Kapitel 37

Die Last ihrer neu gefundenen Hoffnung lastete auf Sarahs Schultern, ein schwerer Kontrapunkt zu dem nagenden Unbehagen, das sich in ihrem Bauch eingenistet hatte. Das Treffen mit Ramirez war ein Wendepunkt gewesen, ein Riss in der scheinbar undurchdringlichen Mauer, die Bobby um sich herum errichtet hatte. Doch ein Rest Unbehagen, ein prickelndes Gefühl im Nacken, weigerte sich, ignoriert zu werden. "Denkst du, es lief gut?" fragte Derrick, seine Stimme mit einem hoffnungsvollen Zittern, als sie von dem Coffeeshop wegfuhren. Sarah umklammerte das Lenkrad, die Knöchel weiß. "Es ist ein Anfang", gab sie zu, ihre Stimme angestrengt. "Ramirez scheint bereit zu sein zuzuhören, aber Bobby ist ein mächtiger Mann. Er wird nicht so leicht aufgeben." "Das wussten wir", sagte Derrick und drückte beruhigend ihre Hand. "Wir sind auf einen Kampf vorbereitet." Sarah zwang sich zu einem Lächeln, ihr Blick huschte in den Rückspiegel. Das Unbehagen verstärkte sich, eine kalte Vorahnung, die sich anfühlte wie ein Schatten, der über sie fiel. Sie tat es als Nerven ab, die Nachwirkungen ihres hochriskanten Treffens. Aber das Gefühl wollte nicht weichen. ******************************************* Ein paar Blocks entfernt kam eine Gestalt mit einem Kapuzenpulli, der ihr Gesicht verdeckte, aus der Dunkelheit. Ein einzelner Ohrhörer in ihrem Ohr übermittelte eine knappe Nachricht. "Sie lebt. Sarah Thompson. Zwei Kinder, Jungs, scheinen etwa zehn Monate alt zu sein." 'Sarah... am Leben?' murmelte er, seine Stimme gefärbt von Unglauben. "Und mit zwei Jungs, sagst du?" "Berichte können falsch sein, Chef", antwortete die Gestalt, ihre Stimme frei von Emotionen. "Aber das ist bestätigt. Ich habe sie gesehen, wie sie ein Treffen mit zwei Männern verließ. Sieht so aus, als ob sie etwas planen." Eine angespannte Stille folgte, nur unterbrochen von den Geräuschen des entfernten Verkehrs. Schließlich sprach die Stimme am anderen Ende wieder, durchzogen von einer gefährlichen Kante. "Finde heraus, was sie planen. Und beseitige alle losen Enden." Die Gestalt nickte kurz, ein kalter Schimmer in ihren Augen. Sie wusste, was auf dem Spiel stand. Bobby würde keine Drohungen, keine Herausforderungen für seine Macht tolerieren. Sarah, von der er dachte, sie sei tot, war jetzt am Leben und mit zwei Kindern und war zu Risikofaktoren, zu Hindernissen in seinem sorgfältig konstruierten Plan geworden. Und Bobby hatte eine Art, mit Hindernissen umzugehen. Könnten die Kinder seine sein? Er grübelte. 'Weißt du was?' sagte Bobby und sah so aus, als hätte er seine Meinung geändert. Bobbys Verstand raste mit Möglichkeiten, seine Wut brodelte knapp unter der Oberfläche. Er hatte geglaubt, Sarah sei tot, ein Opfer seiner vergangenen Fehler. Aber jetzt schien sie sehr lebendig zu sein und ein Leben zu führen, an dem er keinen Anteil hatte. "Finde alles über sie heraus", befahl Bobby, seine Stimme kalt und berechnend. "Ich möchte jeden ihrer Schritte, jede ihrer Schwächen kennen. Und dann... werden wir ihnen einen kleinen Besuch abstatten." ******************************************* Die folgenden Tage waren ein Strudel hektischer Aktivität. Sarah und Derrick koordinierten sich mit Mr. Black, um Emilys sicheres Haus zu arrangieren und sie auf das Interview mit Ramirez vorzubereiten. Das Gewicht von Emilys Aussage lag schwer in der Luft, eine zerbrechliche Hoffnung, die gegen die sehr reale Bedrohung durch Bobbys Vergeltung abgewogen wurde. Eines Abends, als Sarah Ethan und