Kabanata 36

Nagenjoy ang lahat sa party ngayong gabi. Bihira lang 'to mangyari, na magkikita at mag-uusap ang mga estudyante mula sa iba't ibang level at seksyon. 'Yung pagkain na nakahain ngayong gabi, gawa lahat ng sikat na chef na kinuha ng school natin para sa party na 'to. Ang musika na tumutugtog ngayon, masigla at malakas. Ang daming estudyante na sumasayaw na puno ng enerhiya habang sumusunod sa ritmo ng musika. Habang busy ang ibang estudyante na nakikipag-socialize sa mga estudyante mula sa ibang seksyon, may dalawang estudyante na mas piniling tumambay sa food area. Nung dumalo sina Rhianne at Keith sa party kanina, ang una nilang ginawa ay pumunta sa dessert section. Syempre, idea 'yun ni Rhianne. Narinig ni Rhianne sa kapatid niya na 'yung chef na kinuha ng school nila ngayong gabi, magaling din na patissier. Agad hinatak ni Rhianne si Keith para matikman lahat ng dessert na nakadisplay sa mesa. Syempre, hindi naman nagreklamo si Keith at tinulungan pa niya si Rhianne na ilagay 'yung mga dessert sa plato niya. Halatang-halata na nae-enjoy ni Rhianne 'yung sarap ng bawat dessert sa plato niya. Iniisip ni Rhianne na kaya niyang ubusin 'yung dalawa o tatlong plato pa ng dessert ngayong gabi kung walang pipigil sa kanya. Si Rhianne ay mahilig sa matatamis. Kapag kumakain siya ng matatamis, napapangiti siya. Dati, gusto niya kumain ng mga matatamis na bagay tulad ng kendi at cake. Pero dahil sa hirap ng buhay niya, bihira lang makabili si Rhianne ng kahit anong dessert. Mas gusto niyang itabi 'yung pera niya para sa tuition niya sa school kaysa gastusin 'yun sa pansamantalang saya. Pero ngayon na binigyan siya ng pangalawang pagkakataon na mabuhay, gusto ni Rhianne na ma-enjoy 'yung buhay niya. Kasama na doon 'yung bawat dessert sa mundo. Kung pwede lang, gusto ni Rhianne na matikman lahat ng dessert sa buong mundo. Bukod sa pagiging director, ang pangalawang pangarap ni Rhianne ay maging food blogger, lalo na sa dessert category. "Rhia, inumin mo muna 'to." sabi ni Keith habang binibigyan siya ng baso ng tubig. "Salamat. Ikaw naman, Mr. Protagonist? Tapos ka na bang kumain?" tanong ni Rhianne at tinikman 'yung chocolate-coated marshmallow sa plato niya. "Alam mo namang hindi ako mahilig kumain ng matatamis." sagot ni Keith. "Ay." Totoo 'yun. Si Keith 'yung tipo ng tao na mas gusto 'yung black coffee kesa sa milk chocolate. Kumakain naman siya ng matatamis, pero hindi hanggang sa punto na ma-obsess siya tulad ng ginagawa ni Rhianne ngayon. Iba 'yung panlasa niya sa pagkain kumpara kay Rhianne. Ayaw din ni Keith kumain ng maaasim na pagkain at inumin. Aksidenteng nalaman ni Rhianne 'yun nung inalok niya sa Mr. Protagonist niya ng baso ng katas ng lemon at tumanggi siya na inumin 'yun. Akala niya, gusto ni Mr. Protagonist kumain ng maasim na pagkain tulad niya. Talaga nga, may kakaiba at iba't ibang panlasa ang male lead. Kay Rhianne naman, isang supporting character, hindi niya pinilit si Keith na magbago at sinuportahan na lang niya. Tumingin si Rhianne sa plato ng Mr. Protagonist niya at ikinumpara sa plato niya. Ang