Kabanata 17

Pagkatapos ng araw na 'yon, walang masyadong importante na nangyari sa mga nakaraang araw. Ang araw-araw na gawain ni Rhianne ay ganun pa rin. Maliban na lang na lagi siyang nakatutok sa kanyang telepono at nagpapalitan ng mensahe kay Mr. Protagonist. Nung araw na 'yon, binigay ni Keith ang numero niya kay Rhianne bago umalis ng bahay nila. Hindi gusto ni Keith na mawalan ng komunikasyon kay Rhianne pagkatapos nilang maging magkaibigan ulit. May ideya siya na bisitahin siya palagi, pero naalala niya ang pag-iral ng kapatid nito, naisip ni Keith na hindi magandang ideya 'yon. Kaya binigay na lang niya ang kanyang detalye kay Rhianne at sinabi na i-text siya kapag kaya na niya. Si Rhianne may hindi ginagamit na telepono sa kanyang drawer, pero hindi niya sinubukang buksan 'yon dahil hindi siya pamilyar sa listahan ng mga tao na nakalista sa phonebook. Nung tinanong ni Rhianne ang kanyang ina kung pwede siyang bumili ng bagong telepono, agad-agad na pumayag ang kanyang ina. Kaya kinabukasan, iniabot ni Carmie ang bagong telepono kay Rhianne. Pagkatapos i-set up ang kanyang bagong telepono, nilagay ni Rhianne ang numero ni Keith sa kanyang phonebook kasama ang numero ng kanyang pamilya. 'Magandang umaga. Ito ang bago kong numero. By the way, ako si Rhianne.' Pagkatapos ipadala ni Rhianne ang text message, agad-agad tumunog ang kanyang telepono, na ikinagulat niya. Para bang hinihintay talaga ni Keith ang kanyang text message. 'Inabot ka ng isang araw bago ka nag-text.' 'Hinihintay mo ba na i-kontak kita?' 'Bakit naman? Busy ako sa pagbabasa ng libro ko.' 'Okay. Magbasa ka ng mabuti, Mr. Protagonist.' Mula noon, madalas nang nagpapalitan ng text message si Rhianne at Keith. Walang masyadong importante sa kanilang mga topic, pero okay lang sa kanila dahil nagkakakilala na sila nang mabuti. Palaging tinatawag ni Rhianne si Keith na 'Mr. Protagonist' simula nang malaman niya ang tunay nitong pangalan. Nung tinanong siya ni Keith kung bakit niya ito tinatawag ng ganun, sinabi ni Rhianne na bagay sa kanya na maging bida sa isang kwento. 'Kung ako ang bida, sino naman ang magiging bida kong babae?' 'Hindi ko alam. Pero sigurado ako na makikilala mo siya agad.' Hindi naglakas loob si Rhianne na ibunyag ang totoo sa lahat, kasama na si Keith. At saka, sino naman ang maniniwala sa kanya? Talaga bang iisipin nila na isa lang silang listahan ng mga karakter sa isang libro at ang kanilang buhay at karanasan ay gawa-gawa lang ng isang malikhaing manunulat? Kung talaga nga niyang sasabihin ang mga bagay na ito, baka isipin ng mga tao na nasisiraan na siya ng ulo. Pero ang tunay na dahilan kung bakit hindi niya naglakas loob na sabihin sa kanila ay dahil iniisip na talaga ni Rhianne na lahat ay totoo. Nararamdaman niya ang pagmamahal at awa ng kanyang pamilya, ang natural na kapaligiran sa paligid niya, at nararamdaman niya ang iba't ibang emosyon na dapat maramdaman ng isang tao. Pagkatapos ng ilang buwan na paninirahan dito, sinubukan ni Rhianne na burahin ang pag-iisip na nakatira na siya ngayon sa isang libro. Ito na ang kanyang mundo at lahat sa paligid niya ay totoo na. Mga linggo ang lumipas at bukas na ang kanyang unang araw ng pag-aaral. Katulad ng sinabi ng kanyang mga magulang, papasok si Rhianne sa parehong paaralan kung saan nag-aaral si Francis. Naproseso na ni Carmie ang mga papeles na kailangan niya para sa kanyang paglipat. Para