Kabanata 37

Sumasayaw na sina Rhianne at Andrew, sinusundan ang mabagal na kumpas ng musika. Hawak pa rin ni Andrew ang kamay ni Rhianne. Napansin din niya na iba ang paraan ng pagtitig ni Andrew sa kanya. Nakakatawa talaga ang ideya, pero pakiramdam ni Rhianne para siyang kuneho na mahigpit na binabantayan ng isang gutom na lobo. "Rhianne, hindi ka ba komportable sa akin?" biglang tanong ni Andrew. 'Oo nga! Bata ka pa lang, pero nakakapagbigay ka na ng nakakatakot na pakiramdam!' "Syempre hindi." Mahinahong nagsinungaling si Rhianne. "Bakit mo natanong?" "Hindi kita sasaktan." Sabi ni Andrew. "Kaya hindi mo na kailangang matakot sa akin." "Pero sinabi ko na sa'yo—" "Nagsisinungaling ka." "Ha?" Nagpakita si Andrew ng kalahating ngiti kay Rhianne bago niya itinaas ang kanyang libreng kamay. Dahan-dahan niyang hinaplos ang pisngi ni Rhianne at itinigil ito sa gilid ng kanyang labi. Dahan-dahan niya itong kinatok ng dalawang beses bago inalis ang kanyang mga daliri sa kanyang mukha. "Tuwing nagsisinungaling ka, medyo gumagalaw ang gilid ng iyong labi," paliwanag ni Andrew. "Ha?" Nagulat si Rhianne. May ganun pala siyang ugali? Naguluhan si Rhianne sa biglang impormasyon na ito. Siguro iyon ang orihinal na ugali ni Rhianne Cartel tuwing nagsisinungaling siya? Habang sumasayaw sila, biglang nakabangga sa kanila ang isang mag-asawa. Tinakpan ni Andrew si Rhianne gamit ang kanyang katawan para protektahan siya. Nang bumangga ang mag-asawa sa likod ni Andrew, bigla siyang napahigpit ang kanyang panga at mahinang umungol sa sakit. Humingi ng paumanhin ang mag-asawa bago umalis. "Okay ka lang ba?" nag-aalalang tanong ni Rhianne. "...Wala lang 'to." "Hindi ako naniniwala sa'yo," sabi ni Rhianne. Kung okay siya, bakit may ganung ekspresyon ng sakit? Nang makita ni Andrew ang nag-aalinlangang ekspresyon sa mukha ni Rhianne, ngumiti siya sa kanya bago inayos ang pagkakahawak sa kanyang kamay. "Rhianne, alam mo ba kung bakit ako absent ng isang linggo?" tanong ni Andrew bigla. "Dahil may sakit ka at hindi makapasok sa klase?" sagot ni Rhianne. "Absent ako dahil binugbog ako ng nanay ko at itinulak ako sa hagdanan. Sa kabutihang palad, minor injuries lang ang nakuha ko at ilang pasa." Biglang tumigil sa paggalaw ang mga paa ni Rhianne. Ganun din si Andrew. Itinaas ni Rhianne ang kanyang ulo para makita ang ekspresyon ni Andrew. Nakatingin din siya kay Rhianne na may kalmado at tahimik na ekspresyon. Para bang ang sinabi niya kanina ay karanasan ng ibang tao. "T...Totoo ba 'yon?" "Kung sasabihin kong nagsinungaling lang ako sa'yo, maniniwala ka rin ba?" Nang hindi sumasagot sa kanyang tanong, hinila ni Rhianne ang braso ni Andrew palayo sa dance floor. Walang sinabi si Andrew at masunuring sinundan si Rhianne. Mabilis na dinala ni Rhianne si Andrew sa pinakamalapit na bakanteng kwarto at isinara ang pinto. Pagkatapos noon, humarap siya at hinarap si Andrew. "Ipakita mo sa akin." "Hmm?" "Ipakita mo sa akin ang mga sugat mo!" galit na sabi ni Rhianne. Imbes na magalit, ngumiti si Andrew kay Rhianne bago humarap at dahan-dahang itinaas ang kanyang kamiseta. Sa kanyang sobrang