Kabanata 39

~ Tatlong linggo ang lumipas ~ Ibuhos ang alak mula sa palayok sa baso, nilaklak niya ito nang isang lagok. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, huminga nang malalim at saka binuga, isang mahinang ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi nang tinitigan niya ang likido sa seramik na tasa. Pinikit nang mahigpit ang kanyang mga mata, itinaas niya ang isa pang palayok at ininom ang lahat, sinusubukang huwag malasing. Si **Wan Ke** ay palaging nananatili sa bahay ni Jin sa gabi habang siya ay nalalasing at natutulog doon mismo, at pagkatapos ay bumabalik sa akademya sa umaga. Siya ay nagiging lutang ang isip sa klase kamakailan at hindi nakikipag-usap sa sinuman. Sinubukan nina **Feng Lei**, **Hen Yu**, at **ChengLi** ang kanilang makakaya upang aliwin siya, ngunit hindi niya sila binigyan ng pagkakataon dahil inilalayo niya ang kanyang sarili sa kanila, nag-iisa. Hindi siya bumalik sa palasyo para sa tatlong araw na bakasyon na ibinigay upang mag-aral para sa pagsusulit dahil ang pangunahing eksaminasyon ay gaganapin bukas at sa susunod na buwan ay ipapahayag ang taong kukuha ng kapangyarihan sa kanilang kaharian. Nanatili siya kahit na gusto niyang makita ang kanyang **Mom**. "Eto, mayroon ako nito para sa'yo," mahina niyang sambit sa kanyang hindi matatag na boses, kinuha ang kahoy na kahon mula sa kanyang bulsa at inilagay ito sa mesa, itinulak ito sa kaliwang gilid. "Gusto mo ba?" Nakangiti siya, nakayuko, na parang nakatingin sa mga mata ng isang tao. Kinuha ang isa pang palayok na nasa mesa, ininom niya ang lahat ng alak dito, nagtapos sa pag-utot. Itinulak ang lahat ng walang laman na palayok palayo sa mesa, kumuha siya ng isa pang palayok ng alak, ipinatong ang kanyang mga palad sa sahig na may karpet, sumandal siya at tumingin sa kisame. "Alam mo..." ang paligid ay naging tahimik kung saan ang kanyang paghinga lamang ang naroon sa silid. Bigla niyang sinira ang katahimikan, tumatawa, ang kanyang mga mata ay nakadikit sa kisame, iginagalaw ang isa niyang kamay, sumimsim siya ng alak at binagsak ang palayok sa mesa sa pamamagitan ng paggalaw ng kanyang mga mata pababa sa kanyang kaliwa. "Ako ay ikaaaaw......ng ka...ka...ka...kapatid," ngumiti siya, ang kanyang mga salita ay nagmamadaling lumabas sa kanyang bibig. Kinagat niya ang kanyang labi, nakatingin sa isang walang laman na espasyo, ang mga luha ay nagsisimulang tumulo sa likod ng kanyang mga mata na nagiging dahilan upang siya ay humihikbi. Ang kanyang malabong paningin ay mas lalong lumabo nang ang mga luha ay tumambak sa kanyang mga mata na nagiging dahilan upang ang kanyang mapulang namamaga na mga mata ay kumikinang. Iling siya ng kanyang ulo patungo sa pintuan nang ang tunog ng pagsasara ng pinto ay pumasok sa kanyang mga tainga na hindi epektibo, pinikit ang kanyang mga mata, binuksan niya ito upang luminaw ang kanyang paningin, isang ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi nang makita niya ang pigura na papalapit sa kanya. "**Fen...g L..ei**," nakangiti siya nang maganda na parang bata na nakakuha ng matamis na kendi. "**Wan Ke**," tawag ni **Feng Lei**, hawak siya sa kanyang braso at itinaas siya na pinatayo siya. "Sumama ka sa akin," hinila niya siya paharap ngunit tumigil nang inalis ni **Wan Ke** ang kanyang hawak sa kanyang katawan. "Hayaan mo akong uminom," yumuko siya at kumuha ng isa pang palayok mula sa mesa, inilapit niya ito sa kanyang mga labi, ang kanyang bibig ay nakabukas na handang tanggapin ang likido. "Gaano ka pa katagal mananatili sa ganito?" itinulak niya ang palayok palayo bago pa man tumulo ang isang patak sa kanyang bibig, ang karpet ay nabasa sa alak, ang mga basag na piraso ng luwad ay nakahilera dito. Hawak ang kanyang braso, hinila niya si **Wan Ke** palayo sa karpet patungo sa sahig na kahoy. "Sinayang mo ang alak ko," tinapakan niya ang kanyang mga paa, sumasayaw na parang isda na itinulak palabas ng tubig. "**Wan Ke**," itinaas