“Ready ka na ba, Luana?”
Nakatambay ‘yung tanong sa ere. Isang tanong na alam na rin ni Luana ang sagot kasi wala na siyang maisip na ibang sagot. Sobrang sikip ng labi ng dalagang si Luana kaya hindi man lang siya makapagsalita.
Pagtingin niya sa repleksyon niya sa mahaba at malaking salamin, sobrang ganda ni Luana ngayon. Perpekto ang katawan niya sa ivory white na gown, may ribbon at lace na detalye sa balikat na nagpapakita ng kanyang pagkababae.
Isa sa mga disenyo ng sikat na designer sa kanilang siyudad ang gown, pero hindi naman talaga para kay Luana. Hindi. Hindi si Luana ang dapat magsuot ng wedding gown.
Kahit mukhang kasya sa payat niyang katawan, na hindi naman katangkaran, sandali pa lang ay halos nakalimutan na ni Luana na nasa bingit siya ng panganib.
Lumapit si Madam Collins mula sa likod. Kinakabahan na tiningnan ng nasa katamtamang edad na babae si Luana, kitang-kita ang pag-asa sa kanyang mga mata. Hinawakan ang mga daliri ni Luana at sobrang higpit na pinisil, malinaw na nagmamakaawa si Madam Collins sa kanyang pag-asang ekspresyon.
“Pakisuyo naman, Luana, minsan lang,” pagmamakaawa ni Madam Collins sa halos mahina at nanginginig na boses. “Pagkatapos nito, nangangako ako na maghahanap ako ng paraan. Iisipin ko ang pinakamagandang paraan para matapos ang kasal mo. Mapagkakatiwalaan mo ba ako, hmm?”
Yumuko si Luana. Hindi kayang tignan ni Luana si Madam Collins sa mata ngayon.
Pinipigilan ang mga luha na malapit nang tumulo, hindi sinasadyang kinagat ni Luana ang kanyang ibabang labi. Alam niyang walang paraan na umatras pa siya, lalo na't maganda na ang make-up niya.
“Sorry, Luana. Hindi ko inasahan na iiwan ni Beatrice si Rey nang ganito, habang naghihintay ang lahat ng bisita, at nakahanda na ang groom.” Nagmamakaawa ulit, mukhang umaasa talaga si Madam Collins para sa kawawang babae.
Hindi sumagi sa isip ni Luana na siya ang magiging bride ngayon, talaga.
Pero, matapos madiskubre ang pagka-delay ni Beatrice, na hindi pa sumusulpot simula kanina, may tanong na sa puso ni Luana.
Nasaan si Beatrice? Hindi ba dapat nandun na siya at katabi ni Rey Lueic?
Pero mukhang hindi sisipot ang bride-to-be.
Kasabay nito, mukhang kinakabahan si Rey dahil hindi pa dumarating ang kanyang bride. Nang lumapit sa kanya ang isang lalaking nakaitim, napakuyom ang kamay ng halos trentang taong gulang na lalaki habang pinipigilan ang kanyang iritasyon.
Hindi niya inasahan na iiwan siya sa mismong araw ng kanyang kasal, lalo na't nakaupo na lahat ng bisita.
Sa sobrang inis, wala nang naisip si Rey kundi ituloy ang kasal. Hindi niya kayang ipahiya ang kanyang pamilya, na nagmula pa sa Sweden, lalo na ang napakaraming business partners at kaibigan na nandun.
Nang nag-alok si Madam Collins, ang kanyang magiging biyenan, ng nakakabaliw na ideya para bumawi sa malaking pagkakamali ng kanyang anak, tumigas ang panga ni Rey sa galit.
Pero hindi talaga siya makahindi dahil nauubos na ang oras. Sa huli, pumayag siya sa nakakabaliw na ideya.
“Luana? Ready ka na, ‘di ba?” Nabasag ng boses ni Madam Collins ang pagkakagulat ni Luana, at ilang segundo pa, tumango na rin ang dalaga.
“Sige na, Luana. Mrs. Lueic ka na agad, kaya taas noo!”
Hindi alam ni Luana kung anong kapalaran ang naghihintay sa kanya. Ang alam niya lang ay wala siyang pagkakataon na umiling, dahil nasa kanya ang reputasyon ng pamilya Collins ngayong umaga.
Umaasa na tutuparin ni Madam Collins ang pangako niya mamaya, tumayo na rin sa wakas si Luana at bumulong sa sarili.
“Tumutulong ka kay Madam Collins kasi mabait siya sa 'yo, Luana,” inulit ni Luana ang mga salitang iyon sa kanyang puso.
Tiningnan niya ang sarili sa salamin ulit. Halong-halo ang kanyang nararamdaman, dahil alam niyang hindi niya kailanman maisusuot ang napakagandang wedding gown na iyon sa kanyang buhay.
Inabot ni Madam Collins ang kanyang kamay, tumango ulit para bigyan ng katiyakan si Luana. Hinawakan ng mahigpit ang kamay ng dalaga, ginabayan ni Madam Collins si Luana mula sa bridal lounge.
At kaya naglakad na rin si Luana pababa sa wedding hall patungo sa altar kung saan naghihintay sa kanya ang isang lalaking nakasuot ng itim na suit na may hindi mahuhulaang ekspresyon sa kanyang mukha.
Tumibok nang malakas ang puso ni Luana habang tumitingin sa lalaking nasa tabi niya, na nananatiling seryoso ang mukha. Huminga nang malalim si Luana, na nagpapahiwatig na naiinis siya.
At nang nagkrus ang dalawang pares ng magkaibang kulay ng mata, nagulat si Luana sa takot habang tiningnan siya ng kanyang groom nang sobrang galit. Para bang lalabas ang galit sa sandaling iyon.
