Kapitel 52

Der Kampf war noch im Gange, und die Risiken waren noch nie größer. Trotz ihrer Handlungen, die unbeabsichtigte Konsequenzen verursachten, weigerten sie sich zurückzuziehen. Sie waren bereit, für Herrn Duke zu kämpfen, Bobbys Verrat aufzudecken und die Firma zu verteidigen, die sich in mehr als nur ein Geschäft verwandelt hatte – sie repräsentierte ihre Stärke und Entschlossenheit, den Verrat zu überwinden. Als sie ihre separaten Aufgaben begannen, erfüllte ein feierliches Versprechen die Atmosphäre – sie verpflichteten sich, sich für Gerechtigkeit, Herrn Duke und ihre eigenen Anliegen einzusetzen. Sarah ging ängstlich in der Lodge auf und ab und wartete auf ein Update von Martha, während sie die Intensität in der Luft spürte. Tiger saß in der Nähe des Feuers und wischte akribisch sein Messer ab, während er Sarah gelegentlich musterte. Schließlich klingelte das Telefon. Sarah nahm es hastig ab, ihre Stimme zitterte leicht, als sie antwortete. „Martha?” „Es ist erledigt”, kam Marthas Stimme durch, mit einem Hauch von Zufriedenheit. „Das kleine Mistvieh ist am Platz, getarnt als Stift auf Bobbys Schreibtisch. Er wird nichts ahnen.” Eine Welle der Erleichterung überkam Sarah. „Ausgezeichnete Arbeit, Martha. Wir schätzen das Risiko, das du eingehst.” „Jemand muss diesen Fiesling stoppen”, antwortete Martha barsch. „Sag mir einfach Bescheid, wenn du die Audiodaten herunterladen musst.” Sarah legte auf, ein triumphierendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Wir haben Augen und Ohren in Bobbys Büro”, verkündete sie Tiger. Tigers Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln. „Geil. Jetzt mal gucken, welche Infos wir rauskriegen können.” In den folgenden Tagen klebten sie an ihren Handys und erwarteten sehnsüchtig jegliche belastenden Beweise von dem Bug. Es war eine angstauslösende Zeit der Erwartung, geprägt von Momenten des Optimismus und überwältigender Stille. Schließlich zahlte sich ihre Geduld aus. Eine Aufnahme kam von Martha an, eine digitale Datei, die einen Ausschnitt von Bobbys Unterhaltung enthielt. Sie kauerten sich um den Laptop, ihre Gesichter vor Erwartung verkniffen, als sie auf „Play” drückten. Die Aufnahme erwachte zum Leben und offenbarte Bobbys Stimme, glatt und selbstsicher, als er mit jemandem am Telefon sprach. „Die Übertragung ist fast abgeschlossen”, sagte Bobby. „Sobald ich die volle Kontrolle über T&T habe, wird es wie ein Schwein im Schlachthaus sein. Wir werden es ausbluten und Briggs nichts als eine leere Hülle hinterlassen.” Er lachte auf eine Weise, die Sarahs Wirbelsäule mit einem Schauer durchfuhr. „Stell dir nur den Gesichtsausdruck des alten Herrn Duke vor, wenn seine geliebte Firma auseinanderfällt.” Die Aufnahme stoppte plötzlich und erzeugte eine unheimliche Stille, die anhielt. Sarah und Tiger tauschten einen Blick aus, mit ernsten Ausdrücken auf ihren Gesichtern. Tiger murmelte, ohne jeden Zweifel. Er arbeitet mit Briggs zusammen, um die Firma intern zu zerlegen. „Er tut alles aus Bosheit”, sagte Sarah, ein Hauch von Wut war in ihren Augen zu sehen. „Es geht um mehr als nur Geld; es geht darum, Rache zu suchen.” Sie hatten die Beweise, die sie brauchten. Jetzt kam der schwierige Teil – sie zu ihrem Vorteil nutzen. „Erpressung”, erklärte Tiger, seine Stimme tief und gefährlich. „Es ist ein riskantes Unterfangen, aber es ist vielleicht der einzige Weg, ihn aufzuhalten.” Sarah zögerte. Erpressung war nicht gerade ihre bevorzugte Vorgehensweise, aber in