Kenaikan Kuasa Ilahi

Hebe mengangkat kening, ciri-ciri wajahnya yang halus dan seperti bunga menampakkan sedikit sifat kepahlawanan, tajam dan tidak terkawal seperti pedang yang terhunus dari sarungnya. Sepanjang abad yang lalu, dia terus-menerus melatih kemahiran tempur dan memanah, dan dengan kuasa yang akan datang tidak lama lagi daripada dua jawatan ilahinya yang baru, Hebe merasakan dirinya perlahan-lahan membebaskan diri daripada kategori 'pasu'. Ini membuatkan kebanggaan dan semangat juang yang telah terukir dalam tulang-temulangnya sejak kehidupan sebelumnya secara beransur-ansur kehilangan penyamarannya dan mula bersinar. "Oh?" Ares mengangkat kening. Semakin dia mengenali adik perempuannya ini, semakin terkejut dia, bersama dengan sedikit rasa bangga. "Kalau begitu, sarang raksasa seterusnya berada di Rawa Abyss. Mari kita lihat sejauh mana kamu boleh pergi tanpa bantuan aku." "Tunggu dan lihat," jawab Hebe. Matanya yang berwarna ungu dipenuhi dengan semangat pertempuran. Setelah menjadi dewi pasu di Gunung Olympus begitu lama, dia berasa tertekan. Adik-beradik itu memandu kereta perang Ares melalui langit dengan kelajuan yang luar biasa. Kelajuan kereta perang ini luar biasa; angin yang besar yang terhasil semasa perjalanan tidak memberi kesan kepada para dewa, tetapi jika seorang manusia berada di atas kereta perang ini, mereka mungkin akan diterbangkan. Keempat ekor kuda ajaib yang menarik kereta perang itu mempunyai keturunan yang luar biasa. Mereka adalah anak-anak perempuan dewi pendendam Menestheus dan dewa Angin Utara, dilahirkan dengan kuasa untuk mengawal ribut. Kelajuan mereka sememangnya setanding dengan angin, dan mereka kemudiannya diambil sebagai tunggangan oleh Ares. Dalam masa kurang daripada setengah hari, Hebe dan Ares tiba di Rawa Abyss, yang terletak jauh di dalam bumi. Sarang raksasa ini benar-benar memenuhi namanya. Setelah terbiasa dengan keindahan Gunung Olympus yang meriah, Hebe merasakan gelombang ketidakselesaan melanda dirinya ketika dia memandang hutan yang gelap dan menyeramkan di hadapannya. Ia sepatutnya menjadi tengah hari yang cerah dan cerah, namun pokok-pokok di sini tinggi dan berpintal, menyerupai ular gergasi. Batang pokok yang bengkok mempamerkan rona kebiruan yang pelik, dengan dedaunan yang subur yang bukan hijau terang yang dikaitkan Hebe dengan kehidupan dan tenaga, tetapi sebaliknya hijau kusam, berkarat yang terasa tidak bernyawa. Di dalam hutan ini, dahan-dahan yang saling berkaitan sepenuhnya menghalang cahaya daripada dunia luar. Satu-satunya sumber cahaya ialah cendawan yang menyeramkan yang tumbuh di batang pokok, memancarkan cahaya biru hantu, digabungkan dengan rawa berwarna karat di bawah, dipenuhi dengan miasma. Hebe tidak ragu-ragu bahawa jika mana-mana makhluk yang tidak berhati-hati tersandung di sini, ia akan pengsan akibat gas toksik dalam masa kurang daripada tiga saat dan kemudian tenggelam ke dalam rawa, menjadi makanan untuk raksasa yang mengintai di bawah. "Miasma yang tebal," Hebe mengerutkan dahi, mengangkat tangannya untuk meletakkan penghalang pembersihan di sekeliling dirinya dan Ares untuk menghalang kesan miasma. "Tempat ini adalah domain ajaib yang dicipta daripada sisa-sisa yang jatuh semasa Perang Titan, dicemari oleh intipati Abyss," jelas Ares, setelah mengumpul maklumat yang berkaitan sebelum datang ke sini. "Raksasa di rawa ini sukar untuk ditangani. Ia adalah ahli sihir rawa, Mandragora, jadi berhati-hatilah," Ares memberi amaran kepada Hebe, tetapi dia tidak berniat untuk campur tangan. Walaupun Mandragora sememangnya menyusahkan, dia bukanlah raksasa yang sangat berkuasa. Memandangkan dia mahu menguji Hebe, dia tidak akan campur tangan selagi nyawanya