Kabanata 33

“So alam mo pala ang tatay ko,” tanong ko habang binubunot ang damo sa lupa, sa may bato sa tabi ng lawa kung saan kami nakaupo. Hinila ko dito si FengLei pagkatapos ng klase para mag-usap kasi hindi kami nakapag-usap kagabi nang maayos dahil nag-away kami. Nagulat ako kagabi nang makita ko ang ibang FengLei, 'yung taong kalmado at seryoso, sumigaw sa akin. Galit siya sa akin dahil nakipag-away ako nang walang pakundangan dahil alam ng lahat ng nandoon na ako ang nasa likod ng maskara, lalo na si JiangYi. Nakasimangot pa rin siya sa akin dahil sa inasal ko. Sa totoo lang, medyo na-upset ako dahil sinigawan niya ako at hindi ko alam kung bakit bigla kong naramdaman 'yon. 'Yung mukha niya na galit na galit, talagang nakakaliit sa sinuman. “Hmm,” nag-hum siya bilang sagot, 'yung mga mata niya nakatitig sa umaagos na tubig. Katahimikan ang sumakop sa paligid sa sumunod na segundo, ang tunog ng tubig na umaagos at ang huni ng mga ibon ay malinaw na naririnig sa paligid. Nagkaroon kami ni FengLei ng parehong kuwento, na maghiganti sa aming mga mahal sa buhay, at pareho kami ng misyon. Ang kapatid niyang babae at ang asawa nito ay pinatay ng taong hinahanap ko dahil pareho kami ng landas na tinatahak. Matagal na niyang kilala ang tatay ko dahil malapit ang tatay ko sa tatay at tiyuhin niya, naghinala siya sa pagkamatay ng pamilya ng kapatid niya at sa tatay ko pero hindi siya sigurado noong una, kalaunan ay nalaman niya na lahat ay pinlano dahil ang mga susunod na lider na inihalal upang mamahala sa isang partikular na okasyon ay pinapatay na lang bigla. Walang nalutas sa mga ito dahil walang clue sa pagpatay. Karaniwan na ang pagpatay at awayan dito at maraming tao ang nawalan ng mga mahal sa buhay ngunit kailangan ng lakas ng loob upang ipaghiganti sila. “Sige,” nagpakawala ako ng mahinang buntong-hininga at humarap sa kanan ko para tingnan ang side features niya, “Sorry,” humingi ako ng paumanhin sa mahinang boses, sinusubukang iparinig na makatuwiran. Ilang oras na kaming nag-uusap pero hindi niya ako tinignan sa mata o kahit hinarap man lang, ang mga mata niya nakatitig sa lawa mula pa noong una. “Para saan?,” bulalas niya habang nakatitig pa rin sa lawa. “Para…,” Kinagat ko ang ibabang labi ko at inayos ang susunod na pangungusap sa isip ko, “Paaaraaa…,” Inilayo ko ang tingin ko sa kanya at hinila ang letrang ‘r’ hanggang sa mapunta ang paningin ko sa lawa, “Alam kong nagpabaya ako kagabi pero hindi planado 'yon, hindi ako pumunta para kay JinagYi, pumunta ako roon para makipagkita kay Officer YiHan para kunin ang mga file pero hindi inaasahang may nangyari,” paliwanag ko habang iginagalaw ko ang eyeball ko sa kanan, tumingin ulit ako nang diretso. “Hindi ka ba nagpadalos-dalos?,” sabi niya nang walang emosyon, hindi gumagalaw ang tingin. “Oo nga,” sagot ko, sumasang-ayon sa katotohanan, pero hindi ko pinagsisisihan 'yon at handa akong tanggapin kung ano man ang mangyari dahil alam ni JiangYi kung sino ako pero hindi ko ituturing na nagpadalos-dalos ako, hindi ko lang talaga napigilan nang makita ko ang lahat na naglalakad sa manipis na yelo at lalo na dahil binugbog siya kaya nakalimutan ko na talaga kung ano ang suot ko. “At?,” nagsalita siya, walang emosyon ang tono niya gaya ng lagi. “At?,” Sinusundan ng mga mata ko ang paggalaw ng tubig habang ang isip ko ay nagpoproseso pa. At? Ano pa ba ang ginawa ko? Hindi ba dapat humingi siya ng paumanhin dahil sinigawan niya ako pero nagtatanong pa siya ng mas maraming paliwanag. Kahit na ayaw ko na nagtatantrums siya tungkol sa kaligtasan ko, sa kabilang banda, parang natuwa ako dahil ipinapakita nito na nagmamalasakit siya sa akin. Ang mga mata niya ay may pag-aalala na malinaw na makikita. “At?,” Humarap ako sa kanya at kinunot ang kilay ko, “At ano?,” Nagsalita ang intensyon ko bago ko pa pahintulutan, nagniningning ang mga mata ko nang