Anbetracht der Umstände… „Wir können nicht zulassen, dass Bobby T&T zerstört”, sagte sie schließlich, ein stählerner Entschluss verhärtete ihre Stimme. „Wenn Erpressung nötig ist… dann soll es so sein.” Sie verbrachten die nächsten Stunden damit, einen Plan auszuarbeiten. Sie würden kein Geld verlangen; ihr Ziel war es, Bobbys böswilliges Komplott zu stoppen. Die Aufnahme sollte als Druckmittel dienen, eine Drohung, seine wahren Absichten dem gesamten Vorstand, den Medien und vielleicht sogar Herrn Duke zu offenbaren. Am nächsten Tag tätigte Sarah den Anruf. Ihre Stimme, getarnt mit einem Sprachmodulator, übermittelte Bobby eine beklemmende Nachricht, in der sie ihre Kenntnis von seinem Plan und ihren Besitz der belastenden Aufnahme umriss. „Hör auf mit deinem kleinen Spiel, Bobby”, warnte die Stimme. „Andernfalls wird die Wahrheit ans Licht kommen, und deine wahre betrügerische Natur wird für alle offengelegt.” Der Anruf endete plötzlich und erzeugte eine unheimliche Stille. Sarah atmete tief durch und spürte, wie ihr Herz schnell in ihrer Brust schlug. Sie hatten ihren Schritt getan. Jetzt mussten sie abwarten, wie Bobby reagieren würde. Die Tage danach waren wie ein qualvolles Schachspiel. Sarah, ihre Stimme durch den digitalen Filter verhüllt, schickte Bobby einen stetigen Strom von Nachrichten. Jede Nachricht enthielt einen Ausschnitt ihrer gesammelten Beweise – ein Aufnahmeschnipsel, eine belastende E-Mail, ein Teil des Puzzles, das den vollen Umfang seines Verrats enthüllte. Mit jeder Nachricht wurde die Angst in Bobbys Stimme spürbarer. Der einst glatte Operator war jetzt ein Mann am Rande, seine übliche Arroganz wurde durch ein verzweifeltes Bemühen um Kontrolle ersetzt. Schlaf wurde zum Luxus, ersetzt durch eine ständige nagende Angst. „Wer sind Sie?” schrie Bobby während eines besonders ungestümen Anrufs ins Telefon. „Was wollen Sie?” Sarahs getarnte Stimme blieb ruhig, frei von Emotionen. „Wir wollen, dass du aufhörst, Bobby. Hör auf mit deinem Plan, T&T zu demontieren, und hör auf, dein kleines Spiel mit Herrn Duke zu spielen.” „Es gibt kein Spiel!” brüllte Bobby, seine Stimme brach vor Verzweiflung. „Diese Firma verdient es, zusammenzubrechen! Sie wurde auf Lügen aufgebaut!” Sarah grinste, eine kalte Befriedigung ließ ihre Stimme erkalten. „Oh, es gibt jede Menge Spiele, Bobby”, sagte sie. „Und du verlierst.” Bobby legte wütend den Hörer auf, das Geräusch hallte durch das leere Büro. Er fand sich gefangen, wie ein gefangenes Insekt im Netz seiner Lügen verstrickt. Die ständige Angst blieb ihm nahe, umschlang ihn wie eine Giftschlange. Er fand es unmöglich, sich auszuruhen, unfähig, sich zu konzentrieren, seine Gedanken waren voller der verurteilenden Beweise, von denen er wusste, dass sie sie hatten. ***************** Das scharfe Geräusch von Bobbys Telefon störte die friedliche Atmosphäre in seinem Büro. Er schnappte es sich, seine Hand zitterte leicht. Eine unbekannte Nummer blinkte auf dem Bildschirm. Mit einem tiefen Atemzug antwortete er, seine Stimme abgehackt. „Hallo?” Eine verzerrte Stimme, mit einem Hauch von Belustigung, erfüllte sein Ohr. „Herr Duke? Wie erfreulich, wieder von Ihnen zu hören.” Bobbys Blut gefror. Es war dieselbe Stimme wie beim ersten Anruf, die Stimme, die drohte, sein sorgfältig gewebtes Lügennetz aufzudecken. „Wer ist da?” verlangte Bobby, seine Stimme eng. „Jemand, der Ihre tiefsten Geheimnisse kennt, Bobby”, säuselte die Stimme. „Jemand, der Ihre kleine Plauderei darüber