Kabanata 25

Ang puso ni Rhianne Cartel ay malakas na tumitibok habang tumatakbo siya palayo sa library. Hindi niya alam kung anong nangyari kanina. Ang paraan ng pagtitig sa kanya ni Andrew ay nagbibigay ng kilabot sa kanyang likod. Kung nagpapanggap lang si Andrew para makuha ang kanyang simpatiya, pakiramdam ni Rhianne ay sinusubukan niyang paamuin ang isang halimaw na naghihintay lang ng tamang oras para lamunin siya. Sigurado, sinabi ni Rhianne sa sarili na tutulungan niya si Mr. Kontrabida na lumaki na maging mabait at magandang tao sa hinaharap. Pero dahil nakikita niya kung gaano ka-kalkulado si Andrew ngayon, hindi alam ni Rhianne kung paano niya itutuloy ang kanyang mga plano. Sinusubukan pa rin niyang gawing isang kahanga-hanga at matagumpay na tao sa hinaharap si Mr. Protagonista, pero hindi na niya pwedeng balewalain ang pag-iral ni Mr. Kontrabida. Kung hahayaan lang ni Rhianne na ganito si Mr. Kontrabida, manganganib ang kanyang kapalaran, mahalin man niya ito o hindi. 'Paano kung pag-kaibiganin ko si Mr. Protagonista at si Mr. Kontrabida?' Magandang ideya ba ito? Kung magkaibigan ang dalawa, baka may mabago sa magandang paraan. Pero masyado ring mapanganib ito. Paano kung baguhin ni Mr. Kontrabida ang kanyang mga plano? Imbes na tumutok sa kanya, baka nakawin at sirain ni Mr. Kontrabida ang kinabukasan ni Mr. Protagonista. Magiging sakuna talaga iyon. 'Ah! Itong nilalang na nagngangalang 'Andrew Gartin' ay sumasakit ang ulo ko,' naisip ni Rhianne habang nagkamot siya ng ulo sa inis. Huminto siya sa mabilis na paglalakad nang makarating siya sa waiting shed malapit sa pasukan ng paaralan. Ang totoo, hindi ang kanyang kapatid na lalaki ang nag-text sa kanya, kundi si Dr. Calvin. 'Magkita tayo sa harap ng school mo ngayon. Andyan ako sa loob ng 15 minuto.' Hindi alam ni Rhianne kung bakit gustong makipagkita sa kanya ni Dr. Calvin ngayon. Kung maaalala niya nang tama, sinabi sa kanya ni Dr. Calvin noong huli na magkita sila tuwing weekend para sa kanyang regular checkup. Binanggit pa ni Dr. Calvin na busy siya tuwing weekdays. Kaya bakit gusto niya siyang makita ngayon? Bago pa siya makapag-isip pa, huminto ang isang puting sports car sa harap niya. Binuksan ng driver sa loob ang bintana ng kanyang kotse at tumingin sa kanya na may ngiti. Sino pa ba ang magiging driver ng mamahaling kotse na ito maliban kay Dr. Calvin? Bumaba siya mula sa kanyang kotse at personal na binuksan ang pinto ng kotse para kay Rhianne. "Tara na, Prinsesa Rhianne?" sabi ni Dr. Calvin na may ngiti. "Tigilan mo nga ako sa ganyan." sabi ni Rhianne na nakakunot ang noo. Simula nang magkaibigan sina Rhianne at Keith, tinawag na siya ni Dr. Calvin na 'Prinsesa Rhianne' kahit noong nagche-checkup sila. Nang tanungin siya ni Rhianne kung bakit, ayaw sumagot ni Dr. Calvin. Pero nagbigay siya ng malabong sagot tungkol sa panonood ng isang dula sa pagitan ng isang bobong batang lalaki at isang manhid na prinsesa. At tuwing nakikita ni Dr. Calvin si Rhianne, lagi siyang naalala sa nakakainteres na dulang iyon. "Hindi mangyayari 'yon." sabi ni Dr. Calvin. "Sa tingin ko, bagay sa'yo ang Prinsesa Rhianne." Nagbuntong-hininga si Rhianne para ipakita ang kanyang hindi kasiyahan. Nang makita siya na ganito, nagtawa si Dr. Calvin. "Nagugutom na talaga ako