Pakikipagtipan at Duwelo
'Hefestus." Tumingin si Zeus sa kanyang panganay na anak kina Hera, ang kanyang boses ay mainit habang tinatawag ang bagong balik na diyos. Kahit ano pa ang pinagdaanan nila ng anak na ito, sapat na ang mga benepisyo na ibinibigay ng punong diyos na ito kay Zeus para ipakita ang kaunting kabaitan.
'Ama."
Sa mga diyos, isang lalaking diyos na may dalang panday ang humakbang. Ang kanyang mga katangian ay magaspang, at nang marinig ang tawag ni Zeus, tila kinakabahan siya, nagpapakita ng dalisay at simpleng aura. Mahirap isipin na ang ganitong tao ay mapipilit na yumuko si Zeus.
Sa katunayan, hindi ideya ni Hefestus; ang diyos na ito, na ang isip ay nakatuon sa panday at metalurhiya, ay talagang isang bihirang tapat na tao. Sinusunod lang niya ang mga utos ng kanyang ina, si Hera.
Ang hitsura ni Hefestus ay hindi maaring ilarawan bilang pangit, ngunit kung ikukumpara sa karaniwang magagandang hitsura ng mga diyos ng Olympus, lagi siyang tila may kulang, na nakuha niya ang titulong pinakapangit na diyos sa bundok.
Lumakad siya papunta sa gitna ng malaking bulwagan at magalang na yumuko kay Zeus, naghihintay ng kanyang utos.
'Magtayo ng templo ng pag-ibig para kay Aphrodite sa gitna ng Olympus."
Nagulat ang mga diyos!
Gitna ng Olympus? Doon, bukod sa silid-trono ni Zeus, ay templo ni Hera ng kasal. Sa paglalagay ng templo ng pag-ibig doon, ibig bang sabihin ni Zeus na gusto niyang magkaroon ng kalaguyo sa mismong ilong ni Hera?
'…"
Ang mga salita ni Zeus ay halos ikinasira ni Hera ng gintong tasa sa kanyang kamay. Kayang-kaya ni Zeus! Hindi lang siya isang kilalang babaero, ngunit plano rin niyang gumala sa ilalim ng kanyang mapagmasid na mga mata?
Ang diyosa na may puting braso ay nahirapan na pigilan ang kanyang lumalaking galit, desididong huwag ipakita ang anumang kapangitan sa harap ng ibang mga diyos. Tumingin siya sa mayabang na si Aphrodite sa itaas, nag-isip sandali, at pagkatapos ay isang malamig na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi.
'Ang gawaing ito ay perpektong angkop para kay Hefestus."
Ang ngiti ni Hera ay mainit, na parang hindi niya napansin ang ibang motibo ni Zeus. Ang kanyang magandang at eleganteng pag-uugali ay nagpaduda sa ibang mga diyos sa kanilang sariling mga mata.
'Kung tutuusin, sila ay mag-asawa na. Maganda sana ang kwento na magtatayo ng templo ang asawa para sa kanyang asawa, hindi ba kayo sang-ayon, Zeus?"
'Ano!?"
'Narinig ko ba ng tama? Magpapakasal si Aphrodite kay Hefestus? Kailan pa nangyari ito?"
'Nagagalit na naman si Hera."
'Ang pinakamagandang diyosa at ang pinakapangit na diyos—anong sayang ng mga diyos na yaman…"
Ang dating mayabang na mukha ni Aphrodite ay namutla kaagad. Tumingin siya sa simpleng hitsura, diyos na may pilay sa tabi niya, ang kanyang mga mata ay kumikislap ng paghamak. Bilang sagisag ng lahat ng kagandahan sa mundo, hindi niya lang ma-appreciate ang diyos na ito na hindi guwapo o buo, kahit na siya ang anak ng iginagalang na hari at reyna ng mga diyos.
'Hera, alam mo ba ang iyong sinasabi?"
Pinikit ni Zeus ang kanyang mga mata kay Hera, may bakas ng hindi kasiyahan sa kanyang mga tingin.
Sa kanyang mga kalkulasyon, matagal na niyang nilayon na kunin ang magandang diyosa na ito bilang isang kasintahan at magkaroon ng banal na anak sa kanya. Hindi ba nasa kanyang kontrol pa rin ang templo ng pag-ibig?
'Zeus, tila nakalimutan mo. Noong tinawag mo si Hefestus pabalik sa bundok, personal mong ipinangako na ipakasal ang pinakamagandang diyosa ng Olympus kay Hefestus. Well, hindi ba narito ang magandang babae sa harap mo?"
Ngumiti ng palihim si Hera, na inilabas ang kontrata na pinirmahan ni Zeus kay Hefestus. Ang gintong banal na iskrip dito ay kumikinang sa liwanag; ito ang pangako ng hari ng mga diyos, isang pangako na walang kapangyarihan ang makakasira.
