Kapitel 47

Ricco und Smash tauschten einen besorgten Blick. Mr. Black war eine bekannte Person mit vielen Kontakten. Es schien wie ein verzweifelter Versuch, ihn zu kriegen, ein Risiko, das katastrophale Folgen haben könnte. "Sind Sie sicher, Sir? Mit Mr. Black legt man sich nicht an", wagte Ricco vorsichtig zu fragen. Bobby ließ ein humorloses Kichern hören. "Obwohl verzweifelte Zeiten verzweifelte Methoden erfordern, will ich mich vielleicht nicht mit ihm anlegen. Außerdem, wäre es nicht interessant zu beobachten, wie der alte Mann reagiert, wenn er erfährt, dass seine Enkelin kürzlich mit einem entflohenen Kriminellen in seinem Leben aufgetaucht ist?" Ein grausames Lächeln spielte auf Bobbys Lippen. Hier ging es nicht mehr nur um Druckmittel, es ging darum, eine Botschaft zu senden. Eine Notiz an Sarah, Mr. Black und alle anderen, die es gewagt hätten, sich ihm zu widersetzen. Stein für qualvollen Stein würde er ihre Welt zerstören, bis sie zu ihm zurückkriechen und um Vergebung flehen würden. Die schnittige und einschüchternde schwarze Limousine fuhr an Mr. Blacks Anwesens riesigen Eisentoren vor. Ricco und Smash tauschten auf den Vordersitzen nervöse Blicke aus. Sie waren noch nie direkt in etwas so Dreistes involviert gewesen, und das Gewicht von Bobbys brodelndem Zorn lag schwer in der Luft. Ricco räusperte sich. "Sir, sind Sie sich da sicher?" Bobby, dessen Gesicht zu einer Granitmaske erstarrt war, wandte sich nicht vom Fenster ab. "Tu es", befahl er kurz angebunden. Ricco drückte einen Knopf an der Gegensprechanlage und kündigte mit angestrengter Stimme ihre Ankunft an. Danach herrschte eine lange, unangenehme Stille, die nur vom gleichmäßigen Summen des Automotors unterbrochen wurde. Schließlich ertönte eine raue Stimme aus dem Lautsprecher. "Wer ist da?" "Mr. Black", begann Ricco, "Hier ist Ricco von..." Die Gegensprechanlage klickte ab und unterbrach ihn. Ricco tauschte einen besorgten Blick mit Smash. Das war nicht ermutigend. Kurz darauf öffnete sich das Tor einen Spalt und gab einen schmalen Weg frei, der von hohen Hecken gesäumt war. Bobby riss das Auto in den Drive-Modus, und sie rasten in den Tunnel, das dichte Unterholz verschlang sie in einem schwarzen Tunnel. Das Auto bog in einen riesigen Innenhof ein, mit einem langen Schatten, der von Mr. Blacks prachtvollem georgianischem Herrenhaus im Mondlicht erzeugt wurde. Am Eingang standen zwei kräftige Wachen, deren Gesichter im Schatten unleserlich waren. Bobby stieg aus dem Fahrzeug, seine massive Gestalt strahlte eine bedrohliche Präsenz aus. Ricco und Smash folgten, ihre Bewegungen steif und vorsichtig. "Melden Sie unsere Ankunft", bellte Bobby Ricco zu. Ricco trat auf eine der Wachen zu, seine Stimme kaum ein Flüstern. "Mr. Henderson, Mr. Duke, wir sind hier, um Mr. Black in dringenden Angelegenheiten zu sprechen." Mit einem zweifelhaften Blick in seinen Augen musterte der Mann, der das Sagen hatte, ein stämmiger, bärtiger Mann, sie genau. "Dringende Angelegenheiten zu dieser Stunde? Mr. Black nimmt ungeladene Gäste nicht gern auf." "Sagen Sie ihm, dass es Sarah und Olivia betrifft", mischte sich Bobby ein, seine Stimme mit einer gefährlichen Note versehen. Der Gesichtsausdruck des Wachmanns zuckte einen Moment lang, ein Aufblitzen der Wiedererkennung. Er zögerte, hin- und hergerissen zwischen Pflicht und der Dringlichkeit in Bobbys Stimme. "Warten Sie hier", sagte er schließlich, wandte sich ab und verschwand im Herrenhaus. Die Luft knisterte vor Anspannung, während sie warteten. Ricco und Smash zappelten herum, ihre Blicke huschten