putlang balat, may malaking patch ng kulay ube na pasa na may dilaw na mga batik sa kanyang likod. Ang laki ng kanyang pasa ay katulad ng laki ng isang platito. Tinakpan ni Rhianne ang kanyang bibig gamit ang kanyang kamay para pigilan ang kanyang sarili sa paglabas ng malakas na paghinga. Ibinalik ni Andrew ang kanyang kamiseta at hinarap ulit si Rhianne. Nakangiti pa rin siya na para bang wala siyang pakialam kung may pasa sa kanyang likod. Hindi alam ni Rhianne kung ano ang sasabihin. Sobrang nagulat siya sa biglang sitwasyon na ito. "Masakit pa ba?" tanong niya. "Wala lang 'yon. Sanay na ako," sagot ni Andrew na walang pakialam. "Sanay ka na?" tanong ni Rhianne. Hindi na sumagot si Andrew sa kanya. Pero malinaw na naintindihan ni Rhianne ang kanyang katahimikan. Hindi ito ang unang beses na sinaktan siya ng kanyang nanay. Sa hindi pagpansin sa kanyang mga titig, hinila ni Andrew si Rhianne sa mga bakanteng upuan at hinimok siyang umupo sa tabi niya. "Alam mo, hindi ganoon ang nanay ko noon," panimula ni Andrew. "Naaalala ko pa rin ang kanyang imahe bilang isang mapagmahal at maalagang ina para sa akin at sa kapatid ko. Namatay ang tatay ko noong sanggol pa lang ako kaya ako at ang kapatid ko ay siya lang ang nagpalaki." Hindi alam ni Rhianne kung bakit sinasabi sa kanya ni Andrew ito, pero tahimik siyang nakinig sa kanya. "Pagkatapos ng pagtatrabaho nang husto, nakakuha ng malaking promotion ang nanay ko. Nagsisimula nang gumanda ang buhay namin. Dahil ang nanay ko ay may stable at mataas na trabaho, nagsimula siyang mamuhay nang marangya. Bumili siya ng bagong kotse at pinuno ang kanyang vanity ng mamahaling mga gamit at pinapasok ang kapatid ko sa paaralan na ito. Akala ko sapat na 'yon para maging masaya ang nanay ko. Pero nagkamali ako." Tumigil saglit si Andrew, pero nagpatuloy pa rin siya. "Pagkatapos maranasan ang mundo ng mga mayayaman, nagbago rin ang nanay ko. Hindi na siya ang mapagmahal at maalagang babae na kilala ko at ng kapatid ko. Naging obsesyon siya sa mga kayamanan ng mundo at nagsimulang mainggit sa mayayaman. Pagkatapos noon, ganap na nagbago ang personalidad ng nanay ko. Naging mainitin ang ulo, bastos, at bulgar. Sinasadya niya akong hindi pansinin at ang kapatid ko. Dahil masyado siyang abala, naghanap na lang siya ng katulong para alagaan kami." Nakikinig pa rin si Rhianne sa kwento ni Andrew, pero nakakarinig siya ng bahid ng galit sa kanyang boses. "Pagkatapos noon, bigla naming nalaman na may sakit ang kapatid ko. May third stage na brain cancer siya. Huli na lumabas ang kanyang sintomas kaya hindi namin nalaman na may sakit siya. Noong nasa ospital siya, nagbakasyon ang nanay ko kaya nagpapadala lang siya ng pera para sa kanyang mga bayarin sa ospital. Pero walang silbi 'yon dahil hindi niya kayang iligtas ang kanyang buhay. Hindi nakaligtas ang kapatid ko sa kanyang operasyon noong nakaraang taon at namatay." Pagkatapos huminga nang malalim, nagpatuloy si Andrew. "Pagkatapos ng kanyang libing, pinilit ako ng nanay ko na lumipat sa ibang bahay sa Quintel City. Alam nating lahat na ang Quintel City ay isang lugar kung saan nakatira