تُقرّ **كاري** بحبها **لِـ سيث**، ويفعل **سيث** الشيء نفسه.
بسرعة، أخذت مشروبًا من النادل الذي كان يمر، ومن دون تفكير، وضعت الزجاجة مباشرة على رأسي، وشربت كل ما فيها. التفت لأنظر إلى **إيريس**، صديقتي، بينما كانت تستكشف الغرفة بعينيها.
أتنهد. "لماذا أنا هنا مرة أخرى؟"
تستدير **إيريس** على كرسيها وتنظُر إليَّ مباشرة في عيني. "لدعمي،" وتتوقف ثم تبتسم. "ولترى ما إذا كان بإمكانك العثور على رجل وسيم لإحضاره إلى المنزل الليلة."
أُحرك كتفي. "لست في مزاج لأزعج نفسي برجل الليلة."
"ذكّريني، متى كانت آخر مرة مارست فيها الجنس؟ يا إلهي، في وقت ما العام الماضي." أدير عينيها عليها. "يا فتاة، عليكِ العودة إلى القطار. لقد كنتِ بائسة جدًا بدون حياة جنسية."
**إيريس** ترتدي فستانًا واسعًا مكشوف الكتفين. شعرها الأشقر المليء بالتجعيدات يرتد على كتفيها. **إيريس** هي النوع من النساء اللواتي لا يحتاج الرجل للنظر إليهن مرتين. جمالها جعلهم يقعون في حبها من النظرة الأولى. إنها امرأة جميلة، ولكن بالإضافة إلى جمالها كانت أيضًا تهتم وتحب ورقيقة حقًا.
"أعتقد أنني سعيدة."
أنا سعيدة.
لقد أصبحتُ شريكةً في إحدى أكبر شركات المحاماة في مدينة نيويورك، شيبرد وغيلز. كلبي أنجب للتو أربعة جراء جميلة. لدي كل ما يمكن للمرأة أن تحلم به على الإطلاق. حسنًا، على الأقل كل شيء.
تهز رأسها وتبتسم. "أنتِ تعتقدين أنكِ سعيدة، لكنني أعتقد أنكِ وحيدة. منذ أن انفصلتِ عن **ريتشارد**، كأنكِ فقدتِ كل متعتك."
أبتسم. "هذا لأن هذا الخاسر أخذ متعتي، لكن هذا لا يعني أنني لست سعيدة."
تنظر إليَّ بحاجبين مرفوعين، "أنتِ لا تمارسين الجنس."
ضحكت عليها. "الجنس ليس كل شيء **يا إيريس**."
"لا تدعي **براندون** يسمعكِ تقولين هذه الكلمات، لأنه بقدر ما يهمنا، الجنس هو كل شيء." **براندون** هو صديق **إيريس** منذ أربع سنوات. لقد كانا الزوجين المثاليين. عاشا معًا، وتشاطرا قطة وسمكة، وتقاسما الفواتير، وكان لديهما ليالي مواعدة. كانا كأنهما متزوجان بالفعل، بعد كل شيء، كانا يفعلان كل الأشياء التي يفعلها الأزواج المتزوجون عادةً.
"عندما يكون لديك رجل رائع مثل **براندون** الذي لا يمتلك جسدًا جيدًا فحسب، بل عقلًا جيدًا أيضًا، بالطبع، الجنس هو كل شيء، بالإضافة إلى أنكما تحبان بعضكما البعض. إنه أمر مختلف عندما تكونان في حالة حب. لم يعد جنسًا بعد الآن."
تأخذ رشفة من التكيلا. "أنتِ محقة، إنه ليس مجرد جنس. إنه علاقة حميمة رائعة." ابتسمت.
أدرت عيني. "هذا ليس ما كنت ألمح إليه. كنت أتحدث عن ممارسة الحب. أليس هذا ما تسمونه؟"
"نعم، هذا ما نسميه." أتنهد.