kaya kumain muna tayo." "Hindi ako pwedeng sumama sa'yo. Sabi ni Kapatid, kailangan na daw nating umuwi ngayon." "Ah, talaga?" sabi ni Dr. Calvin. Tapos nagkibit-balikat siya. "Okay lang. Magkikita naman kayo mamaya sa bahay." Bago pa siya makasagot kay Dr. Calvin, hinila siya ni Dr. Calvin hanggang makapasok siya sa kanyang kotse. Mabilis niyang isinara ang pinto, pumasok sa kanyang kotse, at umupo sa upuan ng driver para simulan ang makina. Tinitigan siya ni Rhianne na nanlalaki ang mga mata. Nang tumingin si Dr. Calvin sa kanya, ipinakita niya kay Rhianne ang isang matamis na ngiti. "Alam ko naman na gwapo ako. Hindi mo na kailangan ipaalala sa'kin 'yan." "Dr. Calvin, kinidnap mo ako!" sabi ni Rhianne habang sinasadya niyang hindi pansinin ang sinabi ni Dr. Calvin. "Kinidnap? Syempre hindi. Iniimbitahan ko lang ang aking pasyente na mag-late lunch kasama ko. Natural, ako rin ang maghahatid sa'yo pauwi mamaya." "Pero ang kapatid ko-" "Huwag mo nang isipin 'yon. Naisend ko na sa kanya ang text message kanina bago kita sunduin." "Talaga?" tanong ni Rhianne na may pagdududa. Hindi niya madaling mapagkakatiwalaan ang lalaking ito, lalo na't siya ang uri ng taong natutuwa sa kamalasan ng iba. "Talaga." sabi ni Dr. Calvin na walang pakialam. "So anong gusto mong kainin?" "..." "Prinsesa Rhianne?" "...Bahala ka na. Ikaw naman ang doktor dito, diba?" "Well, tama ka." sabi ni Dr. Calvin. "Okay. I got this." Nang makitang hindi pinapansin ni Dr. Calvin ang kanyang pagkadismaya sa kanilang sitwasyon ngayon, nakakunot na lang ang noo ni Rhianne at hinayaan siya na gawin ang gusto niya. Tahimik ang buong biyahe, pero hindi awkward. Dahil walang magawa, tiningnan ni Rhianne si Dr. Calvin at pinagmasdan ang kanyang suot. Malinis na puting t-shirt, itim na pantalon, simpleng pero eleganteng relo, at itim na sapatos. Simple lang ang kanyang mga damit, pero kayang-kaya naman ni Dr. Calvin. Kung hindi alam ni Rhianne kung ano ang kanyang ginagawa para mabuhay, iisipin niyang modelo si Dr. Calvin o isang personalidad sa TV. "Prinsesa Rhianne, tigilan mo na ang pagtitig sa'kin. Ayaw mo namang isipin kong may crush ka sa'kin, diba?" "Dr. Calvin, huwag kang masyadong mayabang. Iniisip ko lang na hindi ka mukhang galing sa trabaho mo." sabi ni Rhianne habang tinitingnan siya ulit mula ulo hanggang paa. "Oh. Observant. Well, tama ka. May biglang day off ako ngayon. Tapos naisip ko lang ang isang bagay at nagdesisyon akong makipagkita sa'yo. Ang bait ko talaga, diba? Gusto mo ba akong maging kuya mo?" "Mas gusto ko pa rin ang kapatid ko." mabilis na sagot niya. 'At least, hindi nag-aasta na parang bata ang kapatid ko, hindi tulad mo.' "Sayang naman. Gusto ko pa namang maging kapatid kita." Sabi niya niyon, pero nakangiti pa rin siya na taliwas sa kanyang mga salita. Pagkatapos noon, walang sinabi si Rhianne at hinayaan si Dr. Calvin na mag-focus sa pagmamaneho. -//-//- Kumain sina Rhianne at Dr. Calvin sa isang sikat na restaurant sa Central District sa Quintel City. Gustong-gusto talagang magprotesta ni Rhianne tungkol dito. Bakit kailangan pa nilang kumain sa isang restaurant na malayo sa kanilang mga bahay? Pero walang saysay ang kanyang protesta dahil si Dr. Calvin ang nagdesisyon para sa kanilang dalawa. 