Kapitel 57

Der Prozess lief ab wie ein Horror-Drama, bei dem jeder Zeuge die mühsam aufgebaute Fassade zerlegte, die Bobby über die Jahre kultiviert hatte. Er war entsetzt, als er hörte, wie die Gangster ihre Interaktionen mit ihm beschrieben; ihre Beschreibungen erweckten den Eindruck, er sei ein hilfloser Mann, der Gewalt anwenden würde. Die Aufnahmen wurden im Gerichtssaal abgespielt, seine eigene Stimme als verdammendes Echo seiner Drohungen und Manipulationen. Dann kam der größte Schlag. Tiger, sein Gesicht blass und verkniffen, trat in den Zeugenstand. Bobbys Kiefer ballte sich fest, als er seinem einst loyalen Vertrauten zuhörte, der ihre illegalen Machenschaften detailliert schilderte, die Erpressungsschemen und Bobbys explizite Befehle, Sarah und Derrick zum Schweigen zu bringen. "Mr. Briggs", wandte sich der Staatsanwalt an Tiger, seine Stimme scharf, "Hat Mr. Duke jemals gedroht, jemandem Schaden zuzufügen?" Tiger blickte Bobby einen Moment lang an, dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder dem Staatsanwalt zu und begegnete seinem Blick mit einem Funken Trotz. "Ja, Sir", antwortete er, seine Stimme kaum hörbar über einem Flüstern. "Er befahl mir, mich um Ms. Thompson und Mr. Duke zu kümmern." Die Staatsanwaltschaft fuhr fort und enthüllte Details über Bobbys Verzweiflung und seine sich entwickelnde Paranoia, und die Atmosphäre im Raum brodelte. Mr. Thornes Fragen waren hart und präzise, als die Verteidigung schließlich Gelegenheit zur Kreuzvernehmung bekam, aber der Schaden war bereits angerichtet. Die Geschworenen berieten lange, sehr lange. Als sie schließlich zurückkamen, ihre Miene düster, wurde die Entscheidung schnell und hart gefällt: Sie wurden wegen Verschwörung, versuchten Mordes und der Tötung von Marshal Briggs für schuldig befunden. Die Richterin, eine strenge Frau mit stechenden blauen Augen, wandte sich an Bobby. "Mr. Duke", sagte sie mit emotionsloser Stimme, "Sie wurden wegen Verschwörung, versuchten Mordes und der Ermordung Ihres Vaters, Marshal Briggs, für schuldig befunden. Durch diese Strafe werden Sie eine lebenslange Haftstrafe ohne die Möglichkeit einer Freilassung verbüßen." Lebenslange Haftstrafe. Die Worte hallten in Bobbys Kopf wider, eine Strafe, die weitaus härter war, als er erwartet hatte. Er hatte sich Jahre in einem White-Collar-Gefängnis vorgestellt, umgeben von anderen Geschäftsleuten, die schlechte Entscheidungen getroffen hatten. Ein Leben in einem echten Gefängnis, mit abgehärteten Kriminellen und knochenzerbrechender Arbeit, war eine furchterregende Aussicht. Als die Wachen ihn wegführten, fiel sein Blick auf Sarah und Derrick. Ihre Gesichtsausdrücke waren eine Mischung aus Erleichterung und Traurigkeit, als sie da saßen. Er wollte sich entschuldigen, um Vergebung bitten, aber er konnte die richtigen Worte nicht finden. Scham, ein schwerer Mantel, erstickte jeden Versuch der Erlösung. Bobbys Welt zerbrach um ihn herum. Lebenslange Haftstrafe. Arbeit. Ein Todesurteil in allem außer dem Namen, die Worte hallten in seinem Kopf wider. Mit einem Funken so etwas wie Glück in ihren Augen blickte er Sarah und Derrick an und spürte einen Ansturm von Traurigkeit über sich ergehen. Er blickte Betty an, die in der hinteren Reihe saß und ein schockiertes, blasses Gesicht hatte. Ihr sechsjähriger heimlicher Sohn, Tommy, saß neben ihr, seine großen braunen Augen weit aufgerissen vor Verwirrung. Bobbys Herz schmerzte. Er konnte das nicht zulassen, dass dies das Ende war. Er musste raus, um Tommys willen, um seines eigenen verdrehten Überlebenswillens willen. In den Mauern seiner