Kabanata 14

Sinipa ko 'yung bato sa daan habang naka-cross ang kamay ko sa likod ko. Nag-grunt ako ng mahina, naiinip na. Matagal na akong naghihintay at hindi pa lumalabas si Wale. "Sa wakas," huminga ako nang malakas nang nakahinga na ako nang maluwag. Lumakad ako papunta sa kanya nang lumabas siya sa pinto sa likod-bahay. Umuwi ako galing school at sinabi ko kay Wale na magkita kami sa likod-bahay kasama 'yung household register. Na-worry ako sa pagdating niya nang huli kasi akala ko may nakakita sa kanya na kinuha niya 'yun. Nagdesisyon ako na huwag nang pumasok kasi kung may makakita sa akin na lumabas ng academy sa umaga during class time, sigurado akong magkakaproblema ako kasi ayaw ni Father nun. Kailangan niya akong makapasa sa school nang sobra at ang pagiging dito ko ang dahilan kung bakit nagbago ang buhay ko, pero walang importante kapag tungkol na sa goal ko na maghiganti. Hindi ako nag-disguise para lang makapasok ako sa school dahil pumayag ako at ginawa ko ang lahat para makapaghiganti sa pagkamatay ng mga mahal ko. At magagawa ko lang 'yun kung babaguhin ko ang identity ko. Kinuha ko 'yung libro kay Wale at pinunasan ko 'yung cover para matanggal 'yung mga sapot ng gagamba. Parang hindi pa nagagamit. Binuksan ko 'yung libro nang hindi na ako makapag-hintay at binuklat-buklat ko 'yung mga pahina, tumigil ako nang mapunta ang mga mata ko sa pangalan ni WenLing. Sigurado na ako ngayon na hindi ordinaryong tao si Father. Hawak ko nang mahigpit 'yung mabigat na libro, itinaas ko para ma-tingnan ko nang maigi nang mapansin ko 'yung salitang stepson sa tabi ng pangalan niya at 'yung date na pumasok siya sa palasyo ay nakatinta sa ibaba. 'Yung mga bagay na nakumpirma sa isip ko bumalik ulit sa gulo. Ang totoo kong ama ay kapatid ng Step father ko? Anong nangyayari dito, hindi ko alam 'to at walang nagbanggit tungkol kay Father kahit si Mom? Alam niya ba 'to lahat? "Nagtrabaho dito 'yung father mo dati, 'di ba?" Tumingala ako para makita si Tito Wale na pinagmamasdan ako habang nakakunot ang noo, may pag-usisa na nakasulat sa mukha niya. "Oo." "Nabanggit ba ng father mo si WenLing?" Tanong ko sa kanya, naghihintay na ako sa sagot niya. "Narinig ko talaga si Father na nag-uusap tungkol sa kanya, pero bihira kaming magkita kaya hindi kami masyadong nag-uusap," lumambot ang boses niya sa huli kaya nakaramdam ako ng sama ng loob dahil nadampot ko pa 'yung topic tungkol sa ama niya na wala na. "Hoy, sorry, hindi mo naman kailangang pag-usapan 'yun." "Hindi, okay lang 'yun," Itinaboy niya nang basta-basta habang nakangiti siya. "Sa tingin ko, malapit si Father kay Lord WenLing, ipinagmamalaki niya siya tuwing nagkaka-usap kami." "Nakita mo na ba siya?" Tanong ko, sumandal ako nang may interes. "Hindi, dumating ako dito ilang buwan lang bago ka pa." "Talaga, akala ko matagal ka nang sumali, paano naman 'yung father mo?" "Namatay siya ilang linggo pagkatapos ng pagkamatay ni Duke WenLing." "Ohh," humakbang ako pasulong, ginawaran ko ng siko ang balikat niya, inalis ko siya sa pag-iisip niya pagkatapos ng mahabang katahimikan. "Gaano ka na katanda nang dumating ka dito?" Nilagay ko ang braso ko sa balikat niya, naglakad kami nang pasulong. "Nang labing-walo ako," nagpakawala siya ng mahinang tawa. "Talaga, ngayon naiintindihan ko na kung bakit lagi mo akong pinapasabi na tawagin kang kuya," tumawa ako nang malakas at sumabay din siya. Tuwing tatawagin ko siyang Tito Wale, lagi niya akong pinapasabi na tawagin ko siyang kuya pero hindi ko ginawa simula noon kasi gusto ko 'yung sinasabi niya na huwag ko daw gawin 'yun pero nagiging nakasanayan ko na 'yung tinatawag ko siyang tito. "At tapos sumuko na ako," ngumiti siya, tumigil kami sa aming mga landas habang inalis ko ang braso ko sa kanyang mga balikat. Tiningnan ko siya nang may malawak na ngiti sa mukha ko. "Lagi akong nagpapasalamat na nandiyan ka sa tabi ko," Lumabas ang boses ko na mahina, humakbang ako