Kabanata20

Yumuko ako, nakapatong ang mga palad ko sa tuhod ko habang hingal na hingal, humihinga nang malalim. Pumikit ako at huminga nang malalim, saka binitawan para mag-relax, sinusubukang palamigin ang sarili ko dahil basang-basa ako ng pawis. Hindi madali ang tatlong beses na pagtakbo sa buong imperyal na paaralan dahil sobrang laki nito. Ito ang unang beses na naparusahan ako dahil natalo ako sa isang laro. Kalahati ng break ko ay nawala sa pagtakbo at pagod, natutuwa ako na sapat ang break para kahit mag-nap saglit para kalmahin ang sarili ko dahil ang eksena na nangyari sa gubat sampung taon na ang nakaraan ay naglalaro sa isip ko kapag tumatakbo ako nang mabilis. Sabi ni Mom na na-trauma ako mula pa noong insidente na iyon pero lagi kong sinasabi sa kanya na okay lang ako at nakalimutan ko na ito pero hindi talaga. Ang paraan ng paghawak sa akin ni WanKe habang tumatakbo ay palaging pumapasok sa isip ko kapag tumatakbo ako at nakakapagpahinga ito kaya mas gusto ko na tumakbo nang mabagal sa pamamagitan ng pagpapanatiling kalmado ng isip ko na sinusubukang hindi kunin ang larawan ni WanKe na nababalot ng dugo. "Paano ka naging ganito kasama sa pagtakbo?" Inilipat ko ang mga mata ko mula sa lupa patungo sa kanan ko para makita si Feng Lei na nakasandal sa dingding na nakakrus ang mga braso sa dibdib niya. Itinuwid ko ang posisyon ko at bumuntong-hininga nang malakas. "So what? Maraming tao ang may sariling kahinaan at ang akin ay pagtakbo, hindi naman malaking bagay," Tinaboy ko habang inilalagay ang kanang palad ko sa dingding, ibinigay ko ang bigat ko sa braso ko na nakaharap sa kanya. "Hindi naman sa mabagal ako tumakbo, sadyang mas mabilis lang ang iba sa akin," nagpaskil ng ngiti na tinitingnan ko siya nang nakataas ang kilay na naghihintay kung kumbinsido siya pero ang ekspresyon niya ay parang ano-ang-pinipilit-mong-sabihin. "Urghh," humiyaw ako nang humakbang ako pasulong at inilagay ang noo ko sa ibabaw ng dingding, nakatitig sa akin ang mga mata niya. "Nakakahiya naman ito," umupo ako at hinahaplos ang buhok ko, hinuhugot ito sa pamamagitan ng pagtitig sa mga paa ko. "Okay lang 'yan WanKe, isang karera lang naman," bumulong ako sa sarili ko na sinusubukang aliwin ang ego ko. "Keke," ang tawag ni HenYu ay nakapasok sa tainga ko na nagpapasabog sa akin, bumangon ako nang mabilis at hinila ang tainga niya na pinipilipit ang tainga niya. "Aray aray aray," sigaw niya ng mahina. "Ano ang pinusta mo sa akin?" ngumisi ako habang binabaluktot ang tainga niya na nagpapahiyaw sa kanya ng sakit. "At kay ChengLi pa," napakagat ako sa ngipin nang galit, binabaluktot ang tuhod niya, binaba niya ang taas niya at tumingin sa akin nang may mukhang tuta na may palad sa paligid ng pulso ko. "Speaking of the devil," pinakawalan ko siya at humakbang paatras nang makita ko si ChengLi na papalapit sa akin kasama ang dalawang alagad niya. "Woah, may pagong dito," tumawa si ChengLi na itinutuon ang mga mata niya sa akin. "Naalala mo pa ba ang pustahan?" tanong niya habang tumitingin kay HenYu. "Mahusay ka naman na pinuri," tumawa siya. "Ano ang deal?" "Maglakad sa buong paaralan nang hubo't hubad ngayong gabi," ipinaalam ni Sheng Zi na nagpapalawak sa mga mata ko. Seryoso, bobo talaga siya na gumawa ng pustahan na ganoon. "Alam mo WanKe," humakbang si ChengLi pasulong na nakakuha ng atensyon ko. "May tsismis tungkol sa isang multo na naglalakad sa gabi at kung," hinarap niya si HenYu at ang mga gilid ng labi niya ay gumagalaw pataas sa isang masamang ngiti. "Kung may nakakita sa kanya, magiging sikat siya sa susunod na umaga." Sinampal ko ang likod ng ulo ni HenYu nang ngumiti siya nang nerbiyos. "Bakit hindi mo sinabi sa akin 'yan?" nagkunot ang noo ko, sinubukan ko ang aking makakaya kung alam ko nang maaga. "Makakatulong ba kung sasabihin niya?" ang partikular na pahayag na talagang kinuha ako nang walang pag-iingat