Kabanata 43

“Uy, Wan Ke, eto na ‘yung banda mo,” pinigilan siya ni Feng Lei, tapos pinaharap ‘yung banda. “Kailangan ko nang umalis,” huminto si Wan Ke bago pa man siya makapaglakad palayo nang hawakan ni Feng Lei ang kamay niya. Lumingon siya at hinarap ito. “Anong ibig mong sabihin?” tanong ni Feng Lei, medyo seryoso ang boses. “Kailangan ko nang umalis,” pilit niyang tinanggal ‘yung kamay niya para matanggal ‘yung pagkakahawak na hindi naman niya matanggal. “Wala nang mas importante pa dito. Ginugol mo ang buong buhay mo para sa sandaling ‘to,” “Feng Lei,” pinigilan niya ‘yung pagtanggal ng kamay niya, tapos tumingin sa kanya, “Sana maipaliwanag ko, pero kailangan ko nang umalis,” paliwanag niya, tapos hinatak niya ‘yung kamay niya nang malakas. “Hindi ba’t pangarap ‘yon ng kapatid mo?” umungol si Feng Lei, nawawalan na ng pasensya. Hinawakan niya ulit ang kamay nito, nag-aalala kung anong gagawin ni Wan Ke. Ayaw niyang pagsisihan nito ang gagawin niya sa sandaling ‘to dahil sa komplikadong buhay nito para lang sa sandaling ‘to. “Anong mas importante pa sa pangarap mo?” tanong niya, nakatitig sa kanya. “Hindi mo alam kung ano ang importante sa akin,” tinanggal ni Wan Ke ang kamay niya. “Hindi ka ba magsisisi?” “Hindi,” “Gusto lang kitang protektahan,” hinawakan niya ‘yung balikat nito, tapos lumapit siya, ang mata niya ay hindi naalis sa kanya. “Malapit na ang exam, mabuti pang bumalik ka na,” tinulak siya ni Wan Ke, tapos humakbang siya ng isa pa, lumayo ang katawan niya sa pagkakahawak nito. “Marunong akong protektahan ang sarili ko,” tumakbo siya papunta sa gate, ang isip niya ay puno ng iniisip tungkol sa nanay niya at sa mga sinabi nito. Sigurado siya na totoo ang nakasulat sa sulat dahil may nadiskubre siya na kakaiba, kaya nagduda siya na may kinalaman ang isang tao sa Kaharian ng Wen, pero hindi niya inaasahan na ang tatay niya pala. Gusto niyang iligtas ang tatay niya mula sa kanila, pero hindi niya alam na siya pala ang nagpapatakbo sa kanila. Sa bahay ni Yi Han, nakita niya ang mukha ng isang bantay sa kaharian, at sa eksena noong inatake sina Wan Ke at Hen Yu, nakita niya ang dalawa pang lalaki na suot ang uniporme ng mga bantay ng Kaharian ng Wen. “Anong nangyari?” tanong ni Wales habang hawak-hawak si Wan Ke na nakasakay sa kabayo nang mabilis. “Delikado si Mom,” sagot niya na nalulungkot, ang isip niya ay nagdadasal sa Diyos na okay lang siya, ang mga salita niya ay paulit-ulit sa isip niya na ‘Kahit saan magpunta si Mama, laging nasa iyo ang aking pagpapala at pag-ibig’ “Paano magiging delikado si Tita, eh nasa mansyon siya?” tanong ni Wales, hindi niya naiintindihan ang sitwasyon. Inilagay niya ang kamay niya sa balikat ni Wan Ke, nang nanatili itong tahimik. “Okay lang siya,” pag-alo niya sa kanya kahit wala siyang ideya tungkol dito. Pagkababa niya sa likod ng kabayo, tumakbo siya papunta sa mansyon, hindi niya pinansin ang mga bantay sa gate na sumusunod sa kanya sa loob, sinasabi sa kanya na hindi siya pinapayagan, naglakad si Wan Ke sa bakuran papunta sa pangunahing bulwagan. “Maaa,” sigaw niya nang malakas, tapos lumingon siya sa kaliwa’t kanan, hinahanap niya ito nang dumating ang isang grupo ng mga bantay sa bakuran. Lumakad sila papalapit, nakatayo sa harap ni Wan Ke, tinutulak siya palayo nang humakbang siya ng isa pa. “Maaaa,” sigaw niya na mas malakas pa sa tunog ng kanilang mga yabag at sa pagbangga ng kanilang mga sandatang bakal sa isa’t isa, “Papasukin niyo ako,” umungol siya, sinusubukang itulak sila palayo, pero hindi niya magawa dahil mas marami sila. “Nasaan si nanay?” umuungol si Wan Ke nang lumabas si Lord Wen sa pangunahing bulwagan, nakatayo sa tapat niya, kung saan ang labinlimang bantay ay nasa pagitan nila bilang isang pader. “Makakabalik ka para makita siya pagkatapos mong isulat ang exam,” utos ni Lord Wen, may nakakalokong ngiti sa kanyang mga labi. “Hindi ako babalik hangga’t hindi ko siya nakikita,” sinusubukan niyang dumaan sa karamihan, pero hindi niya kaya dahil patuloy siyang tinutulak ng mga ito palayo. “Huwag kang maging matigas ang ulo,” singhal ni Lord Wen. “Bumalik ka na ngayon,” sigaw niya, tinuturo ang gate. “Makita ko lang si Mama kahit minsan, gagawin ko ang lahat ng sasabihin mo,” pakiusap niya, huminto sa kanyang mga aksyon, wala na siyang lakas para lumaban dahil