Kabanata 04
“Opisyal ba si Tatay?” tanong ni Wan Ke habang kinukuha ang mga damit niya sa kabinet. Nilagay niya ito sa maliit na mesa at inayos ng Nanay niya sa bag niya.
“Sila’y nagtatrabaho sa ilalim niya, anak,” sagot niya habang tinutupi ang mga gusot na damit niya.
“Maaa, ang ibig kong sabihin, si Tatay,” diin niya sa salitang tatay na nagpatigil sa ginagawa ni Mrs Wen nang tumatak sa kanyang tenga ang mga salita.
“Xing,”
“Wan Ke,” pagpapaalala niya.
“Paano mo nalaman?,” tanong niya, mahina ang boses na parang kahit anong oras ay pwedeng mabasag.
“Siya ang kapitan,” sagot niya, napaluhod dahil laging nagpapatibok sa kanyang puso ang paksa tungkol sa asawa niya.
“Maa,” yumuko siya at hinawakan ang mukha nito. “Patawad sa pagbanggit nito, pero gusto kong malaman,” tiningnan niya ito sa mata nang may pag-aalala. “Sinabi mo sa akin na patay na si Tatay. Paano siya namatay?”
Mahal na mahal ni Xing ang kanyang ama. Palagi siyang gumugugol ng gabi kasama niya pagkatapos niyang umuwi mula sa tungkulin. Laging naguguluhan siya sa tanong kung saan nagpunta ang kanyang ama, pero ayaw niyang pag-usapan ito sa kanyang ina dahil palagi itong nagiging malungkot kapag binabanggit niya ang ama niya. Alam niyang patay na ang kanyang ama, pero gusto niyang malaman kung bakit hindi niya nakita ang kanyang libing.
“Walang nakakaalam kung paano siya namatay,” umiyak siya at niyakap ang kanyang anak. “Hindi man lang namin siya nailibing,” humihikbi siya.
“Nawawala siya, ‘di ba, at naglagay ng mga poster para mahanap siya?,”
Binitawan ni Wan Ke sa pagkakayakap at tumingala sa kanya nang may pagtataka. “Paano mo…,”
Naputol siya nang kumatok ang katulong sa pinto. “Nakahanda na ang hapunan,” imporma niya at umalis.
Tulong sa kanyang ina na tumayo, pinunasan niya ang kanyang mga luha gamit ang kanyang hinlalaki. “Huwag na natin pag-usapan ulit, okay?” pag-aliw niya sa kanya habang siya ay dahan-dahang ngumingiti, na nagpatawa rin sa kanya.
“Inihahandog ko sa ‘yo na makabalik nang matagumpay at dalhin ang kapangyarihan sa ating kaharian,” Itinaas ni Lord Wen ang baso ng alak sa ere sa harap ni Wan Ke.
“Opo, Tatay,” uminom siya at umupo sa tabi ng kanyang ina.
Hindi masyadong malapit si Xing sa kanyang step father pero nirerespeto niya ito at mahal dahil inaalagaan nito ang kanyang ina at siya pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang ama.
“Ikaw ang aking karangalan,” nakangiting sabi ni Lord Wen habang nagbuhos ng isa pang baso ng alak at uminom nang may kasiyahan dahil ang kanyang anak ay pupunta sa paaralan ng mga pinuno at iskolar at babalik siya na may kapangyarihan na maging nangungunang heneral sa lahat ng estado.
Maging mas masaya ang hapag kainan kaysa sa dati dahil ito na ang huling pagkakataon na makakasama sila ni Wan Ke sa hapunan. Patuloy na ipinagmamalaki ni Lord Wen kung gaano kalakas si Wan Ke at natutuwa siya na pagkatapos ng ilang buwan ng kurso, magiging makapangyarihan ang kanyang anak sa pamamagitan ng pagkalimot sa kanyang tunay na pagkatao. Dahil lasing, dinala siya ng kanyang asawa sa kuwarto, at inutusang matulog nang maaga si Wan Ke.
Paglabas ng kanyang silid, tinitigan niya ang buong buwan na mukhang maliwanag sa kalangitan ng gabi. Kinukuha ang itim na tela mula sa kanyang bulsa, itinali niya ito sa kanyang mukha sa ibaba ng kanyang mga mata. Gumagawa ng mabagal na hakbang, sinusubukang huwag gumawa ng anumang ingay habang naglalakad ang mga guwardiya at katulong, umaakyat sa malaking bariles na nakalagay sa tabi ng pader. Umakyat siya sa pader at bumaba sa labas. Umaangat ang kanyang labi sa isang ngiti para sa kanyang tagumpay na nakakatakas araw-araw nang hindi nahuhuli.
