Kabanata 47

Si **Wan Ke** (tinutukoy bilang SIYA) nakahawak sa dibdib niya, nakatayo pa rin sa pagkakakapit nito sa kanya. Hawak-hawak ang ulo niya, medyo yumuko si **Feng Lei** at binuhat ang mga binti niya palayo sa sahig na parang kasal, ang mga mata niya ay nakatutok sa mukha niya, bawat parte ng katawan niya ayaw lumayo sa kanya. Dahan-dahan siyang naglakad papunta sa kwarto, inilagay siya sa kama, kinuha ang nakatiklop na kumot at ikinalat ito sa katawan niya dahil malamig na ang panahon. "Matatapos na ang lahat," sabi niya, itinaas ang kaliwang binti niya at ipinatong ang tuhod niya sa gilid ng kahoy at ipinatong ang mga kamay niya sa magkabilang gilid ng ulo niya, yumuko siya at lumapit ng kaunti, nakatingin kay **Wan Ke**. "Gusto kitang bigyan ng mas magandang lugar," nagsalita siya nang mahinang boses, "Kapag tapos na ang lahat," ibinaba ang katawan niya at nag-iwan ng maayos na distansya sa pagitan nila, "Magpakasal na tayo," ang mga sulok ng labi niya ay gumalaw ng kaunti sa isang mahinang ngiti, gumalaw pababa at nagbigay ng halik sa noo niya. "Ayos lang ba ang lahat?" tanong ni Changi sa sumunod na minuto nang buksan ni **Feng Lei** ang pinto, tumango siya bilang sagot at lumabas. "Babalik ako," lumingon siya at hinarap sina **Hen Yu** at **ChengLi**, "Huwag niyong papuntahin si **Wan Ke** kahit saan hanggang sa bumalik ako," utos niya. "Sasama ako," humakbang si **ChengLi** sa tabi ni **Feng Lei**, "Hindi ka dapat pumunta nang mag-isa, hindi ligtas." "Gawin natin ito nang sama-sama," suhestiyon ni **Hen Yu**, "Kasama ako," lumingon sa kaliwa niya at hinarap si **Xiang**, "Alagaan mo si **Wan Ke**." "Sana ligtas kang makabalik," mahinang lumabas ang boses niya sa kawalan ng pag-asa, hinarap si **ChengLi** na nakangiti sa kanya, bigla siyang yumakap sa kanya, "Bumalik ka agad," bulong niya sa dibdib niya. "Huwag kang mag-alala, walang mangyayari," paniniguro ni **Feng Lei**. "Pwede na kayong bumalik," nagbuntong-hininga si **Feng Lei**, hindi komportable sa presensya nila dahil natatakot na may mangyari sa kanila kahit na mayroon siyang hawak sa kanyang manggas. Ang dalawang lalaki sa kanyang tabi ay nanatiling tahimik na nagpapahiwatig ng sagot na oo, ang kanilang mga mata ay hindi kailanman lumihis sa malaking gate ng mansyon, huminga sila ng malalim at tinakpan ang kanilang mga mukha ng belo at nagmartsa pasulong. Ang malaking gate ay nagbukas at tinanggap sila, at bawat hakbang na kanilang ginagawa ay parang papalapit sa libingan, ang paligid sa bakuran ay nanatiling kalmado dahil walang mga sundalo na makikita sa mahabang daan patungo sa pangunahing bulwagan. Huminto sila sa kanilang mga yapak at nagkatinginan nang pumasok sa kanilang mga tainga ang tunog ng mga yapak. "Mag-ingat kayo," mahinang sabi ni **Feng Lei**, maingat na tumitingin sa paligid. "Ikaw na bata ka," umungal si **Lord Wen** habang lumalabas siya sa pangunahing bulwagan, nakatayo sa entablado ng hagdanan, nakatingin siya sa tatlong lalaki sa harap niya kung saan may piraso ng materyal na nakatali sa ibaba ng kanilang mga mata. Sa pagturo kina **Hen Yu** at **ChengLi** na manatili sa likuran, humakbang si **Feng Lei** pasulong, ang kanyang mga mata ay hindi nagpapakita ng anumang pakiramdam ng pagsisisi sa pagdating dito o anumang takot sa mangyayari sa susunod na segundo. "Hindi ka makakatakas sa akin," ngumisi si **Lord Wen**, isang tuso na ngiti ang lumaganap sa kanyang mga labi, "Nahulog ka lang sa bitag," pang-iinsulto niya. Ang kanang sulok ng mga labi ni **Feng Lei** ay naging ngisi sa ilalim ng kanyang belo sa pag-iisip ng walang ideya na si **Lord Wen** na hindi man lang alam kung paano alamin ang kanyang anak na matagal nang kasama niya. "Wawakasan ko ang sinimulan ko," itinaas ni **Lord Wen** ang isang kamay, agad na umatras si **Feng Lei**, tumalon sina **Hen Yu** at **ChengLi** sa likuran niya nang pumasok sa kanilang mga tainga ang tunog ng maraming mga yapak. Bumuo ng isang tatsulok, hinarap nila ang tatlong anggulo kung saan maraming mga sundalo ang nagmamartsa pasulong, "Manatiling ligtas," bulalas ni **Feng Lei**, ang kanyang mga mata ay dumudulas mula kaliwa hanggang kanan na sinusuri ang kanyang mga kalaban. Ang mga sundalo na may bilang na higit sa sampu ay pumapalibot sa kanila sa isang bilog, nakatayo nang tuwid, itinaas nila ang kanilang mga sibat