Kapitel 34

Sarah knallte die Wohnungstür hinter sich zu, ihr Rücken knallte mit einem Knall gegen das kalte Holz. Tränen stiegen ihr in die Augen und verschwammen das Bild ihrer angeblichen besten Freundin, Betty, die im Moment zuvor hinausging. Betty, die einzige Person, der Sarah sich über Bobby und die ganze chaotische Situation anvertraute, hatte ihr Vertrauen auf die schlimmste Art und Weise missbraucht. Sarah schluchzte und fiel aufs Sofa: "Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie ihm alles erzählt hat." Ängstlich wartend eilte Derrick zu ihr, sein Gesichtsausdruck war voller Sorge. Er zog sie sanft in eine Umarmung und sagte: "Hey, hey, was ist passiert?" Ein kleines bisschen Trost gegen den Sturm der Gefühle, die in ihr tobten, wurde durch die Wärme seiner Umarmung geboten. "Es war Betty", jammerte Sarah und presste ihre Stirn gegen seine Brust. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie Bobby alles erzählt hat." Ihre Stimme verstummte, unfähig, das ganze Ausmaß des Verrats auszudrücken. Derricks Kieferknochen ballten sich fest. "Diese lügende Schlange!", knurrte er, seine Stimme war voller gefährlicher Schärfe. "Keine Sorge, Sarah. Wir kümmern uns später um sie. Im Moment brauchen wir einen klaren Kopf." Er wischte ihr die Tränen vom Gesicht und half ihr, sich aufzusetzen. Sarah atmete tief ein und zwang sich, sich zu sammeln. Diese kochende Wut in ihr war jedoch ein mächtiger Treibstoff. Hre Stimme zitterte, aber sie war entschlossen, als sie sagte: "Wir dürfen uns davon nicht unterkriegen lassen." "Wir müssen das nutzen. Ihren Verrat zu unserem Vorteil nutzen." Ein entschlossener Schimmer erschien in Derricks Augen. "Du hast Recht. Wir müssen alles, was wir haben, kombinieren. Mr. Blacks Infos, was wir bisher gesammelt haben, und jetzt, welche Informationen Betty Bobby gegeben hat." Die folgenden Stunden vergingen wie im Rausch. Papiere, Akten und zerknitterte Notizen lagen im ganzen Wohnzimmer verstreut, ein ungeordnetes Flickwerk ihrer ununterbrochenen Ermittlungen. Sarah erzählte von Bettys tränenreichem Geständnis und offenbarte die Details, die sie über ihre Pläne und Verdachtsmomente geteilt hatte. "Sie fühlte sich ausgeschlossen", grübelte Derrick und fügte ein Fragment von Informationen zusammen. "Erinnerst du dich, als wir sie über den geheimen Raum im Dunkeln ließen? Vielleicht hat sie das über den Rand getrieben, ihr das Gefühl gegeben, dass wir ihr nicht vertrauen." "Vielleicht", räumte Sarah ein, "aber das entschuldigt ihre Handlungen nicht. Sie hat alles gefährdet!" Sie stärkten ihre Entschlossenheit und verlagerten ihren Fokus. Mithilfe von Bettys unbewusstem Beitrag begannen sie, ein klareres Bild von Bobbys Netz der Täuschung zu erkennen. Finanzielle Unstimmigkeiten, verdächtige Grundstücksgeschäfte und zwielichtige Verbindungen deuteten alle auf eine viel größere Operation hin, als sie ursprünglich erwartet hatten. "Das ist größer als nur Erpressung", murmelte Derrick und zeichnete eine Linie, die mehrere scheinbar unzusammenhängende Unternehmen auf einer Karte verband. "Bobby benutzt sie, um Geld zu waschen. Er hat wahrscheinlich seine Finger in viel mehr illegalen Aktivitäten, als wir dachten." "Das ändert alles", sagte Sarah, eine neu entdeckte Dringlichkeit schlich sich in ihre Stimme. "Wir können ihn nicht nur mit ein paar belastenden Dokumenten zu Fall bringen. Wir brauchen etwas Konkretes, etwas, das die ganze Operation aufdeckt." Pötzlich klickte eine Erinnerung in Sarahs Kopf. "Mr. Black hat etwas erwähnt", sagte sie, ihre Augen