Kapitel 56

Als Bobby in seiner Zelle saß, nagte die Verzweiflung an seiner Seele. Der kalte Beton und die erbarmungslosen Stahlstäbe hatten den Platz seiner einst luxuriösen Büroumgebung eingenommen. Die unbestreitbaren Beweise gegen ihn beinhalteten die Papiere, Tonaufnahmen und die Geständnisse der Schläger; all das malte ein schreckliches Bild seines Verrats. Angst krallte sich wie eine kalte, schlüpfrige Schlange um sein Herz. Der Verlust von allem, was er aufgebaut hatte, und die öffentliche Demütigung, die folgen würde, waren zu viel für ihn zu ertragen. Bobby unternahm einen letzten verzweifelten Anruf. Er spürte einen Schock durch sich hindurch, als er die gleiche Stimme am anderen Ende hörte. Er krächzte: "Vater," seine Stimme rau. "Bobby?" Marshal Briggs' Stimme dröhnte durch den Hörer, mit einem Hauch von Überraschung. "Wie geht es dir? Was hat so lange gedauert, bis du angerufen hast?" "Sie... sie haben mich gekriegt," stammelte Bobby, seine Stimme brach. "Die Polizei, sie hat Beweise, Anrufe... über alles." Eine große Stille breitete sich zwischen ihnen aus. Dann sprach Marshal Briggs, seine Stimme ohne Wärme, durchzogen von einer eisigen Gleichgültigkeit. "Beweise? Welche Beweise, Bobby? Du warst schon immer eine Drama-Queen. Außerdem, wen interessiert es, was ein paar zweitklassige Schläger und ein paar verärgerte Ex-Mitarbeiter sagen?" Bobbys Blut gefror. "Aber die Aufnahmen, Vater! Sarah, Derrick..." "Aufnahmen können manipuliert werden," spottete Marshal Briggs. "Und die beiden?Naive Idioten, leicht zu manipulieren. Keine Sorge, Bobby. Wir regeln das. So wie immer." Die gefühllose Abfuhr entfachte einen Feuersturm in Bobby. Jahre ungeäußerter Wut und der Missbrauch als Schachfigur in der Intrige seines Vaters brachen endlich aus. "Sie werden das nicht regeln, Vater! Das ist alles deine Schuld! Du hast mich benutzt, mich manipuliert! Du hast dich nie um mich gekümmert!" Das Brüllen hallte durch die Gefängniszelle, ein krasser Gegensatz zur üblichen Stille. Am anderen Ende der Leitung folgte ein Moment fassungslosem Schweigens. Dann ein kaltes Kichern. "Dich gekümmert?" Marshal Briggs' Stimme tropfte vor Verachtung. "Du warst immer der Schwache, Bobby. Der Ersatz, der Nachgedanke. Ich habe dich zu dem geformt, was du bist, dir alles gegeben, was du hast. Und so dankst du mir? Mit Gejammer und Selbstmitleid?" Die letzten Worte waren eine grausame Ohrfeige. Bobby rastete aus. Sein Münztelefon knallte mit einem unerträglichen Knall gegen die Wand, als er es in blindem Zorn anstürmte. Jahre der Frustration und aufgestauter Zorn entluden sich in einem Ur-Schrei, der aus seinem Hals brach. Bobby ignorierte die schockierten Schreie der Wachen und stürmte aus dem Gefängnis, getrieben von unkontrollierbarer Wut. Er wusste, wohin er gehen musste. Und die Wache fürchtete sich davor, ihn aufzuhalten. Das alte Briggs-Anwesen, ein weitläufiges Denkmal für den Reichtum und die Macht seines Vaters, thronte groß auf dem Hügel mit Blick auf die Stadt. Sein wütendes Gesicht verzog sich, als er das Arbeitszimmer stürmte. Marshal Briggs saß hinter seinem Mahagoni-Schreibtisch, Vergnügen und Missfallen in seinem Gesicht geschrieben. Mit einem Ton voller Arroganz sagte Marshal Briggs: "Du hättest nicht hierherkommen sollen, Bobby. Besonders in dem Zustand." Bobby, dessen Brust sich hob und senkte, ignorierte die Warnung. "Es ist vorbei, Vater," spuckte er aus, seine Stimme zitterte vor kaum kontrollierter Wut. "Sie wissen alles." "Alles kann gehandhabt werden," sagte Marshal Briggs abfällig. "Wie immer." 