Kabanata 35

“Ano ba ang iniisip mo?” tanong ni Hen Yu sa akin, binasag ang iniisip ko tungkol sa nangyari ilang araw na ang nakalilipas. Hindi nakakalimutan ng utak ko 'yun, at tuwing kasama ko siya, hindi ako makapag-asta na parang lagi dahil binabalaan ako ng kalooban ko tungkol sa iniisip niya sa akin. Magugustuhan ba niya ako kahit hindi niya alam na babae ako? “Kanina ka pa tulala,” sinasabi niya habang pinupulupot ang kamay niya sa leeg ko, hinila niya ako palapit. “Mukha kang namumutla. May nangyari ba?” tanong niya nang mahina habang nakangisi nang may halong kalokohan. “Wala,” tinanggal ko ang braso niya sa leeg ko, naglakad ako papunta sa harap, pumasok sa tindahan. Hindi kami masyadong nag-usap ni Feng Lei pagkatapos ng insidente na 'yon dahil walang nag-umpisa ng topic. Inilayo ko ang sarili ko sa kanya at hindi kami nagkatinginan. Nag-uusap lang kami kapag may mahalagang bagay, sa ibang oras, ngiti lang ang binibigay namin sa isa't isa. Napansin nina ChengLi at HenYu na may kakaiba sa amin kinabukasan, pero sinabi ko na walang nangyari. Tumataas ang tibok ng puso ko kapag lumalapit siya, at sa bawat kilos niya, parang espesyal ako o parang nag-iilusyon ako. Isinama ko si HenYu pagkatapos ng klase, nangako na ililibre ko siya kung tutulungan niya ako na bumili ng regalo para kay Xu Xu dahil bukas na ang kaarawan niya. Nagdesisyon ako na ipaalam sa kanya ang pagkatao ko bukas dahil ayoko nang itago 'yon sa kanya pagkatapos naming magkakilala. Kinuha ko ang lalagyan ng blush, binuksan ko ang garapon para amuyin ito. Ang bango ng feminism ay tumatama sa ilong ko, pino itong durog na petals ng rosas. Inabot ko ang lalagyan kay HenYu, sinuri ko ang ibang mga gamit na nakalagay sa sahig na kahoy. “Wow,” hinila niya ako sa tabi niya. “Tingnan mo 'to, KeKe,” tumawa siya na parang bata, kumikilos na para sa kanya kami nandito. Nagniningning ang mga mata ko habang tinitingnan ang mga nakaukit na hairpins, pumili ako ng tatlo na pinaka-kaakit-akit, sinubukan kong pumili ng isa. Patuloy kaming sinisiyasat ni HenYu ang bawat isa sa tatlo para piliin ang pinakamaganda. “Alin ang maganda?” tanong ko sa kanya, hinahangaan ng mga mata ko ang malinis na gawa. Hindi ko pa siya binilhan ng kahit anong hairpins kaya sa tingin ko, matutuwa siya. Sulit na sulit na isama siya. “Bilhin mo 'yan,” itinuro niya ang isa na hawak ko, pinalitan ang dalawang ibang pin, kinuha niya ang isa sa kamay ko. “Bagong disenyo ata, hindi ko pa nakikita 'to,” tinitigan niya ito nang mas malapitan. “Parang mas marami ka pang alam tungkol dito.” “Oo naman,” kinuha niya ang gamit at mas inilapit sa kanyang mga mata, hinahaplos niya ito na parang iniimbestigahan para damhin ang mga detalye. “Bakit ka nagmamalaki?” sagot ko, pinapanood ang kanyang nakakatuwang pag-uugali. “Huwag kang magsasalita,” pinikit niya ang kanyang mga mata, huminga siya nang malalim. “Ang pin na 'to ay para ibigay sa isang espesyal na tao,” sabi niya, nakaharap sa akin, nakataas ang baba niya sa pagmamalaki. “Talaga,” binawi ko ang pin sa kanya, tiningnan ko ito nang mas malapitan, kinurba ko ang mga kilay ko, tumalikod ako sa kanan, nakita ko siya na nahuli pa rin ng kanyang pagmamalaki. “Tinggin mo ba tanga ako?” sinuntok ko ang braso niya, nawala ang malapad na ngiti niya at naging mahina. Nakaukit sa itaas ng pin, sa ibaba ng disenyo, ang salitang ‘Espesyal ka’, na makikita kapag tiningnan natin itong mas malapitan o hinaplos natin ito. “Itago mo 'to,” inabot ko ang pin kay HenYu, inilagay niya ito sa kanyang bulsa, inilabas ko ang mga pilak na bato para bayaran ang tindera para makaalis na kami nang maaga. Masyadong matao sa daan dahil sa isang seremonya ng kasal na malapit, kaya si HenYu at ako ay naglakad sa shortcut. Ang tanawin ng mga taong nagmamadali ay nagbabago sa isang lugar kung saan lumilipad ang mga insekto, ang paligid ay nagtataglay lamang ng tunog ng kalikasan na sinasabayan ng aming mga yapak na nagpapadala ng aking isipan pabalik sa iniisip ko tungkol sa kanya. “Ingat!” hinila ako ni HenYu sa kanyang