Gefängniszelle begann sich ein verzweifelter Plan in Bobbys Kopf zu formen. Er kannte einen Typen, einen Schmuggler mit Verbindungen, der ihm einen Pass unter falschem Namen besorgen konnte. Alles, was er brauchte, war Geld und ein Ausweg. Er schaffte es, einen Anruf an Betty zu schmuggeln, seine Stimme heiser vor Dringlichkeit. "Betty, ich bin's, Bobby", flüsterte er, sein Herz hämmerte gegen seine Rippen. "Bobby? Wie... wie bist du daran gekommen?" stammelte Betty, ihre Stimme mit Angst durchzogen. "Egal", schnappte Bobby. "Hör zu, wir müssen gehen. Pack deine Sachen, nimm Tommy. Triff mich in zwei Tagen am Flughafen. Wir hauen ab." Betty keuchte. "Hier weg? Wohin? Und wie?" "Stell keine Fragen", zischte Bobby. "Tu es einfach. Uns rennt die Zeit davon, aber es gibt einen Ausweg. Ich schicke dir die Informationen per E-Mail. Erscheine einfach." Mit einem Hoffnungsschimmer in sich schlug er den Hörer zu. Er beabsichtigte zu fliehen und ein neues Leben zu beginnen, weit weg von den Geistern seiner Vergangenheit. Seine Entschlossenheit wurde durch die Vorstellung einer ungewissen Zukunft gestärkt. Aber Bobby war so verzweifelt gewesen, dass er nicht gesehen hatte, dass die Mauern seines Gefängnisses weit über die Stahl- und Betonstangen hinausgingen. Die Konsequenzen seiner Taten hingen ihm wie ein Leichentuch an und erinnerten ihn ständig daran, dass nicht alle Fehler vergeben werden. Als Bobby und Betty auf dem Highway fuhren, seine Finger weiß vom Festhalten des Lenkrads, knisterte die Luft vor angespannter Elektrizität. Tommy erkannte nicht, wie ernst die Situation war, also hüpfte er in seinen Kindersitz und summte zu einem Lied im Radio. "Mama, wo fahren wir hin?" zwitscherte Tommy, seine großen braunen Augen leuchteten vor Neugier. Betty zwang sich zu einem Lächeln. "Nur ein kleiner Überraschungsausflug, Liebling. Erinnerst du dich, wie du immer das Meer sehen wolltest?" Tommys Gesicht leuchtete auf. "Das Meer? Wirklich?" "Wirklich", bestätigte Betty, ihre Stimme zitterte. Die Lüge fühlte sich schwer auf ihrer Zunge an, aber es war der einzige Weg, Tommy zu beruhigen. Bobbys verzweifelter Anruf hatte ihre Welt völlig auf den Kopf gestellt. Weggehen? Es klang absurd, wie ein verzweifelter Plan, der von einem zerschlagenen Mann ausgeheckt wurde. Trotzdem gab es einen Hoffnungsschimmer, der sich mit dem Entsetzen vermischte, als er erwähnte, ihr Leben hinter sich zu lassen, sowie die echte Panik in seiner Stimme. Er hatte einen Fluchtweg, eine neue Persönlichkeit und einen Neuanfang versprochen. Betty klammerte sich an die Ruinen ihres einstürzenden Lebens und war verzweifelt darum bemüht, die Rettungsleine zu ergreifen, die über eine Grube der Trauer gespannt war. Nachdem sie verwirrende Anweisungen über eine Reihe von Burner-Handys erhalten hatte, hatte Betty eine Reisetasche gepackt, Tommys Notwendigkeiten in einen Rucksack gestopft und war losgefahren. Sie fuhren auf ein unbekanntes Ziel zu, eine Zukunft, die in Ungewissheit gehüllt war. Als sie sich dem Flughafen näherten, nagte ein wachsendes Unbehagen an Betty. Sie warf einen Blick in den Rückspiegel, ein kribbelndes Gefühl kroch ihren Rücken hinauf. Eine schwarze Limousine, unscheinbar und doch seltsam bedrohlich, schien sie zu verfolgen. "Mama, warum fahren wir so schnell?" quiekte Tommy, seine Stimme mit einem Hauch von Sorge durchzogen. Plötzlich flackerte ein blauer Lichtschein im Rückspiegel. Bobbys Atem stockte. "Nein..." würgte er, seine Stimme mit roher Panik durchzogen. "Was ist los?" kreischte Betty, ihre Stimme rissig. "Cops", murmelte Bobby, sein Fuß trat