Kabanata 45

Nagmadali si Feng Lei papunta sa bahay ni Ms Xiang pagkatapos ng exam. Sobrang bilis ng tibok ng puso niya. Nagmamadali siyang umakyat sa kwarto, tumayo sa may pintuan. May kakaibang pakiramdam siyang naramdaman nang makita niya si Wan Ke na nakaupo sa kama, nakatingin sa paligid. Makikita sa mukha niya ang pagiging curious sa nangyari. "Gising ka na," sabi ni Feng Lei, nanginig ang labi niya na hindi niya sinasadya. Nagmadali siyang lumapit kay Wan Ke at hinawakan ang mukha nito gamit ang dalawang kamay. "Nag-aalala ako," lumapit pa siya at hinalikan ang noo nito. "Natutuwa akong gising ka na. Nag-alala kaming lahat sa 'yo," tiningnan niya ito. Sumikip ang dibdib niya nang makita niya ang lumuluha nitong mga mata. Magsasalita pa sana siya pero natigilan nang biglang yumakap si Wan Ke sa kanya, ipinatong ang ulo sa dibdib niya, nakatingin sa isang walang laman na espasyo. "Yung pumatay sa kapatid mo ay..." "Alam ko," "Paano?" Mahina ang boses niya, parang tinatanong ang sarili. Kumurap siya nang nangati ang mga mata niya, at tumulo ang mga luha na nagpabura sa paningin niya sa kanyang mga pisngi, dahan-dahan. Nilagay ni Feng Lei ang palad niya sa ulo nito at marahang hinaplos para pagaanin ang loob niya. "Pagkamatay ng kapatid ko, nakuha ng Kaharian ng Wen ang kapangyarihan sa militar," tumingin siya sa ulo niya. "Akala ko nagkataon lang pero hindi pala," "Sorry," nauutal siya, nakaramdam ng pagkakasala sa mga kasalanan ng kanyang step father, pumikit siya, hinayaan ang isip niya na maglakbay sa kanyang memorya. Ang larawan ng kanyang ina na lumilitaw sa harap niya, na nagpapalubog sa kanya. Hindi niya alam kung paano siya tutugon dahil biglang nagtipon ang lahat. Ang katotohanan na namatay ang kanyang ina at hindi niya siya kayang protektahan ay nakaramdam siya ng pagkakasala at alam din na tumutulong siya sa isang halimaw sa buong buhay niya nang hindi iniisip ang sariling kagustuhan. "Kuya Wale?" Tanong niya, iniisip siya na nakatayo sa tabi niya laban sa kanyang amo kahit wala siyang dahilan para gawin ito dahil wala siyang alam sa eksena. "Hindi ko siya nakita pero sigurado akong okay lang siya," sabi ni Feng Lei na nag-aalangan. "Sorry," bulong ni Wan Ke, mahigpit siyang nakahawak sa kanya. Huminga siya ng malalim. "Lahat ng ito ay dahil sa akin." "Hindi mo kasalanan," "Kasalanan ko, namatay si Wan Ke para iligtas ako, namatay ang nanay para iligtas ako at ginawa ni Wale para iligtas ako pero wala akong nailigtas sa kanila," nanatiling tahimik si Feng Lei, hinahayaan si Wan Ke na ilabas ang kanyang puso dahil minsan ang pakikinig ay mas nakakatulong kaysa sa pag-aliw. "Tumutulong ako sa taong hindi ko dapat tinutulungan, sampung taon, ginugol ko ang sampung taon para mahanap ang isa pero wala akong ideya na ang isa na iyon ay kasama ko," ibinaba niya ang ulo niya. "Lahat ng mga ngiti at pag-aalaga ay peke," hinawakan niya ang damit ni Feng Lei, sumandal sa kanya. Nanatili siyang tahimik, maraming bagay ang nakakapit sa kanyang isipan. "Dapat bumalik ka sa academy," sinira ni Wan Ke ang katahimikan. "Bumalik ka at mag-aral," pinunasan niya ang kanyang pisngi gamit ang likod ng kanyang palad, itinaas niya ang kanyang katawan at naupo ng tuwid. "Kailangan mong maghanda para sa huling pagsusulit." "Puwede akong manatili, hinanda ko na ang lahat," "Feng Lei," huminga siya ng malalim, hinarap niya ito. "Bumalik ka," bulalas niya, matatag at mahigpit ang boses. "Ako..." "Okay lang ako," pinutol niya siya. "Wala na akong lakas para makipagtalo," naglagay ng pekeng ngiti sa kanyang mukha, sinusubukan niyang ipakita na okay lang siya pero lubos na nasira sa loob, ayaw niyang sirain ang kinabukasan ni Feng Lei dahil ang pangarap ng lahat ng prinsipe ng bawat Kaharian ay magdala ng kapangyarihan sa kanilang kaharian at maging lider. "Okay," tumayo mula sa kama, tumingin si Feng Lei kay Wan Ke na nakangiti sa kanya. "Magpahinga ka muna, hindi pa gumagaling ang sugat mo at..." yumuko siya, nagbibigay sa kanya ng nakakakumbinsing ngiti. "Huwag kang aalis nang wala ako tulad kanina." "Hindi ako aalis," tumayo siya, kumaway sa kanya. "Matulog ka ng mahimbing," lumakad si Feng Lei paatras, nanatiling nakatitig kay Wan Ke na nakangiti sa kanya, ang kanyang kalooban ay nag-aalala na alam kung ano ang nasa likod ng ngiting suot niya. Lumabas siya ng kwarto na may mabigat na puso, isinara ang pinto, sumandal siya sa dingding sa tabi ng pinto. Pagkasara ng pinto, hindi na napigilan ni Wan Ke ang pagkasira ng puso, nahulog siya sa sahig sa isang magulong