makita ko ang gilid ng mga labi niya na gumagalaw. Humarap siya sa kaliwa at nagpipigil, itinaas niya ang kamay niya at ipinatong ang palad niya sa ulo ko habang ang mga mata ko ay nakalimutan nang kumurap dahil nakatingin ito sa matatalas niyang features. Gumagwapo siya kapag ngumingiti. “Pinatawad ka na,” habang binibigyan ng pressure sa ulo ko, ginulo niya ang buhok ko, ibinalik ako sa reyalidad, itinulak ang braso niya at umupo ako nang tuwid, pinapanood ang lahat maliban sa kanya. “Hindi ka ba hihingi ng paumanhin?,” sungit ko habang nakacross arms ako sa dibdib, itinutok ko ang mga mata ko sa tanawin sa harap namin. Yumuko siya at inilipat ang ulo niya, “Para saan?,” tanong niya, pinapanood ako nang may mapanuksong ngiti na naglalaro sa mga labi niya. Kailan siya nagbago nang ganito? Hindi ba siya ang taong hindi mahilig makisalamuha sa iba at laging kakaunti lang kung magsalita? “Wala,” tumayo ako bigla at lumakad paalis nang ang mainit niyang tingin ay nagsimulang lumikha ng iba't ibang pakiramdam sa akin. “Saan ka pupunta?,” “May kailangan akong asikasuhin,” “Hindi ba tayo nagkasundo?,” tumakbo siya palapit sa akin, hinahabol ang bilis ko. “Nagkasundo ba tayo?,” “Oo, nagkasundo tayo, saan ka pupunta?,” Nakisiksik siya sa balikat ko at ngumiti nang walang dahilan. Nabagok ba siya kagabi? Bakit siya masaya dahil lang sa isang paumanhin? “Sa palengke,” sagot ko nang walang emosyon, pinaparinig na naiinis ang boses ko. “'Yung butcher,” “Oo,” naglakad ako nang mabilis pero agad niyang hinabol ang bilis ko. Nakatayo sa tabi ng kariton na malapit sa kariton ng karne niya, binigyang-pansin ko ang bawat galaw niya, kinakabahan siyang tumitingin sa paligid, nagsalita siya sa taong nakaupo sa tabi niya. Tumayo ang ibang tao at humakbang pasulong, kinuha ang mga order ng mga customer, kinulot ko ang kilay ko nang nagtataka at nagtungo ako sa tindahan niya para malaman na wala siya. Nang hindi na nag-aaksaya ng oras sa pagtatanong sa iba, sinimulan ko siyang hanapin, gumalaw ang mga labi ko nang makita ko siya sa karamihan. Huminto ako sa paglalakad nang humarap siya at kumaway sa direksyon ng tindahan ng damit, ang kanyang pag-uugali ay hindi mukhang tumatakas dahil kalmado siya. Lumabas ang isang lalaki mula sa tindahan at may sinabi sa kanya pero hindi ko maintindihan kung ano dahil maingay ang paligid. Binigyan siya ng isang maliit na pouch at umalis siya sa eksena sa isang kurap ng mata, lumapit ako at sinundan muli ang butcher na naglagay ng pouch sa kanyang bulsa at lumabas sa palengke. “Bakit mo ako sinusundan?,” bigla siyang humarap at nagpatigil sa akin sa lugar, nakakuyom ang kamao, naglakad siya papalapit sa akin, lumalaki ang mga mata niya nang makita niya ang sa akin, “Master Wan,” sabi niya, halos binabanggit niya sa kanyang sarili. “Ikaw…,” Nauutal siya at dahan-dahang inilagay ang kaliwang paa niya sa likod, humarap siya sa loob ng ilang segundo para tumakbo pero hinawakan ko ang braso niya, pinigilan siya. Inalis niya ang kamay ko at sinubukan niyang tumakbo ulit pero hinawakan ko ulit ang braso niya gamit ang kabilang kamay ko, humarap siya sa akin at mahigpit na hinawakan ang pulso ko, mula sa kanyang mga mata, tumingin ako pababa para mapansin na handa nang gumalaw ang mga binti niya. Pinaikot ko nang kaunti ang pulso ko, pinalitan ko ang pagkakahawak sa isang segundo na nagiging sanhi ng kanyang pagtingin sa akin nang may takot. Inilipat niya ang kabilang kamay niya, ikinuyom niya ang palad niya at inilapit sa mukha ko pero iniling ko ang ulo ko sa kanan para hindi niya matamaan. “Anong laman ng pouch na 'yan?,” tanong ko habang tinuturo ang kanyang bulsa. “Wa…wala,” nauutal siya, hindi nangangahas na tumingin sa aking mga mata. Hindi ko akalaing magiging ganito siya ka-duwag, walang silbi ang malaki niyang katawan. Pinatigas ko ang hawak ko sa braso niya at pinilipit ko ang