Kabanata 20

At ayun nga, tatlong buwan na agad ang lumipas. May mga nangyari sa mga buwan na 'yon. Una, si Andrew, palagi lumalapit kay Rhianne 'pag may tyansa. Akala ni Rhianne nung una, nagpapaka-bait lang siya kaya hindi na niya masyadong inisip. Araw-araw, babati si Andrew kay Rhianne na may nakakasilaw na ngiti sa mukha. Sineset-up niya kung pa'no rereact si Rhianne sa pakikipag-usap nila. Hindi naman talaga makahinala si Rhianne sa kanya kasi binabati rin ni Andrew 'yung ibang mga kaklase nila. Dahil do'n, babati rin siya pabalik na may ngiting kinakabahan. Nung nasiguro ni Andrew na hindi naman talaga hostile si Rhianne sa kanya, unti-unti na siyang nag-attempt na makipag-kwentuhan sa kanya. Kaya naman, 'pag nararamdaman ni Rhianne na palapit si Andrew, agad siyang magtatago sa likod ni Keith na matangkad. Pangalawa, si Keith, kumilos na parang isang malaking aso na nagbabantay kay Rhianne laban kay Andrew. Nung una, naguluhan si Keith sa mga kilos ni Rhianne lately. Pero matapos siyang ma-obserbahan at ang paligid nila, naiintindihan na niya 'yung sitwasyon, kahit walang salita. Na-gets ni Keith na may something sa pagitan ni Rhianne at ni Andrew na 'yon. Para kay Keith, si Rhianne ay 'yung batang babae pa rin na gustung-gusto ng lahat. Kasi nga si Rhianne ay maganda, at mabait pa, malaki ang tendency na may mang-loko sa kanya. Sapat na 'yung mga rason na 'yon para protektahan siya ni Keith. Sa paningin ni Keith, si Rhianne ay isang inosenteng batang babae na kailangan ng magtatanggol sa kanya. Pero sa paningin ni Rhianne, si Keith ay bata pa rin na nagpa-puberty pa rin. Kung malalaman ng dalawa 'yung mga impression nila sa isa't isa, 'yung isa maiinis, 'yung isa naman tatawa lang. -//-//- Isang hapon, sinabi ng kanilang guro na pumunta sila sa court para maglaro at mag-practice para sa nalalapit na sports festival. Dahil mahina ang katawan ni Rhianne, exception siya sa klase. Ang duty lang niya ay mag-distribute ng mga bote ng tubig at mga tuwalya para sa mga kaklase niya. 'Pag wala ng gagawin si Rhianne, uupo na lang siya sa bench habang pinapanood 'yung mga batang lalaki sa klase niya na naglalaro ng basketball kasama ang Mr. Male Lead. Nung natapos na ang practice ng mga babae sa volleyball, nagtipon silang lahat sa bench kung saan nakaupo si Rhianne. Ginawa muna ni Rhianne ang duty niya bago sumali sa kanila. May magandang relasyon si Rhianne sa mga kaklase niya kahit minsan nahihirapan siyang makipag-usap sa kanila. Pero pagkalipas ng ilang linggo, nagdesisyon si Rhianne na ituring sila na parang isang inang manok na nag-aalaga ng kanyang mga sisiw. Dahil mga bata pa sila, natural lang na pag-usapan nila ang mga girly na bagay tulad ng dessert at alahas. Syempre, kasama rin dito ang mga crush nila. Napansin na ni Rhianne na kalahati ng mga babae sa klase niya ay may crush kay Keith. Na-isip ni Rhianne na natural lang naman kasi siya ang Mr. Male Lead. Bukod pa do'n, gwapo rin naman siya. “Rhianne, pwede ba akong magtanong?” “Hm?” Lumapit kay Rhianne na tahimik na nanonood ng laro ang isang batang babae na may dalawang tirintas. “Ikaw ba… Uhm…” “…Ano 'yon?” “Kayo na ba talaga ni Keith?” “Ha?” “Kasi… Napansin naming lahat na palagi kayong magkasama ni Keith. Sobrang close niyo sa isa’t isa. 