ang mayayaman at ang nanay ko ay sobrang obsesyon sa ganitong uri ng marangyang pamumuhay. Kahit na maituturing na kaming mayaman, hindi pa rin sapat sa kanya ang aming pamumuhay. Gusto niyang pumasok at maranasan ang kaakit-akit na buhay ng mga tao sa mataas na lipunan." Tumigil saglit si Andrew para tingnan si Rhianne. "Alam mo ba kung ano ang ipinagawa sa akin ng nanay ko?" "...Ano 'yon?" tanong ni Rhianne. "Gusto niya akong maging kaibigan mo at kung maaari, paibigin mo ako sa'yo." Ang mga salitang ito ay nagbigay kay Rhianne ng kilabot sa kanyang gulugod. Bigla siyang nagkaroon ng goosebumps sa kanyang balat at nakatingin kay Andrew na may malalaking mata. "Nalaman ng nanay ko na ang kanyang kaibigan sa kolehiyo ay kasal sa isang negosyante sa Quintel City at naging mas mayaman pa noon. Talagang naiinggit siya kay Gng. Cartel na nakakuha ng lahat ng bagay na gusto niya sa buhay. Nang malaman niya na may dalawang anak si Gng. Cartel, mabilis niyang binisita ang inyong bahay at dinala ako. Gusto niya akong maging malapit sa pamilya Cartel, lalo na sa'yo. Pagkatapos noon, inilipat din niya ako sa paaralan na ito pagkatapos malaman na estudyante ka rin dito para mas marami akong pagkakataon na maging malapit sa'yo." "Andrew..." "Talagang sinubukan kong lumapit sa'yo. Pero maniniwala ka ba kung sasabihin kong ginagawa ko ito hindi dahil sa utos ng nanay ko kundi dahil gusto ko lang talagang makipagkaibigan sa'yo?" "...Pero bakit?" "Hindi ko alam. Siguro dahil nainlove ako sa'yo sa unang tingin," sabi ni Andrew na may ngiti. Pagkatapos nagpatuloy ulit siya. "Nang malaman ng nanay ko na hindi ko ginagawa ang kanyang mga utos, nagalit siya at ibinato sa akin ang kanyang jewelry box. Pagkatapos noon, hindi niya sinasadyang itinulak ako sa hagdanan. Talagang matapang ang nanay ko noong panahong 'yon, alam mo 'yon," sabi ni Andrew pagkatapos ay nagtawa siya. Pero syempre, hindi matatawa si Rhianne sa kanyang nakakatakot na biro. Inobserbahan niya si Andrew habang sinasabi niya sa kanya ang kwentong ito. Hindi mukhang nagsisinungaling sa kanya si Andrew. Sa katunayan, mukha siyang taong sinusubukan na magmukhang kalmado at nagsusumikap na sabihin ang lahat ng ito kay Rhianne habang maingat na pinipili ni Andrew ang kanyang mga salita. "Sa kabutihang palad, buhay pa ako. Hindi tumama ang ulo ko at hindi ako nakatanggap ng anumang panloob na pinsala. Pero nanatili ako sa ospital ng isang linggo dahil nagkaroon ako ng lagnat at pinayuhan akong magpahinga nang husto. Nagsawa ako—Hoy. Bakit ka umiiyak?!" Kumikinang ang mga mata ni Rhianne na may luha. Nang biglang tanungin siya ni Andrew, humikbi siya at bumaha ang mga luha sa kanyang mga mata na parang tubig na bumubuhos mula sa isang talon. Nanginginig ang kanyang mga labi at nagkibit-balikat si Rhianne sa emosyon. "Bakit ka umiiyak?" tanong ni Andrew sa isang tono na may pagkawalan ng pag-asa. Kinuha niya ang kanyang panyo mula sa kanyang bulsa at sinimulang punasan ang mga luha ni Rhianne. "Dahil...Dahil kitang-kita mong nasasaktan ka pero ayaw mong umiyak. Kaya...A-ako na lang ang i-iyak p-para sa'yo," sabi ni