Kabanata 39

"Andrew, dapat mong alagaan ang sarili mo, ah? Okay lang?" "Oo naman. Makikinig ako sa'yo." "Dapat kumain ka ng maraming masusustansyang pagkain at dapat sa tamang oras. Tapos, dapat din subukan mong matulog ng walong oras araw-araw. Importante ang tulog at pagkain ng masusustansya para sa isang binata na katulad mo." Di alam ni Andrew kung iiyak o tatawa. Simula nung nakita siya ni Rhianne ngayon, puro payo na kung paano niya dapat alagaan ang sarili niya. Nakita ni Andrew yung walang emosyong ekspresyon ni Keith na nakatayo sa likod ni Rhianne. Parang talagang hilig niya ang umarte na parang tita sa kahit kanino. "Nabalitaan ko na iba yung panahon sa ibang bansa kumpara dito sa siyudad. Wag mong kalimutan magsuot ng jacket kapag sobrang lamig. At uminom ka rin ng maraming tubig para maiwasan ang dehydration at dry skin. Okay?" "Nakuha ko na, Maliit na Tita Rhianne. Pwede ka nang tumigil." "Hoy! Sino ang tinawag mong Maliit na Tita?!" Imbis na makipag-away, nilagay ni Andrew ang kamay niya sa ulo ni Rhianne at hinaplos ng dahan-dahan ang buhok niya. Sumimangot si Rhianne pero hindi niya tinangkang alisin ang mga kamay nito. Nang tumingin ulit siya kay Keith, nakita ni Andrew ang hindi nito magandang ekspresyon. Nagbigay ito ng maliit na ngiti sa mukha ni Andrew. Pagkatapos ng ilang minuto pang paghihintay sa airport, oras na para umalis si Andrew. Ngayon ang araw na pupunta siya sa ibang bansa at mananatili sa tita niya na nakatira doon. Nakilala ni Rhianne ang tita ni Andrew noong nakaraang linggo at mabait na babae siya. Siguradong aalagaan siya nito nang mabuti. Isang linggo na ang nakalipas simula nang sinabi ni Andrew ang lahat ng nangyari sa kanya kay Rhianne. Sa mga nakaraang araw, maraming bagay ang nangyari. Hinatulan ang nanay ni Andrew ng sampung taong pagkabilanggo. Yun ay dahil natuklasan ng mga imbestigador na inabuso siya ng kanyang ina ng halos tatlong taon. Hindi sumipot si Andrew sa paglilitis ng kanyang ina sa korte. Kahit na kinamumuhian niya ang kanyang ina, siya pa rin ang babaeng nagluwal sa kanya sa mundong ito. Ayaw niyang makita kung paano ipu-posasan ng mga pulis ang kanyang ina at hihilahin siya papasok sa kulungan. Sa huli, ang kanyang tita ang dumalo sa paglilitis ng kanyang ina. Natapos din ni Andrew ang mga dokumento na kailangan niya para sa paglipat ng paaralan. Lilipat siya sa parehong paaralan na pinapasukan ng kanyang mga pinsan. Tungkol naman sa kanilang mga ari-arian sa siyudad na ito, ililipat ito sa pangalan ni Andrew kapag naabot na niya ang legal na edad. At huli, ang kanyang relasyon kina Keith at Rhianne ay medyo gumanda. Hindi iniiwasan ni Rhianne si Andrew hindi tulad ng dati. Ngayon, tinatrato na niya ito na parang tunay na kaibigan. Kahit na wala silang pagkakatulad, ang relasyon sa pagitan nina Keith at Andrew ay naging mas kalmado rin. Sa buong linggo, napansin ni Rhianne na si Andrew ay hindi nagpapakita ng pekeng ngiti kundi isang tunay na ngiti. Parang nawala na ang kanyang pasan at sa wakas ay maaari na niyang gawin kung ano ang gusto niya. Nang humingi ng paumanhin si Rhianne kay Andrew tungkol sa kanyang kakaibang ugali sa kanya, binale-wala lang niya ito na parang walang ginawa. Mabuti na lang at agad siyang pinatawad ni Andrew at sinabihan siyang kalimutan na lang dahil hindi niya sineryoso ang kanyang mga ginawa. Pagkatapos malaman ang kanyang