daming makukulay at matatamis na dessert na nag-uumapaw sa plato ni Rhianne. Kay Keith naman, isang maliit na slice lang ng dark chocolate cake na may coffee powder sa plato niya. At parang kinagatan lang ni Keith at ayaw na tapusin. "Mr. Protagonist, dapat kumain ka pa. Pumunta ka at kumuha ka ng masustansyang pagkain." "Nangangaral ka ba?" "Hindi ah? Nagbibigay lang ako ng payo para sa kalusugan mo." "Kung ganun, ayoko nang makarinig ng magandang payo mula sa taong puro matatamis lang ang kinakain." sabi ni Keith. "Puro dessert lang kinakain mo simula nung dumating tayo sa party na 'to." "Mali ka, Mr. Protagonist. Dessert lang 'yung kinakain ko muna. Mamaya na ako kakain ng dinner." "Mawawalan ka ng gana niyan." "Alam mo ba na ang mga babae, laging may extra space sa tiyan nila para sa dessert? Kaya may space pa ako para sa dinner mamaya." "Anong klaseng logic 'yan?" "Logic ng babae." Binuka ni Keith 'yung bibig niya, pero sinara niya ulit nung napagtanto niyang wala siyang masabi kay Rhianne. Malapad na ngumiti si Rhianne nung nakita niyang natatalo na naman si Mr. Protagonist sa usapan nila. Syempre, may advantage si Rhianne dahil mentally, adult na siya na nakakulong sa katawan ng labing-apat na taong gulang na babae. Hangga't hindi pa umaabot sa edad ng pagiging adult ang Mr. Protagonist niya, sigurado si Rhianne na lagi siyang mananalo sa kanya. "Ah! Ang sarap talaga!" sigaw ni Rhianne pagkatapos niyang kainin 'yung huling dessert sa plato niya. "Dapat magpasalamat ako sa chef ng personal sa paggawa niya ng maraming masasarap na dessert." "Kung gusto mo, pwede tayong makipag-usap sa kanya mamaya pagkatapos ng party." "Talaga? Sige, gawin natin 'yun mamaya!" "Hintayin mo ako dito. Kukuha lang ako ng isang tasang mainit na tsaa." sabi ni Keith bago niya iniwan si Rhianne sa mesa nila. 'Nakita mo 'yun? Napaka-thoughtful ni Mr. Protagonist.' Humahanga si Rhianne sa male lead, parang isang tiyahin na pumupuri at nagpapahalaga sa mga anak nila. Para kay Rhianne, sigurado siya na lalaki si Keith na maging isang mabuting tao. Habang naghihintay siya na bumalik si Keith, hindi sinasadya na nakuha ni Rhianne ang atensyon ng isang tao. Naglakad siya kung saan nakaupo si Rhianne at nilapitan siya na may ngiti sa mukha niya. "Rhianne." sabi ni Andrew. "Kumusta ka?" "Andrew!" biglang tinawag ni Rhianne ang pangalan niya nang malakas. "Ano? Excited ka bang makita ako?" Papalapit si Mr. Villain kay Rhianne nung wala si Mr. Protagonist. Walang sama ng loob si Rhianne kay Andrew. Pero hindi pa rin makakalimutan ni Rhianne na magsisimula ang kamalasan niya kung magiging malapit siya sa kanya. Tanging bahagyang pagkakaibigan lang ang kaya niyang ituring sa kanya. Pero kung mapapansin niyang nagiging malapit na siya kay Mr. Villain, agad na maglalagay ng hangganan si Rhianne sa kanilang dalawa. Kay Rhianne, magkaiba ang pagiging malapit sa Mr. Protagonist at pagiging magkaibigan kay Mr. Villain. Ang pagiging malapit sa Mr. Protagonist ay sigurado na magdadala ng swerte sa kanya. Ang male lead ng mundong 'to, natural na may sariling malakas