Kabanata 30

Pagkatapos bilhan si Rhianne ng isang lata ng strawberry milkshake, si Keith kasama si Rhianne ay bumalik sa kanilang silid-aralan. Si Rhianne ay nakakaramdam ng kakaiba dahil ramdam niya ang mga mata ng mga kaklase nila sa kanila. Tiningnan niya ang mga kaklase nila at pagkatapos ay kay Keith. Sa huli, nagconclude si Rhianne na nakatingin lang sila kay Keith dahil nagkaroon siya ng malaking pagbabago. Hindi alam ni Rhianne na ang mga kaklase nila ay nakatingin talaga sa kanilang dalawa. Totoo na ang ilan sa kanila ay nagtataka pa rin sa itsura ng mata ni Keith, pero karamihan sa kanila ay may iniisip na mas interesting. Sa pagkakita kay Rhianne at Keith na nag-uusap at magkasabay na naglalakad ulit, ang buong klase ay may iisang iniisip— Nagkabati na rin sa wakas sila. Kasabay nito, bumalik ang kanilang homeroom tagapayo dala ang kanilang mga test papers. Mabilis ang tibok ng puso ni Rhianne. Hindi niya nasagutan ang natitirang mga tanong kanina. Malamang mababa sa passing grade ang score niya. 'Sana mag-overtime si tatay ngayon. Hindi pa ako handa na harapin siya mamayang gabi.' Habang iniisip niya kung ano ang sasabihin kay tatay mamaya, nakita ni Rhianne si Keith na nakaupo sa kanyang upuan na relaxed ang ekspresyon. Syempre, ganyan si Mr. Protagonist dahil confident siyang pumasa sa math exam ngayon. Math genius siya, e. Maya-maya, tinawag ng kanilang guro ang mga pangalan nila isa-isa para ibalik ang kanilang mga test papers. Nang tawagin ng kanilang guro ang pangalan ni Keith, tumayo siya at kinuha ang kanyang test paper. Nang siya na ang tatawagin, kinakabahan na tumayo si Rhianne at kinuha ang kanyang test paper mula sa mga kamay ng kanyang guro. Hindi niya magawang tingnan ang kanyang bagsak na score nang hindi pa bumabalik sa kanyang upuan. “Mr. Protagonist, perfect score ang nakuha mo, ah,” biglang sabi ni Rhianne. “Oo. Paano mo nalaman?” nagtatakang tanong ni Keith. “Hindi ko pa nga pinakita sa'yo 'yung test paper ko.” “Hindi na kailangan 'nun.” Halata naman na madali lang para sa kanya ang math exam ngayon. “Eh ikaw? Nakapasa ka naman, 'di ba?” Hindi pa niya alam. Napabuntong-hininga si Rhianne, binuklat ang kanyang test paper para makita ang score ng kanyang exam. Kita mo? Bagsak na nga siya sa exam— “Huh?!” Imbes na bagsak na grade, kabaliktaran ang nakita ni Rhianne sa kanyang test paper. Nakakuha siya ng forty-nine scores out of sixty items. Sinuri ni Rhianne ang test paper kung sa kanya talaga ito, pero kitang-kita niya ang kanyang pangalan na nakasulat dito. Hindi lang 'yun, ang hindi niya nasagutang math questions kanina ay may sagot na, at tama lahat! “Not bad. Pumasa ka sa exam mo. Congratulations.” “Patingin ng test paper mo,” utos ni Rhianne. “Ah?” Hinablot ni Rhianne ang test paper sa mga kamay ni Keith at tiningnan ang mga nilalaman nito isa-isa. Inikumpara niya ang sulat sa dalawang test paper. Tapos biglang, sinampal ni Rhianne ang braso ni Keith. “Ikaw! Bakit mo ginawa 'yun?!” galit na tanong ni Rhianne bago sinampal ulit ang kanyang braso. “Baliw ka na ba?!” “Wait! Pakinggan mo muna ako, okay?” sabi ni Keith habang hinihimas ang namumulang braso niya. “Nag-aral ka ba ng martial arts nang palihim? Masakit 'yung sampal mo, ah.” Hinto ang kamay ni Rhianne na nakataas sa ere. Sa huli, ibinaba niya ito. Pero galit pa rin ang ekspresyon sa kanyang mukha. “Well, sinagutan ko lang 'yung ilang tanong sa test paper mo. Sabi mo magagalit ang tatay mo kapag bumagsak ka sa exam mo. Kaya