lalo na ang tagapagsalita, lumingon ako at hinarap si Feng Lei na nananatili sa parehong pustura. Nagsimula ako sa kanya na naglalaro sa aking dila sa pamamagitan ng pagtulak nito sa aking panloob na pisngi. "WanKe," umiwas ako sa pakikinig sa pangalan ko na tinawag ng isa sa aming kaklase. "Dalawang tao ang naghihintay sa iyo sa labas," ipinaalam niya na itinuturo sa gate at umalis. Hindi pinapansin ang mga jerk sa paligid ko, naglakad ako patungo sa gate, kumaway ako nang makita ko si Wales at kumaway siya pabalik sa akin. Huminto ako sa paglalakad ko nang makita ko si Xiang na naghihintay sa labas sa ilalim ng lilim na iniiwasan ang araw, ginaya ko siya, babalik ako kapag humakbang siya pasulong na nakikita ako. "Anong meron?" tanong ko habang nakasandal, hinila niya ako sa braso ko at dinala ako sa isang sulok na humihila ng isang nakatiklop na papel mula sa kanyang bulsa, iniabot niya ito sa akin. Tumingin sa kanya na may nakakunot ang kilay, nagtataka kong binuksan ang papel, may labi na nakikita kung ano ang nasa loob nito. Isang larawan ko na ang mukha ko ay natatakpan ng itim. "Saan mo nakuha 'yan?" "Nakalathala na ito sa lahat ng lugar gayundin sa mga tarangkahan ng mga estado," nagsalita siya na kinakabahan. Durog ang mga gilid ng papel kapag naghigpit ang hawak ko, tumingin ako sa aking iginuhit na pigura na may salitang kriminal sa itaas. Ito ang nag-iisang gawa ni JiangYi dahil malinaw niya akong nakita noong gabing iyon. "Si JiangYi," halos sinabi ko sa sarili ko. "Pinagmamasdan ko ang katayan at mukhang kahina-hinala siya, nakita ko siyang kumikilos sa paligid ng mga walang magawa na nililinlang ang mga migrante," "Nakita ko siyang palaging tumatanggap ng pera mula kay JiangYi at siya lang ang nasa paligid ng gubat noong araw na iyon," hinahaplos ko ang likod ng leeg ko na pagod na naglalabas ng buntong-hininga. "Anyway, mas mabuting huwag kang gumala sa gabi, iwanan mo muna ng ilang araw hanggang sa mag-ayos ako ng kapalit mo at alisin ang mga poster," sinabi niya na nag-aalala sa akin. "Okay" "Mag-ingat ka ha, ipaalam mo sa akin kung may mangyari," kinuha niya ang papel sa akin at umalis. "Master Wan," lumingon ako nang marinig ko si Xiang, nakalimutan ko talaga na naghihintay siya sa akin. "Oh, sorry nakalimutan ko," "Okay lang 'yun," binigyan niya ako ng kaakit-akit na ngiti. "Free ka ba ngayon?" "Oo, may oras pa para sa susunod na klase," "Pwede ba tayong maglakad nang magkasama?" tanong niya na kinakagat ang ibabang labi niya, ipinakita ng kanyang pisngi na nagsisimula siyang mamula. Crap, may mangyayari bang hindi dapat mangyari. Nagpaskil ng ngiti sa mukha ko, naglakad ako pasulong at naglakad siya sa tabi ko, isinasaksak ang mga palad ko sa bulsa, tumingin ako sa kaliwa ko para makita ang mga mata niya sa akin. "Anong pakay mo dito?" tanong ko nang kaswal na ginagawang komportable ang sarili ko. "Gusto kong may sabihin sa iyo," "Ano 'yun?" tanong ko kaagad na humihinto sa mga paglalakad ko sa tulay. "Marami akong narinig tungkol sa iyo mula kay XuXu," bahagyang ngumiti siya, ang kanyang mukha ay nagpapakita na siya ay nahihiya at kinakabahan. "So?" tumayo ako sa harap ng mga rehas na pinahihinga ang aking mga kamay sa rehas ng tulay, pinapanatili ko ang aking tingin sa ibaba na pinapanood ang daloy ng ilog. "Pinagmamasdan kita palagi kapag bumibisita ka sa bahay ni Jin," humakbang siya pasulong. "Sinusundan din kita minsan," sinabi niya na ang kanyang boses ay lumalabas nang mahina. Nakatayo nang tuwid, hinarap ko siya na umaasang maririnig ang pangungusap na 'nagbibiro lang ako' ngunit ang kanyang kaanyuan ay hindi kailanman mukhang nagbibiro siya. Ibinalik niya ang tingin niya na kinakagat ang ibabang labi niya na nerbiyos, ang kanyang pisngi ay umiinit nang may kulay rosas. Hinahaplos ang likod ng leeg ko, tumingala ako at pagkatapos ay bumalik sa kanya. "Liligawan mo ba ako?"