Kapitel 9

„Was hat so lange gedauert?“ Bobby ging näher an sie heran, seine Stimme durchdrang sie mit kaum unterdrückter Wut. Die Intensität seiner Anwesenheit schien sie in dem kleinen Raum zu ersticken. Sarah schluckte schwer, fand es schwierig zu sprechen, ihr Mund trocknete aus. Selbst in ihren eigenen Ohren wackelten ihre schwachen Worte: „I-ich habe gerade meine Hände gewaschen.“ Bobbys Lippen verzogen sich zu einem sardinischen Grinsen, während sich seine Augen verengten. „Hände gewaschen? War das, was du getan hast?“ Mit einem Schraubstockgriff griff er nach ihrem Handgelenk und zog sie in seine Richtung. Sarah spürte einen scharfen Schmerz durch ihren Arm, aber sie würde ihm nicht zeigen, wie schwach sie war. Voller Selbstvertrauen begegnete sie seinem Blick, trotz der Panik, die in ihrem Bauch brodelte, richtete sie ihre Schultern auf. Obwohl ihre Glieder zitterten, antwortete sie mit fester Stimme: „Ja, das habe ich getan.“ Bobbys Finger gruben sich mit schmerzhafter Intensität in ihre Haut, als sich sein Griff noch weiter verstärkte. Mit seinem Atem, der ihr ins Gesicht schlug, spuckte er: „Du erwartest, dass ich das glaube? Sarah, ich weiß, dass du etwas verheimlichst. Und du wirst es bereuen, dich mit mir anzulegen, wenn ich herausfinde, was es ist.“ Sarahs Herz hämmerte in ihrer Brust, die Bedrohung in Bobbys Worten ließ einen Schauer ihren Rücken hinunterlaufen. Aber sie weigerte sich, nachzugeben, ihre Entschlossenheit wurde durch die Erinnerung an Derricks stille Anwesenheit über ihnen gestärkt. Sie richtete ihre Schultern auf und sammelte all ihren Mut, als sie Bobbys Blick direkt begegnete. Sarah hielt Bobbys Blick stand, ihr Kinn trotz der Angst, die durch ihre Adern raste, trotzig erhoben. Sie weigerte sich, ihn das Zittern in ihren Händen sehen zu lassen, als sie seinem einschüchternden Blick direkt begegnete. „Ich habe nichts zu verbergen“, wiederholte sie mit ruhiger Stimme, obwohl ihr Herz in ihrer Brust hämmerte. „Was auch immer du gesehen zu haben glaubst, es ist alles in deinem Kopf. Ich bin jetzt deine Frau, Bobby. Du musst anfangen, mir zu vertrauen.“ Bobbys Lippen verzogen sich zu einem verächtlichen Grinsen, sein Griff an ihrem Handgelenk verstärkte sich schmerzhaft. „Dir vertrauen?“, spottete er, die Verachtung tropfte wie Gift aus seinen Worten. „Warum sollte ich dir vertrauen, Sarah? Du hast dich bereits als nichts als Ärger erwiesen.“ Sarahs Mund spannte sich an, die Entschlossenheit verhärtete sich, als sie versuchte, unter seiner Aggression cool zu bleiben. Mit einem Hauch von Ärger in der Stimme erwiderte sie: „Ich habe alles getan, was du von mir verlangt hast. Du bist mein Mann, richtig? Ich habe so getan, als wäre alles gut, für die Kameras gelächelt und die Rolle der gehorsamen Ehefrau gespielt. Was willst du noch von mir?“ Bobbys Augen verengten sich, ein Schimmer von Gefahr brannte tief in ihm. Mit leiser, beängstigender Stimme sagte er: „Was will ich noch? Sarah, bitte hör auf, mich anzulügen. Sei ehrlich zu mir, was im Waschraum passiert ist. Außerdem irrst du dich gewaltig, wenn du glaubst, du könntest mir Geheimnisse verheimlichen.“ Sarah spürte, wie ihr Verstand raste und ihr Herz in ihrer Brust hämmerte, als sie versuchte, einen Weg zu finden, ihre Anspannung zu lösen. Sarah erkannte, dass sie es sich nicht leisten konnte, Bobby noch mehr zu reizen, während Olivias Leben auf dem Spiel stand. Hre Stimme war von Verzweiflung gefärbt, als sie fortfuhr: „Ich lüge dich nicht an, Bobby. Wie ich schon sagte, ich war allein im Waschraum. Frag jeden, der dabei war, wenn du nicht glaubst, dass ich die Wahrheit sage.