Kabanata 18

Tumalon pababa si FengLei mula sa pader at nagtago sa likod ng malaking puno. Dinikit niya ang kanyang palad sa magaspang na puno at sumilip sa gilid, sa kanyang kaliwa, habang pinagmamasdan ang dalawang bantay sa pangunahing gate na naglalakad paikot. Nagulat siya nang may marinig siyang tunog na bumagsak sa lupa, kunot-noo siyang nagtataka at dahan-dahang lumingon, kinagat niya ang kanyang panloob na pisngi upang pigilan ang kanyang tawa. "Saan ka nagpunta at gabing-gabi na?" Gumawa siya ng isang hakbang pasulong, dahan-dahang inilalagay ang kanyang paa sa tuyong mga sanga. "Grabe," Bumuntong-hininga ako ng malakas, pinagpag ko ang aking palad sa isa't isa at itinutok ang aking braso pasulong sa paghila sa akin pataas "Tulungan mo muna ako." "Nakasama ko si Xu," Sabi ko, habang hawak ang kanyang kamay na itinutulak niya "Anong ginagawa mo sa oras na 'to?" Tanong ko agad na nakatayo sa aking mga paa, mas malakas ang boses ko na nanunuya habang ang aking mga maliligaw na isipan ay nagkakarga sa aking isipan. Inilagay niya ang kanyang palad sa aking bibig at gumalaw sa likod ng malaking puno na nagtatago sa dilim, ipinagpahinga ko ang aking balikat sa puno at sumandal, itinataboy ang aking sarili sa kahoy nang dumampi siya sa aking katawan upang sumilip sa puno at tumingin sa paligid. Nanlaki ang aking mga mata nang maramdaman ko ang kanyang katawan sa ibabaw ko, ang aking adrenaline ay dumadaloy nang ang kanyang hininga ay huminto sa sensitibong lugar sa likod ng aking tainga, nagpakawala siya ng buntong-hininga ng kaluwagan at lumingon, nagkatagpo ang aming mga mata. Tinitigan ko siya nang may pagtataka na sinusuri ang kanyang mga katangian na tila pamilyar ngunit ang aking identification sensor ay hindi gumagana. Lalo na ang mga matang iyon, kailangan kong linisin ang aking isipan upang lutasin muna ang maliliit na puzzle na ito. Tinitigan niya ako pabalik na pinagmamasdan ako, binabasa ang isang bagay sa aking mukha, isang ngiti na kasiyahan ang nagawa sa kanyang mga labi at wala akong ideya kung bakit? Bumalik ako sa aking ulirat nang ang eksena na nangyari ilang oras na ang nakalipas ay nag-flash sa aking isipan, yung gago. Hindi ko dapat siya tinulak at hinayaan siyang ganoon, tiyak na patay na siya kung haharapin niya ako muli. Kunot noo ko siyang tinulak ng bahagya at lumingon, niyakap ang puno at sumilip sa aking kaliwang balikat upang makita ang dalawang bantay na naglalakad sa paligid. "Bakit nasa loob ng gate ang mga bantay?" Mahina kong tanong na sinisiguro na mahina ang aking boses. Inilagay ang kanyang kanang braso sa puno, sumandal siya sa akin at tumingin sa parehong direksyon "Sa tingin ko dahil sa tsismis." Tsismis? Paano ako walang ideya tungkol dito? Lalo na kung ito ay tsismis at chika "Anong tsismis?" Lumingon ako at ipinagpahinga ang aking mga balikat sa puno na nagpapalayo sa kanya na nag-iwan ng kaunting espasyo sa pagitan namin. Ang salitang 'espasyo' ay lumipad palayo ngayon "Tungkol sa isang taong naglalakad sa paligid sa gabi," "At?" Tinanong ko siya na magsalita pa habang lagi siyang nagtatapos sa isang pangungusap. "Ang tunog ng tubig ay maririnig mula sa lugar ng paliguan, sinasabi ng ilang kaklase na multo," Gumawa siya ng isa pang hakbang pabalik at tumingin sa paligid na sinisiguro na nasa dilim kami at hindi makikita. Itinaas ko ang aking mga kilay habang ang aking mga labi ay nagiging isang awkward na ngiti na iniisip ang tinatawag na tsismis. Naglalakad sa paligid? Gabi? Sa lugar ng paliguan? Multo? Sh*t... ako yun "May nakakita ba nito?" Sumandal ako pasulong na kinakalikot ang aking mga daliri nang nerbiyos. "Hindi," Nagalit ang kanyang mga mata na nakatutok pa rin sa paligid na pinagmamasdan ang paggalaw ng mga bantay upang makalayo kapag lumakad sila sa kabaligtarang direksyon. Gumagawa ng isa pang hakbang pasulong, tumingin ako sa kanya, ang aking mga