Kabanata 16

"Anong ginagawa niyo dito?" Nang marinig ni Rhianne ang boses ng kanyang kapatid, masaya siyang kumawala mula sa mga kamay ni Dr. Calvin at tumakbo papunta sa kanyang kapatid. Mabilis siyang nagtago sa likod nito, yakap-yakap ang baywang nito. Tiningnan ni Francis ang kanyang kapatid bago ibinaling ang kanyang ulo upang pagmasdan ang kanilang mga bisita. Nagawa niya agad ang isang konklusyon tungkol sa sitwasyon. "Binibisita niyo ba kami para lang istorbohin si Rhianne?" "Oo." "Hindi." Sabay na sumagot ng tanong niya ang magkapatid na Lancester. Ganoon nga ang naisip niya! Noong una, naguluhan si Francis kung bakit bumisita ang kapatid ni Dr. Calvin sa kanilang bahay. Binanggit ni Dr. Calvin na kailangan niyang tingnan ang kanilang mga litrato sa kolehiyo na kahina-hinala sa simula pa lang. Kung gusto talaga ni Dr. Calvin na makita iyon, pwede naman siyang bumisita sa opisyal na website ng kanilang eskwelahan at tingnan sa photo gallery doon. Gustong-gusto ni Keith na suntukin sa mukha ang kanyang kapatid dahil lalo lang pinapalala nito ang sitwasyon. Alam ni Dr. Calvin na laging naghihinala sa kanya si Francis dahil iniisip nito na palagi niyang binubully si Rhianne. Nagsimula ang lahat nang ibinigay niya ang mga bulaklak kay Rhianne, pero hindi naman talaga sinasadya at aksidente lang iyon! Pero lagi nalang pinapalabas ni Dr. Calvin na binubully niya si Rhianne kahit wala naman siyang ginagawa. Bakit kailangan niyang maging kuya? Halatang mas matino siya kaysa sa kanya! Hinatak ni Rhianne ang damit ng kanyang kapatid upang makuha ang atensyon nito. Naaawa siya sa batang lalaki ngayon. Halatang pinaglalaruan siya ni Dr. Calvin at hindi makatarungan si Francis kay Keith kahit wala naman siyang ginagawang masama. Dahil siya lang ang matanda dito, kahit nasa katawan siya ng labing-apat na taong gulang na bata, kailangan niyang pigilan ito sa lalong madaling panahon. "Imbitahin natin sila sa loob para mag-meryenda. Gumawa si Ina ng cherry pie kanina. Napakasarap!" Ayaw ni Francis, pero nakita niya si Rhianne na nakatingin sa kanya na may pag-asa sa mga mata, nagbuntong-hininga siya. Tumingin siya sa magkapatid na Lancester bago sila inimbitahan sa loob. Tumingin si Rhianne kay Keith, na halatang nagtatampo ngayon. Habang nagbabangayan ang magkapatid, dahan-dahang nakabawi si Rhianne sa kanyang normal na sarili at inisip ang sitwasyon nang mahinahon. So ano ngayon kung ang batang lalaki na iyon ang bida? Hindi kailangang matakot ni Rhianne sa kanya dahil hindi naman siya konektado sa miserable na kapalaran ni Rhianne Cartel sa kwento. Ang kailangan lang niyang bantayan ay si Andrew Gartin. Iniisip niya, hindi naman masamang makipagkaibigan sa bida. Siguro pwede siyang humiram ng konting halo niya na magagamit niya para maiwasan ang kanyang miserable na kapalaran. Sinabi ni Rhianne sa kanila na maghintay siya habang kumuha siya ng mga pie sa kusina. Pagkalipas ng ilang minuto, bumalik si Rhianne habang may hawak na tray na may buong cherry pie. Natural na tinulungan siya ni Keith na dalhin ang tray sa mesa habang iniiwasan pa rin siyang tingnan. Hindi nakaligtaan ng dalawang nakatatandang kapatid ang mga aksyon na ito ni Keith, pero hindi sila nagbigay ng komento tungkol dito. Pagkatapos kumain ng pie, nagulat silang lahat nang tumayo si Rhianne at hinawakan ang braso ni Keith. Medyo nagulat si Keith pero hindi naglakas-loob na alisin ang kanyang mga kamay. Sinabi niya dito na sumunod sa kanya at inutusan ang dalawang nakatatandang kapatid na huwag silang sundan. Bago pa man sila makareak, nawala na sina Rhianne at Keith. Dinala ni Rhianne ang batang lalaki sa silid-aklatan upang magkaroon ng privacy. Alam ni Rhianne na siya ang pangunahing dahilan kung bakit siya kumikilos ng ganito. Pero sinabi rin niya sa kanyang sarili na hindi naman lahat ng kasalanan niya kung bakit siya kumilos ng ganon. Tinitingnan ang batang lalaki sa harap niya, hindi niya maiwasang mapabuntong-hininga sa kanyang puso. Inilarawan ng libro ang bida bilang independyente, prangka, matino, at maparaan. Pero ang bida sa harap niya ay isang mahiyain, madaling-bully, at hindi mapakaling batang lalaki. Kabaligtaran sa kanyang inaasahan. 'Pero hindi naman talaga kakaiba. Sa kasalukuyan, bata pa siya, kaya ipinapaliwanag nito.' "Hoy." Nagulat si Keith nang bigla siyang kausapin nito. "...Ano 'yon?" "Gusto ko lang humingi ng paumanhin kanina. Medyo... nagulat lang ako." Pagkatapos noon, walang nagsalita ulit. May awkward na katahimikan sa pagitan nila. Dahil hindi niya gusto iyon, nagsalita ulit si Rhianne. "Gaya ng alam mo, hindi ko maalala ang maraming bagay. Hindi ko talaga alam kung magkakilala tayo. Kaya kung may nagawa akong nakasakit sa 'yo, sorry. Hindi ko sinasadya." "Hindi. 'Yon ay..." Gustong pabulaanan ni Keith ang kanyang mga salita, pero nagsalita ulit si Rhianne. "So okay lang ba na magkaibigan tayo?" "Ah?" "Ayaw mo?" Hindi na hinintay ni Rhianne na makarecover siya mula sa kanyang tuluy-tuloy na nakakagulat na karanasan ngayon. "Akala ko gusto mo akong maging kaibigan." "O-Oo naman gusto ko—" "Kung ganon, tapos na!" Ngumiti si Rhianne habang hawak niya ang mga kamay ni Keith. "Ang pangalan ko ay Rhianne Cartel. Sana maging mabuti tayong magkaibigan sa hinaharap." "...." 'Bakit parang niloloko ako ng isang manloloko dito?' Halata naman na gusto talaga ni Keith na maging kaibigan siya. Pero ang paraan ng kanyang pakikipag-usap sa kanya ay parang pinipilit talaga siya na maging kaibigan niya. Hindi pa man siya binibigyan ng oras na isipin kung ano talaga ang nangyayari at nagpasya na agad sa resulta. Wala namang pakialam si Keith, pero pakiramdam niya talaga ay kakaiba. Hindi pinansin ni Rhianne kung ano ang iniisip niya. Sa ngayon, lihim siyang nagdiriwang pagkatapos makipagkaibigan sa kanya at sa bida. Kung magiging malapit sila sa isa't isa, sigurado si Rhianne na palagi siyang makakahingi ng kanyang tulong kung masama ang sitwasyon sa hinaharap. Dahil siya ang bida, sigurado na magiging maganda ang kanyang tadhana at kapalaran. Dito, nagiging magkaibigan ang bida at ang supporting character.