at hinugot ang kanilang mga espada, naghihintay sa posisyon ng pag-atake. "Ang tagapagmana ng pamilya **Feng** at ang tanging batang pinuno," ang mga salita ni **Lord Wen** ay tumama sa isipan ni **Feng Lei**, ang kanyang katawan ay nanigas sa pagkamangha, ang kanyang mga mata ay lumaki sa takot, ang pangungusap ay umuulit sa kanyang isipan. "Pinuno?" bulalas ni **Hen Yu**, lumingon upang harapin siya na hindi alam kung kanino tumutukoy ang salitang 'pinuno'. "Mabuti kang nagtatago," naglabas ng tawa si **Lord Wen**, "Matagal na kitang hinihintay," ngisi niya, ang kanyang mga mata ay nakatingin kay **Feng Lei** kahit na may malaking distansya sa pagitan nila. Humakbang pasulong, tinanggal ni **Feng Lei** ang belo sa kanyang mukha habang nakalantad siya at hindi inaasahan na malalaman ni **Lord Wen** ang tungkol sa isang bagay nang detalyado na hindi alam ng maraming tao. Pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang ama, kinuha ni **Feng Lei** ang kaharian bilang ang bunso na pinuno ng lahat ng estado, ngunit nag-enrol siya sa imperyal na paaralan upang maging isang iskolar ng lahat ng estado at magpatuloy na tulad ng ibang mga prinsipe na nagpapanatili ng mababang profile. Nagulat si **Feng Lei** sa kasalukuyang sitwasyon na hindi nauunawaan ang isang punto, nagtataka siyang malaman kung paano nalaman ni **Lord Wen** ang tungkol sa kanya at tiyak na alam niya na siya ay isang plano para sa mas mataas na mga pinuno ng estado. "Nakamali ako sa pagtatantiya sa iyo," sabi ni **Feng Lei**, ang kanyang isipan ay sinusubukan pa ring irehistro ang katotohanan na ang kanyang plano ay walang saysay. "Sa tingin mo ba kailangan ko ang mga tropa na ito para makuha ang isang batang babae," tumawa si **Lord Wen**, "Kukunin ko siya sa aking sariling mga kamay," ngumisi siya sa ilalim ng kanyang hininga nang galit, ang kanyang mga pulang mata ay naging maliit sa ilalim ng kanyang mga kulubot na kilay. "Ang mga tropa na ito? Kailangan mo ang mundo upang lupigin ang isang babae," ngisi ni **Feng Lei** na nakatingin sa kamay ni **Lord Wen** na nabuo sa isang bola, ang kanyang mukha ay nagpapakita na siya ay galit, "At alam mo kung gaano kalakas ang anak ng iyong kapatid," pang-iinsulto niya dahil alam ni **Lord Wen** kung sino siya. "Patayin sila," sigaw ni **Lord Wen**, "Kukunin ko ang iyong kaharian," tumawa siya nang humakbang ang kanyang mga sundalo pasulong na nagpapagising sa kanila. Sa isang iglap, ang tatlo sa kanila ay umikot pasulong, hinahablot ang mga espada mula sa mga sundalo, hawak ang dalawang espada, nanatili sila sa posisyon na handang umatake. Nagdikit-dikit sila, naghihintay na gawin nila ang unang hakbang. "Bakit ka kumuha ng isang sandata?" bulong ni **ChengLi** kay **Hen Yu** na siya lang ang may isang espada. "Hindi ako makakuha ng isa pa nang mabilis," sagot ni **Hen Yu** na nakatingin sa paligid sa mga sundalo na kinakabahan na mukhang handang ilibing ang isang tao kung saan nakaharap lang sila sa musika. "Kunin mo ito," inilipat ni **Feng Lei** ang kanyang kaliwang kamay sa likod niya, kinuha ang espada, humakbang si **Hen Yu** pasulong kasama si **ChengLi**. Tumatalon sa mga bola ng kanyang mga paa, madaling kinuha ni **Feng Lei** ang isang espada, inaayos niya ang kanyang pagkakahawak sa mga mahabang espada, hawak ito sa kanyang mga balikat, naghihintay siya sa kanyang kalaban na gumawa ng isang galaw, sa sumunod na minuto, napuno ang kapaligiran ng tunog ng mga espada na humihinga sa hangin. Ang mga sundalo ay kumilos nang magkasama na ginagawa nilang kontrolin ang tatlong magkakaibang grupo kung saan higit na hinahawakan ni **Feng Lei** dahil ang gantimpala para sa pagkuha ng kanyang buhay ay upang palitan ang kanyang posisyon ng ministro sa parehong estado dahil maaaring makuha ni **Lord Wen** ang kanyang kaharian kung wala na siya dahil ang kanyang ina na lang ang natitira bilang miyembro ng pamilya **Feng**. Umatras, nag-slash siya sa mga sundalo na nagiging dahilan ng pag-splash ng kanilang dugo sa hangin, ang ilang mga patak ay lumanding sa kanyang mukha. Sumusulong, ang kanyang espada ay nakaharang sa mga sibat na nagpapahintulot sa kanya na bitagin ang kanilang mga talim sa kanyang hilt upang magsagawa ng saksak sa isa pang espada niya. Ang kanilang mga sandata ay natanggal kapag ang bawat isa sa kanila ay nahulog sa lupa.