Kabanata 22

Kinain ko 'yung huling siomai sa pangatlo kong mangkok, tapos nilapag ko 'yung mga chopstick sa mesa. Tumayo ako sa kinauupuan ko, yumuko, at ipinatong 'yung mga palad ko sa mesa. "Tapos na ako," anunsyo ko, tapos humarap ako sa kanan ko. Nanlaki 'yung mata ko nang makita ko si Hen Yu at Cheng Li, kumakain pa rin. Ngumiti ako nang mahina nang mapunta 'yung tingin ko sa limang mangkok na nakatambak sa tabi ng isa na kinakainan nila. "Seryoso, kumakain kayo ng pang-anim na mangkok samantalang ako, tatlo lang," sabi ko, tumayo ako nang diretso at ipinako 'yung mga braso ko sa dibdib ko. Pinagmamasdan ko 'yung dalawa na busy na kumakain. "Para kayong mga baboy kung kumain," komento ko, tapos kinunot ko 'yung ilong ko. Humarap sa akin si Hen Yu, punung-puno 'yung bibig niya ng siomai kaya't nagkakaroon ng bukol 'yung pisngi niya, mukha siyang otafuku okame doll. "Pang-anim pa lang naman 'to," sabi niya, habang may pagkain sa bibig niya, parang matandang lalaki 'yung boses niya. 'Yung mga gilid ng labi ko, ngumiti nang bahagya nang humarap ako sa kabilang side para makita si Feng Lei na nag-eenjoy sa pagkain niya, tapos may dalawang mangkok na nakatambak. Tumungo ako, ipinatong ko 'yung siko ko sa mesa, tapos ipinatong ko 'yung baba ko sa likod ng palad ko, malapit 'yung mukha ko sa kanya. Sinusuri ko 'yung mga features niya, 'yung mata ko naglilibot mula sa noo niya, tapos bumaba, huminto sa mga labi niya. 'Yung paningin ko, nakatuon sa mga labi niya habang ngumunguya siya na nakasara 'yung bibig niya. 'Yung bilis ng tibok ng puso ko, bumilis nang biglang nag-flash 'yung imahe ng paglapat ng mga labi namin sa isip ko, parang may kakaiba akong nararamdaman. Hindi, hindi dapat nangyayari 'to. Bakit ako nakatitig sa kanya? Pinilit kong alisin 'yung mga iniisip ko sa isip ko, tapos nakabuo ng mapanuksong ngiti 'yung mga labi ko habang lumapit ako ng konti. "Nag-eenjoy ka ba?" 'Yung boses ko, mahina at nakatatawa 'yung dating, tapos lumaki 'yung saya ko na tuksuhin siya. Nilunok niya 'yung pagkain sa bibig niya, tapos nilapag niya 'yung mga chopstick sa mangkok at itinulak niya 'yung mangkok sa gilid. Nanlaki 'yung mata ko nang yumuko siya, tapos nakatingin 'yung mga mata niya sa mga mata ko. "Akala mo ba ganun katagal mo inisip 'yan?" sabi niya, tapos tinaas niya 'yung kilay niya na nakakatawa. Ano? Nasugatan ba ako? Sinampal ko 'yung mukha ko sa isip ko dahil nakatitig ako sa kanya kanina. Hinila ko 'yung upper lip ko, tapos tinitigan ko siya nang ngumiti siya. Nakalimutan ko 'yung tungkol sa bagay na ako 'yung tinutukso ngayon. Nag-umpisa 'yung utak ko na humanga sa katotohanan na gwapo siya kapag ngumingiti o ngumingisi. "'Yung utak mo, palaging matagal sumagot kapag na-awkward ka, hindi ba?" pangungutya niya, tapos hindi niya ako tinitigilan. Huli na... mayroong... Lumayo ako bigla. "Ay naku," 'yung boses ko, lumabas nang malakas na gulat na kinuha 'yung atensyon ng lahat. "Ano?" tanong ni Hen Yu agad, tapos nakatingin siya sa akin na nagtataka. "Late na ba tayo sa klase?" Hinarap ko si Cheng Li. 'Yung pagtingin niya, tumigil 'yung siomai na hawak niya mula sa chopstick, tapos nalaglag 'yun sa mangkok. Tumingala siya sa akin. Nakabuka 'yung labi niya, 'yung ekspresyon niya nagpapakita na nababaliw na talaga siya. 