Bab 38 Ngarai Besar Sfetor

Setelah semua debu mengendap, bumi, setelah melalui masa rehat dan pemulihan, akhirnya mendapatkan kembali vitalitasnya. **Zeus** memerintahkan **Apollo** untuk mengendarai kereta matahari untuk mengusir musim dingin yang menyelimuti daratan. Dewa berambut emas yang tampan itu mendesak kekuatan matahari, dan api surgawi melepaskan panas yang membakar. Di mana pun sinar matahari mencapai, es dan salju mencair, menampakkan tanah gelap di bawahnya. Embun berkilauan pada ranting-ranting yang layu, berkilauan dalam sinar matahari. **Demeter**, mengenakan mahkota emas gandum, juga mencurahkan kekuatan ilahinya ke bumi. Di tanah subur, yang telah pulih setelah musim dingin yang panjang, benih yang terkubur dalam-dalam mulai bertunas dan tumbuh dengan cepat. Tunas hijau dengan cepat menutupi seluruh daratan, dan benua itu meledak dengan kehidupan yang bersemangat saat hewan terbangun dari tidurnya, berlarian melintasi bumi. Penghalang emas pelindung dari kuil para dewa hancur menjadi partikel bercahaya yang terbang ke segala arah. Manusia yang selamat menggosok mata mengantuk mereka dan berjalan keluar dari kuil. Melihat pemandangan yang berkembang di hadapan mereka, wajah mereka berseri-seri dengan kesalehan dan kegembiraan. Mereka diam-diam berdoa lagi, mengucapkan terima kasih atas rahmat dan perlindungan para dewa. Di luar Ngarai Sphithor yang besar, disertai dengan kekuatan dewi pertanian, pancaran hijau keemasan diam-diam turun. Saat cahaya menyebar, dewi yang terselubung itu mengangkat matanya untuk menatap ngarai yang menjulang tinggi dan kasar itu. Sepertinya berkat matahari belum mencapai tempat ini. Meskipun bumi telah kembali ke musim semi, hawa dingin yang pekat masih ada di dalam ngarai, menolak untuk menghilang. Angin pahit menderu, dan dinginnya menembus hingga ke jiwa. Setiap makhluk biasa yang tersentuh angin ini kemungkinan akan binasa seketika. "Aura kematian yang begitu pekat... memang bisa jadi warisan dari dewa dunia bawah tertentu. Namun, manusia fana tidak dapat menahan energi yang menyeramkan ini, dan bahkan dewa kelas tiga di Gunung Olympus tidak akan mau menjelajah ke Dunia Bawah. Tidak heran tidak ada yang memperhatikan warisan **Crys** yang tersembunyi di sini." **Hebe** memandang miasma kematian berwarna abu-abu-putih yang hampir nyata di dalam ngarai dan tanaman merambat berduri yang menempel di tebing, yang memancarkan cahaya biru samar. Aura kematian telah mengubah tanah ini dengan cara yang tak terduga, memelihara tanaman karnivora yang ganas ini. Setiap makhluk yang tersesat yang berkeliaran terlalu dekat pasti akan menjadi mangsanya. Embun beku diam-diam menyebar di belakang **Hebe**. "Kau sudah tiba." Kekuatan kematian yang pucat berkumpul di sampingnya, seperti asap dan kabut, secara bertahap membentuk siluet seseorang. Saat kabut menghilang, dewa berambut gelap dengan sayap hitam-emas muncul di sisi **Hebe**. "Ini tempatnya?" Mata emas gelap **Phagos** mengamati ngarai yang dipenuhi kematian itu. Aura kematian yang tebal tidak membuatnya tidak nyaman; sebaliknya, itu membuat dewa dunia bawah, dengan kekuasaannya atas kematian, merasa sangat nyaman, seolah-olah dia adalah ikan di air. "Ya, menurut pengamatan sejarahku, di sinilah Tongkat Emas Gandum **Crys** dan Keilahian Pertumbuhan terakhir terlihat. Aura kematian yang pekat di sini mungkin adalah hasil dari keilahian yang mengekstraksi vitalitas di sekitarnya." Keilahian Pertumbuhan memiliki kendali yang tak tertandingi atas kekuatan hidup. Kekuatannya untuk merangsang kehidupan secara alami juga dapat digunakan untuk menghilangkannya, menyerap vitalitas area seluas ratusan mil