braso niya sa likod niya, isinaksak ko ang kamay ko sa kanyang bulsa para hilahin ang pouch. “Para saan ka binabayaran?,” tanong ko ulit sa kanya, pinahihigpitan ang aking pagkakahawak sa bawat segundo na nananatili siyang tahimik. “Para saan ka binabayaran?,” “Paa…para sa…,” gumalaw siya sa aking pagkakahawak pero ibinigay ko ang buong lakas ko, nanatili ako sa lugar, iniling ko ang ulo ko habang sinusubukan niyang hawakan ang buhok ko, “ilegal na negosyo.” “Ngayon ang huling araw mo para gawin 'yan,” sinipa ko siya sa likod ng tuhod niya na naging dahilan para matumba siya sa kanyang tuhod sa mga bato sa lupa, ipinahid niya ang kanyang kamay sa lupa at pumili siya ng bato, dinala niya ito pataas, pinaluwag ko ang aking pagkakahawak, hinawakan ko ang parehong kamay niya sa likod niya. “Anong ginawa mo kay Duke WenLing?,” Huminto ang kanyang paggalaw kung saan ang kanyang paghingal lang ang maririnig sa tabi ng ilog kung saan walang tao, inilipat ko ang siko ko sa likod ng leeg niya at binigyan ko ng bigat ang kanyang leeg na nagiging dahilan para humungol siya nang mahina. “Inutusan akong itigil ang kariton at walang ibang ginawa,” sagot niya, nagpakawala ng buntong-hininga nang inalis ko ang presyur sa leeg niya. “Sino ang nagsabi sa iyo na itigil sila?,” ang boses ko ay lumabas nang malakas dahil sa pagkabalisa. “Isang guwardiya mula sa kaharian,” “Anong kaharian?,” Nauubos na ang pasensya ko para malaman kung ano ang magiging sagot niya. Tumahimik siya sandali, nag-aatubili na sumagot pero pinatigas ko muli ang aking pagkakahawak, pinihit ko ang isa niyang braso na nagiging dahilan para pumutok ang buto, nagpakawala ng iyak at nagsimula siyang magsalita. “Ito ay…,” “XingXing,” kumalas ang hawak ko nang hindi ko sinasadya nang marinig ko siyang tumawag, nakalimutan ko ang sitwasyon dahil sa aking pagiging absent-minded, sinamantala niya ang aking pagkalito at inalis niya ang kanyang braso mula sa aking pagkakahawak, dumulas siya pasulong, mabilis na pumili ng bato at dinala niya ito sa aking ulo, bago ko pa marehistro ang nangyayari, hinila ang aking katawan. Naging paligid niya ang kanyang kamay sa baywang ko, na nagpabaling sa akin sa kabilang direksyon, tumataas ang tibok ng puso ko habang nagdidikit ang aming mga katawan, huminto siya sa pagharap sa akin, ang tunog ng pagkakabit ng bato ay pumasok sa aking mga tainga nang dumapo ito sa lupa. Kinurap ko ang aking mga mata na nanatiling bukas sa buong panahon, tumingin ako sa kanyang mga features. “Ikaw…” Lumabas ang boses ko bilang isang bulong lamang, tumigil ako nang makita ko ang butcher na inilalabas ang kanyang mga kamay. Tinulak niya si FengLei na nagiging dahilan para siya ay matumba pasulong, nagiging sanhi ng pagbagsak ng katawan niya sa akin, binuhat niya ako sa isang kurap ng mata na nagiging sanhi ng aking katawan na magkaroon ng kontak sa kanya, bago kami tumama sa lupa, inilagay ko ang aking palad sa likod ng kanyang ulo upang hindi siya masaktan. Lahat nangyari sa isang segundo, ni isa sa amin ay walang ideya tungkol sa aming mga paggalaw. Nagulat ako nang mabuksan ko ang aking mga mata, na hindi ko alam kung kailan ko isinara. Kinurap ko ang aking mga mata upang ibalik ako sa reyalidad, paano ito napunta sa ganito. Nakatigil ang aking katawan sa lugar nang mapagtanto ko na ako ay nasa kanya at magkadikit ang aming mga labi. Pagkatapos na magkurap ng tatlong beses, tumingin ako sa kanyang mga mata, ang dalawang mata ay tumitingin sa aking kaluluwa. Inilayo ko ang palad ko mula sa kanyang ulo, dahan-dahan kong inilagay ang aking mga palad sa lupa at gumalaw nang pataas. Nagsisisigaw ang mga labi ko nang hawakan niya ang likod ng aking leeg at hinila ako pasulong muli, nagiging sanhi ng pagbagsak ko sa kanyang katawan, ang aming mga labi ay nagkadikit muli, ngunit sa pagkakataong ito hindi lang siya humiga. Hinalikan niya ako.