kabaitan, ipinagdarasal niya sa kanyang puso na palaging maging masaya si Andrew at malaya sa mga alalahanin at sakit. "Kailangan ko nang umalis, Rhianne," sabi ni Andrew. "Dapat lagi mong alagaan ang sarili mo, ah?" "Alam ko." May kinuha si Rhianne sa kanyang maliit na bag at ibinigay kay Andrew. Isa itong maliit na card na naglalaman ng lahat ng kanyang impormasyon sa pakikipag-ugnayan. "Nakasulat diyan ang numero ng telepono ko, email address, at mga social media accounts ko. Kontakin mo ako kapag nakarating ka na diyan." "Gusto mo talaga akong kontakin?" "Oo naman! Magkaibigan na tayo, diba?" "Ah." Tiningnan ni Andrew ang card sa kanyang kamay. "Rhianne, hindi ka ba natatakot na mapapahamak tayo kapag naging malapit tayo sa isa't isa?" "Syempre hindi. Bakit mo tinatanong?" Hindi na nagsalita pa si Andrew pagkatapos nun. Nakatitig lang siya sa mukha ni Rhianne nang matagal. Nang hahawakan na niya ang mukha nito, may humarang sa kanyang kamay. May inilagay si Keith sa kamay ni Andrew bago niya ito itinulak palayo kay Rhianne. Naglagay din siya ng contact card sa kamay ni Andrew. "Kontakin mo na lang ako imbes na si Rhianne," blangko na sabi ni Keith. "Wag mo siyang masyadong abalahin." Malinaw na malinaw ang kanyang intensyon kay Andrew. Ayaw niyang masyadong kontakin nito si Rhianne. Umiling siya, nilagay niya ang mga card na hawak niya sa loob ng kanyang wallet. Pagkatapos, tumingin ulit siya kay Rhianne. "Aalis na ako. Magkita tayo ulit." Bago pa makasagot si Rhianne, hinila siya ni Andrew sa kanyang mga bisig at niyakap ang kanyang maliit na katawan. Nagulat pa nga si Keith sa kanyang ginawa. Binitawan ni Andrew si Rhianne mula sa kanyang mga bisig bago lumakad patungo kay Keith. "Alagaan mo siya nang mabuti. Sya ay isang mahalagang babae," bumulong si Andrew kay Keith. "Tch. Hindi mo na kailangang sabihin sa akin yan." "Oh? Sige. Good luck sa pagligaw sa kanya." Pagkatapos tapikin ang balikat ni Keith, kinuha ni Andrew ang kanyang bagahe at ikinaway ang kanyang kamay sa kanila. Pagkatapos noon, naglakad siya patungo sa boarding area. Pero biglang huminto si Andrew sa paglalakad para tumingin ulit kay Rhianne at Keith. Ikinaway ni Rhianne ang kanyang kamay sa kanya at sinabi sa kanya ang 'Have a safe flight' sa kanya. Ngumiti siya sa kanya bago siya tumalikod at sa wakas ay umalis. Nanatili sina Rhianne at Keith sa airport nang kaunti. Pagkatapos nilang siguraduhin na ligtas na nakasakay si Andrew sa eroplano, nagpasya silang pumunta muna sa isang ice cream parlor bago dalhin ni Keith si Rhianne sa ospital ng kanyang kapatid para sa kanyang lingguhang check-up. Tahimik lang si Rhianne hanggang sa nakarating sila sa kanilang patutunguhan. Binigyan siya ni Keith ng kaunting espasyo at nag-inisyatibo pa na umorder para sa kanya dahil alam na niya kung anong flavor ng ice cream ang gusto niya. Pagkatapos umorder ng isang tasa ng double chocolate chips flavored ice cream at isang cone ng coffee-flavored ice cream, bumalik si Keith sa kanilang mesa kung saan naghihintay na si Rhianne sa kanya. Pagkatapos ibigay sa kanya ang ice cream, umupo si Keith sa harap ni Rhianne at inobserbahan ang kanyang ekspresyon. Hindi naman mukhang iiyak si Rhianne anumang oras, pero hindi rin naman siya masaya. "Mr. Protagonist." "Hmm?" "Keith." "Yes?" "Keith Lancester." "..." "Keith Lancester, ang pinakagwapong male lead." "..." Bumuntong