergasi hijau dan mengoyakkannya. Bunga-bunga berkecai, memandikan seluruh lembah dengan hujan kelopak, mencipta pemandangan yang sangat indah. Kreiss mengerutkan dahinya, merasakan ada sesuatu yang tidak kena. Dalam sekelip mata, bunyi angin bertiup datang, dan seberkas cahaya keemasan menembusi hujan bunga. Rupa Hebe entah bagaimana muncul di hadapannya, tangan kanannya diselubungi cahaya ilahi, terjun ke dalam jantung dewa itu. Hebe tidak pernah terfikir untuk bergantung pada seni ilahi kehidupan untuk mengalahkan dewa gergasi purba kehidupan. Alam kehidupan hanyalah rupa; ia meningkatkan kelajuan dan kekuatannya dengan ketara. Tangan pokok gergasi itu sengaja jatuh, dan kuasa ilahi yang bercampur dengan hujan bunga mengaburkan penglihatan lawannya, semuanya untuk saat serangan yang menentukan ini untuk menembusi jantung dewa itu. Namun, bunyi daging dan darah yang pecah yang biasa tidak berlaku. Hebe mengerutkan dahi; senyuman Kreiss kekal tidak berubah, seolah-olah diukir daripada batu, dan matanya memegang aura yang aneh. Apabila dia melihat ke bawah, dia menyedari tiada darah atau daging—hanya sekeping kayu mati! Dewa pertumbuhan, Kreiss, langsung tidak mempunyai badan ilahi! Sudah tentu, Kreiss tidak mempunyai badan ilahi. Dia sememangnya telah jatuh; semasa Perang Titan, dia telah dibelah dua, dan badan ilahinya telah berkecai. Dari awal hingga akhir, dewa Titan ini telah wujud dalam keadaan jiwa ilahi, melekat pada boneka kayu, dan tersembunyi di bawah aura undang-undang kehidupan. Tahap penipuan itu begitu mendalam sehingga menyebabkan Hebe secara salah percaya dia masih hidup. "Oh, dewi yang naif. Adakah kamu fikir aku mencipta makhluk yang setanding dengan ketua dewa seperti Demani secara kebetulan?" "Raksasa itu dicipta menggunakan sisa-sisa intipati dan daging ilahi aku." Tapak tangan Kreiss bersinar dengan cahaya ilahi lagi, dan berbilang spora kecil meletus, dengan cepat memenuhi seluruh gaung dalam sekelip mata. Ia sekecil kelip-kelip, namun merata-rata. Angin lembut bertiup, membawa spora ke arah Hebe. Merasakan tenaga kehidupan yang kuat yang terpancar daripada dewi itu, spora kelabu itu bergetar, seolah-olah dikatalisis oleh sesuatu. Dalam sekelip mata, ia membengkak dan meletup, menumbuhkan berbilang sulur yang dipenuhi dengan tenaga kematian yang tebal. Ia menggeliat secara grotesk, seperti ulat, menerkam ke arah dewi itu. Hebe terlalu dekat dengan mereka; sulur yang menjijikkan itu bergerak dengan kelajuan yang luar biasa, membalutnya dalam sekelip mata. Hujungnya terbuka menjadi cakar tajam, menembusi badan ilahinya, menggali ke dalam anggota badannya. Sulur-sulur itu tumbuh dengan liar di dalam dirinya, menuju terus ke lokasi intipati ilahinya di dalam hatinya. Pada saat itu, darah ilahi keemasan tertumpah. Kreiss menggapai untuk menangkap darah ilahi itu, matanya yang berwarna hijau muda mengkhianati sedikit ketamakan, tetapi dia dengan cepat mendapatkan semula ketenangannya. Sisa darah ilahi ini hampir tidak mencukupi untuk skim rumit yang telah dirancangnya; persembahannya layak mendapat ganjaran yang jauh lebih kaya. "Jantung Layu." Apabila darah ilahi terpercik, sumpahan yang tidak diketahui menyerang, dan gelombang ketidakberdayaan melanda badan Hebe. Domain kehidupan berkecai, bunga layu, dan kuasa ilahinya dimeterai. Dewi kehidupan, Hebe, tanpa kawalan jatuh tidak sedarkan diri. "Sialan!" Paxos, yang terjerat dengan Demani, merasakan badan utamanya dalam masalah. Ekspresinya menjadi cemas, dan sayap gagak-emasnya mengepak ketika dia bersedia untuk berpatah balik dan membantu Hebe. "Raung!" Gergasi yang marah itu melebarkan matanya yang merah, tangannya yang besar menutup langit ketika ia turun ke arah Paxos, membangkitkan ribut. Tekanan yang luar biasa itu adalah sesuatu yang walaupun ketua dewa tidak boleh memandang rendah. "Makhluk jijik ilahi, pergi dari dia!" Paxos menjerit, dan bayang langit tanpa matahari menjadi cerah. Pedang yang diliputi fros itu membara dengan api malapetaka, dan api merah keunguan berubah menjadi bilah besar, menyapu ke arah lengan Demani yang masuk. Kelajuan itu setanding dengan cahaya, dan Demani tidak mempunyai peluang untuk mengelak. Darah tersembur ketika lengan gergasi itu terputus, berputar di udara sebelum jatuh ke tanah. "Raung!" Gergasi seratus lengan itu tersentak kesakitan, tidak dapat menahan diri daripada berundur beberapa langkah. Kakinya yang besar menghentak lantai gaung, menyebabkan