Kapitel 51

"Wow", pfiff Sam am anderen Ende. "Das ist ja mal 'n krasses Familiendrama. Also, du willst, dass ich Proben von Bobby und Mr. Duke besorge?" "Genau", bestätigte Derrick. "Aber pass auf – das muss diskret ablaufen. Keine roten Fahnen, Bobby darf nichts mitkriegen." "Diskretion ist mein zweiter Vorname", kicherte Sam. "Überlass das mal mir. Ich werde kreativ mit meinen Methoden. Aber 'ne Probe von Bobby zu kriegen, könnte knifflig werden. Der Typ hat Security am Hals." "Ich verstehe", gestand Derrick und fuhr sich frustriert durchs Haar. "Aber wir brauchen die Bestätigung. Mr. Duke… nun ja, sagen wir mal, er braucht 'nen Abschluss." "Verstanden", sagte Sam, seine Stimme wurde ernst. "Betrachte es als erledigt. Ich priorisiere das und besorge die Proben so schnell wie möglich. Dann schicke ich sie an 'n Top-Labor für 'nen Eiltest." "Danke, Sam", sagte Derrick aufrichtig. "Wir wissen das wirklich zu schätzen." "Kein Problem, Derrick. Außerdem klingt die ganze Sache nach 'nem Spionageroman. Kann 'ner guten Mystery nicht widerstehen." Derrick kicherte, ein Gefühl der Erleichterung überkam ihn. Sam auf ihrer Seite zu haben, mit seinem Einfallsreichtum und Wissen, war ein riesiger Vorteil. Er legte den Hörer auf und spürte ein neues Gefühl der Entschlossenheit. Mit den Ergebnissen des Vaterschaftstests könnten sie Bobbys Lüge gegenüber seinem Vater aufdecken, Bobbys Einfluss auf die Firma zerschlagen und vielleicht sogar Mr. Dukes Loyalität. Zurück in der Lodge fand er Sarah und Tiger um einen Tisch versammelt, die Unterlagen und Aufnahmen studierten. Er erzählte ihnen von seinem Gespräch mit Sam, und ein kollektives Seufzen der Erleichterung ging durch den Raum. "Ein Vaterschaftstest", grübelte Sarah, ihre Stirn in Gedanken gerunzelt. "Wenn er beweist, dass Bobby nicht Mr. Dukes Sohn ist, könnte das alles verändern." "Könnte", stimmte Tiger zu, ein grimmiges Lächeln spielte um seine Lippen. "Mr. Duke könnte Bobby endlich als den manipulativen Lügner sehen, der er wirklich ist." "Aber selbst mit den Testergebnissen", warnte Derrick, "müssen wir uns auf jeden Kampf gefasst machen, den Bobby vom Zaun bricht. Sobald die Testergebnisse da sind, entweder wir den Kampf gegen Bobby führen oder er den Kampf gegen uns führt. Eines von beiden muss schnell passieren, damit wieder alles normal werden kann." *************************************** Die Nachricht kam am nächsten Morgen wie ein Donnerschlag, der die zerbrechliche Hoffnung zerschmetterte, die in der Lodge aufgeblüht war. Sie kam in einem hektischen Anruf aus einem Krankenhaus, die Stimme einer Krankenschwester angespannt vor Dringlichkeit. Mr. Duke hatte einen Schlaganfall erlitten. Der Raum verstummte, die Last der Nachricht drückte sich auf alle nieder. Sie hatten einen Sturm erwartet, aber es fühlte sich an wie ein verheerender Schlag, noch bevor die Schlacht überhaupt begonnen hatte. "Er ist... nicht bei Bewusstsein", stammelte die Krankenschwester, ihre Stimme kaum hörbar. "Der Arzt sagt, es ist kritisch." Sarah entriss Derrick das Telefon, ihre Stimme zitterte, als sie sprach. "Können wir irgendwas tun? Können wir ihn sehen?" Die Krankenschwester zögerte einen Moment, bevor sie antwortete. "Nur Familie, fürchte ich. Aber die Ärzte tun alles, was sie können." Mit einem erstickten Schluchzen legte Sarah auf. Die Farbe wich aus ihrem Gesicht, als sie Derrick und Tiger die Neuigkeiten erzählte. "Ein Schlaganfall?" flüsterte Derrick, Unglaube zeichnete sich auf