ni **Feng Lei** ang kanyang boses bigla na nagiging dahilan upang huminto siya sa kanyang paggalaw at tumingin sa kanya, nagtatapon ng mga punglo sa kanyang mga mata. Lumaki ang mga mata ni **Wan Ke** nang hawakan ni **Feng Lei** ang kanyang braso at pinatayo siya nang matatag. "Ang kamatayan ay isang bagay na mararanasan ng bawat tao," sinabi niya, ang kanyang tono ay matigas at tuyo at gaya ng dati, ngunit ang kanyang mga mata ay nagpakita ng malinaw na pag-aalala at pag-aalala. "Alam ko, pero bakit hindi ako?" sagot niya sa mahinang boses, iniyuko ang kanyang ulo. "Anong ibig mong sabihin?" inalog siya ni **Feng Lei** sa kanyang pagkakahawak upang gisingin si **Wan Ke** na maaaring mawala sa anumang oras. "Namatay siya dahil sa akin," bulalas niya sa mahinang boses, nakatingin sa sahig na kahoy, ang kanyang isip ay pinapatugtog ang pagbabalik-tanaw sa mga oras na ginugol niya kay **Xu**. "Hindi ko siya maprotektahan," huminga siya nang malalim at binuga, ang kanyang isip ay handa nang maging matino ngunit ang kanyang katawan ay apektado nito, ang sandaling ito ang nagiging dahilan upang kamuhian niya ang kanyang pagpapahintulot sa alak. "Hindi niya ito nararapat," pinabagsak niya ang luha na kanyang pinipigilan na tumulo sa kanyang maputlang pisngi. "Bakit siya pa kung ako naman?" Tumingin siya sa itaas, nakatagpo ang mga mata ni **Feng Lei**. "Bukas na ang eksaminasyon," itinulak niya palayo ang kanyang mga braso na matagal nang nakaluwag. "Dapat bumalik ka sa pag-aaral," sinabi niya sa pamamagitan ng paghakbang paatras. Ang mga labi ni **Wan Ke** ay bahagi nang hawakan ni **Feng Lei** ang kanyang pulso sa isang segundo at hinila siya sa kanyang dibdib, binabalot ang kanyang mga braso sa kanyang katawan, ang mga braso ni **Wan Ke** ay tuwid na nakababa na hindi makagalaw. "Hindi ko lang kayang makita ka na ganito," inilipat ang kanyang ulo pababa ng kaunti, ibinaon niya ang kanyang mukha sa kurbada ng kanyang leeg. "Puwede kang umiyak, huwag mong pigilan," sabi niya sa mahinang boses, ang kanyang hawak ay nagiging mas mahigpit. "Hindi ako titingin sa'yo." Ang paligid ay naging tahimik, ang kanilang malalalim na paghinga lamang ang pumapasok sa kanilang mga tainga, inihiga ni **Wan Ke** ang gilid ng kanyang mukha sa katawan ni **Feng Lei**. Ipinikit niya ang kanyang mga pagod na mata, ang kanyang katawan ay walang lakas upang lumaban. "Ang kanyang larawan ay nasa harapan mismo ng aking mga mata," bulalas niya, ang kanyang boses ay lumalabas bilang isang bulong. "Ang paraan ng kanyang pagdurusa upang huminga, ang mga matang iyon na nagpakita ng sakit, ang dugo," tumigil siya nang ang kanyang mga luha ay tumulo nang hindi mapigilan mula sa kanyang mga pagdadalamhati, ang silid ay napuno ng kanyang mga hikbi. Nanatili siya doon sa kanyang pagkakahawak, ipinatong ang kanyang kaluluwa sa kanya, umiiyak ng kanyang puso, ang lakas ng kanyang tono ay bumababa sa bawat segundo hanggang sa siya ay makatulog, itinakda muli ang paligid sa katahimikan. "Hoy," tawag ni **Feng Lei**, tinapik ang likod ng ulo ni **Wan Ke**, isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi, nalalaman na natutulog siya. Inalis niya ang kanyang pagkakahawak, itinaas niya si **Wan Ke** gamit ang kanyang mga braso, dala siya, ngumunguya ang kanyang hininga para sa bigat. Naglalakad patungo sa kama, inilatag niya si **Wan Ke** dito nang maingat, itinaas ang kanyang ulo at inilagay ang unan sa ilalim ng kanyang ulo. Humakbang sa likod, umupo siya sa kama sa tabi niya, ang kanyang mga mata ay hindi kailanman inalis sa kanya. "Natutuwa ako na umiyak ka," ngumiti siya, hinahaplos ang mantsa ng luha sa kanyang pisngi gamit ang kanyang hinlalaki. Ang kanyang tibok ng puso ay tumataas nang ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kanyang natutulog na pigura, kinukunot ang kanyang mga kilay, inilipat niya ang kanyang ulo nang mababa, ang kanyang mukha ay huminto sa isang pulgada ang layo mula kay **Wan Ke**.