weiteten sich. "Er sagte, es gäbe ein Leck innerhalb von Bobbys Organisation, jemand, der ihm Informationen zuspielt." Derricks Kopf schnellte hoch. "Ein Leck? Warum hat er uns das vorher nicht gesagt?" "Er muss seine Gründe gehabt haben", folgerte Sarah. "Vielleicht hat er uns noch nicht ganz vertraut, oder vielleicht wollte er die Quelle nicht gefährden." Ein Hoffnungsschimmer flackerte zwischen ihnen. Wenn sie diesen Informanten finden konnten, könnte das der Schlüssel zur Zerschlagung von Bobbys gesamtem Imperium sein. "Wir müssen Mr. Black kontaktieren", sagte Derrick entschlossen. "Er könnte wissen, wie man Kontakt zu dieser Quelle aufnimmt." Die Kontaktaufnahme mit Mr. Black war eine heikle Aufgabe. Sie mussten vorsichtig sein, um keinen Verdacht zu erregen, besonders jetzt, da Betty mit im Spiel war. Nach langem Überlegen beschlossen sie, eine codierte Nachricht an ihrem vorher vereinbarten Treffpunkt zu hinterlassen – ein bestimmtes Buch mit einer geschickt markierten Seite in der örtlichen Bibliothek. Die folgenden Tage waren qualvoll langsam. Das Gewicht von Bettys Verrat lastete schwer, verbunden mit der nagenden Angst, dass Bobby jeden ihrer Schritte kannte. Sie kanalisierten jedoch ihre Ängste in produktives Handeln. Sarah ging ihre Ergebnisse sehr sorgfältig durch und suchte nach Trends oder versteckten Hinweisen. Derrick grub sich tiefer in Bobbys Online-Fußabdruck ein und nutzte sein IT-Fachwissen, um zu versuchen, digitale Spuren zu finden, die der Mann hinterlassen haben könnte. Nachdem es wie eine Ewigkeit angefühlt hatte, antwortete Mr. Black endlich Sarah. Es war ein anderes Buch, und diesmal befand sich darin ein kleines Stück gefaltetes Papier. Auf dem Papier stand: "Treffen Sie mich um Mitternacht im verlassenen Lagerhaus." Es war eine einzelne, mysteriöse Botschaft. Als Sarah und Derrick Mr. Blacks Kommunikation noch einmal lasen, spürten sie eine Welle von Aufregung und Angst. "Mitternacht in einem verlassenen Lagerhaus", murmelte Sarah, ein Schauer lief ihr über den Rücken, trotz der warmen Abendluft. "Klingt wie aus einem schlechten Film." "Vielleicht", räumte Derrick ein, ein spöttisches Lächeln spielte auf seinen Lippen. "Aber angesichts unserer Situation wäre ein schlechter Film im Moment vielleicht besser als die Realität." Hre Blicke trafen sich, ein stummes Gespräch ging zwischen ihnen vorüber. Das potenzielle Risiko des Treffens war unbestreitbar, aber die Möglichkeit, den Informanten aufzudecken, den Schlüssel zur Entlarvung von Bobby, war zu wichtig, um sie zu ignorieren. "Wir müssen gehen", sagte Sarah, ihre Stimme fest vor Entschlossenheit. "Das könnte unsere beste Chance sein." Derrick nickte, sein Gesichtsausdruck spiegelte ihre Entschlossenheit wider. Die folgenden Stunden wurden in akribischer Vorbereitung verbracht. Sie packten Taschenlampen, Pfefferspray (nur für den Fall) und einen versteckten Rekorder ein – eine Vorsichtsmaßnahme gegen unerwartete Wendungen bei dem Treffen. Als die Stadt sich in Dunkelheit hüllte, standen sie vor der imposanten Silhouette des verlassenen Lagers. Zerbrochene Fenster klafften wie leere Augen, und die Stille wurde nur durch das Knarren des Windes gegen die verfallene Metallverkleidung unterbrochen. "Bereit?" Mit einem kaum hörbaren Flüstern fragte Derrick. Mit pochendem Herzen atmete Sarah tief ein. Sie sagte mit überraschend gefasster Stimme: "Machen wir es.". Schatten hingen an ihnen wie Umhänge, als sie sich der Fassade näherten. Die rostige Metalltür hing wackelig an ihren Scharnieren, ihre unheimliche