seinen Gesichtszügen ab. "Aber gestern war er doch noch fit." "Es muss die Nachricht gewesen sein", murmelte Tiger, seine Augen blitzten vor dunkler Wut. "Die Nachricht über Bobby war überwältigend, und er konnte damit nicht umgehen." Sarah setzte sich schwer auf einen Stuhl und versteckte ihr Gesicht in ihren Händen. Sie murmelte leise, ihre Stimme schwer vor Schuld, "Wir sind an all dem schuld." Derrick kniete sich neben sie und legte ihr die Hand auf die Schulter. "Sarah, nein", sagte er mit Entschlossenheit. "Wir sind nicht dafür verantwortlich." Bobby hat die Aufgabe ausgeführt. Er ist die Person, die Dad betrogen und hintergangen hat, um in sein Leben zu gelangen. Trotz der Worte, die seinen Mund verließen, blieb ein Zweifel in seinem Herzen. Waren sie zu aggressiv in ihrer Ehrlichkeit gewesen? Plötzlich leuchtete Tigers Gesicht auf, ein Aufblitzen des Verständnisses. "Moment mal", rief er, sein Tonfall voller plötzlicher Erkenntnis. "Da war noch was. Etwas, was Bobby mir vor einiger Zeit erzählt hat." Er sah Sarah und Derrick an, sein Blick intensiv. "Er wusste es. Er wusste von seinem wahren Vater die ganze Zeit." Ein kollektives Keuchen erfüllte den Raum. Die Offenbarung hing in der Luft, eine erschreckende Wendung einer ohnehin schon tragischen Geschichte. "Was meinst du, er wusste es?" fragte Sarah, ein Aufblitzen von Wut ersetzte die Verzweiflung in ihren Augen. "Er hat mal damit geprahlt", erklärte Tiger, seine Stimme leise. "Hat damit geprahlt, wie er die Duke-Familie infiltriert hat, wie er sie von innen heraus zerstören würde. Er nannte es Vergeltung für einen alten Groll, den sein Vater gegen Mr. Duke hatte." "Ein Groll?" wiederholte Derrick, seine Stimme eng vor aufkommendem Verständnis. "Also war Bobby nicht nur hinter der Firma her. Er war hinter Dad her… hinter uns allen." Als die Puzzleteile zusammenpassten, wurde ein dunkleres Bild sichtbar, als sie erwartet hatten. Zusätzlich zu seiner Motivation durch Reichtum wurde Bobbys Verrat auch von einem pervertierten Rachebedürfnis beeinflusst, das er von seinem kriminellen Vater, Marshal Briggs, geerbt hatte. Er hatte sie alle getäuscht und belogen, um eine lange gehegte Vendetta zu erfüllen. Eine kalte Wut legte sich über Sarah und Derrick. Ihr Mitgefühl für Mr. Dukes Schock verdunstete, ersetzt durch ein brennendes Verlangen nach Gerechtigkeit. Bobby war nicht nur ein Dieb; er war eine Viper, die sich in ihr Leben geschlichen und das Fundament ihrer Familien vergiftet hatte. "Wir dürfen ihn nicht gewinnen lassen", erklärte Sarah, ihre Stimme erklang mit neu gefundener Entschlossenheit. "Wir müssen ihn entlarven. Wir müssen Dad die Wahrheit zeigen, ihm zeigen, wer Bobby wirklich ist." Derrick nickte grimmig. "Er verdient es zu wissen", stimmte er zu. "Aber wie? Im Moment liegt Dad im Krankenhausbett…" "Wir werden einen Weg finden", sagte Sarah, ihr Blick unerschütterlich. "Wir müssen. Für Dad, für die Firma, für uns selbst." Die Umstände lasteten auf ihnen, als sie sich versammelten, die Köpfe gesenkt in einem feierlichen Gelübde. Ihre Suche nach Gerechtigkeit hatte eine tragische Wendung genommen, aber sie wankten nicht in ihrer Entschlossenheit. Sie würden für Mr. Duke kämpfen, Bobbys verdrehtes Spiel aufdecken und den Mann ehren, der sie trotz seiner Fehler beide als seine eigenen geliebt hatte. Es lag viel Ungewissheit vor ihnen, aber sie würden sich ihr direkt stellen, entschlossen zu gewinnen. Mr. Duke lag im kalten, klinischen Schweigen des Krankenzimmers