توقف خادم أمامي ليقدم لي شامبانيا أخرى. أبتسم وأخذت الشامبانيا من الصينية. "شكرًا."
هذه المرة قررت أن أرتشف الشراب بدلاً من ذلك.
"هذا هو مشروبك الرابع منذ أن دخلتِ هنا. هل تخططين للسكر الليلة؟"
"لا، لم يكن هذا هو قصدي، ولكن بالتفكير في الأمر، قد أسكر الليلة أيضًا لأن الغد سيكون يومًا جهنميًا."
"قضية كبيرة؟"
"قضية ضخمة، **السيناتور ريد**."
ضحكت. "أنا آسفة، لكنني أعتقد أنكِ قد تحتاجين إلى خمسة مشروبات أخرى."
وافقت بإيماءة رأسي. **السيناتور مورغان ريد** أدين بسرقة خمسة ملايين دولار من جمعية خيرية لتمويل جراحة التجميل لخليلاته. بصفتي محاميته، كانت وظيفتي هي إخراجه من المأزق على الرغم من أن جميع الأدلة كانت تظهر أنه سرق بالفعل خمسة ملايين دولار.
بدأت الضوضاء تهدأ قليلاً عندما صعد المتحدث على الميكروفون محاولًا جذب انتباه الجميع.
التفتت **إيريس** إليَّ، ووجنتاها ورديتان. "حان وقتي."
"اذهبي إلى هناك وتألقي." أربت على كتفها بينما كانت تنهض من كرسيها.
بدأ الحشد في الهتاف عندما قال المتحدث، "دعونا نرحب على المسرح بالسيدة **إيريس فرانسيس**، التي تم التصويت عليها في العام الماضي لكونها رائدة الأعمال الأنثوية الأكثر نجاحًا. يرجى التصفيق، حيث تقف هذه المرأة الجميلة على المسرح."
عندما وصلت **إيريس** على المسرح، هدأ الجميع وبدأوا في الاستماع إليها. بابتسامة على وجهها، بدأت حديثها. "أشكر الجميع على حضورهم هنا الليلة للاحتفال بافتتاح هذا المشروع الجديد..."
أضحك وأصفق بينما كانت في طريقها للخروج من المسرح. بينما كانت تسير، أوقفها العديد من الأشخاص لإشراكها في محادثات. أبتسم وأوجه انتباهي إلى مكان آخر. بدأت في النظر حول الغرفة لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على أي شخص أعرفه، وووجدت ذلك، لكنهم لم يكونوا أشخاصًا أحبهم، لذلك واصلت احتساء مشروبي.
"مرحباً،"
أدرت رأسي في اتجاه الصوت. "مرحباً،"
"اسمي **مارك**. أرى أنكِ صديقة **للسيدة فرانسيس**. هل أنتِ أيضًا في عالم الأعمال؟"
لم أكن أحب الاتجاه الذي تتجه إليه هذه المحادثة. في الواقع، لم تعجبني هذه المحادثة على الإطلاق.
"لا، لست كذلك. أنا مجرد امرأة عادية."
ابتسم بسخرية. "لا يوجد شيء عادي بشأنكِ" كان يحاول أن يبدو مغريًا، لكنه لم ينجح. لقد اعتدت الآن على الرجال من هذا النوع، ليس لديهم القدرة على التأثير فيّ. إذا لم أحب شخصًا عندما ألتقي به للتو، فليس هناك طريقة على الإطلاق لأحبه بعد ذلك.
"نعم، أنت على حق. لا أستطيع الرؤية إلا بعين واحدة، وكان علي أن أتبرع بإحدى كليتي لوجدتي التي كانت تموت، وما زالت ماتت، لذلك فقدت كلية جيدة." صنعت وجهًا حزينًا كما لو كنت سأبكي. "لقد أحببت وجدتي حقًا، لقد كانت امرأة رائعة،" أتشهق. "أنت على حق، لا يوجد شيء عادي فيّ."