nagdesisyon akong tulungan ka,” paliwanag ni Keith. “Pero hindi 'yun sapat na dahilan para tulungan mo ako! Mandaraya 'yun!” Biglang sumakit ang ulo ni Rhianne. Nakapasa siya sa exam niya ngayon dahil lihim na sinagutan ni Keith ang mga tanong para sa kanya. Kaya pala may naririnig siyang kaluskos ng papel kanina! Nagawa talaga ni Mr. Protagonist na gawin 'yun! “Mr. Protagonist, makinig ka sa akin. Nagpapasalamat ako sa pagtulong mo. Pero mali 'yun! Kung bagsak ako sa exam ko ngayon, 'yun ay dahil hindi ako nag-aral kagabi. Ang ginawa mo ay pwedeng ituring na pandaraya. At ayoko 'nun.” “...Ayoko lang na pagalitan ka ng tatay mo.” Sumandal si Rhianne sa kanyang upuan at nagbuga ng malakas na hininga. Kung sasabihin niya ang totoo sa kanyang guro, pwedeng maging invalid ang perfect score ni Keith at pareho silang magkakaroon ng zero. Itong bata na 'to talaga—! “Fine. Tapos na ang lahat. Pero please! Huwag mo nang gawin 'yun sa hinaharap. Okay?” Masunuring tumango si Keith para ipakita kay Rhianne na naiintindihan niya. Sa oras ng tanghalian, tahimik na sinundan ni Keith si Rhianne papunta sa cafeteria. Dahil nagkabati na sila, natural na kasama ni Keith si Rhianne sa lahat ng oras. Dahil natatakot na magalit ulit sa kanya si Rhianne, sinabi ni Keith kay Rhianne na siya ang magbabayad ng kanilang lunch ngayon. Walang nakitang mali si Rhianne kaya tumango lang siya. Dahil pinaalis sila ng kanilang guro nang mas maaga sa inaasahan, kakaunting estudyante lang ang kumakain sa cafeteria. Nagli-crave si Rhianne ng spicy at pinili niya ang spicy sauteed shrimps para sa kanyang lunch. Para sa selebrasyon ng kanilang pagkakaayos, binilhan ni Keith si Rhianne ng isang plato ng sliced chocolate cake. Mabilis na naintindihan ni Rhianne kung ano ang kanyang ginagawa, pero hindi niya tinanggihan. Sa halip, masaya niyang tinanggap ang matamis na treat. Mas masarap pa nga dahil libre ang chocolate cake ni Rhianne. Pumili sina Rhianne at Keith ng mesa malapit sa bintana. Nagugutom na si Rhianne pagkatapos tingnan ang kanyang lunch at naghanda siya na balatan ang mga shrimps. Pero bago pa man niya mahawakan 'yun, hinila ni Keith ang plato ng shrimps sa harap niya at sinimulang balatan ito isa-isa. Tahimik na pinanood lang ni Rhianne ang male lead na binabalatan ang shrimps sa harap niya. Si Keith nga talaga ang male lead. Paano niya pa rin nagagawang maging kaakit-akit kahit na binabalatan lang niya ang shrimps? Nang wala siyang suot na contact lens at ang bago niyang slicked-back hairstyle, mas gumwapo si Mr. Protagonist kaysa noon. Hindi nakapagtataka na lahat ng mga babae sa kanilang klase ay nagkakagusto sa kanya. Pagkatapos niyang balatan ang mga shrimps, itinulak ni Keith ang plato pabalik kay Rhianne. Nakita niya itong nakatitig sa kanya na nakasandal ang siko sa mesa at ang kanyang mga kamay na nakasuporta sa kanyang pisngi. Nararamdaman ni Keith ang matinding titig na ibinibigay sa kanya ni Rhianne. “Bakit ka nakatitig sa akin nang ganyan?” tanong ni Keith na may kakaibang itsura. “Hmm, wala lang. Iniisip ko lang kung sinong babae ang pwedeng pakasalan mo sa hinaharap,” sabi ni Rhianne. “Tiyak ako na ang magiging Mrs. Lancester ay napakaganda at kahanga-hangang babae.” “Anong kalokohan ang pinagsasabi mo?” “Pinag-uusapan ko ang tungkol sa iyong hinaharap, Mr. Protagonist! Sabihin mo nga. Sino sa tingin mo ang magiging asawa mo sa hinaharap?” Kahit alam na ni Rhianne ang sagot sa kanyang tanong, nagkukunwari pa rin siyang walang