Kabanata 26

Sabi sa nobela, sobrang sungit daw ng ina ni Keith. Ang alam lang ni Rhianne, si Gng. Lancester ang unang hindi nagustuhan si Candice Dy bilang syota ni Keith. Todo kontra si Gng. Lancester sa relasyon nila kaya pinilit pa niya ang *female lead* na makipag-break sa anak niya. Sinasabi na sobrang importante ni Gng. Lancester ang bunso niyang anak sa puso niya. Kaya bakit grabe ang sermon ni Rhianne kay Keith nung araw na yun at ni hindi man lang niya pinansin ang nanay nito? Nung nakita ni Dr. Calvin ang takot na ekspresyon ni Rhianne, tumawa siya at ginulo ang buhok ni Rhianne. "Natatakot ka ba?" tanong niya. "Wag kang mag-alala. Hindi naman talaga nakakatakot si *Mom*." 'Nagsisinungaling ka! Nung pinipilit niya ang *female lead* na lumayo sa anak niya, para siyang mabangis na tigre na misyon ang manghuli at pumatay ng biktima!' Nakita na parang hindi kumbinsido si Rhianne sa mga sinabi niya, biglang pumasok sa isip niya ang isang masamang ideya. Paano niya palalagpasin ang pagkakataon na asarin ang batang 'to? "By the way, gusto ka ulit makita ni *mom*," sabi ni Dr. Calvin na nakangiti. "Actually, inutusan niya ako na isama ka sa bahay namin mamayang gabi. Sabi pa niya gusto niyang pag-usapan yung nangyari sa clinic sa school. Nagulat pa rin siya na yung batang katulad mo, sesermonan si Tristan ng ganun." Nung nakita ni Dr. Calvin ang gulat at takot na ekspresyon ni Rhianne, bigla na naman siyang humagalpak ng tawa. Kamukha niya yung takot na kuneho na naghihintay na katayin. Nung na-realize ni Rhianne na sinasadya siyang takutin, hinampas niya ng tatlong beses ang braso nito para ilabas ang galit niya. "Ayoko sa'yo, Dr. Calvin! Sasabihin ko kay *mom* na maghanap ng ibang doktor para sa akin! Napaka-bully mo!" "Fine, fine. Sorry. Hindi na mauulit," sabi ni Dr. Calvin habang pinupunasan ang luha sa mata niya dahil sa sobrang tawa. "Ha! Matagal na akong hindi tumawa ng ganito. Nakakaumay na asarin si Tristan ngayon." "Alam mong may problema si Keith pero gusto mo pa rin siyang asarin?" "Anong magagawa ko? Nakakatawa yung mga ekspresyon ni Tristan, pampatanggal ng stress ko 'yun." "Kaya pala ayaw ka niya." 'Twisted na doktor.' Sa kaibuturan ng puso niya, nagpapasalamat pa rin siya sa may-akda ng nobela na binigyan niya si Francis, na isang mabait at nakakaunawa na kapatid ni Rhianne. Hindi katulad ni Dr. Calvin, kahit halatang siya ang panganay, siya yung tipo ng kapatid na natutuwa sa kamalasan ng kapatid niya sa tuwing may nangyayari. "Pero seryoso, ang dahilan kung bakit gusto ko makipagkita sa'yo ngayon ay para pag-usapan ka at si Tristan," sabi niya. "Kilala ko ang kapatid ko, alam kong hindi ka natutuwa sa kanya sa maraming paraan, pero pwede mo ba siyang patawarin? Kumakalat na ang lungkot niya sa buong bahay namin. Kung may ginawa siya sa'yo, kaya mo bang patawarin si Tristan?" "Wala naman siyang ginawa sa akin kaya walang dahilan para patawarin ko siya. Lahat ng tungkol sa kanya, nakakatuwa," sasagot na sana si Dr. Calvin nang magpatuloy si Rhianne. "At saka, ginagawa ko 'to para ma-realize ni Keith ang isang mahalagang bagay. Gusto kong pahalagahan niya ang sarili niya ng mas lalo." "Oh? Ano pa?" "Napansin ko na kulang sa kumpiyansa sa sarili si Keith sa maraming paraan. May tendensiya din siya na itago lahat ng iniisip niya sa sarili niya hanggang sa maging negatibong pag-iisip na pumupuksa sa isip niya. Hindi lang yun, palagi rin niyang sinisisi ang sarili niya at tinatanggap lahat ng ibinabato sa kanya sa paligid niya." "So galit