Kabanata 07

POV ni Wan Ke 'Yung main hall, may mga lamesa na chabudai, tapos may apat na unan na nakalagay sa paligid, nakahanay sa gilid, tapos bakante 'yung gitna. Pagpasok ko sa maingay na hall, dumiretso ako sa lamesa na bakante. 'Yung paglayo sa karamihan, okay lang, kasi kung makikisalamuha ako sa kanila, siguradong may mahahalata sila. Pinuntahan ko 'yung takure na nasa lamesa, tapos binuhos ko 'yung green tea sa ceramic cup. Pumikit ako tapos nilapit ko 'yung cup sa labi ko, hinayaan ko 'yung medyo mapait na likido na dumaloy sa bibig ko, na nagpa-refresh sa loob-looban ko. "Uy, Keke," muntik na akong mabilaukan nang tumunog 'yung mga salita sa tenga ko, dumilat ako tapos nilapag ko 'yung cup sa lamesa tapos pinunasan ko 'yung bibig ko gamit 'yung likod ng kanang palad ko. "Keke?" ulit ko, nagtataka, tapos tinignan ko si Hen Yu na nakaupo sa harap ko. "Oo...kapatid ko," tumawa siya, tapos inangat niya 'yung kamay niya, nakabuo ng kamao 'yung palad niya. Nakangiti siya sa akin nang tinitignan ko siya, nakataas 'yung kilay ko, natutuwa, gumuhit 'yung ngiti sa labi ko, nilayo ko 'yung kamay ko sa lamesa tapos binalot ko 'yung palad ko sa kamao niya. "Oo, kapatid," tumawa ako nang mahina. 'Yung pagkakaroon ng buddy, hindi naman magiging problema, at hindi naman siya laging nasa tabi ko. "Tara. Tara. Inom tayo," binuhos ko 'yung green tea sa mga cup tapos inangat ko 'yung isa, ginawa niya rin, "Best Brothers mula ngayon," sabay naming sigaw habang pinaglalapit namin 'yung gilid ng mga cup namin, gumagawa ng ingay. "Sarap," sabi ni Hen Yu, tapos kinagat niya 'yung ibabang labi niya, nakangiti. Nilapag namin 'yung cup sa lamesa tapos kinuha namin 'yung toothpick mula sa mini toothpick holder, nagtinginan kami, nakangiti, tapos tinusok namin 'yung mga prutas na nakalagay sa plato, nakatingin pa rin kami sa isa't isa, nilagay namin 'yung hiniwang kiwi sa bibig namin at bigla kaming nagtawanan dahil sa kakaiba naming ginagawa. "Nage-enjoy kayo?" Huminto kami sa paggawa, tapos tumingin kami kung sino 'yung nagsalita. Si Cheng Li, kasama 'yung dalawa niyang alagad na nakatayo sa tabi niya. "Pwede ba akong sumali sa brotherhood niyo, Wan Ke?" tanong niya, nilagay niya 'yung kanang paa niya sa lamesa, yumuko siya para harapin ako, "Huwag mo nang istorbohin si Xiang," sabi niya, nakatingin diretso sa mga mata ko habang sinusubukan kong intindihin kung ano 'yung pinagsasabi niya. Tsk... Nag-twitch 'yung labi ko, ngumiti ako nang maalala ko 'yung eksena kahapon sa bahay ni Jin, siya 'yung humila kay Xiang palayo sa akin. "Hindi ka welcome dito," sagot ko nang walang emosyon, nilayo ko 'yung tingin ko sa kanya, tumingin ako kay Hen Yu na sumesenyas sa akin na huwag sumagot gamit 'yung mata niya, kinuha ko 'yung takure tapos binuhos ko 'yung konting natirang tea sa cup, hindi ko siya pinansin. "Narinig mo ba ako?" itinataas ni Cheng Li 'yung boses niya habang nag-iiba 'yung atensyon ng lahat sa eksena, sinipa niya 'yung cup sa lamesa, na nagpabuhos sa tea sa buong lamesa, na nakairita sa akin. Yung sinumang sumisira ng gana ko, patay sa akin. "Ano bang gusto mo?" ngumisi ako, nakatingin sa kanya habang siya naman ngumingisi. "Laban tayo para makita kung sino ang mas malakas," sabi niya, lumapit sa mukha ko. "Hindi ba nauna 'yung palaso mo kesa sa akin?" sinabi ko, umiwas ako ng tingin, kinuha ko 'yung hiniwang mansanas pero bago ko pa mailapit sa bibig ko, tinulak niya 'yung kamay ko na nagpabagsak sa mansanas sa lamesa. "May lakas ka ng loob," sabi niya, mahina at malamig 'yung boses niya, 'yung kapaligiran, napuno ng katahimikan habang nanonood kaming lahat at rinig ang mga hingal. 'Yung pagiging sentro ng atensyon, hindi ko gusto 'yun. "Ohh," pinalo ko 'yung lamesa gamit ang kamay ko at tumayo mula sa upuan ko, tumayo siya at tumayo nang diretso. "Simulan na natin," sabi ko nang kalmado, nangungutya, nakatingin sa kanya, nakangiti ng mapanukso. "Keke, huwag, siya ay.....," "Okay," pinutol ni Cheng Li si Hen Yu na sinusubukang pigilan ako, "Tingnan natin kung anong kaya mo," sabi niya, tapos naglakad papunta sa stage, at 'yung alagad niya, nagdala ng dalawang espada na ginagamit sa ensayo. Naglakad ako papunta sa stage at sumunod din 'yung mga tao. 