pasulong, niyakap ko siya, hinigpitan ko ang yakap ko. "Hindi ako nakaramdam ng lungkot dahil lang sa 'yo." "Kahit ako, little sissy ko," tumawa siya. Binitawan ko si Wale mula sa yakap ko, humakbang ako paatras at tiningnan ko siya. Tinapik niya ang ulo ko at ginulo niya ang buhok ko habang ang mga mata ko ay nakatutok pa rin sa kanya. "Sasabayan ba kita sa Mount Tian?" iginiit niya, parang nag-aalala ang boses niya. "Kaya ko 'to mag-isa," naglakad ako paatras habang ang mga mata ko ay nakatutok sa kanya, hindi nawawala ang ngiti sa mukha ko. Totoo talaga siyang kuya na kailangan ng lahat. "Aalis na ako," kumaway ako. "Mag-ingat ka," sigaw niya, kumakaway pabalik sa akin. "Ikaw din, mag-ingat ka rin. Palitan mo 'yung libro nang walang iniwang clue at salamat tito Wa... Hindi... kuya Wale," tumatawa, lumingon ako para simulan ang paglalakbay ko papunta sa bundok. Huminto ako sa daan, tumingin ako sa balikat ko ulit at ito na ang ikaapat na beses na ginagawa ko ito para tumugon sa panloob na pakiramdam ko na may sumusunod sa akin. Naglilibot ako pasulong, bigla akong huminto at lumingon, inilipat ko ang tingin ko sa bawat panig sa likod ko para mag-check. Paglingon ko, tumakbo ako sa kabaliktarang makitid na daan sa isang kurap ng mata. Sumandal ako sa pader na ladrilyo, hinawakan ko ang kwelyo ko, sinubukan kong takpan ang itim na damit na suot ko. Inilagay ko ang ulo ko sa dingding, tumingin ako sa kaliwa ko. Lumipat ang kanang bahagi ng mga labi ko nang mapunta ang mga mata ko sa taong naghahanap ng isang tao, nakatalikod sa akin. Humakbang ako pasulong, hinila ko siya sa kanyang mga balikat nang napakabilis at itinulak ko siya sa dingding, ang kanang braso ko ay nasa buto-buto ng kwelyo niya. "Bakit mo ako sinusundan?" Nagtatanong ako sa mahina at mahigpit na boses kaagad pagkatapos na makulong ko siya. Inilipat ko ang mga mata ko para tignan siya. Lumuwag ang hawak ko nang makita ko ang mukha niya. "Fang Lei?" Lumabas ang pangalan niya nang may pagkabigla, pag-usisa at panunuya. "Anong ginagawa mo dito?" Sumimangot ako, humakbang ako paatras at nag-iwan ng distansya sa pagitan namin. "Naglalakad-lakad lang," kinibit niya ang mga balikat niya, tinitingnan ako mula ulo hanggang paa. "Umalis ka ng klase para bumisita sa market sa third bridge?" Nagtanong siya sa paraan na parang ginawa mo 'yan para sa ganito. "Bakit? Hindi ba pwede?" Kinamot ko ang leeg ko, nagpakawala ako ng tawa. "Hindi pa ako nakakapunta sa festival na 'to." Inilipat ko ang tingin ko sa lupa, hinarap ko siya. "Ngayon ikaw naman, Anong ginagawa mo dito?" Kinross ko ang mga braso ko sa aking dibdib, sumandal ako pasulong para marinig siya. "Same here, hindi pa ako nakakapunta sa kakaibang festival na 'to." "Umalis ka ng klase?" Lumabas ang boses ko nang malakas sa pagkamangha nang hindi ko namamalayan, pero sigurado akong kung walang tsismisan at ingay sa paligid, ang aking mga boses ay mapupunta sa mga tainga ng lahat. "Sa tingin mo?" Tanong niya, itinaas niya ang kilay niya nang nakakatawa, bahagyang gumalaw ang kanyang mga labi sa isang ngiti. Isang ngiti? "Hindi ko alam na ngumingiti ka," Humakbang ako pasulong, inilipat ko ang mukha ko malapit sa kanya, kung saan ang mga mukha namin ay may maliit na distansya para matignan ko siya nang mas malapit. "Maganda ka kapag nakangiti ka," sinabi ko sa mahinang boses, kumuha ng malinaw na larawan niya habang nakatitig siya sa akin, ang mga mata niya ay nakatingin nang direkta sa akin. "Anong ginagaw..." Isang sigaw ang umalis sa mga labi ko nang naramdaman ko ang bigat sa likod ko ng taong tumulak sa akin habang naglalakad siya sa akin. Nawalan ako ng balanse, humakbang ako pasulong sa aking kanang paa na siyang naging dahilan ng pagkahulog ko pasulong sa kanyang katawan habang sumasandal siya sa dingding. Ang mga mata ko ay lumabas sa mga mata ko sa takot nang naramdaman ko ang kanyang mga labi sa akin. Hindi dapat mangyari 'to kahit aksidente pa!