“ Bobbys Finger trieben einen blutunterlaufenen, harten Griff in ihre Haut, als er ihren Griff an ihrem Handgelenk verstärkte. „Ich muss niemanden fragen“, knurrte er mit drohender, leiser Stimme. „Sarah, du weißt, was ich gesehen habe. Ich verspreche, das gründlich zu untersuchen. Außerdem wirst du dir wünschen, du hättest dich nie mit mir angelegt, wenn ich es tue.“ Bobby gab ihr einen harten Schubs und ließ ihr Handgelenk los, was sie zum Taumeln brachte. Sarah sah, wie er sich abwandte, sein Gesicht dunkel und bedrohlich, kämpfte darum, aufrecht zu stehen, ihr Herz raste in ihrer Brust. Sarah liebkoste ihr schmerzendes Handgelenk, aber das Unbehagen, das sie umhüllte, fühlte sich wie ein Leichentuch an und wollte nicht weichen. Die Idee jagte ihr Schauer über den Rücken, da sie wusste, dass Bobby nicht aufhören würde, bis er es herausgefunden hatte. Obwohl ihre steinige Ehe voller Unsicherheit und Umwälzungen war, war Sarah entschlossen, ihre Schwester zu beschützen und sicherzustellen, dass sie überlebten, selbst wenn es bedeutete, sich dem Zorn eines unbarmherzigen Milliardärs zu stellen, der darauf aus war, Rache zu üben. Nach Bobbys bedrohlichen Worten empfing Sarah einen stechenden Schmerz in ihrem ganzen Körper. Sie kämpfte darum, die Tränen zurückzuhalten, die aus ihren Augen quellen sollten, als die Kraft seiner Hand gegen ihre Wange eine Spur brennender Traurigkeit hinterließ. Sie war sich bewusst, dass es alles nur noch schlimmer machen würde, Bobbys Gemeinheit nachzugeben. Bobbys Stimme brach die Stille, als sie vorsichtig über ihre brennende Wange strich und ihr mit strenger Autorität Gehorsam befahl. „Lächle, Sarah“, sagte er, seine Stimme kaum mit Drohungen verdeckt. „Wir können doch nicht zulassen, dass die Gäste etwas vermuten, oder? Denk dran, der einzige Grund, warum ich CEO bin, ist, weil ich innerhalb der vorgegebenen Zeit eine anständige Braut gefunden habe. Und dafür bezahle ich die Krankenhausrechnungen deiner Schwester und vergesse, dass dein Vater mir etwas schuldet“, brüllt Bobby. Seine Worte ließen Sarahs Herz verkrampfen; sie war sich der harten Ironie ihrer Umstände bewusst. Sie zwang sich, sich zu fügen, und zwang ein falsches Grinsen auf ihr Gesicht, trotz des Hasses, der in ihr tobte. „Natürlich, Bobby“, antwortete sie und bemühte sich, die Kontrolle in ihrer Stimme zu behalten. „Ich werde tun, was du sagst.“ Bobbys Augen strahlten vor Vergnügen, als er seine Autorität über sie bekräftigt hatte, und seine Lippen krümmten sich zu einem entzückten Grinsen. „So ist es besser“, bemerkte er, seine selbstgefällige Befriedigung war in seinem Ton offensichtlich. „Gehen wir wieder raus und zeigen allen, was für ein liebes Paar wir sind.“ Sarah nickte benommen, ein Sturm von Emotionen wirbelte durch ihren Kopf. Sie folgte Bobby aus dem Badezimmer, ihre Schritte ein wenig unsicher, als sie versuchte, die glückliche Fassade aufrechtzuerhalten. Er fühlte sich wie eine Last neben ihr, und seine Nähe diente als ständige Erinnerung an die Bindungen, die sie mit ihm verbanden. Sarah zwang sich zu lächeln und sich mit den Besuchern zu unterhalten, als sie den Empfangsbereich wieder betraten, aber sie war sich immer Bobbys wachsamem Blick bewusst, der ihre Haut durchbohrte. Sie fühlte sich gezwungen, nach seiner Musik zu tanzen, gegen ihren Willen, wie eine Marionette an Fäden. Gedanken an Flucht gingen Sarah im Laufe der Musik und des Gelächters durch den Kopf. Sie war sich bewusst, dass sie aus diesem Albtraum aufwachen musste, an einen Mann gebunden zu sein, der sie nur als Werkzeug betrachtete. Aber die Vorstellung, Olivia zu verlassen – allein und verletzlich – hielt sie fest gepflanzt, in einem Tunnel aus Schuld und Angst gefangen. Im Laufe des Abends begann Sarah, heimlich Derrick anzusehen, wann immer Bobby beschäftigt war. Seine Abwesenheit war eine tägliche Erinnerung an die kleinen