ang kailangan lang niya ngayon ay makita siya, kahit ano pa man. “Malapit nang magsimula ang exam, bumalik ka na, tapos bumalik ka ulit para makita ang nanay mo,” “Hindi ako,” umungol siya, tinutulak ang mga bantay pauna, sinusubukan niyang pumunta sa kaliwa, pero hinarangan siya ng mga ito sa kanyang mga gilid, nagsisimulang palibutan siya. Inilagay ng isa sa kanila ang palad niya sa kanyang dibdib at tinulak siya, dahilan para matumba si Wan Ke, bumalik siya ng tuwid, ang kanyang dugo ay kumukulo sa galit, binubuo ang kanyang kamay sa isang bola, nakatayo siya ng tuwid, sinuntok ang ilong nito, dahilan para lumuha ang kanyang mga mata. Ang tunog ng mga espada na binubunot mula sa kanilang mga kaluban ay nakapasok sa kanyang mga tainga, dahilan para maging alerto siya, lumingon si Wan Ke, ang kanyang mga daliri ay nakabalot sa hawakan ng espada sa gilid ng baywang ng isang bantay. Sumugod si Wales sa grupo, nakikipaglaban sa mga paparating sa kanyang daan, kumuha siya ng espada mula sa isa sa kanila, at sumali kay Wan Ke. Humakbang si Wan Ke pasulong habang binunot niya ito, nagtataga pataas sa taong nasa harap niya sa isang mabilis na refleks na atake, dahilan para hindi siya makapaghanda sa hindi pangkaraniwang bilis ng pag-atake. Ang ilang mga bantay ay humakbang paatras para kumalat, habang iniikot ni Wan Ke ang kanyang espada, tinataga ang hangin. Pinoprotektahan siya ni Wales sa likuran, kahit na nakatayo siya laban sa kanyang amo ngayon, hindi siya nag-atubiling tumayo para sa kanyang kapatid na babae, habang wala siyang ideya kung ano ang nangyayari dito. Umatras si Wan Ke nang dumating ang tatlong espada, nagtutulungan, naglalayon sa kanya. Ginagamit nila ang kanilang pagkuha ng kanilang mga sandata bilang isang kalamangan, nakatayo siyang tuwid sa isang iglap, tinataga ang kanilang balat sa pamamagitan ng pagguhit ng espada sa isang linya sa kanilang mga tiyan. Ang paligid ay napuno ng tunog ng maraming mga pilak na talim na nagbabanggaan, habang si Lord Wen ay nakatayo sa kanyang lugar, pinagmamasdan sila, napabuntong-hininga siya, natanto na karamihan sa kanyang mga bantay ay nakahiga sa sahig. Naglakad siya pababa sa bakuran mula sa pasukan ng pangunahing bulwagan, pumili ng isang espada sa sahig, naglakad siya sa eksena, nakatayo sa likod ni Wan Ke, hinawakan niya ang kanyang balikat at ibinalik siya nang mabilis, ginagawa ang kanyang mga galaw, bago pa man marehistro ni Wan Ke kung ano ang nangyayari, naramdaman niya ang matalas na talim, gumagawa ng paraan mula sa kanyang kaliwang balikat patungo sa gitna ng kanyang dibdib, ang mainit na dugo ay kumalat sa kanyang light blue hanfu. Binunot niya ang kanyang espada pasulong para umatake, ang kanyang katawan ay nanghihina habang ang malalim na sugat ay nagsisimulang magdulot ng sakit. Lumingon si Wales nang marinig niya ang mahinang sigaw na tumakas mula sa mga labi ni Wan Ke, ginagamit ang kanyang pagkagambala bilang isang kalamangan, inatake nila siya mula sa likuran, dahilan para siya ay matumba sa kanyang mga tuhod. Sinubukan niyang tumayo muli, nagpupumilit sa kanilang pagkakahawak, pero hinawakan siya ng mga ito sa kanyang mga braso, dahilan para hindi siya makagalaw, ang hiwa sa likod ng kanyang katawan ay hindi siya nakapagpatinag, pero ang kanyang mga mata ay nagsimulang mapuno sa paningin ni Wan Ke na dumudugo, pero isa lamang siyang batang babae. Huminto ang espada ni Wan Ke sa kalagitnaan ng pagmintis sa layunin nang maramdaman niya ang matinding sakit, bumabaril sa kanyang kamay, nang tinaga ng malamig na talim ang kanyang kaliwang balikat muli, gumagawa ng paraan sa balat na nasugatan na. Pinigil niya ang kanyang sakit, ayaw niyang ipakita na siya ay mahina, hinawakan ang espada nang patayo, kung saan ang matalas na punto ay lumulubog sa buhangin sa pagitan ng mga bato sa lupa, mahigpit niya itong hinawakan para manatiling matatag. “Pakawalan mo siya,” sigaw ni Wales, dahilan para tumawa si Lord Wen ng nakakadiri. “Hindi ka ba nagtatrabaho para sa akin?” umuungol siya, binubunot ang kaluban ng dagger mula sa kanyang panloob na bulsa ng damit. “Ikaw ang may gawa nito,” winisik niya ang kanyang kamay, malakas na tumama sa ulo ni Wan Ke gamit ang kaluban, dahilan para siya ay matumba sa mga bato agad, ang kadiliman ay unti-unting nangingibabaw sa kanya.