auf das Gaspedal. Das Auto ruckte nach vorne, der Motor brüllte im Protest. "Tu das nicht, Bobby!" schrie Betty. "Denk an Tommy!" Aber Bobby, von Urangst verzehrt, hörte nicht zu. Er ignorierte die blinkenden Lichter und hupenden Hupen und manövrierte sich durch den Verkehr. Die Fahrt fühlte sich an wie ein verzweifeltes Glücksspiel in jeder Kurve. Als sich der Polizeiwagen ihnen näherte, begann seine Sirene eine bedrohliche Melodie zu spielen. Mit ihrem Gesicht in Tommys Haaren klammerte sich Betty an ihn und flüsterte ihm beruhigende Worte zu, die für sie selbst nicht einmal real klangen. Vor ihnen glänzte der Flughafen wie ein ferner Hoffnungsschimmer. Aber das schwarze Fahrzeug hinter ihnen quietschte, als Bobby auf den provisorischen Parkplatz fuhr. Mit grimmigen Gesichtern stiegen zwei Personen in schwarzen Anzügen aus dem Auto. Plötzlich spürte Betty, wie eine Hand fest auf ihre Schulter kam. Eine raue Stimme flüsterte in ihr Ohr, bevor sie schreien konnte. "Bewegen Sie sich nicht, Ms. Betty." Betty wirbelte herum, ihr Blut gefror zu Eis. Zwei Polizisten standen hinter ihr, ihre Gesichter grimm, ihre Abzeichen glänzten in der harten Nachmittagssonne. "Wo ist er?" bellte einer von ihnen, sein Blick scharf. Bettys Verstand war leer. "Wer? Wo? Ich weiß nicht..." "Mr. Duke", unterbrach der andere Polizist, seine Stimme mit einem Hauch von Ekel durchzogen. "Wir wissen, dass Sie vorhatten, mit ihm die Stadt zu verlassen. Erschweren Sie es nicht mehr als nötig." Die Welt drehte sich um Betty. Bobby war geschnappt worden. In einem Augenblick verschwanden all ihre Träume von Freiheit und einem Neuanfang. Ihr Sehvermögen verschwamm, als Tränen ihre Augen füllten. Sie rief: "Tommy", die intensive Beschützerinstinkt einer Mutter kam zum Vorschein. "Was ist mit Tommy? Er versteht nicht..." Einer der Beamten seufzte und zog ein Walkie-Talkie heraus. "Einsatz, wir haben die Frau in Gewahrsam. Bitten um Unterstützung, um sich um das Kind zu kümmern." Betty, ihre Stimme zitternd, versuchte zu erklären, etwas Trost zu spenden. Aber die Worte kamen nicht. Ihre Augen trafen Bobbys, ein Blick roher, nackter Angst in seinem Gesicht, als die Beamten ihn wegführten. Beamte kamen heraus, ihre Gesichter grimm, ihre Stimmen mit stählerner Autorität durchzogen. Bobby, der jede Hoffnung verloren hatte, brach im Fahrersitz zusammen, besiegt. Einer der Beamten schrie: "Steigen Sie aus dem Auto, Mr. Duke", als er seine Hand zu seinem Holster hob. Handschellen wurden auf die Handgelenke geschlagen und Türen wurden geöffnet. Tommy fing an zu weinen, seine Tränen erzeugten eine schmerzliche Melodie in der Luft, als er plötzlich erkannte, wie ernst die Situation war. "Mama, wo fahren wir hin?" jammerte er, Angst und Verwirrung waren in seinen großen braunen Augen zu sehen. Mit Tränen, die über ihre Wangen liefen, kniete sich Betty hin und umschloss ihn mit ihren Armen und schützte ihn vor der schrecklichen Realität, die ihnen enthüllt wurde. Sie sagte: "Es ist alles in Ordnung, Baby", ihre Stimme voller Trauer. "Alles wird gut." Der Fluchtplan, ein fadenscheiniger Traum, der von Verzweiflung befeuert wurde, war beendet, bevor er überhaupt begann. Das Gewicht von Bobbys Verbrechen, der lange Arm des Gesetzes, hatte ihn eingeholt und im Prozess Betty und Tommy mit sich heruntergezogen. Als sie in separate Polizeiwagen gebracht wurden, warf Betty einen letzten Blick auf Bobby. Der Mann, den sie geliebt hatte, der Vater ihres Kindes, war weg. An seiner Stelle stand ein Fremder, von seiner eigenen Dunkelheit verzehrt, für immer ein Gefangener seiner Entscheidungen.