nervös durch den Innenhof. Bobby stand aufrecht, eine Statue kalter Wut, seine Augen auf den großen Eingang gerichtet. Ewigkeit zog sich in Minuten. Das Zirpen der Grillen und das Rascheln der Blätter in der kühlen Nachtluft war alles, was die Stille störte. Die massive Eichentür knarrte auf, gerade als der Zweifel sich einschlich. Eine dunkle Gestalt, groß und gebieterisch, stand in der Tür. Er strahlte trotz der Dunkelheit eine gebieterische und kraftvolle Aura aus. Die Gestalt knurrte: "Mr. Duke", seine Stimme rau und tief. "Was führt Sie zu dieser gottlosen Stunde hierher?" "Mr. Black", trat Bobby vor, seine Stimme frei von Wärme. "Wir müssen reden." Ein langsames Kichern, reich und dröhnend, erfüllte den Innenhof. Mit seinem vollen Mondschein-Auftritt zeigte Mr. Black ein verwittertes Gesicht und eine Reihe funkelnder blauer Augen, die ihren erstaunlichen Humor verrieten. "Mr. Duke", sagte er in einem spöttischen Ton, "welcher schönen Überraschung verdanken wir diesen Besuch? Ist es vielleicht ein Gesellschaftsbesuch? Ein Mitternachtsspiel von Pantomime?" Bobby sträubte sich gegen die Informalität. "Mr. Black", begann er, seine Stimme eng vor enthaltener Wut, "Dies ist eine ernste Angelegenheit..." Mr. Black hob die Hand und brachte ihn effektiv zum Schweigen. "Ernsthafte Angelegenheiten? Zu dieser Stunde? Mein lieber Duke, die einzige ernste Angelegenheit, an die ich denken kann, ist, zu dieser gottlosen Zeit eine anständige Tasse Tee zu finden. Vielleicht würden die Herren sich uns anschließen? Wir können die Sorgen der Welt bei einer dampfenden Tasse und einem Teller abgestandener Kekse besprechen." Ricco warf Bobby einen flehentlichen Blick zu. Das lief nicht so, wie sich ihr Chef das vorgestellt hatte. Mr. Black kicherte, ein Geräusch, das wie ferner Donner durch den Innenhof hallte. "Bobby Duke", zog er die Worte heraus, seine Stimme triefte vor Amüsement. "Was für eine angenehme Überraschung. Hier war ich gerade dabei, mich für einen guten Schlaf fertig zu machen, und wer sollte auftauchen, als der verlorene... nun ja, nicht so verlorene Sohn." Bobby sträubte sich gegen den verschleierten Hieb, aber Mr. Blacks imposante Präsenz hielt ihn am Fleck. "Das ist kein Gesellschaftsbesuch", knurrte Bobby. "Es geht um Sarah und Olivia." Mr. Black hob eine einzelne Augenbraue, sein verwittertes Gesicht von einem falschen Ernst gezeichnet. "Ah ja, Sarah und Olivia. Reizende Mädchen. Erinnert mich eigentlich an ein Märchen, von einem Wolf, der versuchte, sich in ein Haus zu schnarren, das von kleinen Schweinchen bewohnt wurde. Endete nicht gut für den Wolf, wenn ich mich recht erinnere." Ricco und Smash unterdrückten Kicheranfälle im Hinteren. Selbst Bobby konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen, die Spannung wurde vorübergehend durch Mr. Blacks unerwarteten Humor gebrochen. Ein weiteres herzhaftes Lachen brach aus Mr. Black heraus und hallte durch den Innenhof. "Ah, Sarah! Nun, wäre das nicht ein lebhaftes Gespräch? Sagen Sie mir, Duke, hat sie sich endlich entschieden, die Falknerei zu betreiben? Oder vielleicht hat sie ein verstecktes Talent für Stepptanz entdeckt?" Riccos Lippen zuckten mit einem unterdrückten Lächeln. Mr. Blacks spielerische Stiche taten Wunder, um die Anspannung abzubauen. Bobbys Gesicht errötete. "Das ist kein Witz, Mr. Black! Wir wissen, dass Sie sie und Olivia beherbergen." Mr. Black tat so, als würde er dramatisch nach Luft schnappen und sich eine Hand an die Brust halten. "Sie beherbergen? Mein lieber Duke, Sie verletzen mich! Würde ich, ein Mann von tadellosem