Leo in ihre Krippen steckte, ihre friedlichen Gluckser ein Balsam für ihre Seele, verwandelte sich das Unbehagen in eine erschreckende Gewissheit. Sie sah einen flüchtigen Blick auf Bewegung in den Schatten vor ihrem Fenster. Ein entscheidendes Gefühl, das Gefahr schrie, ließ ihr Herz in ihrer Brust rasen. Sie sagte: "Derrick", in einem angespannten, dringenden Flüstern. Ohne jegliche Verzögerung war Derrick an ihrer Seite, sein Blick auf das Fenster gerichtet. Er war blind, aber er konnte die Anspannung im Raum spüren. Mit gedämpfter Stimme fragte er: "Hast du etwas gesehen?" Sarah schluckte schwer. "Ich glaube schon", gab sie zu, "ein Schatten, eine Bewegung draußen." Haut prickelte vor kaltem Schweiß, als das Gefühl, beobachtet zu werden, stärker wurde. Das Schaudern, das durch sie hindurchging, sagte: "Wir müssen vorsichtig sein", ihre Stimme streng. "Wir können es nicht riskieren, dass Bobby von den Kindern erfährt." Derrick nickte, sein Kiefer zusammengebissen. "Wir werden mehr Vorsicht walten lassen müssen. Vielleicht sogar." Mit einem nachdenklichen Blickmuster inspizierte er den Raum. "Sie wegbringen?" Mit einem Knoten aus Furcht, der in ihrem Magen wuchs, beendete Sarah seine Worte. Es war unerträglich, in Erwägung zu ziehen, von ihren Kindern getrennt zu sein, aber die Alternative war unvorstellbar. "Vielleicht für eine kurze Weile", berührte Derrick ihre Schulter. "Mr. Black hat Verbindungen. Er kann einen sicheren Ort für sie finden, irgendwo, wo Bobby nicht zu suchen denken würde." Sarah schloss die Augen und stellte sich die prallen Lächeln und das ansteckende Lachen von Ethan und Leo vor. Es war schrecklich, daran zu denken, getrennt von ihnen zu sein, aber es war noch schlimmer, sich vorzustellen, wie sie in Bobbys Falle geraten. Sie sagte: "In Ordnung", kaum hörbar. "Wir müssen mit Mr. Black sprechen, und zwar bald." 'Derrick, ich glaube, wir sind in Schwierigkeiten", sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern nach einer Weile. Derrick nickte, sein Ausdruck ernst. "Ich weiß. Aber wir dürfen uns nicht von der Angst kontrollieren lassen. Wir müssen für die Jungs stark bleiben." Es wartete eine Nachricht auf Sarahs Handy, als sie sich zum Essen setzten. Sie spürte ein sinkendes Gefühl in der Magengegend und runzelte die Stirn, als sie den Namen des Absenders las. Mit einem Hauch von Angst in der Stimme sagte sie: "Es ist von einer unbekannten Nummer." "Soll ich sie öffnen?" Nach einer Pause nickte Derrick. "Wir müssen wissen, womit wir es zu tun haben." Mit rasendem Herzen in der Brust las Sarah die Nachricht. Ihr Puls sank, als sie die Worte auf dem Bildschirm las. "Sie wissen über Ihre Identität Bescheid. Sie wissen, wo Sie wohnen. Und sie kommen nach Ihnen. T" Sarah erkannte, wer es war, ohne viel darüber nachzudenken. Es war Tiger, der sie warnte. Derricks Augen weiteten sich alarmiert, als er über ihre Schulter las. "Wir müssen hier weg. Jetzt." In genau diesem Moment trafen sie Mr. Black in seinem Büro, die Dringlichkeit, die auf ihren Gesichtern eingraviert war, war offensichtlich. "Wir haben ein Problem", erklärte Sarah, ihre Stimme angespannt, als sie den kurzen Anblick von Bewegung vor ihrem Fenster und das beunruhigende Gefühl beschrieb, beobachtet zu werden. Mr. Black hörte aufmerksam zu, sein Gesicht ernst. "Es ist eine Möglichkeit, die wir nicht ignorieren können", sagte er schließlich. "Bobby ist skrupellos. Er würde nicht zögern, Ihre Kinder als Druckmittel zu benutzen." "Das dürfen wir