Kabanata 05

Tinitigan ni Wan Ke 'yung building sa harap niya, tiningnan niya mula ulo hanggang paa kung gaano ka-precious 'tong lugar na 'to para sa bawat prinsipe ng lahat ng kaharian. Huminga siya nang malalim tapos binuga niya 'yun nang malakas, iniisip 'yung mga araw niya sa hinaharap, iba talaga ang buhay niya sa iba. Pumasok siya sa building, naghahanda ang isip at puso niya para sa bagong level ng buhay niya. Sumunod sa kanya si Wale, dala-dala ang gamit niya. "Ilagay mo rito," utos ni Wan Ke, huminto siya sa daraanan kung saan nagkakatipon ang lahat. Puno ng mga estudyante ang daanan, sila 'yung mga Prinsipe mula sa ibang kaharian. "'Wag mo 'kong tingnan ng ganyan," pang-aasar ni Wan Ke, sinamaan niya ng tingin si Wale na nakatingin sa kanya nang nag-aalala. "Sigurado ka bang kaya mong magpatuloy?" tanong niya, mahina at nahihiya ang boses niya, nilapag niya ang mga bag sa sahig tapos humarap siya kay Wan Ke. "Ikaw lang, si Tatay at si Nanay ang nakakaalam ng tunay kong pagkatao," sagot ni Wan Ke, sinisiguro niyang mahina ang boses niya. "Sigurado akong malalaman ng iba kung titingnan mo ako nang ganyan." "Anong ganyan?" tanong ni Wale, nangungunot ang labi niya para ngumiti kahit nag-aalala siya. "May awa," lumabas ang boses niya na parang bulong. "Alam kong nag-aalala ka sa akin pero ganito na ako nabubuhay ng isang dekada," tumingin siya kay Wale sa mata, sinisigurado na matapang siya. "Makakaasa ka, kaya ko 'to, sanay na ako," ngumiti siya at niyakap niya si Wale sa tagiliran, tinapik niya ang likod ni Wale gamit ang palad niya. "Ipaalam mo sa akin kung may kailangan ka," "Sure," "Sige, malapit na ang oras," imporma ni Wale, humakbang siya paatras, kumaway siya kay Wan Ke. "Mag-ingat ka." "Hmm..Paalam," kumaway si Wan Ke sa kanya habang naglalakad siya paalis. Matagal nang nagtatrabaho si Wale sa palasyo at ang tatay niya ay naglingkod din sa tatay ni Lord Wen. Nang umuwi si XingXing noong limang taong gulang pa siya, palagi siyang nakikipaglaro kay Wale, tinatawag niya itong tiyuhin niya. Sumusunod siya kahit saan para bantayan siya, pero ang trabaho niya ay nagdulot ng espesyal na ugnayan sa kanila, kahit na lumakas si XingXing, hindi niya nakakalimutan na isa siyang batang babae na humiling sa kanya na pumitas ng bulaklak. Nangungunot ang labi ni Wan Ke sa malawak na ngiti, iniisip niya kung gaano nag-aalala si Wale. Tuwing binabati siya ni Wale, pinaaalalahanan siya nito na tanggalin ang salitang lord o master at maging kasama niya bilang malapit na tiyuhin niya. "Hoy," lumingon si Wan Ke nang lumingon siya para makilala ang estranghero na nakangiti sa kanya sa paraang kilala na nila ang isa't isa, kunot ang kilay ni Wan Ke, tumango siya bilang sagot. "Ako si Long HenYu," inabot niya ang kamay niya para makipagkamay. "Wan Ke," sagot niya at nagkamay sila nang alanganin. "Natutuwa akong makita ka, buddy," lumapit siya, tumabi siya at inilagay niya ang braso niya sa balikat ni Wan Ke. "Gwapo mo talaga noong araw na 'yun, buddy," sabi niya na nagdulot kay Wan Ke na lumingon sa kaliwa niya at humarap sa kanya sa balikat niya. "Anong araw?" tanong niya nang may pag-usisa. "Sa bahay ni Jin nang nanalo ka sa kapatid ko sa inuman, grabe ang cool mo," komento niya na para bang fan girl. Nag-isip sandali, lumiwanag ang utak ni Wan Ke nang maalala niya ang eksena. "Ohh, nakikita ko na," sagot niya na walang gana at inilipat niya ang tingin niya sa crowd. "Mukhang maraming kilala kang mga babae," tumawa si HenYu nang lumingon sa kanya si Wan Ke. "Ipakilala mo 'ko sa kanila." Tinitigan niya sandali nang tahimik, nagkaroon ng ngisi sa labi ni Wan Ke, nagtabi siya at inalis niya ang braso ni HenYu sa balikat niya. "Kanila ako," tumawa siya at naglakad paalis habang sinusundan siya ni HenYu. "Please...please," nagmamakaawa siya nang naglalaro, naglalakad sa likod ni Wan Ke at pareho silang huminto nang tumunog ang kampana sa kanilang mga tainga. Si Master Ling, ang head ng paaralan, pinukpok niya ang bilog na plato ng kampana na may tunog, nakuha nito ang atensyon ng lahat, ang tunog ng pagtatalo at pagkukuwentuhan ay tumigil kaagad, ang lahat ay tumayo nang tuwid at tumingin sa kanya, ang mata ay nakatingin sa taong nakatayo sa entablado. "Magandang hapon," bati niya nang nakangiti. "Magandang hapon," bumati ang lahat, ang ilan sa kanila sa crowd ay yumuko nang kaunti bilang respeto at isa si Wan Ke sa kanila. Bumaba sa hagdan, naglakad siya papunta sa crowd habang lumalayo sila, nagbibigay daan para sa kanya, nagtipon sa isang tabi. "Bago magsimula ang lahat," tumayo siya sa harap ng crowd. "Alam kong matagal na ang pinagdaanan niyo, kaya," humakbang siya paatras, tinuro niya ang sahig sa tapat nila gamit ang kamay niya. "Magpapasya kayo kung saan kayo titira," imporma niya habang hinarap niya ang crowd, nakaharap sa walang laman na lupa. "May 27 lalaki dito, pero may siyam na kwarto na available," lumingon siya at hinarap niya ulit ang mga estudyante niya. "Magiging maluho ang lugar niyo kung malayo ang pana niyo," sumunod ang palakpakan at sigawan. "Gayundin... Gayundin," binigyan ni Lord Ling ng diin ang salitang gayundin at nagkaroon ng katahimikan sa paligid, naghihintay na magpatuloy siya. "Kung nag-iisa ang pana niyo at kung walang makakatama malapit dito, pwede kayong magkaroon ng solong kwarto," natuwa siyang panoorin ang laban ng mga lalaki sa unang araw. May dalawang katulong na nagdala ng pana at isang bariles ng mga pana, isang tao ang titira sa bawat oras at ang isa ay susunod, kung mas malapit ang agwat sa pagitan ng mga pana na pinutok ng isang tao, magiging sa parehong kwarto sila. "Kailangan kong itama ito hangga't maaari," sinabi ni Wan Ke sa sarili niya dahil ayaw niyang makipaghati ng kwarto sa kahit sino, dahil dapat mag-ingat siya kung nakatira kasama ang isang lalaki.