hininga, kumuha si Rhianne ng malaking bahagi ng kanyang ice cream gamit ang kanyang kutsara at kinain ito. Natunaw sa kanyang bibig ang matamis at mala-krema na lasa ng ice cream. Pagkatapos kumain ng tatlong kutsara ng kanyang ice cream, isinantabi niya ang kanyang tasa at tumingin ulit kay Keith. "Ayaw mo ba?" tanong ni Rhianne. "Anong ibig mong sabihin?" "Yung tawag ko sa'yo. Mr. Protagonist. Ayaw mo ba?" "Bakit mo tinanong?" "Kasi..." Napagtanto ni Rhianne ang kanyang pagkakamali pagkatapos tanggapin si Andrew bilang kaibigan niya. Talagang hindi patas kay Andrew na tratuhin siya na parang kontrabida kahit wala pa siyang ginagawang mali. Ang kanyang mga takot ay nagmula sa libro na kanyang binabasa sa kanyang nakaraang buhay. Sa mundong iyon, namatay si Rhianne Cartel dahil kay Andrew Gartin. Pero hindi ba bahagi siya ng 'mundo' na iyon ngayon? At siya na ngayon ang 'Rhianne Cartel' na isa ring karakter sa librong iyon. Korek. Hindi na sila mga karakter sa isang libro. Buhay na silang lahat. Tingnan mo? Ang 'male lead' na hinahangaan niya ay nakaupo sa harap niya. Totoo siya at kasalukuyang nakikipag-usap sa kanya ngayon. "Alam mo, pwede kitang tawagin sa pangalan mo simula—" "Hindi." "Hindi?" "...Pwede mo pa rin akong tawaging ganun." "Ah? Akala ko ayaw mo? Natatandaan mo pa ba yung unang araw natin sa school? Sabi mo sa akin na tigilan ko ang pagtawag sa'yo ng ganoon." "Nagbago na ang isip ko. Pwede mo na akong tawaging ganun." "O...kay?" "Pero may isang kondisyon," sabi ni Keith sa seryosong boses. "Ano yun?" "Pangako mo na ang palayaw na iyon ay para sa akin lang." "Sure!" Mabilis na pumayag si Rhianne. Kahit na hindi na ito kathang-isip, ang katotohanan na si Keith ang orihinal na male lead sa kwento ay hindi kailanman magbabago. Kaya naman, siya lang ang makakatanggap ng palayaw na iyon. "Promise?" tanong ni Keith. "Pinky promise!" Sabi ni Rhianne habang pinilit niya si Keith na ikonekta ang kanilang mga hinliliit. "Tch. Masyadong bata pa rin ito," bulong ni Keith, kahit na hindi niya inalis ang kanyang kamay mula sa pagkakahawak ni Rhianne. Maganda ang mood ni Rhianne kaya pinili niyang huwag pansinin ang kanyang komento. "Kung ganun Mr. Protagonist, dapat tayong mag-aral nang mabuti para matupad natin ang ating mga pangarap sa hinaharap! Ikaw ay magiging isang mahusay na CEO, ako ay magiging isang sikat na direktor ng pelikula at si Andrew ay magiging isang kahanga-hangang piloto!" Habang ginugugol ang nakaraang linggo, hindi sinasadyang nabanggit ni Andrew ang kanyang pangarap kay Rhianne. Ayaw niyang pamahalaan ang isang kumpanya tulad ng gusto ng kanyang ina para sa kanya. Ang pangarap ni Andrew ay maging isang piloto at lumipad ng mga malalaking eroplano at helikopter. At ngayon na malaya na siyang gawin ang anumang gusto niya, nagpasya si Andrew na ituloy ang kanyang pangarap tulad nina Rhianne at Keith. 'Kung ganoon ay gagawin ko ang aking makakaya upang maging isang piloto sa hinaharap.' Naalala niya noong sinabi ni Andrew ang mga salitang iyon, malaki ang ngiti sa kanyang mukha. Mukha siyang payapa at relaks noong mga oras na iyon. "Mr. Protagonist, gawin natin ang ating makakaya!" Tumingin sa kanilang magkakaugnay na mga daliri, ngumiti siya nang maliwanag at inuga pa ang kanilang mga kamay nang kaunti. Maayos ang lahat sa ngayon. At umaasa si Rhianne na mananatili ang magandang pakiramdam na ito.