na halo at kung pwede lang, gusto niyang hiramin 'yun para iligtas ang sarili niya sa miserable niyang tadhana. May sarili ring halo si Mr. Villain. Pero ang halo na 'to, hindi magdadala ng kahit anong swerte kay Rhianne. Ang pag-alala na ang orihinal na tadhana ni Rhianne Cartel ay magiging sakripisyo para mas maging malakas ang ari-arian ni Mr. Villain sa hinaharap, pinapangilabot siya. "Hindi. Nagulat lang ako." paliwanag ni Rhianne bago siya ngumiti sa kanya ng palakaibigan. "By the way, congrats sa panalo mo ngayon. Narinig ko sa mga kaklase natin na ang galing mo daw kanina bilang captain." "Salamat. Kahit hindi mo napanood 'yung game namin." sabi ni Andrew. "Inaasahan ko pa naman na makikita kita kanina." "Nanalo ka rin ng special award, 'di ba?" tanong ni Rhianne, sinasadyang hindi pinapansin ang sinabi ni Andrew. Hindi nakatakas 'yun kay Andrew. Pero imbes na magalit, nginitian niya siya bago hawakan ang kamay ni Rhianne. Gusto niyang alisin 'yung kamay niya mula sa kamay ni Andrew, pero mahigpit siyang hinawakan nito kaya hindi siya makatakas. Kahit nagpa-panic si Rhianne sa loob, nanatili siyang kalmado at tumingin kay Andrew na may naguguluhang itsura. "Andrew? Anong problema?" tanong ni Rhianne. "Sumayaw ka sa akin at sasagutin ko ang mga tanong mo." "Ha?" Mula sa gilid ng paningin niya, nakikita ni Andrew na pabalik na si Keith sa mesa. Napansin din ni Keith mula sa malayo na may kausap si Rhianne. Nung nakumpirma ni Keith kung sino ang nakakaistorbo kay Rhianne, binilisan niya ang paghakbang niya. Pero mas mabilis kumilos si Andrew kaysa kay Keith at hinatak niya si Rhianne para sumama sa kanya. "Andrew, teka—" "Sayaw lang naman, Rhianne. Tara na." Huli na si Keith. Nakatayo na ngayon sina Andrew at Rhianne sa gitna ng dance floor. Nagkataon pa na slow at smooth jazz ang tumutugtog sa malaking speaker. Ilang estudyante na nakahanap ng kapareha sa pagsasayaw ay tumuntong din sa dance floor. "Ibibigay mo ba sa akin 'yung sayaw na 'to, Rhianne?" tanong ni Andrew. Kung aalis si Rhianne ngayon, siguradong magiging awkward 'yung moment sa dance floor at mapapahiya niya si Andrew sa harap ng mga estudyante. Pero kung hindi siya aalis ngayon, kailangan niyang sumayaw kasama si Andrew hanggang sa matapos 'yung kantang 'to. Tumingin siya kay Andrew, nakangiti ito at matiyagang naghihintay sa desisyon niya. Huminga siya ng malalim, tumango siya at hinayaan niyang gabayan siya ni Andrew. Sayaw lang naman. Isang palakaibigang sayaw sa pagitan ng dalawang magkaibigan. Kung hindi man magkaibigan, magkaklase. Hindi naman mamamatay si Rhianne dahil tinanggap niya 'yung imbitasyon na sumayaw mula kay Mr. Villain na bata pa. Pagkatapos nito, pwede nang sabihin ni Rhianne kay Andrew na napagod na siya at magpaalam sa kanya. Habang parang malalim na nag-iisip si Rhianne, palihim na binigyan ni Andrew si Keith ng tingin. Nginitian pa siya ni Andrew. Pero para kay Keith, iba 'yung kahulugan nun. Tinignan siya ni Keith ng masama, pero hindi siya pinansin ni Andrew at ibinaling niya 'yung ulo niya para tignan 'yung babae sa harap niya.