sa kanyang kalusugan, nagbigay na ng apruba si Calvin at sinabi niya na mas maganda kay Rhianne na mag-explore pa at makakuha ng maraming bagong karanasan. Bago umalis, may sinabi si Calvin kay Rhianne. "Papasok si Tristan sa parehong paaralan mo. Baka maging kaklase kayong dalawa." "Pero hindi niya sinabi sa akin 'yon." "Oh." Nagkibit-balikat si Calvin. "Kung ganun, 'wag mong sasabihin sa kanya na sinabi ko sa 'yo. Baka may plano si Tristan na sorpresahin ka bukas." "Kung ganun, sinira mo na ang sorpresa, Dr. Calvin." Tumawa si Calvin nang marinig niya ang mga salita ni Rhianne. Akala niya nagtatampo siya dahil nasira ang plano ng kanyang kaibigan. Nagkaway siya bago umalis ng bahay nila. Ang totoo niyan, nagpapasalamat si Rhianne sa langit dahil hindi siya binigyan ng kapatid na katulad niya. Si Calvin ay ang tipo ng nakatatandang kapatid na nang-aasar sa kanyang nakababatang kapatid sa kanyang mga pang-aasar at kalokohan. Minsan inaasar din ni Francis si Rhianne, pero hindi sa puntong magagalit o maiinis siya dito. Kung ikukumpara ang dalawa, mas pipiliin ni Rhianne si Francis kaysa kay Calvin. "Anong ginagawa mo diyan? Akala ko aayusin mo na ang bag mo sa kwarto mo?" sabi ni Francis nang nakita niyang nakaupo pa rin si Rhianne sa sofa habang nakatingin sa pintuan. "Wala lang. Nag-iisip lang." "Nag-iisip tungkol saan?" "Nag-iisip lang ako na sobrang swerte ko na ikaw ang kuya ko," sabi ni Rhianne bago umakyat sa itaas at iniwan si Francis. Hindi alam ni Francis kung anong nangyari, pero ang sarap pakinggan ng mga salitang iyon mula kay Rhianne. Pagkatapos ilagay ang lahat ng mga bagay na kailangan niya para bukas sa kanyang bag, hinawakan ni Rhianne ang kanyang telepono at nag-type ng maikling mensahe. 'Bukas na ang first day of school ko. Nagpapaalam lang ako na hindi ako makakasagot sa mga mensahe mo agad-agad.' 'Okay. First day of school ko rin bukas.' 'Talaga? Bigla kong naalala na hindi mo sinabi sa akin ang pangalan ng school mo.' 'Kasi hindi mo ako tinanong.' 'Pero tinatanong na kita ngayon. Pwede mo bang sabihin sa akin ang pangalan ng school mo, Mr. Protagonist?' Pagkatapos magpadala nito, hindi nakatanggap ng mensahe mula sa kanya si Rhianne. Hindi na siya nag-isip pa tungkol dito. Akmang ibababa na ni Rhianne ang kanyang telepono nang nakatanggap siya ng text mula kay Keith. 'Kung magkita tayo ulit, pwede bang 'wag mo na akong tawaging 'Mr. Protagonist'? Kakaiba kasi.' 'Anong itatawag ko sa 'yo?' 'Keith na lang. 'Yun naman ang pangalan ko kaya 'yon ang itawag mo sa akin.' 'Ayaw mo 'yon?' 'Oo.' 'Kung ganun, Mr. Male Lead.' '...' Tumawa si Rhianne nang matanggap niya ang sagot ni Keith. Halata namang ayaw pa niyang ibunyag ang kanyang sorpresa, kaya nagpalit siya ng topic. Nagpalit ng damit si Rhianne at nagsuot ng pantulog at umakyat sa kanyang kama para matulog. Bago matulog, naisip ni Rhianne na mas maganda nang abangan ang paglaki ni Mr. Protagonist hanggang sa makilala niya ang female lead. Para sa kanyang sarili, gagawin niya ang kanyang makakaya para maging mas maganda ang kanyang sarili at susubukan niyang maabot ang kanyang mga pangarap sa hinaharap. Palagi nang sumusumpa si Rhianne na iiwasan ang landas na tinahak ng orihinal na Rhianne Cartel sa nakaraan. Siguro, sa pamamagitan ng paghiram ng halo ni Mr. Protagonist bilang back-up plan, mapapanatag ni Rhianne ang kanyang sarili na walang masamang mangyayari.