'Yung paligid ng mesa namin, tumahimik nang ilang segundo, tapos 'yung tunog ng malalaking yapak namin ang pumuno sa mga tainga namin. Inalis ko 'yung tingin ko sa lupa, tapos tumingin ako nang diretso para makita si Hen Yu at Cheng Li na naglalaho. Huminto ako sa pagtakbo, yumuko, tapos hinawakan ko 'yung tiyan ko, hinihingal. Namamanhid pa rin 'yung mga binti ko mula sa pagtakbo kaninang umaga, tapos masakit pa, lalo na 'yung tiyan ko, nagbibigay-senyales tungkol sa bisita ko buwan-buwan. Sumigaw ako nang hindi ko namamalayan nang naramdaman ko na may humawak sa kamay ko at hinila ako kasama niya. Tumingala ako. 'Yung pagod na mata ko, nakatingin sa buhok niya na gumagalaw pabalik-balik. "Konting lakad na lang," humarap siya, tapos tumingin sa akin habang sinusubukan kong makasunod sa lakad niya. Nanghina 'yung mga binti ko nang tumitig 'yung mata ko sa mga kamay namin, 'yung palad niya sa paligid ng pulso ko. Pinaglalaruan 'yung flashback ko sa isip ko. Tumingala ako para makita si Feng Lei na nakaharap sa akin, pinipilit akong tumakbo. 'Yung tunog ng mga tuyong dahon at umaagos na tubig ang sumakop sa pandinig ko na sa huli, sumuko ako. Dumukot ako, hinawakan ko 'yung ulo ko nang nakayuko. Sinara ko 'yung tainga ko gamit 'yung braso ko. 'Yung palad ko sa anit ko, tapos tinitigan ko 'yung lupa. 'Yung malabong paningin, luminaw kada segundo. Huminga ako nang malalim, tapos pinalabas ko 'yun. Nagpatuloy ako sa proseso para pakalmahin 'yung mabilis na tibok ng puso ko. Sinara ko 'yung mata ko. Huminga ako nang malalim, tapos pinalabas ko 'yun na may malakas na pagod na buntong-hininga. Hinawakan ko 'yung gilid ng manggas ko gamit 'yung apat na daliri ko, tapos kinuskos ko 'yung mga butil ng pawis na nabuo sa noo ko. "Okay ka lang?" Tumingala ako para makita si Feng Lei na may nakalahad na kamay, tapos lumabas 'yung nakasisiguradong ngiti sa mukha niya. "Oo," hinawakan ko 'yung kamay niya at tumayo ako. "Akala ko, malakas ka." "Oo naman," ngumungot ako sa ilalim ng hininga ko, itinulak ko 'yung braso niya palayo, tapos naglakad ako patungo kina Hen Yu at Cheng Li na nakakapit sa dingding, sumisilip sa gilid ng gate para tingnan kung may tao sa paligid. "Mukhang late na tayo," sabi ni Hen Yu, pinagmamasdan 'yung mga estudyante na lumabas sa silid-aralan. Kami, apat, nakakapit sa dingding, nakatayo nang pahalang na parang tren. Si Hen Yu 'yung una, si Cheng Li 'yung pangalawa, ako 'yung pangatlo, tapos si Feng Lei sa tabi ko. "Sa tingin ko, hindi kinuha 'yung attendance dahil minarkahan na 'yun kaninang umaga," bumulong si Feng Lei, tapos humakbang siya pasulong, siya 'yung nauna. "Makihalubilo tayo sa kanila," tumingin siya sa kanan niya, sa kaliwa, tapos sa kanan ulit, at dahan-dahan siyang naglakad na sinusundan namin siya, naghahanap sa paligid namin na parang mga magnanakaw na pumapasok sa museo para nakawin 'yung diyamante. Nakapunta kami sa mga kaklase namin nang matagumpay. Lumabas 'yung natutuwang ngiti sa labi ko, dahil wala kami sa gulo. "Kayong apat, tumigil kayo diyan," 'yung boses ni Master Huang ang narinig ko na agad nawala 'yung ngiti ko. 'Yung mga galaw namin, tumigil. Nakatayo kaming lahat nang diretso sa lugar kung saan kami nakatayo. Nakatingin nang diretso na parang mga frozen statues.