Kapitel 44

Sie behielten ihre Sinne scharf, als sie sich durch die Dunkelheit kämpften und Tigers Anweisungen folgten. Das riesige, schattenbedeckte, zweistöckige Safehouse war voraus zu sehen. Drinnen kam ein leises Brummen, das darauf hindeutete, dass die Sicherheitssysteme noch funktionierten. Am Ostende des Gebäudes angekommen, fanden sie den kleinen, unscheinbaren Serviceeingang. Er stand offen, ein unerwarteter Glücksfall. Mit einem tiefen Atemzug drückte Sarah die Brechstange in Derricks Hand, ein stummes Signal für ihre erste Hürde. Er nickte grimmig und verstand die Tragweite der Situation. Ihre erste Herausforderung war es, den Wachmann vor Olivias Zimmer auszuschalten, was leise geschehen musste, um nicht den Alarm auszulösen. Derrick steckte einen Betäubungspfeil in eine selbstgebaute Blasrohr, das er am selben Tag aus einem ausgehöhlten Ast gebaut hatte, mit einem geübten Schnippen seines Handgelenks. Derrick atmete tief durch, um sich zu konzentrieren, und spähte durch einen Spalt in der Tür. Der Mann in der Verantwortung, ein robuster Mann mit glattrasiertem Kopf, war ihnen abgewandt und schien in etwas Kleinem versunken zu sein. Das war ihre Chance. Mit einem stillen Gebet entfesselte Derrick den Pfeil. Der Wachmann wurde von dem winzigen Hoffnungspfeil, der losflog und durch die Luft segelte, in den Nacken getroffen. Mit einem Grunzen und einem leichten Schwanken fiel der Mann zu Boden. Sarah spürte eine Welle der Erleichterung, die kurzzeitig die Angst, die in ihrem Inneren nagte, überlagerte. Der erste Schritt, der leiseste Schritt, war vollbracht. Jetzt kam die eigentliche Herausforderung – Olivia finden und ungesehen entkommen. Sarah tauschte die Brechstange gegen ein Set von Dietrich Didi beschafft hatte (ein weiteres Relikt aus ihrer Vergangenheit, erklärte sie mit einem schüchternen Grinsen) und kniete vor der Tür, die zu Olivias Zimmer führte. Ihre Finger bewegten sich in einem rhythmischen Muster über dem Schloss, die leisen Klicks bildeten einen ruhigen Kontrast zu ihrem rasenden Herzen. Das Schloss klickte endlich auf, nachdem es eine Ewigkeit gedauert hatte. Sarah atmete tief durch und öffnete die Tür nur ein wenig, sodass das Licht in einen winzigen, kahlen Raum strömte. Auf dem einzigen Bett hockend, war Olivias Gesicht hager und von Weinen gezeichnet. "Olivia?" Mit intensiver Emotion murmelte Sarah. Olivia blickte erschrocken auf und hob den Kopf. Sie schien vorübergehend unbeweglich, unfähig zu verarbeiten, was sie sah. Sie stieß einen erleichterten Schrei aus, als das Bewusstsein endlich dämmerte. Sie fuhr zusammen und schüttelte sich und rief: "Sarah!" Sarah rannte in den Raum und umarmte ihre Schwester fest. Olivia wurde in der Gegenwart durch den vertrauten Geruch ihrer Haare verankert, eine Mischung aus jugendlichem Aufbegehren, Lavendelshampoo und einem Hauch von Angst. Sarahs Augen füllten sich mit Tränen, eine Mischung aus Trauer und Erleichterung. Beide Trauer über Olivias Qual und die Erleichterung, dass sie in Sicherheit war, wurden gefühlt. Sarah sagte: "Wir holen dich hier raus", ihr Ton war wütend und entschlossen. Olivia klammerte sich an ihre Schwester, ihr Körper zitterte leicht. "Was ist mit Ethan und Leo?" würgte sie, ein Zucken der Sorge überquerte ihr tränenüberströmtes Gesicht. "Sie sind sicher", beruhigte Sarah sie und drückte ihre Hand sanft. "Didi ist bei ihnen. Wir werden bald alle zusammen sein." Jede Sekunde zählte. Sarah wusste, dass