tanah bergegar dengan kuat. "Dewa yang jatuh yang kotor, jangan berani menyentuhnya dengan tangan kotor kamu!" Mata emas gelap dewa berambut gelap itu bersinar dengan cahaya merah. Sayap gagak-emasnya mengepak dengan pantas, bertukar menjadi coretan cahaya gelap yang menyerbu ke arah Kreiss. Paxos mengayunkan pedangnya, melepaskan gelombang kuasa ilahi maut. Tenaga kematian hitam dan putih mengambil bentuk bilah, mengelar ke arah Kreiss, cuba memaksanya menjauhkan diri daripada Hebe. Kreiss menoleh kepalanya, dan kuasa ilahi pertumbuhan di tangannya bersinar dengan cemerlang, menyerap sepenuhnya tenaga kematian yang bertentangan. Dengan satu serangan gagal, Paxos mengayunkan pedangnya, bilah itu mekar seperti teratai. Kuasa ilahi domain solar dan tanpa matahari melonjak di dalam dirinya, melepaskan kedua-dua kuasa ilahi yang memadamkan dan api malapetaka secara serentak. "Ugh…" Cahaya sejuk berkelip di seluruh bentuk Kreiss, dan dengan bunyi yang kuat, badan boneka itu berkecai. Kreiss mengerutkan dahi ketika dia melihat badannya yang hancur dan merasakan ketidakselesaan dan kesakitan yang terpancar dari jiwanya. "Aku memandang rendah kamu." Walaupun badannya hancur, jiwa ilahi Kreiss terapung di udara, ekspresinya santai dan nada suaranya acuh tak acuh. "Menukarkan batu menjadi emas." Lengannya yang hancur masih menggenggam tongkat ilahi, dan Kakitangan Midas tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan yang ditujukan kepada Paxos. ‘Tidak bagus!' Paxos dengan cepat cuba mengelak, tetapi sudah terlambat. Dia merasakan badannya menjadi berat, hampir jatuh dari langit. Dewa dunia bawah berambut hitam, terkena cahaya keemasan artifak itu, mendapati separuh daripada badan ilahinya bertukar menjadi emas, menjadikannya tidak bergerak. "Raung!" Tangan besar Demani datang menghempas. "Bang!" Rupa Paxos jatuh seperti meteor dari langit, mencipta lubang yang dalam di gaung itu. Darah ilahi keemasan menitis dari sudut mulutnya, dan matanya yang berwarna emas gelap kini berwarna merah terang. Tanpa pengetahuannya, sekumpulan duri biru hantu telah muncul dari tanah, mengikat anggota badannya dan menggali ke dalam hatinya, memeterai kuasa ilahinya dengan cara yang sama. "Hahaha, bagus, bagus, bagus! Akhirnya aku menunggu hari ini." Hujung jari Kreiss berkilauan dengan cahaya ilahi ketika dia memanipulasi badannya yang hancur untuk menyusun semula. Berpakaian jubah hijau, dia memegang tongkat keemasan, melihat dua dewa di hadapannya, mewakili kehidupan dan kematian. Mungkin ini adalah hadiah daripada kehendak dunia, tanda belas kasihan-Nya kepadanya. Senyuman di bibir Kreiss tidak lagi dapat ditahan, semakin gila. "Dengan kuasa ilahi kamu, aku bukan sahaja akan dapat membangkitkan, tetapi aku juga akan kembali ke kemuncak aku—tidak, aku malah akan melampauinya!" "Raung…" Demani berlutut di hadapan Kreiss dalam penyerahan. Raksasa ganas dan dahagakan darah ini kelihatan jinak di hadapan Kreiss, menunggu dengan sabar arahan tuannya. Kreiss memandang gergasi seratus lengan yang aneh di hadapannya, yang berkongsi garis keturunannya, dan ekspresi lembut merebak di wajahnya ketika dia menggapai untuk mengusap kepala besar gergasi itu. "Kamu telah melakukan dengan baik selama ini; aku menghargai kerja keras kamu." "Raung…" "Sekarang, sila mati." Kuasa ilahi meletus dari tangan dewa itu, dan sulur zamrud meluru ke langit, membalut gergasi seratus lengan di tanah. Sulur-sulur itu nampaknya telah menemui tanah yang subur, berakar pada badan gergasi itu dan terus menyedut tenaga hidupnya. "Raung!" Gergasi seratus lengan itu menjerit kesakitan. Walaupun sebagai makhluk yang tidak berakal, apabila nyawanya terancam, ia secara naluri bergelut untuk menentang, didorong oleh kehendak untuk terus hidup. Tetapi Kreiss menggunakan seni ilahi tertinggi kehidupan—Pengeringan Kehidupan. Sulur-sulur yang berlabuh pada gergasi itu tanpa henti mengekstrak intipati hidupnya, dan tenaga hidup yang kuat mengalir melalui sulur-sulur ke dalam kuasa ilahi pertumbuhan di tangan Kreiss. Ini adalah teknik tandatangannya; walaupun Demani yang sebenar mungkin tidak dapat membebaskan diri, apatah lagi versi yang tidak lengkap ini di hadapannya. Perlahan-lahan, gergasi yang megah dan ganas itu berhenti meronta-ronta. Badannya mula mengeras, dan apabila sisa-sisa terakhir kehidupan terkuras, Demani yang tidak lengkap itu rebah, badannya berubah menjadi gunung. Sungguh kebinatangan yang sebenar…