Kapitel 49

Der wackelige Jeep kam zum Stehen und wirbelte eine Staubwolke auf, die allmählich die heruntergekommene Holzhütte bedeckte, die von dichten Kiefern umgeben war. Sarah, mit Muskelkater von der langen Reise, stieg aus dem Wagen und betrachtete mit ihren Augen die abgenutzte Außenfassade. Das war es – ihr neues sicheres Haus, weit entfernt vom luxuriösen Stadtleben, das sie einst kannten. Tiger, immer der Praktiker, schulterte seinen Rucksack und ging zur Hütte. „Das ist es“, verkündete er, seine Stimme rau, aber mit Erleichterung durchzogen. „Marthas Jagdhütte. Zuhause süß…nun, sagen wir einfach vorerst Zuhause.“ „Das ist es?“ fragte Derrick, seine Stimme voller Skepsis, als er die baufällige Fassade begutachtete. „Mr. Blacks streng geheimes sicheres Haus?“ Mit einem beruhigenden Lachen lachte Tiger, der sie durch die schwierige, wilde Reise geführt hatte. „Mein Freund, der Schein kann trügen. Dieser Ort ist stärker, als er scheint, das versichere ich dir.“ Sarahs Hand zitterte vor Nervosität, als sie sie über einen schmutzigen Lichtschalter hielt. Eine weite Abkehr vom geschäftigen Stadtleben, das sie zurückgelassen hatten, die Abgeschiedenheit des Resorts war beunruhigend. Aber viel schlimmer war die Alternative: sich Bobby's Wut stellen zu müssen. Das Licht flackerte an und aus und offenbarte einen ziemlich großen Hauptraum mit einem Klick. Die Möbel waren staubig und die Ecken mit Spinnweben bedeckt, aber die alten Ledercouches und robusten Eichentische deuteten auf eine angenehmere Zeit in der Vergangenheit hin. „Es ist…rustikal“, bemerkte Olivia, ihre Stimme ein wenig zögerlich, als sie eintrat und Sarahs Hand fest umklammerte. Bevor sie klopfen konnten, öffnete sich die Tür in diesem Moment und zeigte eine Frau mit einem Leben voller Geschichten in ihren Augen und einer eisgrauen Mähne. Aus einer Tür an der Rückseite des Raumes erschien eine korpulente Frau mit einem Schock eisgrauen Haares und einer schnörkellosen Luft. Sie warf ihnen einen misstrauischen und fragenden Blick zu. „Ihr müsst Sarah und Derrick sein“, sagte sie, ihre Stimme rau, aber seltsam einladend. „Tiger hat mir Bescheid gesagt, dass ihr kommen würdet.“ „Das ist Martha?“ fragte Sarah und trat vor. Martha nickte kurz. „Zu Ihren Diensten. Mr. Black schickt normalerweise keine Gäste zu mir, aber das sind ungewöhnliche Umstände, würden Sie nicht sagen?“ „Das kann man sagen“, antwortete Sarah, ein verschmitztes Lächeln spielte auf ihren Lippen. „Wir sind dankbar, dass Sie uns aufgenommen haben.“ Martha deutete auf einen Türrahmen auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes. „Dort oben sind Zimmer für Sie und die Kleine. Es gibt nicht viel Luxus, aber zumindest bietet es Schutz. Die Luft war erfüllt von einem anhaltenden Gefühl der Unruhe, als sie es sich in ihren einfachen Unterkünften gemütlich machten. Dieser improvisierte Unterschlupf schien eine kurze Reparatur zu sein, eine Pause im Chaos und keine wirkliche Bestimmung. Martha nickte kurz. „Kommt rein, kommt rein. Ihr seht alle aus, als ob ihr etwas Ruhe und eine warme Mahlzeit gebrauchen könntet.