Rhianne sa isang basag na boses. Huminto si Andrew sa kanyang ginagawa at nakatitig sa batang babae na umiiyak sa kanyang harapan. Kahit na mukhang kalmado si Andrew, hindi nakaligtaan ng mga nanginginig na daliri niya ang mga mata ni Rhianne. Hindi niya maisip kung paano niya tinitiis ang mga bagay na ito. Inaabuso siya ng kanyang nanay at nawala niya ang kanyang kapatid noong nakaraang taon. Malinaw na nasaktan si Andrew pero wala siyang sinabi hanggang ngayon. "Hangal na babae. Umiiyak ka pa rin sa mga walang kwentang bagay." "Hindi ito walang kwentang bagay!" sigaw ni Rhianne. "Nasasaktan ka! Hindi mo ba nakikita ang pasa mo sa likod mo? Sobrang laki kaya dapat sobrang sakit!" "Hindi mo na kailangang umiyak dahil diyan." Humikbi ulit si Rhianne sa pag-iisip kung gaano karaming sakit ang tinitiis ni Andrew ngayon. Hindi lang pisikal na nasaktan si Andrew, kundi nasaktan din siya sa isip at sikolohikal. Kinamumuhian ni Rhianne ang mga taong umaabuso sa iba. At kinamumuhian niya ang nanay ni Andrew dahil sinasaktan nito ang kanyang sariling laman at dugo. "Tumigil ka na sa pag-iyak, Rhianne. Matagal nang nangyari sa akin ang mga bagay na ito," sabi ni Andrew. "Nakalimutan ko na ang mga bagay na nangyari sa akin." 'Sinungaling! Paano mo kayang kalimutan ang mga kakila-kilabot na bagay na 'yon?!' "Bakit...Bakit mo sinasabi sa akin ito?" tanong ni Rhianne. "Dahil aalis na ako sa paaralan na ito sa susunod na linggo." "...Ha?" Pagkatapos punasan ang mga luha ni Rhianne, nagbuntong-hininga si Andrew at umupo ulit sa tabi niya. "Sinabi ko sa doktor ko na inaabuso ako ng aking ina sa pisikal. Pagkatapos, sinabi ng doktor ang insidenteng ito sa pulis at nagsagawa sila ng ilang imbestigasyon. Sa totoo lang sa'yo, inaresto na ang nanay ko. Para sa akin, ang aking tiyahin na nakatira sa ibang bansa ang mag-aalaga sa akin sa hinaharap. Ito ang huling linggo ko sa paaralan na ito." "A...Aalis ka na?" "Oo." Biglang naghari ang malaking katahimikan sa kwarto. Nakatingin si Rhianne kay Andrew. Malinaw na makikita ang kanyang pagkalito sa kanyang magandang mukha. Nagbuntong-hininga ulit, tumayo si Andrew mula sa kanyang upuan at hinila si Rhianne para tumayo rin. "Gabi na. Dapat umuwi ka na." "Andrew, ikaw ba ay..." "Huwag kang mag-alala. Hindi ako mawawala. Sabi ko sa'yo, 'di ba? May isa pang linggo ako bago ako umalis sa lungsod na ito." Nang buksan ni Andrew ang pinto, nakita niya si Keith na nakatayo sa harap ng bakanteng kwarto. Sumimangot si Keith sa kanya at sinagot ito ni Andrew ng kalahating ngiti. "Siguraduhin mong ibabalik mo si Rhianne sa kanilang bahay." "Tch. Hindi mo na kailangang ipaalala 'yan sa akin." Dahan-dahang itinulak ni Andrew si Rhianne patungo kay Keith at sinabi sa kanya na umuwi na. Para kay Keith, hindi niya tinanong si Rhianne tungkol sa kanyang mga namamaga na mata pero sa halip, hinawakan niya ang kanyang kamay at ginabayan siya patungo sa labasan. Habang naglalakad sila, lumingon si Rhianne para tingnan si Andrew na nakatayo pa rin sa harap ng bakanteng kwarto. Winagayway ni Andrew ang kanyang kamay kay Rhianne bago naglakad sa kabilang direksyon.