Kabanata 15

Nilagay ko 'yung palad ko sa dingding tapos tinulak ko 'yung katawan ko palayo. Napalayo agad ako ng hakbang, nakatingin ako sa sahig, hindi ko kayang tumingin sa kanya. "Sorry," bulong ko lang, kinamot ko 'yung labi ko nang biglang nag-flashback sa utak ko 'yung nangyari kanina. Urgh... first kiss ko 'yun. "Kailangan ko nang umalis," lumingon ako tapos mabilis akong naglakad palayo, ang awkward ng buong sitwasyon. Ang pinaka-nakakahiya pa, medyo nag-init 'yung pisngi ko. Oh God, ano kayang iisipin niya sa'kin?... Dapat magpaliwanag ako. Dapat magpaliwanag ako sa kanya as soon as possible. Grumbling ako sa sarili ko habang papunta ako sa Mount Tian, hindi ko namalayan na ang layo na pala ng nilakad ko dahil tulala ako. Huminga ako nang malalim tapos umakyat na ako sa bundok. Nagdesisyon ako na hindi dumaan sa kalsada dahil maraming tao, kaya sa gubat na lang ako dumaan. Nagtago ako sa likod ng malaking puno tapos hinubad ko 'yung coat na suot ko sa black outfit ko. Tinupi ko 'yung damit tapos nilagay ko sa loob ng black cloak ko, kinuha ko 'yung tela sa bulsa ko tapos itinali ko sa mukha ko sa ilalim ng mata ko. "Sa wakas, mahahanap na kita," tumakbo ako papunta sa gate sa paligid ng bahay sa bundok na 'to. Pumasok ako sa sira-sirang gate na hindi nakasara. Ang tunog ng pagkatok ko sa pintong kahoy ay malinaw na naririnig sa paligid, kung saan ang tanging maririnig lang ay ang lagaslas ng mga dahon at pagningas ng mga puno. Nawalan na ako ng pasensya kaya malakas akong kumatok sa pinto, wala pa ring sumasagot. Nakahinga ako nang maluwag nang marinig ko 'yung mga yapak, at sa wakas may nagbukas ng pinto. Lumabas 'yung isang lalaki, mga nasa early thirties na siguro. "Ikaw ba si Doctor ZongHua?" tanong ko agad nang bumukas 'yung pinto. "Hindi, estudyante niya ako. Sino ka?" tanong niya, nakakunot ang noo. "Pupunta ako para kay Doctor ZongHua," sagot ko agad, tumingin ako sa loob habang nakatayo sa pintuan. "Gusto ko lang siyang makausap," pakiusap ko. "Pwede ko bang malaman ang pangalan mo? Hihingi ako ng permiso sa kanya," pakiusap niya nang nakangiti. "Pamilya ako ni WenLing," "Babalik ako," sinarado niya 'yung pinto tapos bumalik siya sa loob, naiwan ako at naramdaman ko 'yung malamig na hangin sa mainit na araw. Mga ilang minuto, na parang taon, sa wakas bumukas din 'yung pinto at 'yung kaparehong tao ang nag-welcome sa'kin. Tiningnan ko 'yung bahay na may maraming istante at nakadikit sa sahig na kahoy, maraming bote at garapon na nakaayos dito. "Doctor ZongHua," tawag ko, tinitingnan 'yung matandang lalaki na nakaupo sa kama, lumapit ako sa kanya tapos tumigil ako sa harap niya. "Ikaw ay?" tanong niya sa mahinang boses niya, tinuro niya ako. Tinanggal ko 'yung tela sa mukha ko tapos pinakita ko 'yung sarili ko sa kanya, ngumiti ako. "Anak ako ni WenLing," sinabi ko tapos tinakpan ko ulit 'yung mukha ko. "Kamukha mo siya, anak," ngumiti siya habang natutuwa. "Alam mo ba 'yung tungkol sa tatay ko?" nabasag 'yung boses ko nang lumabas 'yung mukha niya sa harapan ko. "Siya 'yung nagbigay ng posisyon niya bilang heneral at naging opisyal," nakatingin siya sa isang walang laman na espasyo na parang nag-iisip. "Si Duke Ling laging nagkwekwento tungkol sa asawa niya," tumawa siya sa tuwa, na parang naaalala 'yung mga araw na 'yun. "Sana bigyan siya ng Diyos ng langit," nagdasal siya. Lumingon ako tapos naglakad ako sa sulok, tinitingnan