Charakter, Flüchtlinge beherbergen? Die reine Idee! Nun, wegen dieses Tees..." Smash, der sich nicht länger zurückhalten konnte, ließ ein Schnauben des Lachens ertönen. Er klemmte schnell eine Hand über seinen Mund, aber der Schaden war angerichtet. Selbst Bobby, in seiner brodelnden Wut, brach ein flüchtiges, genervtes Lächeln auf. Mr. Black, seine Augen funkelten vor Amüsement, wandte sich an Smash. "Ah, ein Mann mit unterscheidungsfähigem Humor! Endlich jemand, der die feineren Punkte des Gesprächs zu schätzen weiß!" Bobby, der sich wieder gefasst hatte, runzelte die Stirn. "Schauen Sie, Mr. Black, hören Sie mit der Show auf. Wir wissen, dass sie hier sind. Wir wollen nur mit Sarah reden." "Schauen Sie, Mr. Black", fuhr Bobby fort und gewann seine Fassung zurück, "Wir haben Grund zu der Annahme, dass jemand in Ihrer Einrichtung ihnen bei der Flucht geholfen hat." Mr. Blacks Lächeln verbreiterte sich und offenbarte eine Reihe überraschend spitzer Zähne. "Flucht, sagen Sie? Nun, das ist ein lustiges Wort. Klingt eher so, als hätten sie einen Weg gefunden, sich von einer unangenehmen Situation zu befreien." Bobby ballte die Kiefer zusammen. Mr. Black spielte offensichtlich mit ihm, genoss sein Unbehagen. "Ich schätze die Spiele nicht, Mr. Black. Wir meinen es ernst." Mr. Black kicherte laut, das durch den Innenhof hallte, als er seinen Kopf zurückwarf. "Nun, Bobby, ich nehme das sehr ernst. Ich nehme das so ernst, dass ich Ihnen eine einmalige Gelegenheit gebe, sich selbst mehr Demütigung zu ersparen." Bobby verengte die Augen. "Peinlichkeit?" Mr. Black antwortete: "In der Tat", seine Stimme verschwand zu einem Flüstern der Verschwörung. "Stellen Sie sich die Schlagzeilen vor: 'Lokaler Geschäftsmann macht unangekündigten Nachtbesuch, wird von einem mürrischen alten Mann im Bademantel zur Rede gestellt.'" Ricco und Smash brachen in Gelächter aus und konnten es nicht länger zurückhalten. Bobby starrte sie an, sein Gesicht verfärbte sich in einem Farbton von Karmesinrot, der mit den Rücklichtern seines Autos wetteiferte. Mr. Black kicherte erneut. "Sehen Sie? Es schreibt sich von selbst! Ich entschuldige mich, aber ich muss einen Schlummertrunk trinken, und mein Bademantel schreit nach Gesellschaft. Vielleicht ein andermal, Bobby. Und versuchen Sie, an Ihrem Timing zu arbeiten. Besuche nach Mitternacht stinken nach Verzweiflung, würden Sie nicht zustimmen?" Mr. Blacks Lächeln verschwand und wurde durch einen stählernen Glanz in seinen Augen ersetzt. "Und ich", sagte er, seine Stimme tief und gefährlich, "möchte, dass Sie drei Herren mein Grundstück verlassen, vorzugsweise bevor der Mond untergeht." Er deutete mit einer Geste auf das offene Tor. "Die Tür ist direkt dort. Benutzen Sie sie." Bobbys Wagemut wankte. Mr. Black strahlte eine Aura der ruhigen Autorität aus, die schwer zu ignorieren war. Er hatte keine Angst vor einer Konfrontation, das war klar. Mit einem spielerischen Zwinkern knallte Mr. Black die Tür zu und ließ Bobby auf der Schwelle wütend zurück. Ricco und Smash, die sich die Tränen aus den Augen wischten, eilten zum Auto. "Hol uns hier raus", knurrte Bobby, seine Stimme von Niederlage geprägt. Als sie davonrasten, hing das Geräusch von Mr. Blacks Lachen noch immer in der Luft, eine ständige Erinnerung an seinen gescheiterten Einschüchterungsversuch. Bobby, gedemütigt und frustriert, schwor still, sich zu rächen. Aber eines war klar - Mr. Black zu unterschätzen, besonders wenn er mit einem guten Bademantel und scharfem Witz bewaffnet war, war ein Fehler, den er nicht zweimal machen würde.