ka sa kanya dahil dun?" "Sabi ko na hindi ako galit sa kanya! Gusto ko lang na ma-realize niya ang isang mahalagang bagay," ipinagtanggol ni Rhianne ang sarili niya. "Hmm... At ano yun?" "Gusto kong pahalagahan niya ang sarili niya at huwag pansinin ang mga negatibong komento na matatanggap niya ngayon at sa hinaharap." "Oh? So ini-ignore mo siya dahil dun?" "Hindi ko naman talaga siya ini-ignore! Ilang beses ko pa ba kailangang sabihin 'yan?" "Hindi ba?" "Ugh! Tigilan mo na nga yung pag-insist na galit ako sa kanya!" "Bakit mo iniiwasan si Tristan?" "Gusto ko lang na ma-realize niya kung anong mangyayari kung patuloy niyang uulitin ang mga maling ginagawa niya sa hinaharap. Well... alam kong may mali din ako. Pero paano kung hindi talaga niya pahalagahan ang sarili niya, ayoko na mawala ang mga taong nasa paligid niya ng isa-isa dahil sawang-sawa na sila sa kanya. Kung hindi siya magsisimulang maniwala sa sarili niya, walang maniniwala sa kanya. Kung patuloy niyang sisihin ang sarili niya, lahat din ay sisisihin siya dahil hindi siya nagbabago para sa kabutihan." "Nakikita ko ang lohika sa mga ginagawa mo. Pero hindi ka ba nagiging mahigpit sa kanya?" "Kung hindi ko siya ipapa-realize ng ganito, wala. At saka, ito ang realidad. Walang sinuman sa mundong ito ang hindi magdurusa ng anumang hirap at kritisismo. Darating ang panahon na kailangan harapin ng isang tao ang malupit na realidad ng buhay." Magsasalita pa lang si Rhianne, lalong lumalawak ang ngiti ni Dr. Calvin. Pero masyadong abala si Rhianne sa sinasabi niya ngayon. "Nakakairita talaga ang kasalukuyang ugali niya! So what kung iba siya sa iba dahil lang sa mga mata niya? Hindi niya alam na may maganda siyang mata! Naiinggit ako sa kanya dahil dun, alam mo? Ang ganda ng mata niya tignan! Para siyang cool na karakter sa isang laro! At saka, si Keith ang pinakamatalinong bata sa klase namin! Madali niyang nagagawa ang lahat ng problema sa math na ibinibigay ng guro namin. Natural na henyo siya! Sa kakayahan niya, sigurado ako na magtatagumpay si Keith sa hinaharap!" Alam na kay Keith ang *male lead halo* ng nobela, siyempre marami siyang magagandang katangian at talento. Sa gwapong hitsura, magagandang kakayahan, at natural na talento, takdang maging matagumpay na tao si Mr. Protagonist kapag lumaki siya. "Kumpiyansa ka na ganyan siya?" "Oo naman! Bilang napili kong Mr. Protagonist, sigurado ako na kaya niya 'yun! Ang isang *protagonist* na tulad niya ay siguradong magtatagumpay at malulutas ang bawat problema at hadlang na kanyang haharapin nang madali sa hinaharap!" Tumingin si Dr. Calvin kay Rhianne na kasalukuyang nakangiti habang ibinabahagi ang mga isiping ito sa kanya. Nahulaan na niya kung anong iba pang iniisip ang naglalaro sa kanyang isipan. Sa totoo lang, hindi niya inaasahan na ganito. Akala ni Calvin sa una ay nagkukulitan lang ang dalawang bata at hindi nakikipag-usap si Rhianne kay Tristan hanggang sa masiyahan siya. Pero sino ang mag-aakala na ganito kumilos si Rhianne para 'tulongang' ang matigas ang ulo niyang kapatid sa paglampas sa kanyang mga problema? Medyo parang bata at medyo mali ang paraan ni Rhianne ng pagtuturo kay Tristan, ngunit hula niya ay talagang angkop ito sa kasalukuyang pagkatao ni Tristan. Sobrang pinahahalagahan ni Tristan si Rhianne dahil itinuring niya itong una niyang kaibigan. Ngayon na iniiwasan siya ni Rhianne, nalulungkot at nawawalan ng sigla si Tristan nitong mga araw. Nahuli ni Calvin ang kanyang kapatid minsan sa kanyang silid. Tinitingnan ni Tristan