tabi nang biglaan, ang biglaang paggalaw ay naglabas sa akin sa aking mga iniisip na ginagawa akong irehistro kung ano ang nangyayari sa paligid namin, tumalikod ako para makita ang kabaligtaran, isang palaso ang sumaksak sa maputik na lupa sa tabi ng lawa sa tulay na kinatatayuan namin. Ang tunog ng talim na tumatagos sa hangin ay tumama sa aking tainga, tiningala ko agad para makita ang isa pang palaso na paparating sa amin. Hinawakan ko ang kamay ni Henyu, hinila ko siya kasama ko, gumagalaw sa isang zig-zag na galaw dahil maraming palaso ang paparating sa amin. Pinapanatili ang nakayukong postura, hinawakan ko siya sa aking braso sa leeg niya. Ang mga palaso ay lumilipad sa aming direksyon na hindi namin alam kung saan galing. Sinubukan kong huminto sa aking mga yapak para suriin kung sino ang nasa kabilang panig, ngunit wala akong oras para gawin ito dahil maraming palaso ang paparating sa amin. Tinulak ko si HenYu sa ibabang bahagi sa dulo ng tulay kung saan ang maputik na pader ay kurbado at natatakpan ng mga halaman, tumabi ako para makita ang tatlong lalaki na nakasakay sa kabayo, kalahati ng mukha nila ay natatakpan ng belo, hawak ang pana na may kaldero ng mga palaso sa likod nila. Ang maulap na langit at ang ulap na nabubuo sa mga puno ay nagpapahina sa aking paningin, nagpatuloy ako ng isang hakbang pasulong, tumayo ako sa aking mga daliri para tingnan ang mga hadlang na nagtatakip sa kanila ngunit hindi ako makakakuha ng malinaw na larawan sa malayo. Nagdududa ang aking pakiramdam na si JiangYi iyon, ngunit hindi ako sigurado dahil dalawang lalaki ang mukhang gwardiya dahil nasa uniporme sila ng royal guard. Pinapatay ako ng pagiging usisero ngayon, nakakagambala sa aking ligtas na alarma. Hawak ang isang sanga na nakabitin, nagpatuloy ako ng isang hakbang pasulong, una kong itinaas ang aking ulo dahil ang mga palaso ay walang habas na pinaputok. “Anong tinitingnan mo?” bumulong si HenYu, lumabas sa ligtas na lugar, hinila niya ako sa kanya, pinabagsak niya ako sa kanya. Umupo ako nang tuwid kaagad, tumingin ako sa labas, narinig ko ang mga patak ng tubig na tumutulo mula sa mga dahon, ang kapaligiran ay mabilis na nakatago sa katahimikan nang umulan nang bahagya. “Bakit nila tayo inaatake?” sinimulan niya ang pagtatanong, nagrereklamo. “Sino sila? Kilala mo ba sila? Anong nangyayari rito? Natatakot ako! Ayoko mamatay...,” “Tumahimik ka,” pinilig ko ang aking mga mata, inilagay ko ang aking hintuturo sa kanyang mga labi habang ang aking mga mata ay nakatuon sa labas, ang aking mga tainga ay nagtatrabaho sa mga tunog. “Umaalis na sila,” kinunot ko ang aking mga kilay, binigyang-pansin ko ang tunog ng mga kabayo na tumatakbo nang mabilis, ang langit ay malinaw, hindi nagpapakita ng senyales ng ulan. “Bakit marami kang tanong?” Humihinga ako nang nakakainis, lumabas ako sa kanlungan, tumayo ako, tumingin ako sa paligid para kumpirmahin na wala na sila. “Nakakatakot 'yun, grabe,” pinagpag niya ang kanyang mga kamay sa isa't isa, yumuko siya nang kaunti. “Nag-eehersisyo ka ba? Sabihin mo sa akin kung ano ang ginagawa mo,” pumalakpak siya nang may sigasig. Itinago ko ang aking ulo sa likod, bumuo ako ng dobleng baba, pinanood ko siya nang may nakakunot na mga kilay. “Hindi, bakit mo tinatanong?” “Matigas ang dibdib mo,” ngumiti siya nang may pagtatago sa pamamagitan ng pagtaas ng kanyang mga kilay na nagiging dahilan para tignan ko siya na may hitsura na Nababaliw ka ba? Teka, susuriin ko. Inilapit niya ang kanyang kamay para hawakan, bumukas ang aking bibig nang hindi ko sinasadya nang inilapit niya ang kanyang kamay. Para pigilan siya, umatras ako ng isang hakbang, lumawak ang aking mga mata nang maramdaman ko ang madulas na pakiramdam sa ilalim ng aking mga bota, sinubukan kong hawakan ang kamay ni Henyu na inilapit niya para tulungan ako, ngunit nagkamali ako dahil nawalan ng grabidad ang aking katawan. “YuYu, papatayin kita,” sumigaw ako nang malakas nang galit nang ang aking katawan ay pumasok sa tubig. Tulungan mo ako, hindi ako marunong lumangoy.