im Koma, sein Atem flach und mühsam. Neben ihm piepte ein Herzmonitor einen eintönigen Rhythmus, der einzige Kontrapunkt zu dem Sturm, der innerhalb der Mauern der alten Lodge tobte. Die Nachricht von seinem Schlaganfall hatte sich wie ein Lauffeuer verbreitet und Sarah und Derrick durch die unpersönliche Stimme einer Krankenschwester erreicht. Schuld nagte an ihnen, ein bitterer Nachgeschmack der Enthüllung von Bobbys wahrer Abstammung. Hatten ihre Handlungen, ihr Streben nach der Wahrheit, diese medizinische Krise ausgelöst? Doch inmitten der Selbstbeschuldigungen flackerte ein Aufblitzen von Trotz in ihren Augen. Mr. Duke war trotz seiner Fehler ein guter Mann gewesen, eine Vaterfigur, die mehr als Bobbys Lügen und Manipulation verdiente. Es ging nicht nur um Rache; es ging darum, ein Erbe zu schützen, die Firma zu bewahren, die Mr. Duke aufgebaut hatte, und sicherzustellen, dass Bobbys Verrat keinen Erfolg haben würde. "Wir brauchen einen Plan", sagte Derrick, seine Stimme durchdrungen von Entschlossenheit. "Wir müssen Bobby entlarven, aber wie machen wir das, ohne Dads Zustand noch mehr zu belasten?" Sarah, ihre Augen verengt vor neu gefundener Entschlossenheit, tippte mit einem Finger gegen den Tisch. "Wir brauchen Hebelwirkung. Etwas Konkretes, um Bobbys wahre Identität und seine bösen Absichten zu beweisen." Tiger, immer der einfallsreiche Stratege, mischte sich ein. "Das Gespräch, das ich mitbekommen habe – Bobby prahlte mit seinem echten Vater und seinem Plan für Rache. Vielleicht gibt es eine Möglichkeit, ihn dabei aufzunehmen?" "Ihn aufzunehmen wäre ideal", räumte Sarah ein, "aber wie? Wir können ja nicht einfach sein Büro verwanzen." "Vielleicht nicht", erwiderte Tiger, ein verschmitztes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. "Aber wir können kreativ sein. Erinnert ihr euch an die verärgerte Mitarbeiterin, von der Martha gesprochen hat? Vielleicht kann man sie überreden, zu helfen." Ein Funke Hoffnung entzündete sich in Sarahs Augen. "Das ist eine Möglichkeit! Wenn wir jemanden von innen dazu bringen können, ein Aufnahmegerät zu platzieren, haben wir vielleicht den Beweis, den wir brauchen." "Aber was ist mit Mr. Duke?" warf Derrick ein, seine Stimme durchzogen von Sorge. "Wir können ihn ja nicht einfach ohne Erklärung im Krankenhaus lassen." "Das können wir nicht", stimmte Sarah zu. "Aber vielleicht gibt es einen Weg, ihn zu erreichen, ihm die Wahrheit zu zeigen, ohne ihn zusätzlich zu belasten." Plötzlich meldete sich Olivia, die während des gesamten Gesprächs ungewöhnlich ruhig gewesen war, mit leiser, aber fester Stimme zu Wort. "Opa hat alte Fotoalben in seinem Arbeitszimmer. Vielleicht… vielleicht gibt es ein Foto von Bobbys wahrem Vater. Etwas, das sein Gedächtnis anregen könnte, wenn er aufwacht." der Vorschlag hing in der Luft, ein Lichtstrahl in der Dunkelheit. Ein einziges Foto, ein greifbares Stück Vergangenheit, könnte der Schlüssel zum Durchbrechen von Mr. Dukes Verwirrung und zur Aufdeckung von Bobbys Netz der Täuschung sein. "Einen Versuch wert", sagte Sarah. "Olivia, du bist 'n Genie!" Mit einem neuen Gefühl für den Zweck teilten sie ihre Aufgaben auf. Derrick kontaktierte Sam, ihren Privatdetektiv, um diskret Zugang zu Mr. Dukes Arbeitszimmer zu erhalten und nach Fotos von Marshal Briggs zu suchen. Inzwischen kontaktierten Sarah und Tiger Martha wegen der verärgerten T&T-Mitarbeiter, um ihr Interesse an der Platzierung eines Aufnahmegeräts in Bobbys Büro zu beurteilen.