الفصل 9
كنا جالسين بعيدًا عن الطاولة الأبعد عن الخزانات وهذا جعلني حزينة قليلاً لأنني أردت حقًا أن أعجب بالحيوانات. قال نقاد الطعام أنهم يزرعون حيواناتهم الخاصة لمطعمهم ولهذا السبب فهو فريد من نوعه.
"هل يعجبك؟" سأل **ريتشارد** وهو يبتسم لي.
"نعم، أحبه. كنت آمل حقًا أن نتمكن من الحصول على مقعد بجوار أحواض السمك."
أومأ بكتفيه ثم قال. "لا، لقد جلست بجانبهم في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا، ولم يكن الأمر لطيفًا. أنا لا أحب ذلك." رفعت حاجبي، لم أكن أعرف أنه أتى إلى هنا من قبل، لم يخبرني.
"هل كنت هنا من قبل؟"
"أوه نعم. قبل ثلاثة أسابيع." قال متجاهلاً الموضوع. لا أريد أن أخوض في ذلك بنفسي، نظرت إلى حوض السمك.
بدأ هاتف **ريتشارد** في الاهتزاز على الطاولة، لذلك تحولت لأنظر إليه. "أجب عليه."
"لا ينبغي لي أن نفعل ذلك نحن في موعد." هذا لم يوقفه من قبل.
"أجب على هاتف **ريتشارد** لأنه سيستمر في الرنين على أي حال." كان أمرًا معتادًا أن يرن هاتفه أثناء المواعيد أو حتى عندما كنا نمارس الجنس. كان دائمًا يختار هاتفه.
"حسنًا، ولكن هذه المرة فقط." ابتسم لي وأخذ هاتفه. عندما أجاب بدأ يتحدث الإسبانية، وتركني أجهل ما كان يقوله. لم أكن أعرف سوى بضع كلمات بالإسبانية من المدرسة الثانوية ولكن بخلاف ذلك لم أستطع إنقاذ حياتي. كنت أتحدث الصينية الماندرين والفرنسية بطلاقة، وهو أمر مهم للتعلم لأنني أمضيت فصلًا دراسيًا في باريس وتدريبي في الصين.
نظرت إلى **ريتشارد** بينما كان يضحك على ما كان يقوله الشخص على الهاتف. كان **ريتشارد** رجلاً وسيمًا. كان شعره داكنًا حقًا، والذي جاء من التراث الإسباني لوالدته لكن عينيه كانت خضراء. لقد كان مزيجًا غريبًا ولكنه جعله أكثر وسامة. كان أنفه مستقيمًا، وكانت عظام وجنتيه محددة حقًا. يمكنني أن أقول بنجاح أنه كان أحد أكثر الرجال وسامة الذين قابلتهم.
عندما سمعته يقول "وداعًا"، علمت أن المحادثة انتهت.
"أحتاج إلى استخدام الحمام، سأعود." أبتسم وأومئ.
أتى النادل إلي وابتسم. "أنا **سيد** وسأكون نادلك الليلة. أرى أن لديك شريكًا، هل ترغبين في الانتظار حتى يعود؟"
ابتسمت للنادل الأشقر، "شكرًا **سيد**. يمكنك أن تحضر لي بعض خبز الثوم وبعض الماء بينما أنتظر، سيعود في أي دقيقة."
كتب طلبي، "هل تريدين أي شيء على خبز الثوم؟"
"القليل من الزبدة سيكون جيدًا، شكرًا."
ابتسم ثم اتجه لأخذ طاولته التالية.
نظرت إلى هاتفي لمعرفة الوقت، 9:23. كان **ريتشارد** قد غاب لأكثر من عشر دقائق، ماذا كان يفعل في الحمام لفترة طويلة؟
ربما كان يتبرز.
9:33، وصل خبز الثوم والماء الخاص بي بعد، لكن **ريتشارد** لم يعد من الحمام. كنت أعرف أنه لم يتخل عني لأن سترته كانت لا تزال معلقة على الكرسي. لم يكن **ريتشارد** من النوع الذي يتخلى عن أي شخص أيضًا.
كانت الساعة 9:35 عندما قررت أنني لم أعد أستطيع تحمل ذلك، كان هذا عيد الحب ولم آت إلى مطعم باهظ الثمن للاحتفال به بنفسي.
نهضت من مقعدي وتوجهت إلى المكان الذي رأيت فيه علامات الحمام. بعد بضع دورات كنت أخيرًا على مقربة من حمام الرجال. عندما فتحت الباب، سمعت بعض الأنين، لكنني تجاهلته. مررت بالمبولة، لم يكن هناك سوى ثلاث مقصورات للمرحاض، يجب أن يكون **ريتشارد** في واحدة منها. كنت أشتم رائحة البراز أيضًا.
وقفت هناك ما زلت لا أعرف ما إذا كان يجب علي مناداته باسمه، بعد كل هذا هو غرفة الرجل ولم يسمح لي بالدخول.
بينما وقفت أفكر في قرار، استمر الأنين، قلبت عيني باشمئزاز.
يا جماعة، أعرف أنه عيد الحب ولكن ليس علنًا.
قررت عدم الانتظار لفترة أطول وناديت. "**ريتشارد**."
توقف الأنين، وسمعت ضوضاء مثل شخص يتبول في المرحاض.
سمعت صوت تدفق المرحاض، انتظرت لأرى ما إذا كان الرجل الذي خرج هو **ريتشارد**، لكنه لم يكن كذلك. كان رجلاً في منتصف العمر ببطن. خرج الرجل من الحمام دون غسل يديه.
"هذا مقرف فقط." قلت لنفسي.
ذهبت إلى المقصورات، اثنتان منها كانتا فارغتين.
توقف أنين المرأة وأصبح المكان صامتًا. ووجدت ذلك مريبًا بعض الشيء. **ريتشارد** لن يفعل ذلك أليس كذلك؟
لقد كذب لكن هل خان؟
لم أغادر الحمام دون إجابة، ذهبت إلى الباب وفتحته وأغلقته لجعل الأمر يبدو أنني غادرت الحمام.
"ميردا!" عندما سمعت الكلمات تخرج، عرفت أنه هو.
بدأ في الثرثرة بلغته الإسبانية حتى فتح باب المقصورة.
اتسعت عيناه عندما رآني، لكن وجهي بقي بلا تعابير. "لطالما عرفت أنك يا فتى، لكنني لم أتوقع هذا أبدًا."
"أنا.." ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، رفعت يدي، وأسكتته.
عندما التفت ورأيت الفتاة، عندها غضبت. "إذن، أنت تتسكع وتمارس الجنس مع المتدربات الجامعيات يا إلهي. يا للعار، إنها متدربتي." التفت لأنظر إلى الشابة البالغة من العمر عشرين عامًا وهزت رأسي. "أنا لست غاضبة منك." التفت مرة أخرى إلى صديقي السابق. "في الواقع، لقد أحببتك قليلًا، قليلًا فقط. الحمد لله أنني لم أحبك، لقد كانت ستكون كارثة. لقد سئمت منك." التفت لأخرج لكنني توقفت ونظرت إلى الوراء، "وليس هناك أي خطأ في قضم أظافري وأتمنى أن تحب ركوب سيارة أجرة لأنني سأغادر وسآخذ سيارتي معي."