ko 'yung mga gamit na nakaayos. "Paano siya namatay?" tanong ko, sinusubukan kong siguraduhin na hindi mahina 'yung boses ko, pero nagawa ko 'yun nang lumabas 'yung imahe ng limang taong gulang na ako na naglalaro sa kanya sa isipan ko. "Pinatay nila siya," sagot niya nang galit, kitang-kita 'yung galit sa mahinang boses niya. Lumapit ako tapos kinuha ko 'yung isang garapon na nasa istante, sinusuri ko 'yung detalye nito. "Sino?" tanong ko nang kalmado. "Hindi ko alam kung sino," lumingon ako para tignan siya. "Naglakbay ako kasama siya saan man siya pumunta, 'yung huling paglalakbay namin ay nang gusto niyang hulihin 'yung mga smuggler ng asin. Inutusan niya akong umalis nang may grupo ng mga tao na dumating sa daan namin," nakatingin siya sa'kin, 'yung mga mata niya nagpapakita ng nararamdaman niya. "At ginawa ko 'yun para lang tuparin 'yung utos niya na ibigay 'yung sulat na 'to kay Mrs. Qin," tumayo siya mula sa kama, dahan-dahan niyang kinuha 'yung lumang sobre mula sa estudyante niya. Lumapit ako sa kanya, curious ako, nag-aalala ako kung ano 'yung nakasulat sa tatay ko, pero nawala lahat ng iniisip ko nang bumukas 'yung pinto at pumasok 'yung grupo ng mga tao. "Dalhin mo siya," inutusan ko 'yung estudyante niya at tumingin ako diretso sa grupo ng mga lalaki na pamilyar, humakbang ako ng isa, sinipa ko 'yung mesa na nasa gitna ng bahay, hinawakan ko 'yung mesa gamit ang paa ko tapos sinipa ko ng malakas papunta sa kanila, kaya natumba sila. Kinuha ko 'yung upuan, hinampas ko sa tiyan 'yung taong lumapit sa'kin, hinawakan ko 'yung kahoy na paa ng sirang upuan tapos lumaban ako, sinusubukan kong huwag hayaan na may lumapit kay Doctor. Humakbang ako paatras para makahinga, huminga ako nang malalim tapos inilabas ko 'yun, tinitingnan ko 'yung mga lalaki na nasa sahig, tumayo sila at nagsama-sama. 'Yung pag-ungol nila ang pumupuno sa silid. Ngumiti ako nang mapanood ko silang kumuha ng mga dagger nila. "Patay kayong lahat," sinabi ko, ngumingiti ako nang sarkastiko, napansin ko 'yung presyo ng ekspresyon nila, humakbang ako papunta, sinenyasan ko sila na lumapit gamit ang mga mata ko, ngumiti ako, pero nawala agad 'yun nang marinig ko 'yung tunog ng mga yapak ng sapatos, lumingon 'yung mga kalaban ko sa kanan nila tapos ginawa ko rin 'yun, at lumabas 'yung taong suot ang kaparehong damit sa'kin. 'Yung nakita ko nung gabing 'yun. Tumakbo ako papunta sa grupo nang mabilis, lumaban din ako. Hinawakan ko 'yung kanang braso ng lalaki na may hawak na dagger, sinipa ko 'yung paa niya kaya natumba siya sa sahig. Lumingon ako para tignan 'yung estudyante ni Doctor ZongHua na sinusubukang labanan 'yung lalaking umaatake sa kanya. Bago pa ako makapunta roon, tinulak siya ng lalaki, kinuha 'yung sobre mula sa kamay ni Doctor tapos sinaksak niya ito gamit 'yung dagger niya. Masyadong mabilis 'yung nangyari, mahirap i-react. "Alagaan mo siya," lumabas ako, sinusundan ko sila habang tumatakas sila na dala 'yung sulat. Tumakbo ako palabas, sinusubukan kong pigilan sila, pero huli na ako dahil masyado silang mabilis umalis. "Arrrrghhhh," umungol ako, tumakbo ako, hinawakan ko 'yung buhok ko, hinila ko ito nang galit. Yumuko ako, hinila ko 'yung buhok ko mula sa ugat nito nang galit, pumikit ako, sinusubukang isipin kung sino sila dahil pamilyar sila. Oo, sila 'yung grupo na nagsusugal sa kalye. Aalamin ko kung ano 'yung kailangan kong malaman ngayon.