Kabanata 5

Nakatira pa rin si Rhianne Cartel sa kama niya habang tahimik si Francis na nakamasid sa kanya. Naglagay din siya ng distansya sa kanila iniisip na baka matakot siya. Nang bumukas ulit ang pinto, dalawang hindi kilalang tao ang pumasok sa kwarto niya. Nagulat ang katawan ni Rhianne at hindi sinasadyang naging alerto ulit. Biglang napahagulgol ang babaeng nasa kalagitnaan ng edad nang makita kung paano naging alerto ang batang babae nang makita sila, habang sinubukan siyang aliwin ng lalaking seryoso ang itsura sa kanyang tabi. Tinatawag siya ng babae ng matatamis na tawag na bagay sa maliliit na batang babae, ngunit sinadyang hindi ito pinansin ni Rhianne. Sinubukan din nilang ipaliwanag kay Rhianne na sila ang kanyang mga magulang, umaasang makakita ng anumang reaksyon mula sa kanya. Nanahimik si Rhianne, binibigyan sila ng tinging puno ng pag-iingat. Dahil dito, umiyak ang babae, o sa halip ay ang kanyang 'ina'. Pagkatapos noon, hindi na muling nagsalita si Rhianne. Kahit sinubukan siyang kausapin ng kanyang 'pamilya', wala siyang ibinigay na sagot. Nang tanungin siya ni Dr. Calvin kung may naaalala ba siya, nahihiyang iniyuko ni Rhianne ang kanyang ulo at iniwasan ang kanyang mga mata. Sinabi niya sa kanya sa mahinang boses na wala siyang maalala, kasama ang kanyang pangalan. Kinumpirma nito sa kanilang isipan na may amnesya si Rhianne. Nagpasya si Rhianne na magkunwari na may amnesya siya kaysa gumawa ng gulo tungkol sa kanyang sitwasyon. Kahit na nakita niya ang mga bagay na ito na katawa-tawa, hindi maitatanggi ni Rhianne ang katotohanan na hindi siya nananaginip. Naiintindihan niya ang kanyang sitwasyon sa kaibuturan ng kanyang puso. Sinasabi sa kanya ng mga tao na siya ang Rhianne Cartel na kanilang nakilala. Pagkatapos manatili sa ospital sa susunod na dalawang araw, sa wakas ay pinalabas na si Rhianne mula sa ospital. Ipinayo ni Dr. Calvin na mas mabuti kung mailalantad siya sa isang lugar o mga bagay na pamilyar sa kanya umaasang maibabalik nito ang kanyang mga alaala. Upang gawing mas maginhawa ang mga bagay para kay Rhianne at sa kanyang pamilya, idinagdag din ni Dr. Calvin na dadalawin niya ang kanilang tirahan minsan sa isang linggo upang gumawa ng regular na check-up sa kanya. Walang nagsalita sa buong biyahe sakay ng kotse. Si Tim ang nagmamaneho ng kotse at si Francis ay nakaupo sa upuan ng pasahero. Sa likuran, tahimik na nakaupo si Rhianne habang tinitingnan ang tanawin habang mahinhing hawak ni Carmie ang kamay ng kanyang minamahal na anak. Hinayaan lang ni Rhianne na gawin ng babae ang anumang gusto niya. Kung tutuusin, siya na ang kanyang ina ngayon. Nakatuon si Rhianne sa mga tanawin sa bintana ng kotse. Lahat ay hindi pamilyar sa kanya. Hindi niya talaga makilala ang lugar na ito. Iba ito sa karaniwang tanawin sa kanyang mga alaala. Lumaki si Rhianne sa isang kapaligiran kung saan ang mga bata ay nakasuot ng mga damit na sira-sira, ang mga bahay ay gawa sa mga scrap ng kahoy, at ang mga kalawangin na manipis na metal, kuryente, at tubig ay limitado at ang amoy ng basura ay nananatili sa hangin. Noong siya ay anim na taong gulang, namatay ang mga magulang ni Rhianne sa isang aksidente habang nagtatrabaho sila sa isang pabrika. Wala siyang mga kamag-anak kaya inilagay siya sa isang Welfare Center. Lumaki si Rhianne doon at umalis sa Welfare Center pagkatapos ng kanyang ikalabing walong kaarawan. Kumuha siya ng maraming part-time na trabaho upang bayaran ang kanyang maliit na apartment at pakainin ang kanyang sarili. Sa kabutihang palad, nakakuha siya ng buong scholarship sa isang lokal na paaralan sa kolehiyo kaya hindi na kailangang isipin ni Rhianne ang tungkol sa kanyang matrikula. Pagkatapos ng pagtatapos, ipinadala ni Rhianne ang kanyang resume sa mga kumpanya kung saan gusto niyang magtrabaho. Sa kasamaang palad, ang katotohanan ay masyadong malupit at mahirap para sa kanya. Alam ni Rhianne sa kanyang sarili na kwalipikado siyang gawin ang trabaho, ngunit ang kinuha ng kumpanya