Biglang naalala ng ibang mga diyos na nagkaroon nga ng ganoong kasunduan sa pagitan ni Zeus at Hefestus. Ang pangakong ginawa ng hari ng mga diyos ay hindi mababago, at tila ang kasal sa pagitan ng magandang diyosa at Hefestus ay tapos na.
Tumingin ang mga diyos kay Aphrodite nang may pakikiramay. Nakita rin niya ang mga tuntunin ng kasunduan at napuno ng kawalan ng paniniwala; hindi niya mahal si Hefestus at hindi niya nais na magpakasal sa kanya!
Ang mga mata ni Aphrodite na kulay esmeralda ay tumingin ng walang pag-asa kay Zeus, puno ng pagmamakaawa, umaasa na bawiin ng hari ng mga diyos ang kanyang utos.
'…"
Iniwasan ni Zeus ang kanyang mga tingin, iniiwasan ang mga mata ni Aphrodite.
'Sa pangalan ng diyosa ng kasal, ipagkakaloob ko ang diyosa ng pag-ibig at kagandahan, Aphrodite, at ang diyos ng apoy at pagpapanday, Hefestus, ng isang malaking kasal. Mga diyos, kayong lahat ay iniimbitahan sa handaan."
Tumindig ang diyosa na may puting braso, itinaas ang kanyang setro. Ang banal na awtoridad ng kasal ay nagniningning nang maliwanag, at kinilala ng mundo ang mga salita ni Hera, na nagbubuklod ng kasal sa pagitan nina Aphrodite at Hefestus.
Pagkatapos gawin ang lahat ng ito, ang maganda at marangal na diyosa ay nagbigay ng isang mapanuyang tingin sa kanyang asawa at tumalikod nang hindi tumitingin pabalik.
Samantala, walang kamalayan si Hebe sa lahat ng ito; nasa templo pa rin siya ng kanyang kabataan, nagmumuni-muni sa mga batas ng banal na awtoridad ng yelo at niyebe. Sa oras na lumabas siya mula sa kanyang pagmumuni-muni, ang buong bundok ng mga diyos ay nagkakagulo na tungkol sa kasal ng diyosa ng kagandahan at ng diyos ng apoy…
Hindi na banggitin kung paano nagawang manalo ni Hefestus ang magandang diyosa, habang lihim na minamanipula ni Aphrodite ang mga pagnanasa ni Zeus, na ginagawa siyang mas maraming babaero, na humahantong kay Hera na nahuli siya sa paggawa nang mas maraming beses kaysa dati.
Para sa mga diyos, ang oras ang pinaka walang halaga; isang buwan ang lumipas sa isang iglap.
Sa araw na ito, ang Olympus ay abala sa aktibidad, habang ang mga diyos ay sabik na naghihintay sa banal na paligsahan sa pagitan ng diyosa ng kabataan, Hebe, at ng diyosa ng gubat at pangangaso, Artemis. Kung tutuusin, mahaba ang banal na buhay, at hindi nila nais na palampasin ang anumang pagkakataon para sa libangan.
Kahit na ang diyos ng araw na si Helios ay huminto sa kanyang pang-araw-araw na paglalakbay, na nagtapon ng madilim na ulap sa kalangitan at dinala ang kanyang dalawang kapatid, ang diyosa ng buong buwan na si Selene at ang diyosa ng bukang-liwayway na si Eos, upang panoorin ang paligsahan.
Ang palaging masayang Olympus ay maliwanag at maaraw. Ang mga diyos ay nakaupo sa paligid ng plataporma ng pagtingin sa arena na may mga gintong tasa sa kamay, naghihintay sa pagdating ng dalawang diyosa na magkakalaban.
Matagal nang naghihintay si Artemis sa arena. Ngayon, tinalikuran niya ang kanyang karaniwang eleganteng mahabang damit at isinuot ang kasuotan ng pangangaso na kanyang isinusuot sa gubat.
Ang kanyang pilak-abo na buhok ay nakatali sa itaas, at ang kanyang maselan at dalisay na mukha ay kasing ganda ng maliwanag na buwan. Ang kanyang pilak-abo na mga mata ay puno ng diwa ng pakikipaglaban; ang diyosa na may pilak na busog ay walang alinlangang nagpakislap sa mga diyos sa kanyang kabayanihang pag-uugali.
'Anong sayang, pareho sina Artemis at Athena ay mga birheng diyosa. Ang gaganda, naku…"
Isang lalaking diyos ay hindi napigilan na magbuntong hininga, at ang kanyang mga salita ay sumang-ayon nang malakas sa iba pang mga lalaking diyos sa paligid niya, na lahat ay nagbuntong hininga sa pagsang-ayon.