tidak dalam bahaya. "Baiklah," Hebe mengangguk, melihat sekeliling. Persekitaran sekeliling sememangnya tidak menguntungkan untuk pertempuran, dengan miasma yang tebal, pokok-pokok yang memancarkan intipati Abyss, dan ahli sihir yang bersembunyi di rawa yang keruh… Nampaknya dia perlu memaksa lawannya keluar dari persembunyian terlebih dahulu. Dewi berambut emas bermata ungu mengangkat tangannya dan memanggil artifak pengiringnya, Cawan Emas. Dengan sentuhan tangannya yang halus, cawan emas itu berubah menjadi saiz yang boleh dipeluk oleh seseorang, dan aura murni yang megah muncul dari tepinya. Hebe mengeluarkan sembilan anak panah perak dari tabungnya dan meletakkannya ke dalam Cawan Emas, mengacaukannya mengikut arah jam. Apabila masa berlalu, anak panah perak yang tenggelam di dalam cawan mula bersinar dengan cahaya keperakan, aura murni yang menonjol di dalam rawa seperti lampu terang di malam hari, begitu jelas dan tidak pada tempatnya. Hampir sampai! Hebe mengeluarkan anak panah perak yang telah dipenuhi sepenuhnya dengan kuasa ilahi yang menyucikan dan meletakkan Cawan Emas itu. Dewi muda itu mengambil busur jednya dan memasang sembilan anak panah perak yang telah disucikan padanya. Tangan putihnya yang kelihatan halus tiba-tiba melepaskan kekuatan yang tiada tandingan, menarik busur panjang jed itu kembali ke bentuk bulan penuh. "Pergi!" Dengan sentuhan tangan jednya, sembilan anak panah perak meluncur keluar seperti sembilan pancaran cahaya bulan yang cemerlang, terbang ke arah pusat rawa. Sembilan cahaya anak panah itu saling berkaitan dan bergabung di tengah penerbangan, berubah menjadi burung dengan mahkota di atas kepalanya dan ekor panjang yang mengikutinya, memancarkan tenaga yang hebat. "Chirp!" Burung merak yang terbentuk daripada cahaya anak panah mengeluarkan jeritan, mengepakkan sayapnya dan menyerbu ke arah Rawa Abyss dengan kekuatan sungai yang mengamuk. Letupan besar meletus, dan Rawa Abyss yang dahulunya gelap dan sunyi menjadi meriah dan huru-hara. Aura pembersihan yang terkandung di dalam sembilan anak panah perak secara semula jadi menentang tenaga ajaib gelap yang hadir di sini, pertembungan yang serupa dengan api dan air. Kuasa ilahi yang menyucikan mula merebak ke seluruh kawasan ini, yang telah lama dicemari oleh kegelapan, menghalau tenaga ajaib dan membersihkan hutan. Miasma secara beransur-ansur larut di bawah kuasa pembersihan, dan dahan biru yang menyeramkan dan daun hijau gelap pokok-pokok itu mula hilang seperti cat yang dicuci dengan air, mendedahkan bentuk asalnya. Tunas hijau segar bercambah, dan hutan mula mendapatkan semula tenaga. "Retak!!!" Jeritan yang dipenuhi dengan kemarahan dan kekejaman bergema dari kedalaman rawa, dan permukaan rawa yang dahulunya tenang mula mendidih seperti air panas. Dari dalam rawa, bayang-bayang hijau gelap tiba-tiba menerkam keluar, menyerang gadis dengan busur perak… "Aku sudah menunggumu!" Apabila raksasa itu mendekat, Hebe sudah berjaga-jaga. Melihat makhluk itu dipaksa keluar dari rawa, dia dengan pantas mengelak ke tepi ketika cakar hijau gelap makhluk itu mencapai wajahnya. Hebe melangkah ke tepi dengan tangkas dan, dalam sekelip mata, menarik busur jednya. Kuasa ilahi yang menyucikan bergabung menjadi anak panah perak, yang ditembaknya terus ke arah ahli sihir rawa. Busur jed di tangan Hebe adalah artifak ilahi yang dibuat oleh abangnya Hephaestus, dewa api dan penempaan. Ia mempunyai keupayaan untuk mempercepatkan pengumpulan kuasa ilahi dan menyerap anak panah dengan kelajuan, ketajaman, dan daya letupan. Anak panah perak itu terbang seperti kilat, dan ahli sihir rawa tidak mempunyai masa untuk mengelak. Ia menembusi bahunya, dan kuasa ilahi yang menyucikan