dan menyelimutinya dalam kematian untuk dijadikan penutup—taktik yang cerdas. Namun, **Hebe** samar-samar merasakan bahwa segalanya tidak sesederhana itu. Aura kematian yang begitu tebal tidak mungkin dihasilkan hanya oleh penduduk asli Ngarai Sphithor. Ini menunjukkan bahwa, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, Keilahian Pertumbuhan mungkin terus-menerus menangkap makhluk dan menguras kekuatan hidup mereka dengan cara tertentu. Jika hanya untuk tetap tersembunyi, ini akan menjadi upaya yang terlalu rumit. Energi kehidupan dalam jumlah yang sangat besar... mungkinkah ia sedang merencanakan sesuatu... atau mungkin memelihara sesuatu? "**Phagos**, Keilahian Pertumbuhan dengan sengaja mengumpulkan energi kehidupan. Kita harus segera menemukannya; aku curiga ia sudah memelihara dewa baru." Mata ungu **Hebe** bersinar dengan cahaya keemasan saat Mata Ilahi berusaha menembus kabut kematian berwarna abu-abu dan mengintip ke dalam ngarai. Namun, aura kematian, yang telah terkumpul selama ribuan tahun, terlalu padat bahkan bagi Mata Ilahi untuk menembusnya. "Mengerti." **Phagos** mengangguk, mengumpulkan kekuatan kematiannya menjadi selubung tipis yang dengan lembut ia selimuti pada **Hebe**. "Selubung ini akan melindungimu dari efek korosif aura kematian, tetapi energi kematian di sini terlalu kuat, jadi hanya akan bertahan selama empat jam. Kita harus cepat." "Baiklah, ayo pergi." **Hebe** memanggil Busur Giok dan Mahkota Dewa Musim Dingin. Tongkat Kehidupan tidak cocok untuk digunakan di sini, karena hidup dan mati adalah kekuatan yang berlawanan secara inheren. Jika Tongkat Kehidupan muncul di ngarai kematian ini, ia pasti akan bersinar seperti mercusuar di laut, menarik perhatian roh yang lahir dari aura kematian. Busur Giok dapat menyalurkan berbagai kekuatan ilahi, dan di bawah berkat Mahkota Dewa Musim Dingin, kekuatan es dan salju akan ditingkatkan tanpa membangkitkan kecurigaan roh-roh mati. Itu adalah pilihan terbaik sebelum mengidentifikasi musuh yang sebenarnya. Di tangan **Phagos** muncul Pedang Beku, artefak kematian yang ditempa dari kekuatan Teror Pucat dan Wabah, sangat cocok untuk digunakan di tempat ini. Kedua dewa itu memasuki ngarai. "Penyusup!" Saat mereka melangkah ke dalam ngarai, gelombang tak kasat mata tiba-tiba meletus dari jurang yang tadinya sunyi. Di kedua sisi ngarai, tanaman merambat dan semak-semak yang sebelumnya tenang menjadi mengamuk, menyebabkan tanah bergetar. Sulur mereka yang bersembunyi di bawah tanah seperti taring yang siap berburu, dan tanaman merambat kebiruan melata seperti ular, melingkar ke arah **Hebe** dan **Phagos**, mencoba menjerat mereka. Bunga-bunga kecil di ujung tanaman merambat tiba-tiba mekar, menampakkan mulut yang dilapisi dengan gigi setajam silet di tengah setiap bunga. Begitu mereka menggigit, mereka tidak akan berhenti sampai mereka merobek sepotong daging. Meskipun semak-semak tidak secepat tanaman merambat, mereka tumbuh dalam kelompok besar, duri mereka menonjol mengancam. Rona hijau gelap yang aneh menunjukkan racun yang kuat mengalir melalui mereka. **Hebe** menyalurkan kekuatan ilahi pemurnian dan es, meluncurkan panah perak-putih yang melesat dengan kecepatan tinggi. Kekuatan es membekukan panah, sementara energi pemurnian meledak, menghancurkan tanaman merambat dan semak-semak menjadi fragmen, dan menyebabkan bunga-bunga layu, meninggalkan hujan kelopak. Di sampingnya, **Phagos** memancarkan kekuatan ilahi yang mewakili embun beku dan kematian. Pedang Beku di tangannya melepaskan garis-garis energi kematian es. Meskipun tanaman itu sudah tercemar oleh aura kematian dan merupakan bentuk kehidupan yang