nicht riskieren", sagte Derrick, seine Stimme mit einer kaum kontrollierten Wut durchzogen. "Wir müssen sie irgendwohin bringen, wo sie sicher sind, irgendwo, wo Bobby nicht zu suchen denken würde." "Ich habe Kontakte", sagte Mr. Black mit gedämpfter Stimme. "Ein sicheres Haus, das von einer Frau namens Margaret geführt wird. Diskret, zuverlässig. Sie hat schon früher Menschen geholfen, zu verschwinden, Menschen in gefährlichen Situationen." Sarah schauderte bei dem Wort "verschwinden", aber was als Nächstes kam, war noch schlimmer. Sie fragte, ein wenig zittrig in ihrer Stimme: "Können wir ihr trauen?" "Sie ist die Beste", erklärte Mr. Black ohne mit der Wimper zu zucken. "Aber seien Sie sich bewusst, dass dies keine langfristige Vereinbarung wäre. Nur lange genug, bis Bobbys Aufmerksamkeit abschweift und sich der Staub gelegt hat." Nach einer Weile war der Raum wieder friedlich, aber das Geräusch des Klimaanlagen-Hummens war sanft. Ihre Entscheidung lastete schwer auf ihrem Geist, und der Gedanke, ihre Kinder zurücklassen zu müssen, schien wie ein Gewicht zu sein, das niemals nachlassen würde. wandte sich Derrick zu. Sein Gesicht von Agonie gezeichnet, drückte er ihre Hand. "Wir haben nicht viele Möglichkeiten", erklärte er schließlich, seine Stimme voller Wut. Dies ist eine verlorene Sache, wenn Bobby von ihnen erfährt. Die Zwillinge sind in Gefahr, also können wir ihn nicht bekämpfen." Mit Tränen in den Augen nickte Sarah. Sie sagte, ihre Stimme zitterte: "Aber wie können wir es ertragen, von ihnen getrennt zu sein?" Derrick beruhigte sie, seine Stimme fest trotz des Zitterns, das durch sie hindurchging, "Es wird vorübergehend sein. Nur lange genug, um Bobbys Identität zu enthüllen. Danach holen wir sie zurück, und das wird ein Ende haben." Eine Träne lief warm über Sarahs Wange, nachdem sie ihrem Auge entkommen war. "Was ist mit Emily? Was ist, wenn Bobby auch von ihr erfährt?" "Wir werden ihre Sicherheit verdoppeln", warf Mr. Black ein, seine Stimme entschlossen. "Das sichere Haus ist gut ausgestattet, und Ramirez trifft zusätzliche Vorkehrungen für ihr Interview. Aber Sie haben Recht – wir können es uns nicht leisten, Schwachstellen zu haben." In den nächsten Stunden gab es einen Aufschwung der Aktivität. Weinend und flüsternd, dass sie bald zurück sein würden, umarmten Sarah und Derrick ihre schlafenden Kinder für jetzt zum Abschied. Derrick packte schweren Herzens eine kleine Tasche mit dem Nötigsten für die Zwillinge, seine Hände zitterten leicht. Sarah, die ein gerahmtes Bild ihrer Familie umklammerte, spürte, wie ein Teil von ihr selbst entrissen wurde. Mr. Black kam mit einer Frau namens Margaret, einem stoischen Individuum mit einem freundlichen, aber vorsichtigen Auftreten. Sie versicherte ihnen die Sicherheitsmaßnahmen des sicheren Hauses, einen versteckten Ort mit Überwachung und Panikräumen. Das Versprechen von Sicherheit linderte den Schmerz in Sarahs Herz kaum. Als sie ihre Kinder übergaben, überkam Sarah eine Welle der Übelkeit. Ethan rührte sich in Margarets Armen, seine mollige Hand griff nach Sarahs Finger. Sie stieß ein ersticktes Schluchzen aus, und Derrick gab ihr eine beruhigende Umarmung. "Es ist in Ordnung", murmelte er, seine Stimme voller Empathie. "Wir handeln in ihrem Namen. Ich versichere Ihnen, wir holen sie zurück." Margaret lächelte sie sanft an und verstand ihr Leid. Sie sagte: "Sie werden gut versorgt werden. Und sobald sich die Dinge beruhigt haben, werden Sie sie wieder in Ihren Armen haben."