mata ay nakatingin sa kanyang baba at linya ng panga "Nakita mo ba ito?" Tanong ko na sabik ngunit mahina. "Ako..," Tumingin siya sa akin "Hindi naman talaga," Hinagod niya ang kanyang baba nang labis sa paraan ng pag-iisip ng isang bagay. "Anong ibig mong sabihin?" Bumulong ako ng sigaw na nawawalan ng pasensya. "Bakit ka mukhang kinakabahan?" Itinaas niya ang isang kilay na nakakatawa habang nakatitig ako sa kanya na nagtataka sa kanyang sagot kanina at ang kanyang pag-uugali ngayon ay tila alam niya ang isang bagay. Lumuhod siya ng bahagya at inilapit ang kanyang mukha sa akin "Bakit?" Tanong niya ulit na ang kanyang boses ay lumalabas na mapanganib na mahina. Ang aking mga mata ay nakadikit sa kanya habang ang aking isipan ay sinusubukang maglabas ng mga salita at bumuo ng mga pangungusap, ang aking utak ay masyadong abala ngayon na hindi nito alam kung lulutasin ang aking panloob na boses na nagsasabing ang kanyang boses ay tila pamilyar o upang lumikha ng isang sagot para sa kanyang tanong na 'bakit'. Ang kanang bahagi ng kanyang mga labi ay pumaitaas kapag tumingin siya nang malalim sa akin "Natatakot ka ba sa mga multo?" Tinuya niya. "Mukha ba akong isang taong takot sa mga multo?" Sinabi ko na tinatawid ang aking mga braso sa aking dibdib at nagbubuga ng maraming hangin. "Oo, ikaw nga," Sagot niya at humakbang pasulong sa kanyang kanan "Tara na," Humiyaw siya at ginawa niya ang kilos na bilisan ko. Tumatakbo ako sa likod niya sa isang nakayukong postura na nagpapanatili ng mga hakbang nang mahina sa lupa dahil ang tunog ng mga bota na pumutok sa mga bato ay hindi mabubuo. Matagumpay kaming nakarating sa aming dorm nang hindi nahuhuli, ipinagpahinga ko ang aking mga palad sa aking mga tuhod at huminga ng malalim, tumayo ako at kinuyom ang aking mga palad at dahan-dahang sinuntok ang aking mga balikat na bahagyang minamasahe ang mga kalamnan. Paglalakad, umupo ako sa gilid ng kama na pinagsasama ang aking mga kamay sa isa't isa na nagpapahinga sa aking sarili. "Talaga bang nakasama mo si Xu?" Lumingon sa aking kanan at hinarap si FengLei na nakaupo sa kama na nakatukod ang kanyang mga binti. "Oo, gusto niyang bisitahin ang bundok ng Tian," Sagot ko nang kaswal na nakatingin palayo. "Gabing-gabi na?" "Oo, binisita namin ang lahat ng mga stall," "At pagkatapos?" "At pagkatapos, wala," "Kaya may lip tint sa iyong manggas," Hinarap ko siya agad na may malalaking mata, itinaas niya ang isang kilay sa akin na nakakatawa at itinuro sa akin ang mantsa, tumitingin sa aking manggas kung saan siya tumuro, mas lumaki pa ang aking mga mata upang makita ang mantsa ng dugo sa aking manggas. "Ohh," Tinakpan ko ito ng aking kamay, bumangon sa kama at tinanggal ko ang aking sinturon sa aking baywang na hindi siya nililingon. Ang hangin sa paligid ko ay nakakasuffocate sa pakiramdam ng kanyang mga mata na nakabaon sa akin. "Sige, Anong ginagawa mo at gabing-gabi na?" Lumingon ako upang tingnan siya na sinusubukang paluwagin ang hangin sa paligid namin. "Wala kang pakialam," Kibit-balikat niya at humiga sa kanyang unan. Nabuo ang aking mga labi sa isang hugis 'o' nang sinilip ko siya na napikon sa kanyang ugali. Kung ang aking mga mata ay tambalang mga pana, sigurado akong nakabaril ako ng isang dosenang mga palaso sa kanya. "Pero sinagot ko lang lahat ng mga tanong mo," Umungol ako na tinatapakan ang aking mga paa sa sahig na galit. "Pwede mong piliing hindi," Sagot niya nang blangko na ipinipikit ang kanyang mga mata. "Ano? Ikaw...ikaw..." Tinuro ko siya na nangongolekta ng mga salita sa aking isipan upang pagalitan siya. "Maingay," Lumingon siya sa kanyang kanang braso na ang kanyang mga braso ay nakatawid sa kanyang dibdib, nakapikit ang kanyang mga mata. Kinusot ko ang aking ilong at sumiklab ako sa galit "Kagaguhan," Bumulong ako ng sigaw sa kanya na hawak ang letrang 'l' ng ilang sandali upang hilahin ang aking galit.