“ Das Innere der Hütte war überraschend warm und einladend. Ein Topf brodelte glücklich auf dem gusseisernen Ofen und ein warmes, knisterndes Feuer erhellte den Raum. Ein zerzauster Teppich schmückte die Holzböden, während zusammengewürfelte Möbel ein Gefühl gemütlicher Vertrautheit vermittelten. Erschöpfung traf Sarah schließlich wie eine Welle. Dankbar sank sie in einen abgenutzten Sessel, Olivia kuschelte sich neben sie. Derrick, immer der penible, nahm sich einen Moment Zeit, um seine Umgebung zu inspizieren, bevor er sich zu ihnen ans Feuer gesellte. „Mann, das war knapp“, seufzte Sarah und ließ ihren Kopf gegen die abgenutzte Polsterung fallen. Olivia, immer die Optimistin, stupste sie mit einer Pfote an. „Zumindest sind wir am Leben“, schnurrte sie. „Und schau, sie haben sogar einen richtigen Kamin!“ Wärme tanzte in Sarahs Augen. „Stimmt. Vielleicht ist diese Martha ja doch nicht so schlecht.“ Derrick, der etwas Staub von seinem Mantel abbürstete, trat aus den Schatten. Seine Stimme noch rau nach dem Ereignis, erklärte er: „Scheint strukturell gesund zu sein. Obwohl ich die Tragfähigkeit dieser Stühle nicht testen würde.“ Sarah kicherte, ein müder Laut. „Notiert, Mr. Penibel.“ Bei einem sättigenden Abendessen aus gebratenem Wild und Gemüse entdeckte Sarah mehr über Martha. Sie hatte sich im Wald ein Leben gemacht, weg von den aufdringlichen Augen der Stadt, als ehemalige Fährtensucherin. Ihre Beziehung zu Mr. Black war immer noch ein Rätsel, aber hinter ihrer rauen Erscheinung steckte eine unerwartete Wärme. „Also, Martha“, begann Sarah zögernd und spießte ein Stück Karotte auf, „wie genau sind Sie eigentlich dazu gekommen, Mr. Black zu kennen?“ Martha knurrte, ein tiefes Grollen, das aus tiefster Brust zu kommen schien. „Habe ihn vor ein paar Jahren hierher verfolgt. Dachte, er wäre ein weiterer Stadtmensch, der sich im Wald verirrt hat. Wie sich herausstellte, war er gar nicht so schlau.“ Ein Aufblitzen von etwas, das der Belustigung glich, huschte über Marthas verwittertes Gesicht. „Brauchte etwas Hilfe bei der Navigation in der Wildnis. Habe ihm mehr als einmal seine schmächtige Haut gerettet, das kann ich dir sagen.“ Derrick mischte sich ein. „Und warum genau haben Sie ihm geholfen? Scheint eine seltsame Kombination zu sein – eine erfahrene Fährtensucherin und ein Städter auf der Flucht.“ Maras Blick verhärtete sich für einen Moment und erweichte sich dann, als sie Sarahs neugierige Augen traf. „Er hatte etwas, das es zu beschützen galt“, sagte sie schließlich, ihre Stimme ein leises Murmeln. „Etwas Wertvolles, das er zu schützen versuchte.“ Als die Nacht voranschritt, verspürte Sarah ein neues Gefühl der Sicherheit, das sich über sie legte. Trotz ihrer ungewissen Umstände, hier zu sein, mit Olivia in Sicherheit und Derrick an ihrer Seite, brachte einen Funken Frieden. Derricks Telefon summte plötzlich und unterbrach die Ruhe der Nacht. Als er die Anrufer-ID ansah, schien er überrascht zu sein und zog eine Augenbraue hoch. „Es ist Sam“, antwortete er und klang sowohl fasziniert als auch ein wenig besorgt. Ihr einziger Kontakt mit der Außenwelt war Derricks Privatermittler, Sam Barclays, gewesen. Mit einem Schimmer von Optimismus in ihrer Brust sah Sarah zu, wie Derrick das Telefon abnahm. Vielleicht gab es ja doch ein paar gute Neuigkeiten für sie. „Sam?“ sagte Derrick ins Telefon, seine Stimme vorsichtig. „Was ist los?“ Ein leises Murmeln erfüllte den Raum, als Sam am anderen Ende sprach. Sarah und Olivia tauschten einen stummen Blick aus, ihre Augen voller Erwartung. Schließlich legte Derrick auf, sein Gesicht eine Maske widersprüchlicher Emotionen. „Na?