الفصل 18
«أنتِ تفكرين أنها ستنجح؟» جينيفر هزت رأسها بالموافقة.
«كيف تعتقدين أنني وروبرت تقابلنا؟» طمأنت جينيفر جيميني بأن الأمر سينجح، ووافقت جيميني.
أمضوا معظم اليوم يتحدثون، وكان على سترايدر الانتظار، ولم يستمتع بذلك. بعد الوداع، ذهبوا للتسوق، ثم عادوا إلى المنزل. صرفت جيميني الشيف، وبحثت في كتاب طبخ على الإنترنت، وتمكنت من الطهي. بعد مرور بعض الوقت، انتهت من الطبق وانتظرت لايتون ليظهر، تمامًا كما اعتقدت، دخل لايتون من الباب الأمامي و بيده حقيبة وأزهار في يده اليسرى، شعرت جيميني بالإطراء عندما سلمها الأزهار.
«واو، هذه جميلة، كم هو غير معتاد أن تشتري لي أزهارًا.» شمت الأزهار.
«هل كنت مخطئًا؟ كنت أمر بمتجر أزهار وفكرت في أن أحضر لكِ بعضًا منها.» أضاف وهو يصعد الدرج.
«مهلاً، إلى أين أنت ذاهب؟ العشاء جاهز.» التفت لايتون وأشار إلى بدلته.
«علي أن أغير ملابسي، أنا فوضى عرق.» صعد الدرج وتوجه مباشرة إلى الحمام بينما انتظرت جيميني. ظهر لايتون لاحقًا وجلس على الطاولة.
«أخيرًا.» قلبت جيميني عينيها وقدمت له الطبق، وراقبته بعناية وهو يأكل.
«واو، هذا مذهل.» أشاد لايتون وابتسمت جيميني على نطاق واسع.
«شكرًا لك، لقد صنعته بنفسي.» ذهبت وأخذت طبقه.
«إنه أفضل من المرة الماضية.» نهض وقبّل خدها برفق.
«ما الخطأ في المرة الماضية؟ إذا لم يعجبك، فلماذا لم تقل أي شيء؟» وضعت ذراعيها.
«أردت أن أقول إنك تحسنت هذه المرة، وليس الأمر أنني لم أحب طبق المرة الماضية.» أوضح. أخذت جيميني الأطباق وذهبت إلى المطبخ حيث بدأت في غسل الأطباق عندما وقف لايتون خلفها وهو يمسك بخصرها.
«لماذا تفعلين الأطباق، أنت تعلمين أن لدينا عمالًا.» التفتت رفيقة دربه ووضعت ذراعيها على كتفيه.
«أعلم، لكنني طلبت منهم الذهاب، أردت فقط أن أريك أنني أستطيع أن أكون مفيدة وزوجة جيدة.» ابتسم لايتون وقبّل جبينها.
«لم أقل أبدًا أنكِ لستِ مفيدة، وبالطبع ستكونين زوجة مثالية.»
«بقية المجموعة تعتقد أنني عديمة الفائدة. يعتقدون أنني ضعيفة وخرقاء.» نفى لايتون.
«أنتِ لستِ ضعيفة يا جيم، لقد نجوتِ من هجوم، وأي شخص واجه الموت ليس ضعيفًا. وجودكِ هنا الآن يظهر أنكِ أقوى مما تعتقدين.» رفعت جيميني حاجبيها ثم ابتسمت.
«أخبرني أبي بذلك.» ابتسمت جيميني أكثر.
«يبدو أن والدكِ رجل لطيف حقًا.» أشادت الفتاة، لكن لايتون عبس.
«كان رجلًا لطيفًا، وثق بالناس كثيرًا وقتله ذلك، ولهذا السبب لا أثق بالناس حقًا. حتى المقربون منك يمكنهم قتلك.» تذكر ألفا ماضيه وتذكر كيف مات أبيه.
«ولكن يجب أن تثق بشخص ما على الأقل.» توقفت. «ألا تثق بي؟» أومأ لايتون برأسه.
«أنا أثق بكِ أكثر، ولا أعرف حتى لماذا.» اقترب منها ولمست شفاههما، مما أرسل قشعريرة في عمود جيميني الفقري. تلقت القبلة ولفّت شعره الرطب بأصابعها، وشعر لايتون بيديه تتجولان حول جسد جيميني، وسحب على الفور نفسه بعيدًا عن القبلة. كان يعرف إلى أين تتجه الأمور وأراد منع ذلك.
«ما الأمر؟ هل هو نفسي، أنا آسفة.» ابتعد لايتون بضع خطوات عنها.
«ليس الأمر كذلك، لا يمكننا بعد.» تذمرت جيميني.
«هل يتعلق الأمر بمشكلة حملي أو مسألة الزواج؟»
«كلاهما.» كذب لايتون. لم يكن لديه مشكلة فعلية إذا حملت، ولم يمانع أيضًا إذا تزوجا أم لا، ففي النهاية سيتزوجان.
«حسنًا، لا فائدة من الجدال معكِ على أي حال.» شقت الفتاة طريقها إلى غرفتها، ولم تكن راضية بعد عن الأطباق، لكن المحادثة الصغيرة التي دارت بينهما جعلتها كسولة. تنهد لايتون بعد أن رأى كيف تفاعلت، كما أنه شق طريقه إلى غرفته.
مرت بعض الأحيان وووجدت جيميني نفسها تحب حياتها مع لايتون، ولم تتخيل أبدًا أنها ستحب لايتون لأنها كانت تخافه دائمًا. بقيت جيميني في غرفتها تنظف. تصفحت جميع العناصر التي اشتراها لايتون لها وتذكرت الأوقات التي قضياها معًا. رن هاتفها بصوت عالٍ والتقطته لترى رقم جينيفر.
«مرحباً، ما الأخبار؟» سألت جيميني وهي تضع أغراضها في صندوق.
«مجرد سؤال عما إذا كنتِ مشغولة اليوم.» فكرت جيميني في نفسها ونظرت إلى جدولها.
«لست متأكدة حقًا، لكنني قد أكون حرة.» اقترحت جيميني، لكنها أرادت قضاء الكثير من الوقت مع لايتون لأنه دائمًا في العمل.
«إذا كنتِ حرة، يجب أن نلتقي، لدي الكثير لأخبركِ به.»
«حسنًا، سوف نلتقي.» انتهى الهاتف، وانتهت جيميني من التعبئة. من ناحية أخرى، مشى لايتون مع سترايدر.
«متى سيبدأ كل هذا؟» سأل لايتون سترايدر الذي كان يسير بجانبه.
«في فترة ما بعد الظهر، أعتقد.» توقف لايتون.
«هل تعتقد أن جيميني سترتاح لهذا؟» سأل وهو يعرف الجانب الحساس لجيميني، وقلب سترايدر عينيه وهو يكره حب لايتون المبالغ فيه لها.
«أنا متأكد من أنه عد كل شيء ليس لديها خيار آخر.» أومأ لايتون برأسه وهو يعلم أن بيتا على حق، كان عليها أن تعرف هذه الأشياء.