'Du checkst es nicht. Ich bin es, den alle kennen. Nicht du. Du versteckst dich hinter diesem Schreibtisch und gibst Befehle, während ich sie widerwillig ausführe. Ich bin derjenige, der untergeht, nicht du", schrie Bobby. Marshal Briggs spottete nur und sagte: 'Armselig wie immer. Ich sagte, alles wird geregelt." Aber dieses Mal würde Bobby nicht gemanaged werden. Er sprang über den Schreibtisch und griff nach einer großen silbernen Verzierung. Er ließ sie mit einem schmerzhaften Aufprall auf den Schädel seines Vaters fallen, in einem Anfall von Zorn. Marshal Briggs fiel zu Boden und stieß ein überraschtes Glucksen aus. Seine schockierten und betrogenen Augen waren weit geöffnet, als er leer zur Decke starrte. Bobbys Körper zitterte, als er betrachtete, was er angerichtet hatte. Nachdem seine Wut abgeklungen war, blieb ihm das erschütternde Wissen, was er getan hatte. Sein Vater war von ihm ermordet worden. Die Verzierung fühlte sich schwer in seiner Hand an, eine greifbare Darstellung der Scham, die ihn zu ersticken begann. Mit unregelmäßiger Atmung und dem stillen Arbeitszimmer stand er wie erstarrt da. Er war gekommen, um Hilfe zu bitten, um eine Lösung zu finden, aber in einem Moment des Wahnsinns war er zu dem Monster geworden, das er verachtete. Tage verschwammen zu Wochen, ein eintöniger Kreislauf aus abgestandenen Mahlzeiten, widerhallender Stille und dem allgegenwärtigen Gewicht seiner Taten. Bobby, eine Hülle seines einstigen arroganten Selbst, schlurfte durch das Herrenhaus, ein Gefangener in seinem eigenen vergoldeten Käfig. Die einst lebendigen Farben der Einrichtung schienen gedämpft, die Luft war dick vom Gestank von Reue und Verzweiflung. Eines Morgens betrat ein Wärter sein Zimmer, einen offiziellen Umschlag in der Hand. "Post für Herrn Duke," sagte er kurz, legte ihn auf den Nachttisch und zog sich dann eilig zurück. Bobby starrte den Umschlag an, das strahlend weiße Papier schien ihn zu verspotten. Er riss ihn mit zitternden Händen auf und schnappte nach Luft, als er den Inhalt durchsah. Es war eine gerichtliche Vorladung, die ihn warnte, dass seine Verhandlung in nur fünf Tagen stattfinden würde. Die Worte erschienen ihm verschwommen. Fünf Tage. Es würde seine Welt in fünf Tagen auseinanderbrechen. Das harte Licht des Gerichtssaals würde die mühsam aufgebaute Fassade des liebenden Sohnes und erfolgreichen Geschäftsmannes zerreißen. Er spürte bereits das Gewicht der öffentlichen Schande, die anklagenden Augen und das Flüstern des Ekels. Panik erstickte ihn. Er hatte das nicht geplant. Er hatte sich immer auf seinen Vater, Marshal Briggs, den Mann verlassen, der immer eine Lösung hatte, um jedes Chaos zu beseitigen. Aber Marshal Briggs war weg, ein Opfer von Bobbys eigenem Zorn. Ihm wurde schlecht. Er griff nach seinem Telefon und taumelte, um die Nummer von Herrn Thorne, dem Anwalt, den Sarah und Derrick angeheuert hatten, zu finden. Aber was sollte das bringen? Er hatte das Geständnis seines Vaters abgelegt. Kein Anwalt, keine Geldsumme konnte diese verdammende Wahrheit auslöschen. Verzweiflung drohte, ihn ganz zu verschlingen. Er knallte das Telefon zu und ließ die riesige Leere des