“ fragte Sarah und konnte sich nicht länger zurückhalten. „Was hat er gesagt?“ Derrick räusperte sich, sein Blick huschte nervös zwischen Sarah und Tiger hin und her, der vertieft war, sein Jagdmesser zu reinigen. „Er… er hat etwas über Bobby's nächsten Schritt herausgefunden.“ Tiger unterbrach seine Aufgabe, seine Augen schnell auf Derrick gerichtet, mit scharfer Aufmerksamkeit. „Was ist es?“ drängte Sarah und beugte sich vor. „Anscheinend“, begann Derrick, seine Stimme leise, „findet Bobbys Prozess der Eigentumsübertragung von T&T auf Marshal Briggs in den nächsten zwei Wochen statt.“ „Eigentumsübertragung?“ wiederholte Sarah, Verwirrung trübte ihre Züge. „Warum sollte er das tun?“ Ein kollektives Keuchen erfüllte den Raum. Eine schreckliche Erinnerung an ihre Vergangenheit, der Name hing schwer in der Luft. Bobbys leiblicher Vater, Marshal Briggs, war ein legendärer Verbrecher und ein auferstandener Geist aus Derricks Jugend, der sie erneut heimsuchte. „Marshal Briggs?“ murmelte Tiger, ein tiefes Stirnrunzeln zeichnete Linien auf sein Gesicht. „Diese alte Schlange.“ „Sam sagt, sie planen, T&T von innen heraus zu demontieren“, fügte Derrick hinzu, seine Stimme düster. „Im Wesentlichen in den Boden zu wirtschaften, bevor sie jemand aufhalten kann.“ Sarah verspürte Übelkeit, die sie überkam. Die Firma T&T war trotz ihrer Mängel ein Rettungsanker für so viele Menschen gewesen. Zu sehen, wie sie unter Marshal Briggs' Kontrolle zerfiel, war eine erschreckende Aussicht. „Also, was machen wir jetzt?“ fragte Olivia, ihre Stimme kaum ein Flüstern. Ohne Antwort verweilte die Frage in der Luft. Sarah überblickte den Raum und erfasste die entschlossenen und besorgten Ausdrücke aller. „Wir können hier nicht einfach rumsitzen“, erklärte Sarah schließlich, ihre Stimme fest, trotz des Zitterns der Angst in ihrem Herzen. „Wir müssen etwas tun.“ Tiger erwiderte ihren Blick, ein Funke der Zustimmung flackerte in seinen Augen. „Sie hat Recht. Wir können ihn nicht gewinnen lassen. Weder jetzt noch jemals.“ Tiger warf sein Messer hart auf den Tisch, wodurch ein lauter Knall entstand, der durch den großen Raum hallte. „Wir brauchen einen Plan“, knurrte er. „Einen Plan für was?“ fragte Derrick und hob eine Augenbraue. „Wir sind Hunderte von Kilometern von der Stadt entfernt, verstecken uns in einer staubigen alten Lodge. Was genau können wir tun?“ Sarah schien jedoch über Derricks Worte nachzudenken. „T&T wird demontiert… von innen heraus“, murmelte sie, ihre Stimme nachdenklich. „Das hat Sam gesagt“, bestätigte Derrick. „Anscheinend plant Briggs, das Unternehmen ausbluten zu lassen, seiner Vermögenswerte zu berauben und es als leere Hülle zu verlassen.“ „Aber warum?“ warf Olivia ein, ihre Stimme voller Verwirrung. „Warum etwas zerstören, für das Bobby so hart gearbeitet hat?“ Tiger schnaubte. „Weil Bobby nur eine Spielfigur in Briggs' Spiel ist, Kleine. Er war schon immer das Muskel, das Muskel, das Briggs nicht kontrollieren konnte. Jetzt, wo Bobby aus dem Spiel ist, kann Briggs endlich T&T an sich reißen und es auf seine Weise demontieren.“ Sarahs Augen verengten sich. „Es muss etwas geben, das wir tun können. Irgendeinen Weg, sie endlich aufzuhalten, besonders Bobby.“