'Bahala na. Hayaan ko na lang ang doktor na ito na gawin ang gusto niya.' Narinig ni Rhianne na mahirap makakuha ng reservation sa restaurant na ito. Pero nang pumasok sila sa restaurant, ipinakita lang ni Dr. Calvin ang kanyang ID card at binigyan sila ng pinakamagandang mesa ng receptionist. Kahit ang head chef ng restaurant na iyon ay niluto ang kanyang specialty food at personal na naghain nito sa kanila. Hindi nagsalita si Rhianne sa panahong ito dahil natatakot siyang gumawa ng malaking pagkakamali sa harap ng mga taong ito. Ang orihinal na Rhianne Cartel ay isang dalaga na lumaki sa yaman at labis na inalagaan ng kanyang mga magulang. Siyempre, halata na sanay siya sa mga bagay na ito. Ang ganitong uri ng maluho ay ordinaryo lang at walang anuman para sa kanila. Para sa kanya, sinusubukan pa rin niyang masanay dito. Pagkatapos kumain sa sikat na restaurant na iyon, dinala ni Dr. Calvin si Rhianne sa isang tahimik na parke malapit sa kanilang mansyon. Hindi alam ni Rhianne kung bakit siya dinala ni Dr. Calvin dito, kahit na malinaw na nangako siyang ibabalik siya pagkatapos nilang kumain ng kanilang tanghalian. Walang ginagawa si Dr. Calvin na nakaupo sa bench sa tabi niya habang kumukuha siya ng ilang larawan niya. Minsan pa nga ay hinihila niya si Rhianne para kumuha ng litrato kasama niya. "Kita mo? Ang gwapo ko sa litrato natin." "Mayabang." komento ni Rhianne. Hindi pinansin ni Dr. Calvin ang kanyang komento habang ginagalaw niya ang kanyang telepono sandali. Bago niya ibalik ang kanyang telepono sa kanyang bulsa, si Dr. Calvin ay may nakukuntentong ngiti sa kanyang mukha. "Pwede na ba tayong umuwi?" tanong ni Rhianne. "Mamaya na. Sagutin mo muna ang mga tanong ko." "Bakit ba ang dami mong tanong?" tanong ni Rhianne na may inis. Marami na siyang tinanong sa kanya kanina, habang naglu-lunch sila at ngayon, pero may tanong pa rin siya sa kanya. "Kasi nagtataka talaga ako." "Tungkol saan?" "Ano ang dahilan kung bakit lagi mong binabalewala si Tristan." "..." "Prinsesa Rhianne?" "Hindi ko siya binabalewala." "Nagsisinungaling ka." "Hindi ako." "Oo, nagsisinungaling ka." sabi ni Dr. Calvin habang ginagawang komportable ang kanyang sarili sa bangko. "Hindi mo alam, pero walang lakas si Tristan nitong mga araw na ito. Paano ko ba sasabihin ito? Hmm... Parang buhay na zombie siya. Bilang kanyang kapatid, siyempre, hindi ko mapigilang mag-alala." Bago pa siya makatutol, nagpatuloy si Dr. Calvin. "Hindi lang ako ang nag-aalala sa kanya. Pati ang mga magulang natin ay nag-aalala sa kanya." "G. at Gng. Lancester?!" "Ooh. Masyadong pormal." nang-aasar si Dr. Calvin. "Pero tama ka. Siyempre, alam nila ang kalagayan ni Tristan. Lalo na ang ating ina. Nabanggit niya na sinermunan mo si Tristan sa clinic ng paaralan noong araw na nasangkot siya sa away." Nanlaki ang mga mata ni Rhianne sa gulat nang banggitin niya ang kanilang ina. Doon lang niya napagtanto na si Gng. Lancester pala ang kumuha kay Keith noong araw na iyon. Masyadong abala si Rhianne sa pagsermon kay Keith noon na nakalimutan niyang batiin ang kanyang ina. "Narinig ba tayo ni Gng. Lancester?" maingat na tanong ni Rhianne kay Dr. Calvin. "Kung paano mo sinermunan si Tristan noong araw na iyon? Yup. Narinig niya ang bawat salitang sinabi mo sa kanya." Kaswal niyang sagot. 'Naku! Patay ako! Patay ako! Patay ako!'