Hindi lahat ng mga diyosa ay naghahangad ng pag-ibig at kasal. Halimbawa, si Athena, ang marunong na diyosa at diyosa ng digmaan, ay hinahamak ang romantikong pag-ibig; habang si Artemis, ang dalisay na dalaga na pinahahalagahan ang espirituwal na pag-ibig, ay nakitang nakakadiri ang pisikal na relasyon at labis na kinamumuhian sila.
Kaya, ang parehong mga diyosa ay gumawa ng isang panata sa Ilog Styx sa Ilalim ng Mundo, nangangako na mananatiling malinis magpakailanman.
Ang Ilog Styx ay hindi lamang anumang ilog; kinakatawan nito ang lahat ng mga pangako at panata sa mundo. Kapag ang isang panata ay ginawa dito, hindi ito masisira. Kung lalabagin ng isa ito, hihilahin sila sa ilog at magdurusa sa walang hanggang pagkamatay, kahit na ang mga diyos ay hindi makakatakas sa gastos ng paglabag sa kanilang mga panata.
Ito mismo ang dahilan kung bakit ang mga panata na ginawa ng dalawang diyosa sa Ilog Styx ay pinrotektahan sila mula sa panggugulo ng mga lalaking diyos. Kung tutuusin, ang mga panatang ito ay hindi biro; habang ang dalawang diyosa ay maganda, hindi sila sulit na isakripisyo ang buhay ng isang tao.
'Sa pagsasalita tungkol dito, nasaan si Prinsesa Hebe? Bakit hindi pa siya dumadating?"
Dumating na si Artemis, at sinimulan ng mga diyos na hanapin ang iba pang pangunahing karakter.
'Baka natatakot siya at nagtatago? Hahaha…"
Hindi pa rin naalis ng mga diyos ang kanilang impresyon kay Hebe bilang isang mahiyain na ikatlong-tier na diyosa.
'Shh! Nakaupo ang reyna sa itaas; sinusubukan mo bang patayin ang iyong sarili?"
'Ahem… Medyo malakas ang alak na ito."
Inilagay ng diyos na nagsalita nang mahirap ang kanyang tasa, inis sa kanyang sarili sa pagiging alisto at nakalimutan na ang ina ng kabilang partido ay bantog na mapagprotekta.
'Hmph."
Narinig ni Hera ang mga bulong ng mga nakapaligid na diyos. Noong nakaraan, baka nagalit siya at pinarusahan sila. Ngunit ngayon, ang iginagalang na reyna ay kalmado at mahinahon; malaki ang nagbago kay Hebe mula noon.
Isang ngiti ang tumaas sa kanyang mga pulang labi habang sinimulan niyang asahan ang mga nagulat na ekspresyon sa mga mukha ng mga hangal na diyos na ito.
'Athena, ano ang iniisip mo sa tunggaliang ito?" Ang izkspetionally guwapong diyos ng araw na si Apollo ay ikinrus ang kanyang mga braso at nakipag-usap sa diyosa sa tabi niya, na may maliwanag na mga mata.
'Mahirap sabihin. Ang banal na kapangyarihan at karanasan sa labanan ni Artemis ay mas malakas nga kaysa sa kay Prinsesa Hebe, ngunit huwag nating kalimutan na siya ay kilalang mapagprotekta."
Kung sino ang tinutukoy na 'siya" ay halata; bilang iligal na anak ni Zeus, lahat sila ay nagdusa sa ilalim ng kanyang kamay.
'…"
'Andito na si Hebe!"
'Sa wakas! Halos ubos na ang alak."
Ang diyos na nagsalita ay nagpapahiwatig sa isang nimpa na lagyan muli ang kanyang tasa.
Ang diyosa, na lumilitaw bilang isang dalaga, ay naglakad nang maganda sa loob. Ang kanyang buhok, na kahawig ng pinakamahusay na seda, ay inayos nang mataas, na nagpapakita ng isang bata, makatarungang mukha.
Ngayon, nagsuot siya ng isang praktikal na kasuotan sa labanan, at sa kanyang puti, parang gawa sa jade na mga kamay, hawak niya ang isang busog at mga palaso na gawa sa jade. Ang kanyang mga pulang labi na parang talulot ng rosas ay may mahinang ngiti, at ang kanyang mga lilang mata, na minana mula sa kanyang dakilang ina, ay nagningning ng determinasyon at matinding diwa ng pakikipaglaban.
Hindi ipinakita ni Hebe ang sarili sa may-edad na hitsura na kasama ng kanyang promosyon. Ang katotohanan na umakyat siya sa unang-tier na banal na kapangyarihan ay kilala lamang kina Hera at Ares, na nagpapahintulot sa kanya na itago ito bilang isang trump card, handa na maghatid ng isang sorpresa at posibleng nakamamatay na suntok sa isang mahalagang sandali.