alam tungkol dito. Dahil hindi pa nakatakdang magkita ang male lead at female lead, hindi dapat gumawa si Rhianne ng anumang drastikong kilos para sirain ang kanilang unang pagkikita. Naaalala pa rin ni Rhianne ang mga matatamis at cheesy na linya na ginamit ng author para ilarawan ang unang pagkikita nina Keith Lancester at Candice Dy sa libro. Tsaka, magiging kahina-hinala sa mga mata ni Keith kung ihahayag niya ang pagkakakilanlan ng kanyang female lead ngayon. Hindi pinansin ni Rhianne ang kakaibang tingin sa mukha ni Keith at nagpatuloy sa kanyang pagdadaldal. “Tingnan mo, ang aking Mr. Protagonist ay napakaespesyal sa lahat ng paraan. Si Mr. Protagonist ay isang kaakit-akit na lalaki, maganda ang kanyang mga grado, at isa rin siyang math genius.” Biglang tinuro ni Rhianne ang mga binalatang shrimps sa kanyang plato. “Tingnan mo! Binabalatan pa niya ang shrimps para sa akin. Sigurado ako na gagawin din niya 'yun para sa babaeng kanyang mamahalin sa hinaharap. Sa madaling salita, ang aking Mr. Protagonist ay talagang pinakamahusay sa buong mundo!” “...” “Tama?” “...” Ano ang tungkol sa biglang paksang ito? Dahil napansin niya na mainit pa ang kanyang pagkain, tinulungan lang ni Keith si Rhianne na balatan ang shrimps dahil natatakot siya na mapapaso siya. Dahil lang doon, biglang binigyan siya ni Rhianne ng maraming papuri? At anong asawa? Seryoso niyang iniisip 'yun ngayon? “Ikaw naman?” tanong ni Keith. “Sino sa tingin mo ang magiging asawa mo sa hinaharap?” “Teka.” Sa kanyang nakaraang buhay, hindi pa nagkaroon ng relasyon si Rhianne. Kahit minsan. Busy siya sa pag-aaral at sa kanyang part-time jobs, kaya saan siya makakahanap ng oras para makipag-date? Laging nasa kanyang pag-aaral at pera ang kanyang isip. Ang ideya ng pagdi-date ng isang tao ay hindi pa sumasagi sa kanyang isipan noon. Pero dahil binigyan siya ng ikalawang pagkakataon na mabuhay, hindi niya namamalayan na sineseryoso niya ang kanyang tanong. “Hmm... Isang taong may mahabang pasensya, loyal, mabait, at kayang palambutin ako nang husto. Gusto ko na suportahan niya ako sa aking napiling karera at napaka-unawa. Gusto ko rin na maging isang tapat na lalaki siya at dapat magalang siya sa aking pamilya. At dagdag na kung matangkad at gwapo siya!” Biglang naisip ni Rhianne. Umiiral ba talaga ang kanyang ideal husband? “'Yun lang?” “...Ah?” “Tinanong kita kung 'yun lang ang mga requirements mo para sa iyong ideal husband.” “Well, oo?” “I see.” bulong ni Keith bago tumango. “Ang mga kwalipikasyon mo ay napakadaling gawin.” “Sa hinaharap, dapat mo akong tulungang hanapin ang aking ideal husband.” Ngayon, si Keith naman ang nakatitig sa kanya na may naguguluhang itsura. “Tingnan mo. Sigurado ako na magiging matagumpay ka sa hinaharap. Natural lang na makakakilala ka ng maraming tao. Kung sakaling makakilala ka ng isang lalaki na tumutupad sa aking mga kwalipikasyon, dapat mo siyang ipakilala sa akin. Okay?” sabi ni Rhianne habang sinusubukang maging cute sa harap niya sa pamamagitan ng pagpapangiti ng kanyang labi at dahan-dahang pagkurap ng kanyang mga mata. “...” “Cute ka na. Itigil mo na 'yan,” sabi ni Keith. “At huwag kang mag-alala. Mas maraming oras pa tayong magkakasama sa hinaharap.” “Hmm. Okay,” sagot ni Rhianne na walang pakialam. Sa kaibuturan, nagdududa si Rhianne na magagawa ito ni Keith. Pagkatapos ng lahat, siguradong gugugulin niya ang kanyang mahalagang oras sa pag-manage ng kanyang negosyo at pagbibigay ng atensyon sa kanyang female lead.