'Di ba ikaw lang 'yung pwedeng umupo sa tabi niya.” “…May gusto ka sa kanya, 'no?” Nung nag-blush 'yung batang babae na may dalawang tirintas sa harap niya, naintindihan na ni Rhianne 'yung sitwasyon. Na-isip ni Rhianne na masyado na siyang malapit kay Keith. Well, sobrang bait kasi sa kanya ni Keith. Palagi siyang binibilhan ng pagkain at tinutulungan niya sa homework nila. Sinasigurado rin niya na komportable siya at tinutulungan niya siyang umiwas kay Andrew. Hindi na masyadong inisip pa ni Rhianne 'yon. Sa puso-puso niya, tinuturing niya si Keith bilang isang mapag-arugang nakababatang kapatid. Pero siguro iba na 'pag may tumingin sa kanila mula sa ibang perspektibo. “Wala kaming ganong relasyon. Nagbabantay lang siya sa 'kin kasi alam naman ninyo na mahina ang katawan ko. Tsaka, 'yung kapatid niya ay personal doktor ko kaya siguro pinapasabi lang niya kay Keith na alagaan ako.” Hindi alam ni Rhianne kung totoo, pero sinabi niya pa rin 'yon para maiwasan ang anumang gulo sa hinaharap. Ayaw niyang magkaroon ng maling pagkakaintindihan sa pagitan ng Mr. Male Lead at ng female lead 'pag naging couple na sila. Dapat loyal ang Mr. Male Lead at ang female lead ang kanyang first love. “Ganun ba! So okay lang ba sa 'kin kung lalapitan ko siya? Gusto ko rin kasing maging kaibigan niya.” “Bakit sa 'kin mo sinasabi 'yan? Dapat kay Keith mo sabihin 'yan.” Walang magawa na sabi ni Rhianne. Mukhang tama rin 'yung sinabi ni Rhianne sa kanya. Pero nagpasalamat pa rin siya kay Rhianne sa pagsagot sa tanong niya bago siya sumali ulit sa grupo ng mga kaibigan niya. Pinanood ni Rhianne 'yung batang babae na may mapait na ngiti. Ayaw niyang pasabugin ang happy bubble ng batang 'yon, pero naisip ni Rhianne na mahihirapan siyang lapitan si Keith kasi ayaw niya na ginugulo siya ng mga kaklase nila. Habang pinapanood ng mga babae 'yung mga batang lalaki na naglalaro ng basketball, nagkaroon ng seryosong labanan si Keith at si Andrew. Dribble ni Keith 'yung bola habang binabantayan siya ni Andrew. Nung susungkitin ni Andrew 'yung bola, mabilis na inilayo ni Keith ang kanyang kamay. “Ayaw mo talaga akong makuha 'yung bola, 'no?” Sabi ni Andrew na may ngiti. “Bakit naman kita hahayaan?” “Dapat bantayan mo ng maigi. Kundi…” Hindi na hinintay ni Keith na magsalita pa si Andrew, mabilis siyang lumipat sa kaliwa at tumakbo papunta sa ring para i-shoot 'yung bola. Dinig na dinig 'yung hiyawan ng mga babae na nakaupo sa bench sa court. Tumingin si Andrew kay Keith at walang sinuman ang makakabasa ng kanyang iniisip nung mga oras na 'yon. Pagkatapos ng basketball game nila, tumayo si Rhianne mula sa kanyang upuan at sinimulang ipamigay 'yung mga tuwalya sa mga kaklase niya. Natanggap ni Andrew 'yung tuwalya mula kay Rhianne na may ngiti. Medyo dumulas 'yung daliri niya mula sa mga kamay niya, na nagpanguha ng balahibo kay Rhianne. Hindi nakaligtas sa mata ni Keith ang palitan na 'yon. “Rhia.” Malakas na tinawag ni Keith ang palayaw ni Rhianne. Kaya natigilan si Andrew sa kanyang kinatatayuan pero mabilis niya itong itinago sa pamamagitan ng pagngiti kay Rhianne. Hindi napansin ni Rhianne 'yung ginawa ni Andrew at lumapit siya kay Keith na tumawag sa kanya. Binigay niya kay Keith 'yung tuwalya niya, pero hindi niya ito kinuha. “Mr. Protagonist?” Hindi sumasagot sa kanyang tawag, binuksan ni Keith 'yung bottled water niya at ininom 'yung laman nito. Pagkatapos uminom ng kanyang tubig, kinuha niya 'yung isang bote sa kamay niya. Nalito si Rhianne. “Punasan mo nga 'yung mukha ko.” Biglang tanong ni Keith. “Tigilan mo nga 'yan. Mr. Protagonist, may kamay ka.” “At 'yung kamay na 'yon ay kasalukuyang occupied.” Tapos pinakita niya 'yung kanyang kamay na hawak 'yung bottled water nila. Sumimsim si Rhianne. Gumagaling na 'tong Mr. Male Lead sa pagsasalita ng walang kwenta ngayon ah. Sige na nga. Para sa magandang pagkakaibigan nila, pagbibigyan niya 'yung kahilingan niya. “Ibaba mo 'yung ulo mo ng konti.” Yumuko si Keith para maabot ni Rhianne ang ulo niya. Habang busy si Rhianne sa kanyang gawain at nagrereklamo tungkol sa pagkakaiba ng taas nila, tumingin si Keith sa direksyon ni Andrew. 'Yung mga tingin niya ay parang babala kay Andrew na lumayo kay Rhianne. Walang sinabi si Andrew, pero sumulyap siya sa side profile ni Rhianne bago umalis sa court.