Beleuchtung erzeugt durch eine einzelne, flackernde Straßenlaterne. Sie tauschten einen Blick aus und stießen dann die Tür auf, die rostigen Scharniere knarrten unter der Kraft. Das Innere war ein Labyrinth aus zersplitterten Kisten und verdrehten Trümmern, bedeckt von einer Decke aus Dunkelheit. Es lag ein starker Geruch nach Fäulnis und Staub in der Luft. "Mr. Black?" Inmitten der riesigen Weite hallte Sarahs Stimme verstörend wider, als sie vorsichtig rief. Abgesehen von dem Geräusch ihres eigenen angestrengten Atmens herrschte angespannte Stille. Eine Silhouette tauchte aus der Dunkelheit auf, gerade als die Ungewissheit begann, sich breit zu machen. Mr. Black erschien, seine Gesichtszüge waren von den Schatten verdeckt. Seine Aktionen strahlten ein Gefühl von Geheimnis aus, als er ihnen bedeutete, ihm zu folgen. "Eine abschließende, leise Stimme, ich möchte Ihnen dafür danken, dass Sie gekommen sind. Die Situation ist komplizierter geworden als erwartet." "Was meinen Sie?" fragte Derrick, seine Stimme war voller Dringlichkeit. "Hat Betty Bobby von der Quelle erzählt?" Mr. Black schüttelte den Kopf. "Nein, noch nicht. Allerdings ist Bobby misstrauisch. Er verschärft seine Sicherheitsvorkehrungen, was es schwierig macht, mit unserer Quelle in Kontakt zu treten." Sarahs Magen zog sich zusammen. "Also, wie finden wir sie dann?" Mr. Black griff in seinen abgenutzten Trenchcoat und zog ein kleines, abgenutztes Foto heraus. Das Bild zeigte eine junge Frau, ihre freundlichen Augen und ihr sanftes Lächeln standen in krassem Gegensatz zu der rauen Umgebung, in der sie sich befanden. "Das ist sie", sagte Mr. Black, seine Stimme war voller einer merkwürdigen Mischung aus Respekt und Beklommenheit. "Ihr Name ist Emily. Sie arbeitet für Bobby, aber sie hat die Dunkelheit im Herzen seiner Operation gesehen. Sie will ihn zu Fall bringen, aber sie ist gefangen." "Wie kontaktieren wir sie?" fragte Derrick, seine Augen klebten an dem Foto. "Es gibt einen versteckten Zugangspunkt im Lagerhaus", erklärte Mr. Black und führte sie tiefer in das Gebäude. Er blieb vor einer scheinbar unscheinbaren Ziegelmauer stehen. "Hier ist ein loser Ziegelstein. Drücken Sie ihn nach innen, und er wird einen Durchgang freigeben." Sie entdeckten eine geheime Tür, die in einen kleinen Tunnel führte, indem sie seinen Anweisungen folgten. Als sie hinabstiegen, sank die Temperatur, wobei das flackernde Licht ihrer Fackeln kaum einen Eindruck in der dichten Schwärze hinterließ. Ein winziger, klaustrophobischer Raum war der Ort, zu dem der Tunnel führte. Alles, was den Raum einnahm, war ein einzelner Schreibtisch, vollgestopft mit Dokumenten und einem Laptop. Ein Aufblitzen von Erstaunen überquerte die Gesichtszüge einer Frau mit feuerrotem Haar und trotzigen Augen, als sie sie ansah. "Mr. Black?" fragte sie mit vorsichtigem Ton. "Wer sind diese Leute?" Mr. Black stellte Sarah und Derrick vor und erklärte ihre Situation und ihre Rolle bei der Entlarvung von Bobby. Emily hörte aufmerksam zu, ihr Blick huschte zwischen ihnen mit einer berechnenden Einschätzung hin und her. "Warum sollte ich euch vertrauen?" fragte sie schließlich, ihre Stimme war voller Skepsis. "Wer weiß, vielleicht arbeiten Sie für Bobby." "Wir verstehen Ihr Zögern", sagte Sarah und trat vor. "Aber auch wir waren Opfer von Bobbys Manipulation. Wir haben Beweise, Beweise für seine illegalen Aktivitäten." Daraufhin zog Derrick eine Akte mit ihren zusammengestellten Beweisen hervor, die verdächtige Finanztransaktionen und belastende E-Mails zeigte. Emilys Augen weiteten sich