bunton habang ang kanyang kalungkutan ay bumuhos sa isang baha ng hindi mapigil na mga luha. ~48 oras ang nakalipas~ "Master," umatras si Lord Wen, bumaba mula sa kama, tumingin siya sa pintuan kung saan nakatayo ang isa sa kanyang mga bantay, malawak ang kanyang mga mata, isang ekspresyon ng pagkamangha at pakikiramay na nakasulat sa kanyang mukha. "Ano?" umungol ng galit si Lord Wen. "May nagkakagulo," nauutal siya sa takot. "Sino sila?" Isinara niya ng malakas ang pinto sa likuran niya, tinadyakan niya palabas ng gate. "Ninakaw," sigaw ni Hen Yu na nakatingin sa bantay sa harap niya. "Kung hindi niyo susuriin, sasabihin ko sa paligid na ninakaw niyo ang kanyang pouch," babala ni ChengLi sa mahinang boses. "Anong problema?" sigaw ni Lord Wen mula sa loob, nakatayo sa pasukan ng gate. Nanlaki ang mga mata ni Henyu at hinawakan niya ang kamay ni ChengLi nang tumama ang magaspang na boses sa kanyang eardrums, na nagpapataas ng tibok ng kanyang puso sa nerbiyos, tiningnan niya nang diretso ang kanyang mukha at ibinaba ang kanyang tingin nang dahan-dahan, nilunok niya ang kanyang laway habang pinapanood ang espada na nakabitin sa sinturon sa paligid ng kanyang baywang, nagbabala ang kanyang utak na huwag ipakita ang anumang pahiwatig ng kanilang ginawa dahil kung mahuhuli sila ay kakasuhan sila dahil ang pagkuha ng buhay ng isang tao ay walang anuman sa pagitan ng mga labanan ng mga Kaharian at pagkatapos ng lahat siya ang prinsipe ng isang pinakamababang ranggo ng estado samantalang walang magagawa laban sa mas mataas na estado. Hinila si HenYu sa likod, humakbang pasulong si ChengLi, yumuko, binati niya si Lord Wen at hinarap siya. "Isang bantay ng iyong kaharian ang nagnakaw ng pouch ng kapatid ko, kakukuha lang niya ng kanyang sahod," "Hindi sila bastos," ngumunguya si Lord Wen sa mahinang boses. "Gusto lang naming suriin, baka nagkamali lang sila ng kuha," sagot ni ChengLi nang magalang, sinumpa ng kanyang panloob na boses ang taong nasa harap niya. "Nawala ito malapit sa lugar kung saan ginagawa ang pag-aayos ng kabaong," paliwanag niya pa na sinusubukang huwag magbigay sa kanila ng pahiwatig ng kasinungalingan. Kuskusin ang baba ni Lord Wen, tumingin sa paligid na nagbibigay ng pag-iisip tungkol dito, hindi siya nagduda sa kanila dahil nagpadala siya ng ilang bantay para bumili ng mga gamit at bulaklak para sa libing ng kanyang asawa ngunit hindi niya maalala kung sino ang ipinadala para bilhin ito. Nang hindi hinahatak ang isyu, nag-utos siya na tawagin ang mga bantay na tumayo sa bakuran upang suriin sila, sigurado siya na walang magnanakaw ngunit hinayaan niya silang suriin dahil kung hindi nila mahanap ang katotohanan ay magkakaroon ng tsismis tungkol sa kanila. Pumasok si ChengLi at sinundan siya ni HenYu, pareho silang sinisiyasat ang mukha ng bawat bantay. Mabagal silang lumakad na sinisiguro na may sapat na oras si Feng Lei para mahanap si Wan Ke. "Paumanhin sa abala na dulot master," humingi ng paumanhin si ChengLi pagkatapos maglakad sa paligid nang matagal. Sumugod sila agad palabas, nagmamadali sa likod na pader ng mansyon upang tingnan kung gumana ang kanilang plano. "Okay lang ba siya?" tanong ni HenYu sa doktor na sumusuri sa pulso ni WanKe. Natakot si Feng Lei na tumawag ng doktor dahil malalaman nila ang pagkakakilanlan ni Wan Ke, hindi magiging problema kung malalaman nila na siya ay isang babae dahil wala silang ideya kung sino siya ngunit natakot siya sa pag-iisip na minsan ay malalaman nila na siya ang ikalimang prinsipe, samakatuwid ipinaalam niya sa kanyang katulong na tawagan si doctor Ting na malapit sa kanya at isang tapat na tao na kanyang mapagkakatiwalaan. "Lumabas tayo," nag-utos si Feng Lei, naglalakad patungo sa pintuan na iniwan silang mag-isa. "Gusto kong nasa tabi niya," nag-aalala si HenYu, hindi umaalis ang kanyang mga mata sa mantsa ng dugo sa damit ni Wan Ke. "Bakit ginawa ito ng kanyang ama?" nagngangalit si ChengLi sa kanyang hininga, tumataas ang galit sa kanya. Pinaghiwalay ni Doctor Ting ang lapel ng hanfu ni Wan Ke, natagpuan ng kanyang kamay ang gilid ng materyal sa kanyang dibdib. "Maghintay tayo sa labas," hiling ni Feng Lei, sinasampal ang kanyang sarili sa isipan dahil nakalimutan niyang ipaalam sa doktor ang tungkol sa sitwasyon upang makapagbihis siya pagkatapos nilang lumabas. Lumakad si HenYu patungo sa pinto ngunit tumigil sa kanyang mga track at lumingon nang marinig niya si ChengLi na nagsalita. "Babae siya," dumating ang boses ni ChengLi, nagulat ang kanyang mga mata, nakalimutan niyang kumurap.