Miguels Zeitfenster sich schnell schloss. "Komm schon", forderte sie und zog Olivia sanft zur Tür. "Wir müssen gehen." Mit Vorsicht verließen sie den Raum, wobei Sarah die Flure nach Anzeichen von Problemen absuchte. Ihre Atemzüge kamen in ruckartigen Schnappern, aber sonst war nichts. Am Serviceeingang angekommen, fanden sie Derrick wartend, sein Gesicht grimmig. "Wir haben Gesellschaft", murmelte er, seine Stimme kaum ein Flüstern. Sarahs Herz ruckte. Ihr Glück war aufgebraucht. Sie konnte ein schwaches Glimmen von der gegenüberliegenden Seite des Gebäudes durch die dünnen Lamellen der Servicetür erkennen. Es schien, als würde ein zusätzlicher Wachmann herumgehen. "Wir müssen hier weg, jetzt!" murmelte Sarah, Adrenalin raste durch ihren Körper. Sie sagten nichts mehr, als sie aus dem Serviceeingang und in die kühle Nachtluft glitten. Mit seinem Taschenlampenstrahl, der in die Dunkelheit drang, näherte sich der Wachmann, nur wenige Meter entfernt. "Lauf!" schrie Derrick und schob Sarah und Olivia in Richtung der Baumgrenze. Ihre donnernden Schritte hallten durch den Wald, als sie in die Nacht rannten. Rufe des Wachmanns und das panische Bellen eines der Wachhunde unterbrachen die Stille und ermutigten sie. Hinter ihnen konnte Sarah die dröhnenden Schläge von Schritten hören, die im Moment näher kamen. Angst nagte an ihrem Hals, aber sie bestand darauf, weil sie ein starkes Bedürfnis hatte, ihre Schwester zu beschützen. Die Nacht wurde plötzlich von einem lauten Knall und einem erschrockenen Schrei erfüllt. Mit ihrem Herzen, das in ihrer Brust raste, nutzte Sarah die Gelegenheit und blickte zurück. Mit dem Knöchel umklammert und die Taschenlampe sinnlos ein paar Meter entfernt, lag der Wachmann auf dem Boden. Derrick trat aus den Schatten, seine Stimme war rau, als er schrie: "Weitergehen!" Sie tauchten tiefer in den Wald ein, wo das dichte Unterholz ein gewisses Maß an Deckung bot. Sie wagten es nicht, langsamer zu werden, auch wenn Dornen an ihrer Kleidung kratzten und unsichtbare Äste an ihren Haaren zogen. Obwohl sie es sich nicht mehr leisten konnten, selbstgefällig zu bleiben, hatte der Ton der Verfolgung abgenommen. Sie stolperten schließlich nach einer Ewigkeit in eine Lichtung. Mit ihren Lungen, die brannten und ihrem Körper, der protestierte, fiel Sarah auf den feuchten Boden. Unfähig, aufzuhören zu weinen, klammerte sich Olivia an sie. Derrick gesellte sich zu ihnen, seine Brust hob und senkte sich. Er scannte die Dunkelheit um sie herum, seine Augen verengten sich. "Wir müssen Unterschlupf finden. Wir können hier nicht bleiben." Sarah wusste, dass er Recht hatte. Sie waren exponiert, verletzlich. Aber wohin konnten sie gehen? Ein paar Meilen nördlich war eine verlassene Hütte, die Tiger erwähnt hatte, aber dorthin in ihrem derzeitigen Zustand zu gelangen, sah unerreichbar aus. Sarah spürte einen Schauer, der in diesem Moment ihren Rücken hinunterlief, als ein Zweig brach. Ihr Impuls ließ sie ihren Griff an Olivias Hand verstärken. Sie sagte, ihre Stimme kaum mehr als ein kratziges Krächzen: "Bleib hier", zu Derrick. Sie betete leise, als sie sich der Schallquelle näherte, ihre Sinne hell wach. Der Waldboden wurde von einem beunruhigenden Glühen erleuchtet, als der Mond durch die Wolken brach. Von hinter einem Baumstand verschwand die Umrisse einer schwarzen Person in den Schatten. Mit dem Herzen, das in ihrer Brust pochte, spürte Sarah es. War es ein weiterer Wachmann? Oder