Herrenhauses widerhallen. Wie eine Fliege, die in ihrem eigenen Netz gefangen ist, steckte er fest. Die Tage vor der Verhandlung waren ein Wirbel aus unerträglichem Schmerz. Die toten Augen seines Vaters und das unheimliche Echo seines eigenen Schreis plagten ihn in seinen Albträumen und machten es ihm schwer zu schlafen. Er rief, wollte sich mit jemandem, irgendjemandem, verbinden, aber seine Anrufe wurden nicht beantwortet. Am Morgen der Verhandlung stand ein hagerer Bobby, in einem zerknitterten Anzug, der locker an seinem dünnen Körper hing, vor einem streng blickenden Wärter. "Herr Duke," sagte der Wärter, seine Stimme ohne jede Sympathie, "sie warten im Gerichtssaal auf Sie." Bobby nickte stumm, seine Beine zitterten, als er dem Wärter den langen Korridor entlang folgte. Im Gerichtssaal herrschte eine angespannte Energie, die Luft war dick vor Erwartung. Derrick und Sarah saßen sich auf gegenüberliegenden Seiten des Ganges gegenüber, eine Mischung aus Nostalgie und Wut auf ihren Gesichtern. Bobby bemerkte kurz einen Anflug von Sympathie in ihren Tiefen, als sich ihre Augen trafen. Er nahm am Tisch des Angeklagten Platz und beobachtete den Raum argwöhnisch. Als die Staatsanwaltschaft begann, die Beweise gegen Bobby anzuhäufen, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Seine Unehrlichkeit und Falschheit wurden durch die physischen Beweise, die in dem Arbeitszimmer seines Vaters gefunden wurden, die Aussage der Schläger und die belastenden Aufnahmen zu einem Muster konstruiert. Bobby bereitete sich vor, als die Staatsanwaltschaft Sarah als Zeugin aufrief. Er hörte zu, wie sie beschrieb, was passiert war, bevor sie Bobby traf, ihre Stimme stockte, aber unerschütterlich. Ein Gefühl des Bedauerns durchfuhr ihn, als er den Schmerz und den Verrat in ihren Augen sah, als sie sagte. "Herr Duke," sagte er mit strenger Stimme, "haben Sie Fragen an Frau Thompson?" Bobby öffnete den Mund, um zu sprechen, aber es kamen keine Worte heraus. Er sah Sarah an, die Frau, die er betrogen und manipuliert hatte, und alles, was er zustande brachte, war ein ersticktes Schluchzen. Scham erstickte ihn, eine bittere Pille, die er schlucken musste. Die Verhandlung verlief schnell, ein gnadenloser Koloss, der ihn unter seinem Gewicht zermalmte. Als die Jury beriet, saß Bobby gebeugt da, sein Geist ein schreckliches Kaleidoskop potenzieller Ergebnisse. Es gab keine Hoffnung auf ein nicht schuldiges Urteil. Alles, worum er beten konnte, war eine milde Strafe, ein Schimmer der Erlösung für die monströse Tat, die er begangen hatte. Im Gerichtssaal herrschte eine nervöse Energie, die durch Bobby wie ein lebendes Kabel vibrierte. Herr Karuz, ein Mann, dessen stählerner Blick und messerscharfer Verstand einen Hoffnungsschimmer in Bobbys Brust geweckt hatten, saß neben ihm, sein Gesicht grimmig. "Die Staatsanwaltschaft hat einen starken Fall, Herr Duke", sagte Herr Karuz mit leiser Stimme, seine Worte mit einem Hauch von Bedauern. "Aber denken Sie daran, wir werden bis aufs Messer kämpfen." Bobby nickte stumm, seine Kehle verengte sich vor Angst, die an seinem Inneren nagte. Er warf Sarah und Derrick einen Blick zu, ihre Gesichter waren von einer Mischung aus Wut und einer kalten, stählernen Entschlossenheit geprägt. Er sah Tiger, seinen treuen Rechten, der auf der gegenüberliegenden Seite des Ganges unbehaglich herumzappelte.