Nagtatago sa likod ng puno, sumandal siya sa malaking puno, ang kanyang itim na damit ay hindi nagpapakita ng anumang hitsura sa mga guwardiya na lumalabas ng kagawaran ng estado. Sa isang iglap, tumakbo siya sa makitid na daan sa tabi ng gusali. Huminga nang malalim at tumayo siya sa sulok ng pader kung saan nagsama ang dalawang pader. Tumingala siya upang makita ang taas ng bintana. Hinahaplos ang kanyang palad sa isa’t isa, hawak niya ang batong lumalabas mula sa pader sa pamamagitan ng paglalagay ng kanyang kanang paa sa isang pader at ang kaliwa sa kabilang pader. Tinungo niya ang bintana.
Pagpasok sa madilim na silid, naglakad siya patungo sa gitnang mesa, yumuko siya at kinuha ang librong nakalagay sa mesa, at binuklat ang mga pahina upang mahanap ang dokumento. Paglalagay ng libro sa parehong posisyon, naglakad siya sa paligid, naghahanap ng anumang pahiwatig at ang papel.
“Bakit wala akong mahanap?,” ngumunguso siya nang mahina, nakatiklop ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib nang galit pagkatapos tumingin sa lahat ng lugar at walang nakuha.
Tumingin siya sa paligid muli at ang kanyang paningin ay tumigil sa isang piraso ng tela na nakalabas sa saradong drawer ng gitnang mesa na kahoy. Kinalmot ang kanyang kilay, naglakad siya patungo sa mesa at dahan-dahang binuksan ang drawer, tinitiyak na walang tunog na gagawin dahil ang paligid ay tahimik.
Lumaki ang kanyang mga mata nang iniharap niya ang tela sa harap ng kanyang mga mata. Ang pulang piraso ng tela ay may espesyal na simbolo na nakalimbag dito. Hinawakan niya nang mahigpit ang tela sa kanyang palad, na nagpapaalala sa eksena ng pagkamatay ng kanyang kapatid sa ama nang makita niya ang katulad na piraso sa lupa ng gubat malapit sa ilog kung saan sila naglalaro.
Sinipa niya ang drawer at mabilis na umatras nang tumagos sa kanyang mga tainga ang tunog ng mga yapak. Sumugod pabalik, binuksan niya ang malaking kabinet at pumasok doon dahil wala itong anumang patong. Lumingon sa kanyang kanan, tumingin siya sa mga hanay ng kabinet, tinatakpan ang kanyang sarili ng mga damit na nakasabit.
Pinagmamasdan niya ang taong naglalakad sa silid na naghahanap nang may pag-usisa, na parang alam na may nakalusot.
Ang labi ni Wan Ke ay nag-angat sa isang ngisi, alam na si Jiang Yi ito at nasiyahan siya na maingat si Jiang Yi dahil sa kanya.
Naglakad siya sa paligid ng silid at tumingin sa likod ng mga istante at sa lahat ng iba pang mga lugar sa silid kung saan maaaring magtago ang isang tao. Isang buntong hininga ng ginhawa ang lumabas sa mga labi ni Wan Ke nang umalis sa silid si Jiang Yi sa pamamagitan ng pag-lock sa pinto.
Huminga nang malalim, tumingin siya nang diretso, sumigaw siya nang wala sa kanyang intensyon, pinakawalan ang kanyang hininga nang tumama ang kanyang mga mata sa isa pang pares ng mga mata na nakatingin nang diretso sa kanya.
“Sino…,” bago niya matapos ang kanyang pangungusap, itinulak ng ibang lalaki ang kabinet at lumabas, hindi pinansin ang kanyang presensya.
“Teka,” hinawakan ni Wan Ke ang kanyang braso upang pigilan siya dahil nahulog ang kanyang mga mata sa papel na hinahanap niya sa kanyang bulsa. “Anong ginagawa mo rito?,” tanong ni Wan Ke, mahina pa rin ang boses.
Ang lalaki sa itim, katulad ni Wan Ke, ay lumingon, isang piraso ng itim na tela na nakatali sa kanyang mukha sa ibaba ng kanyang mga mata rin. Minamasdan ng kanyang mga mata si Wan Ke mula ulo hanggang paa habang sinusundan ni Wan Ke ang kanyang tingin na may nakakunot na kilay.
“Gumawa tayo ng kasunduan,” ngumiti si Wan Ke, sinusubukang paglaruan siya, pero lumingon siya at tumalon sa bintana sa isang iglap, na nag-iwan kay Wan Ke na naguguluhan.