etwas Schlimmeres? Als die Figur in das Mondlicht trat, keuchte Sarah. Es war Tiger, dessen Gesicht von Sorge gezeichnet war. "Gott sei Dank, dass es euch gut geht", sagte er, Erleichterung überflutete seine Stimme. "Ich habe das Getümmel gehört und bin gekommen, um nachzusehen." Sarah lehnte sich an einen Baum, überwältigende Emotionen quollen in ihr auf. Erleichterung, Erschöpfung und ein Ansturm von Wut auf Bobby, dass er sie durch diese Tortur gebracht hatte. Sie schaffte es, ihre Stimme zu ergänzen, die von Emotionen erstickt war: "Wir haben Olivia." "Aber wir müssen diesen Ort verlassen. Sofort." Tiger nickte kurz. "Folgt mir", flüsterte er, bevor er sich umdrehte und in die Schatten zurückkehrte. Ihr Tempo hatte sich etwas verlangsamt, aber ihr Entschluss blieb standhaft, als sie Tiger durch das Dickicht der Wälder folgten. Sie kamen schließlich nach gefühlten Stunden in einer kleinen, heruntergekommenen Hütte an, die zwischen den Bäumen versteckt lag. Vorne stach die Hütte als Schatten am rasch verdunkelnden östlichen Himmel hervor. Verwittertes Holz, ein durchhängendes Dach und ein einzelnes zugemauertes Fenster, das wie ein blindes Auge herausstarrte, sorgten für eine spärliche visuelle Darstellung. In ihrem ermüdeten Zustand diente sie jedoch als Leuchtfeuer und eine kurze Flucht vor der unerbittlichen Verfolgung. Tigers Führung folgend, schlichen sie sich zur Rückseite der Hütte. Hier, eingebettet unter einem Gewirr aus überwucherten Weinreben, befand sich ein kleiner, verdeckter Eingang. Tiger schob das Laub beiseite und enthüllte einen schmalen, mit Erde gefüllten Spalt. "Es ist nicht gerade gemütlich, aber es sollte ein vorübergehender Unterschlupf bieten, bis wir unseren nächsten Schritt herausfinden können." Sie zwängten sich nacheinander durch den Eingang in einen kleinen, feuchten Raum. Sie konnten kaum atmen, aber es war den erdigen Geruch von Schimmel wert, der ihre Nasenlöcher füllte. Er entzündete einen zerknitterten Papierknäuel mit einem Schnippen seines Daumens und erfüllte den riesigen Raum mit Licht. Ein paar staubige Kisten, die in der Ecke gestapelt waren, und grob behauene Holzbalken darüber waren im schwankenden Licht sichtbar. Nicht gerade luxuriöse Unterkünfte, aber es war trocken und, was noch wichtiger war, versteckt. Sarah sank auf eine Kiste, Erschöpfung ergriff endlich Besitz von ihr. Olivia, die sich neben sie gekringelt hatte, war eingeschlafen, ihr Atem flach und ungleichmäßig. Derrick lehnte sich an die feuchte Wand, seine Augen geschlossen, aber Sarah wusste, dass der Schlaf auch für ihn nicht leicht kommen würde. "Sind wir hier sicher?" flüsterte Sarah, ihre Stimme war heiser von Nichtgebrauch. Tiger schüttelte den Kopf, ein grimmiger Ausdruck zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. "Nicht ganz. Das Getümmel im Safehouse könnte andere alarmiert haben. Wir müssen so schnell wie möglich aus diesem Gebiet heraus." "Wohin können wir gehen?" fragte Derrick, seine Stimme war von Verzweiflung durchzogen. Tiger überlegte einen Moment und zeichnete mit einem Schwieligen Finger eine Karte auf die Rückseite seiner Hand. "Da ist eine alte Fallenstellerhütte weiter nördlich", sagte er schließlich. "Sie ist verlassen, aber sie ist etwas substanzieller als dieser Wurzelkeller. Ich habe sie ein paar Mal als Versteck benutzt, damals." "Wie weit ist es?" fragte Sarah, ihre Beine schmerzten bereits beim Gedanken an eine weitere Wanderung durch den Wald.