bermutasi, kekuatan kematian dari dewa utama seperti **Phagos** bukanlah sesuatu yang dapat mereka tahan, terutama karena embun beku adalah momok bagi tanaman. Di mana pun energi kematian es lewat, tanaman merambat dan semak-semak berubah menjadi patung es yang berkilauan, yang hancur berkeping-keping dengan sentuhan sedikit pun. Tanaman karnivora ini, yang telah menduduki pintu masuk ngarai kematian selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya dengan impunitas, tiba-tiba menghadapi bencana hari ini, menemui ajalnya di tangan kedua penyusup yang tangguh ini. Setelah melahap daging dan darah selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tanaman itu telah mengembangkan tingkat kecerdasan tertentu. Setelah perjuangan yang berkepanjangan, mereka menyadari bahwa mereka tidak hanya tidak dapat melukai para penyusup tetapi juga kehilangan banyak jenis mereka di bawah serangan tanpa henti. Jika ini berlanjut, tidak akan ada tanaman merambat atau semak-semak yang tersisa di ngarai kematian! Menyadari ancaman pemusnahan, tanaman itu mundur ke kedalaman ngarai seperti air surut. Meskipun mereka hanya segumpal vegetasi, mereka entah bagaimana berhasil menyampaikan rasa pelarian yang putus asa. "Tanaman ini mungkin lemah, tetapi mereka memang memiliki sedikit akal," gumam **Phagos** pelan di samping **Hebe**, mengepakkan sayapnya. "Jangan lengah. Ini hanyalah penjaga gerbang. Lawannya adalah seseorang yang bisa melawan banyak musuh selama Perang Titan. Keilahian Pertumbuhan adalah inti mereka, dan kekuatannya tidak diragukan lagi sangat besar. Pasti ada beberapa monster kuat yang bersembunyi di kedalaman ngarai ini." Meskipun gelombang tanaman telah surut, **Hebe** tidak melihatnya sebagai tanda kemenangan. Berhati-hati sebelum musuh mengungkapkan kekuatan sejatinya selalu bijaksana. "Mengerti." Meskipun **Phagos** memiliki kesadarannya sendiri, **Hebe** adalah entitas utamanya, dan mematuhinya adalah naluri, hukum yang tidak dapat diubah. Dewa dunia bawah yang tampan namun menyeramkan itu juga mengesampingkan sikap santainya sebelumnya. Kedua dewa itu melanjutkan perjalanan mereka, dan semakin dalam mereka pergi, semakin tebal aura kematian itu. Pada saat mereka mencapai tengah ngarai, aura kematian sudah berubah menjadi kabut dan bahkan mengembun menjadi tetesan. "Aura kematian terlalu tebal; penglihatanku tertutup kabut. **Phagos**, bisakah kau menyerap sebagian darinya?" Sebagai entitas utama yang memegang keilahian kehidupan, **Hebe** mendapati bahwa keseimbangan antara hidup dan mati bergeser melawannya. Dalam aura kematian yang begitu padat, kekuatannya agak ditekan. Untungnya, rekannya adalah dewa dunia bawah; jika tidak, perjalanan ini akan jauh lebih menantang. "Bisa." **Phagos** mengangguk. Sebagai dewa yang memegang kekuasaan atas kematian, menyerap aura kematian tidak hanya tidak berbahaya baginya tetapi juga akan secara signifikan meningkatkan kekuatan terkait kematiannya. Dewa berambut gelap itu melebarkan sayap hitam legamnya, setiap bulu berkilauan dengan cahaya keemasan halus, yang terpantul pada wajahnya yang tampan, memancarkan keindahan korupsi dan daya pikat yang tak terlukiskan. Aura kematian yang seperti kabut di sekelilingnya seolah-olah menyahut kepada sesuatu panggilan atau panduan, mengalir ke arah Phagos dan diserap ke dalam tubuhnya. Semasa dia menyerap kuasa kematian itu, rona kemerahan samar muncul di wajahnya yang pucat, dan ciri-cirinya menjadi lebih jelas dan memukau. Dalam masa kurang daripada setengah saat, tumpuan aura kematian di kawasan ini telah berkurangan dengan ketara, dan penglihatan Hebe yang sebelum ini kabur beransur-ansur menjadi lebih jelas.