meletup, menyelubunginya dalam kesakitan yang teruk yang membuatnya menjerit tajam. Gelombang bunyi yang menusuk itu malah mematahkan dahan berdekatan. "Diam!" Hebe tidak dapat menahan diri daripada mengerutkan dahi pada jeritan ahli sihir rawa dan menembak anak panah yang lain. "Clang!" Anak panah itu bertemu dengan cakar ahli sihir dengan bunyi seperti logam menghentam logam. Walau bagaimanapun, ahli sihir rawa itu nampaknya telah melupakan satu butiran penting: anak panah ini akan meletup! Seperti yang dijangkakan, kuasa ilahi yang menyucikan meletup lagi, dan ahli sihir rawa itu menjerit lagi. Tapaknya terhakis oleh kuasa ilahi, dan kesakitan yang teruk memperlahankan pergerakannya. Akhirnya, Hebe berpeluang untuk melihat makhluk yang lahir dari Rawa Abyss. Ahli sihir rawa, Mandragora, tidak hodoh—sebaliknya, dia mempunyai susuk tubuh yang langsing, anggun dan wajah yang mempesonakan. Rambutnya, menyerupai rumpai laut, melekat pada tubuhnya yang indah, dan kulitnya berwarna hijau gelap yang pelik. Cakarnya berkilauan dengan cahaya sejuk, dan matanya yang hitam pekat, tidak mempunyai putih, memancarkan aura ajaib yang samar-samar. Tidak seperti dewi dan nimfa Gunung Olympus yang murni dan mulia, Mandragora dipenuhi dengan keindahan yang memukau dan menyeramkan. Mujurlah, Hebe yang datang untuk menghapuskan raksasa itu. Jika Zeus telah melihat ini, siapa tahu jika dewa bapa yang tidak bertanggungjawab itu akan mengambil lagi raksasa sebagai kekasih. "Ah! $#@u0026… (Bahasa raksasa) Kamu orang luar terkutuk! Berani kamu memusnahkan wilayahku! Aku akan mengoyakmu!" Dengan wilayahnya dicabuli dan serangannya digagalkan, Mandragora menjerit marah. Dilahirkan dari Rawa Abyss, dia secara semula jadi ditolak oleh aura kesucian dan kesucian. Tenaga pembersihan yang kuat yang terpancar daripada penceroboh ini membuatnya berasa mual! Lebih-lebih lagi, ini adalah dalang yang berani menceroboh wilayahnya, dan Mandragora tidak dapat memikirkan apa-apa lagi selain mengoyak penceroboh ini berkecai. Hebe tidak dapat memahami bahasa makhluk abyssal. Tidak seperti penampilan Mandragora yang memukau, suaranya kasar dan tidak menyenangkan, diselitkan dengan kuasa ajaib yang meresahkan yang membangkitkan kerengsaan di hati pendengar. Hebe mengerutkan dahi; demi telinganya, adalah lebih baik untuk menamatkan ini dengan cepat. Satu sigil berbentuk cawan emas muncul di atas kepala dewi muda itu, dan gelombang tenaga murni yang kuat muncul dari mulutnya, memeluwap menjadi anak panah perak yang tak terhitung jumlahnya yang terapung di belakangnya. Memandangkan dia belum lagi mengasah sepenuhnya jawatan ilahinya yang menyucikan, dia terpaksa bergantung pada artifak, Cawan Emas, untuk mengeluarkan kuasa ilahi yang menyucikan dengan cepat. Dewi berambut emas bermata ungu itu dengan pantas berpaling dan meluru ke hadapan, pergerakannya sepantas kilat. Dalam sekelip mata, dia berada tepat di belakang ahli sihir rawa, menarik busurnya dengan gerakan yang jelas dan tegas. Dengan satu tarikan busur, anak panah perak yang tajam menghujani Mandragora seperti ribut bunga pir. Setiap kali Hebe menarik busurnya, dia mengalihkan kedudukannya, menggunakan pokok-pokok tinggi di sekelilingnya untuk menyembunyikan sosoknya, memaksimumkan kelebihannya sebagai pemanah. Sebelum Mandragora dapat bertindak balas, anak panah perak yang tidak terhitung jumlahnya jatuh dari langit, menyerupai hujan cahaya perak yang indah. Walau bagaimanapun, bagi ahli sihir rawa, ia jauh daripada indah. Walaupun dia tangkas, jumlah anak panah yang terlalu banyak memang membanjiri. Rawa itu juga telah diserap dengan kuasa suci yang menyucikan, membuatkan dia mustahil untuk bersembunyi di dalamnya bagi mengelak anak panah.