ay ang mga aplikante na galing sa isang sikat at piling paaralan. Siya palagi ang nangungunang estudyante sa kanilang klase, nakatanggap ng maraming mga parangal mula sa mga kumpetisyon sa paaralan na kanyang sinalihan at naging miyembro ng kanilang organisasyon sa paaralan. Kahit na pinunan ni Rhianne ang kanyang resume ng lahat ng mga akademikong nakamit niya, basta't alam nila na galing siya sa isang hindi kilalang at lokal na paaralan, sasabihin lang sa kanya ng mga kumpanya na makikipag-ugnayan sila sa kanya kung magkakaroon sila ng isa pang bakante sa trabaho. Dahil dito ay labis siyang nadismaya. Pagkatapos na tanggihan ng napakaraming kumpanya, medyo nalungkot siya. Puno ng pagkadismaya sa kanyang puso, tumigil muna siya sa pagtataguyod sa kanyang pinapangarap na trabaho. Nagpasya siyang manirahan sa isang mababang sahod na trabaho upang suportahan ang kanyang sarili sa ngayon at subukang makuha ang gusto niyang makamit pagkatapos makakuha ng ilang karanasan. Pagkalipas ng isang linggo, nakahanap si Rhianne ng trabaho sa isang department store bilang isang saleslady. Sapat ang kanyang sahod upang bayaran ang kanyang mga bayarin at pagkain. Nabalikwas si Rhianne mula sa kanyang mga iniisip nang maramdaman niya ang paghinto ng kotse. Tinulungan ni Carmie ang kanyang anak na makalabas ng kotse. Biglang natigilan si Rhianne nang makita niya ang napakalaking villa. 'So dito nakatira si Rhianne Cartel? Parang totoong mansyon!' Habang tulala, dinala nina Carmie at Tim si Rhianne sa kanyang kwarto. Ang kwarto ay may pink at puting wallpaper. Mayroong queen-sized bed na may puting bed sheet sa ibabaw nito. Sa kaliwang sulok, mayroong isang malaking glass cabinet na puno ng mga stuffed bear. Mayroon ding balkonahe kung saan maaari niyang makita ang hardin ng bulaklak sa ibaba bilang isang tanawin. Umasa ang mag-asawa na makakita ng anumang pagbabago sa kanilang anak ngunit bahagyang nadismaya nang makita ang kanyang walang emosyong ekspresyon. Sa hindi pagpaparamdam kay Rhianne ng kanilang pagkadismaya, sinabi nila sa kanya na magpahinga muna at tatawagan nila siya kapag handa na ang hapunan. Bumuntonghininga si Rhianne nang nag-iisa na siya sa wakas. Pagkatapos manatili sa mundong ito sa napakaraming araw, alam na ni Rhianne kung ano ang nangyari sa kanya, ngunit hindi pa siya handa na tanggapin ito. O sa halip, hindi niya ito matanggap. Paglalakad sa paligid ng kwarto, nakita niya ang isang salamin sa kamay sa isang maliit na mesa. Kinuha niya ito at tiningnan ang kanyang mukha. Nagulat si Rhianne nang makita niya ang isang kaibig-ibig na batang babae sa salamin. Hindi nagsisinungaling ang libro sa kung paano nito inilarawan ang hitsura ni Rhianne. Si Rhianne Cartel ay may mahaba at natural na kulot na buhok na kulay kastanyas, ang kanyang balat ay maputi at makinis nang walang anumang mga peklat, mapupulang labi na may likas na kulay rosas, at tulad ng manika at kaakit-akit na mga mata na may kulay karamel na mga mag-aaral. Medyo bilog ang buong mukha niya. Naalala ni Rhianne nang sinabi sa kanya ni Carmie na kakatapos lang niya ang labindalawang taon ngayong taon. Bata pa siya ngunit alam din niya na ang batang babaeng ito na nakikita sa salamin ay lalaki bilang isang magandang ginang sa hinaharap. Napakaganda talaga ng mukhang ito. Maliban na lang, hindi ito ang Rhianne na kilala niya. Isang luha ang pumatak mula sa kanyang mata. Pagkatapos ng ilang luha ay tumakas mula sa kanyang mga mata ulit. Sinubukan niyang punasan ito, ngunit ang kanyang mga luha ay sumabog tulad ng tubig mula sa isang dam na patuloy na natatapon sa kanyang magandang mukha. Wala siyang mga kamag-anak noong nakaraan o malalapit na kaibigan na maasahan. Siguro kapag natagpuan ng mga tao ang kanyang bangkay, walang pakialam dito. Ngunit hindi nangangahulugan na okay lang kay Rhianne na mamatay mag-isa na lang. Marami pang plano at pangarap si Rhianne na gusto niyang makamit. Kaya bakit paulit-ulit na bumabagsak ang kanyang kapalaran at tadhana?