Momente des Trostes, die sie zusammen im Badezimmer erlebt hatten, und es lastete schwer auf ihrem Herzen. Sie sehnte sich danach, wieder bei ihm zu sein, in seine Arme zu fliehen und sich endlich von der Umklammerung ihres Peinigers zu befreien. Aber vorerst hatte sie kaum eine andere Wahl, als Bobbys Gesellschaft zu ertragen, sein eiserner Griff überwachte und kontrollierte jede ihrer Bewegungen. Ein tiefer Schmerz kroch in die Grube ihres Magens, als sie mit ihm auf der Tanzfläche tanzte, ein stiller Schrei nach Freiheit hallte tief in ihr. Aber Sarahs stille Gebete wurden vom Lärm des Abends übertönt, verloren in den wirbelnden Lichtern und kichernden Gästen während der Hochzeitsfeier. Trotz all ihrer Bemühungen, während des Abends eine glückliche Fassade aufrechtzuerhalten, fühlte sich Sarah an, als würde sie in einem Albtraum leben. Jedes falsche Lächeln, das sie spürte, war eine Erinnerung an Bobbys festen Griff über ihr Leben, ein Verrat an ihren tatsächlichen Gefühlen. Sarah nahm sich eine Minute allein am Fenster, starrte in den mondbeschienenen Himmel draußen, als sich die Musik intensivierte und die Besucher um sie herum tanzten. Die kühle Nachtluft sorgte für einen Moment der Erleichterung von der stickigen Umgebung der Empfangshalle, aber es reichte nicht aus, den Sturm zu beruhigen, der in ihrem Herzen tobte. Eine Stimme unterbrach ihr Nachdenken: „Du siehst nachdenklich aus“, und Sarah drehte sich um und sah ihre Kollegin und angebliche Freundin Betty neben sich stehen. Obwohl Betty einen perfekt neutralen Gesichtsausdruck beibehielt, fühlte sich Sarah unwohl wegen des Funkelns der Neugier in ihren Augen. Sarah zwang ein Lächeln auf und sagte: „Ich atme nur kurz durch“, und versuchte, ihren Tonfall hell zu halten. Nachdem sie von einer Person getäuscht worden war, der sie vertraute, konnte sie es sich nicht leisten, Betty die Sorge und den Zweifel zu zeigen, die in ihr tobten. Betty betrachtete Sarahs Gesicht etwas länger als nötig, nachdem sie genickt hatte. Sie sagte auf beiläufige Weise: „Du machst einen tollen Job, um den Schein zu wahren“, aber Sarah konnte den Stress unter ihren Worten hören. Sarah versteifte sich, als ihr Bauchgefühl ihr sagte, sie solle mit Betty vorsichtig sein. Obwohl sie immer misstrauisch gegenüber den Absichten ihrer Kollegin gewesen war, war sie jetzt mehr denn je gezwungen, ihre Wachsamkeit aufrechtzuerhalten. „Danke“, antwortete Sarah vorsichtig, ihre Augen wanderten zum Tanzparkett, wo Bobby eine Gruppe von Gästen unterhielt. „Es war ein besonderer Abend.“ Betty folgte ihrem Blick, ihre Lippen krümmten sich zu einem verächtlichen Grinsen. „Ja, ein ziemliches Spektakel“, murmelte sie, ihr Ton tropfte vor Sarkasmus. „Aber was können wir schon von einem Mann wie Bobby erwarten?“ Sarahs Herz machte bei Bettys Worten einen Satz, ein Adrenalinstoß durchflutete ihre Adern, als sie die Gefahr ihrer Unterhaltung erkannte. Sie konnte es sich nicht leisten, Bobby von ihren Verdächtigungen Wind zu lassen, nicht wenn Olivias Leben auf dem Spiel stand. „Ich denke, ich werde nach Bobby sehen“, sagte Sarah und verhinderte, dass Bettys nächster Kommentar aus dem Ruder lief. „Er fragt sich wahrscheinlich, wohin ich verschwunden bin.“ Ein Schimmer von Sympathie huschte über Bettys Gesicht, als sich ihre Haltung milderte. „Natürlich“, antwortete sie, ihre Stimme jetzt sanfter. „Sarah, pass auf dich auf. Und vergiss nie, dass ich für dich da bin, wenn du jemanden zum Reden brauchst.“ Sarah drehte Betty den Rücken zu und ging durch die geschäftige Halle, wobei sie trotz ihres rasenden Herzens ein dankbares Lächeln erzwang. Wenn alles in ihrer Welt auf dem Spiel stand, konnte sie es sich nicht leisten, ihre Wachsamkeit auch nur für eine Sekunde zu senken.