'Yung kanang gilid ng labi ko, gumalaw pataas, habang nakikipaglaban, napagtanto ko na magaling talaga siya. Nilapit niya 'yung espada sa tiyan ko, dinidistract ako na parang tatamaan ako sa leeg, pero ginamit ko 'yung galaw niya bilang bentahe, pinigilan ko 'yung espada niya gamit 'yung akin at inikot ko ito, hinayaan kong lumipad pataas at bumagsak sa lupa, at 'yung kasunod na segundo, 'yung espada ko, nasa tabi na ng leeg niya, mabilis, kahit bago pa tumigil 'yung tunog ng pilak na tumama sa lupa, at napuno ng palakpakan at sigawan ang paligid. Nakatingin sa akin si Cheng Li, lumaki 'yung mata niya sa takot, 'yung ekspresyon niya, nagpapakita na nagulat siya at hindi niya inaasahan 'yun. "Alamin mo kung paano pumili ng kalaban mo," sabi ko nang nangungutya, mahina 'yung boses ko. Inilayo ko 'yung espada, tapos inabot ko sa isa sa mga tao ni Cheng Li na pumunta agad sa stage para tingnan siya. "Ang galing mo," komento ni Hen Yu, naglalakad sa likod ko, habang sinusubukan kong dumaan sa mga taong sumisigaw para sa akin. "Salamat," sagot ko, tapos nagmamadali ako sa sulok kung saan nakita ko 'yung roommate ko na nakaupo at nag-eenjoy ng tea, hindi pinapansin 'yung magandang palabas. "Uy," tawag ko nang malakas, tapos umupo ako sa harap niya. "Pinanood mo ba ako?" tanong ko, yumuko, sinandal ko 'yung siko ko sa lamesa, nilagay ko 'yung baba ko sa palad ko. Pagbukas ng mga nakapikit niyang mata, tinignan niya ako, tapos inilayo niya 'yung cup sa labi niya, nilagay niya 'yung cup sa lamesa, nagkita 'yung mata namin habang naghihintay ako na marinig 'yung papuri niya. "Nakakabagot," sabi niya nang walang emosyon, nagkahiwalay 'yung labi ko nang tumunog 'yung mga salita niya sa tenga ko. Nakakabagot...ako... "Uy," sigaw ko, napansin kong tumayo na siya mula sa upuan niya. Binigyan niya ako ng isang tingin, naglakad siya palayo, iniwan niya akong frustrated. "Hindi ako nakakabagot," sigaw ko, tumayo ako mula sa upuan ko, "Ikaw ang nakakabagot, hindi man lang ako malapit sa salitang 'yun, uy," yumuko ako at pinulot ko 'yung mga balat ng sunflower seeds na nakakalat sa lamesa, "Walang nagsabi sa akin na nakakabagot, ikaw 'yun. Cold face," hinagis ko 'yung mga balat sa kanya pero walang tumama sa kanya dahil lahat ay bumagsak sa lupa at naglakad siya palayo, hindi pinapansin 'yung mga salita ko. "Pagbabayarin kita," ngumunguso sa mahinang boses, naglakad ako papunta sa dorm ko. Mananatili ako sa kama at sasakupin ko 'yung buong kama dahil hindi naman hiwalay 'yung mga kama, 'yung dalawang kama, magkatabi, at tingnan natin kung saan siya matutulog. Nakangiti sa mga iniisip ko, naglakad ako papasok sa kuwarto at agad na nawala 'yung ngiti ko nang nagkita 'yung mata ko sa kanya na nakaupo sa kama, nagbabasa ng libro. Okay...susubukan ko na lang sa susunod. "Brother Lei," naglakad ako papunta sa kama at umupo sa gilid sa harap niya, "Pwedeng kunin mo 'yung single room, 'di ba?" tanong ko, kinurap-kurap ko 'yung mga mata ko sa kanya, peke 'yung ngiti na nakalagay sa mukha ko. Inalis niya 'yung tingin niya sa libro, tumingin siya diretso sa akin, 'Sumunod sa mga patakaran,' sabi niya nang walang emosyon. Ito ang unang beses na narinig ko siyang magsalita ng tatlong salita at 'yung boses niya ay kapareho ng mukha niya....sobrang lamig. "Ang patakaran ay 'yung nakatama ng malayo, siya ang pwedeng kumuha ng single room," paliwanag ko, tinuturo ko 'yung daliri ko sa ere. "Malayo?" tinaasan niya 'yung kilay niya sa akin, nagtatanong, na nagpagawa sa akin na simutin ang labi ko. Oh..oo...'yung mga palaso namin ay malapit lang pero noong tinanong ko si Master Ling tungkol sa single room, sinabi niya sa akin na pwedeng lumipat si Feng Lei kung gugustuhin niya pagkatapos ng napakaraming pagmamakaawa. Seryoso ba siya o sinabi niya lang dahil ang mangumbinsi sa taong ito ay parang paghingi sa isang bato na lumayo? "Maingay," umuungal siya nang mahina, nilagay niya 'yung libro sa gilid ng kama, tapos humiga siya, nilagay niya 'yung ulo niya sa unan, tapos pumikit siya. Tinitigan ko siya saglit, bumuntong-hininga ako nang may pag-asa, lumipat ako sa gilid, kinuha ko 'yung dagdag na unan at nilagay ko ito sa pagitan namin bilang harang. "Huwag kang tatawid sa harang," babala ko, nakatingin sa taong natutulog.