ang kanyang sarili sa harap ng salamin. Hindi siya nakasuot ng kanyang *contact lens* kaya kitang-kita ang kanyang *heterochromia* na mata. Pagkatapos noon, lumabas siya ng kanyang silid at gumagala sa kanilang bahay. Kahit tinitingnan siya minsan ng kanilang mga katulong at halatang nag-aalala si Tristan sa kanilang mga titig, hindi niya ito pinansin at hinayaan na lang silang gawin ang anumang gusto nila. Pagkatapos noon, napansin ni Calvin na komportable na ang kanyang kapatid na lumalakad sa kanilang bahay nang hindi na nakasuot ng kanyang *contact lens*. Napansin din ito ng kanilang mga magulang at tinanong siya kung bakit ayaw niyang magsuot ng kanyang *contact lens* sa kanilang bahay. "Minention ng kaibigan ko sa akin minsan na ang pagsuot ng *contact lens* nang matagal ay makakasama sa aking mga mata, kaya nagpasya akong huwag magsuot ng aking *contact lens* kapag nasa bahay ako." Hindi binanggit ni Tristan ang isang pangalan. Pero alam nilang lahat kung sino yung 'kaibigan' na kanyang pinag-uusapan. Pagkatapos na maging kaibigan ulit si Rhianne, hindi na magtatapos ang araw-araw na gawain ni Tristan hanggang sa sabihin niya sa kanila kung ano ang ginawa nila sa paaralan o kung anong kawili-wiling paksa ang kanilang pinag-usapan. Kaya naman nung nagalit sa kanya si Rhianne, naging malungkot at nawalan ng sigla si Tristan nitong mga araw. Napansin ni Rhianne na biglang tumahimik si Dr. Calvin. Nang iling niya ang kanyang ulo para tingnan si Dr. Calvin, nakita ni Rhianne na nakatingin siya sa kanya nang may ngiti. Ito ay isang nakakatakot na ngiti na karaniwang ipinapakita ng isang nasa-edad sa mga bata. Pagkatapos ay dahan-dahan pa niyang ginulo ang kanyang buhok. Habang lalong tumitingin si Calvin kay Rhianne, lalo niyang gusto na 'lambingin' siya. Sa una, akala niya talaga ay magiging spoiled na bata siya dahil mahal na mahal siya ng kanyang pamilya. Pero pagkatapos na makilala niya ulit, hindi inasahan ni Calvin na magiging ganito 'sensible and loving child' si Rhianne sa kanyang paningin. Sayang at wala siyang nakababatang kapatid. "Ah, anong gagawin ko? Ngayon gusto kong maging nakababatang kapatid kita. Sa palagay mo ba ay ayos lang si Tiya Carmie kung ipagpapalit kita sa aking matigas ang ulo na kapatid? Sa tingin ko ay matutuwa si Francis na magkaroon si Tristan bilang nakababatang kapatid niya." "Gawin mo at sigurado ako na malamang na maghahanap ng bagong doktor para sa akin si *mom* sa lalong madaling panahon," sabi ni Rhianne na walang ekspresyon. "Huminga. Sayang. Siyempre, hindi ako papayagan ni Tiya Carmie. Mahal na mahal ka niya." Humihinga para sa kanyang pagkatalo na magkaroon ng ibang libangan, tumayo si Calvin at sinabi kay Rhianne na ihahatid niya siya pabalik sa mansyon ng Cartel. Pagkatapos na dalhin si Rhianne pabalik sa kanilang bahay, hindi nakalimutan ni Calvin na paalalahanan si Rhianne na makipag-ayos sa kanyang kapatid bago umalis. Habang nakatitig siya sa sasakyan ni Dr. Calvin, hindi maiwasan ni Rhianne na mag-isip. 'Sobrang ba talaga akong mahigpit kay Mr. Protagonist?' Iniisp ang nakaraang mga araw nang hindi niya kinikilala ang kanyang presensiya, iniisip din ni Rhianne na talagang mahigpit siya sa kanya. Huminga. Ang pakikitungo sa mga bata ay hindi talaga ang kanyang forte. 'Sige. Bukas, sisimulan ko na namang kausapin si Mr. Protagonist. Sa halip na bigyan siya ng malamig na pagtrato, bibigyan ko na lang siya ng simpleng paliwanag kung bakit dapat na simulan niya ang pagbuo ng kanyang kumpiyansa sa sarili.'