mitbekommen hat, T&T für Ihren lieben alten Daddy, Marshal Briggs, in eine leere Hülle zu verwandeln.” Bobbys Griff am Telefon verstärkte sich. Woher konnten sie das wissen? Hatte jemand zugehört? Panik nagte an den Rändern seines Verstandes. „Ich weiß nicht, wovon Sie reden”, log er, seine Stimme angestrengt. „Spielen Sie nicht den Dummen, Bobby”, kicherte die Stimme. „Wir haben eine Aufnahme. Eine sehr belastende Aufnahme von Ihnen, die Sie planen, den Untergang der Firma herbeizuführen.” Bobby spürte, wie kalter Schweiß seine Haut überzog. Das war kein Bluff. Sie hatten ihn in die Ecke gedrängt. „Was wollen Sie?” spuckte er aus, seine Stimme mit einer Mischung aus Angst und Trotz versehen. „Ganz einfach, Bobby”, antwortete die Stimme. „Gehen Sie weg. Treten Sie von T&T zurück, bevor Sie noch mehr Schaden anrichten. Betrachten Sie es als… ein großzügiges Angebot.” Der Anruf endete plötzlich, Bobby blieb verwirrt auf das Telefon starrend zurück. Er fühlte sich, als würden sich die Wände seines Büros um ihn herum schließen, die Angst in der Luft war erdrückend dicht. Sein akribisch aufgebautes Universum stand kurz vor dem Zerfall. Bobby spürte, wie die Angst ihn wie eine hungrige Ratte zerfraß. Die erste anonyme Nachricht war ein Schock gewesen – eine körperlose Stimme, die ihm vorwarf, mit seinem Vater, Marshal Briggs, zusammenzuarbeiten, um T&T von innen heraus zu demontieren. Aber jetzt gab es mehr. Bilder, E-Mails und Schnipsel von aufgezeichneten Gesprächen waren allesamt Teile eines Puzzles, das das komplexe Netzwerk der Täuschung aufdeckte, das Bobby geschaffen hatte. Seine Faust hämmerte auf den Schreibtisch und brachte den getarnten Stift auf der glatten Oberfläche zum Springen. So eine Unverfrorenheit! Wer hatte die Frechheit, ihn zu bedrohen? Seine Augen huschten durch den Raum und suchten jede Ecke nach einer versteckten Kamera oder einem Abhörgerät ab. Er sah den harmlosen Stift, den Martha strategisch platziert hatte. Kalter Schweiß überzog seine Haut. War es…? Plötzlich brummte sein Telefon wieder. Eine anonyme SMS erschien auf dem Bildschirm: „Eine falsche Bewegung, Bobby, und der gesamte Vorstand wird dein kleines Spiel kennen.” Bobbys Blut gefror. Der Vorstand. Seine sorgfältig errichtete Fassade, das Bild des pflichtbewussten Sohnes, des loyalen CEOs – alles würde zerbrechen, wenn die Wahrheit herauskommen würde. Jahre des Intrigenspielens, des Manipulierens, um in die Gunst von Herrn Duke zu gelangen, würden zu Asche reduziert werden. Er sank in seinen Stuhl, das Gewicht seiner Paranoia drückte ihn nieder. Schlaf wurde zur fernen Erinnerung, ersetzt durch ständige Wachsamkeit. Jedes Knarren der Dielen, jedes anonyme Klopfen an seine Tür schickte Schauer über seinen Rücken. „Denk nicht einmal daran, die Stadt zu verlassen, Bobby”, warnte eine weitere Nachricht. „Wir haben Augen überall.” Er legte das Telefon mit Gewalt auf seinen Schreibtisch, das Geräusch hallte durch die schwere Stille. Er flüsterte ungläubig, seine Stimme gefärbt von einem Zittern, das offenbarte, dass sein übliches Selbstvertrauen schwand. ***************** Inzwischen übte Sarah, ein stählerner Entschluss auf ihrem Gesicht eingeprägt, weiterhin Druck aus. Sie übermittelte die Information an Derrick und traf eine entscheidende Entscheidung. „Wir können Bobby nicht trauen”, erklärte er, seine Stimme war düster. „Er ist ein in die Enge getriebenes Tier, und in die Enge getriebene Tiere schlagen um sich. Wir müssen die Behörden einschalten.”