Kabanata 14 Ang Bastardo

'Uy! Unang klase na kapangyarihan? Paano nangyari 'yun?" Hindi na nag-abala si **Hebe** na makipagtalo sa kanya. Kung alam mo, hindi na sana 'yun magiging panlaban, 'di ba? 'Lugar ng Yelo at Niyebe!" Umusbong ang kapangyarihan ng yelo at niyebe, at sa isang iglap, bumagsak ang mabigat na niyebe, tinakpan ang mga luntiang puno. Isang matinding pagbaba ng temperatura ang lumamon sa buong gubat, at ang hamog at unos na nagmula sa banal na kapangyarihan ng yelo at niyebe ay walang dudang nagdulot ng pinakamalaking dagok sa pagkabanal sa kagubatan ni **Artemis**. Ang humihilik na hangin at nakabubulag na niyebe ang naging dahilan ng pagkatuyo at pagbagsak ng mga orihinal na berdeng dahon. Sa lugar ng yelo at niyebe, nawala ang lakas ng gubat, na naglubog dito sa walang katapusang pagtulog. Naramdaman ni **Artemis** na naputol ang kanyang koneksyon sa gubat. Sumimangot ang kanyang ekspresyon habang nagpupumilit na makawala sa pagkakahawak ni **Hebe**. 'Kamahalan, ngayong ipinakita mo na ang iyong sarili, hindi na magiging madali ang pag-alis." Sa kanyang matandang anyo, mas mataas ng kalahating ulo si **Hebe** kaysa kay **Artemis**, tinitingnan siya pababa. Mula nang ibunyag ni **Artemis** ang Lambong ng Gabi, hindi kailanman nilayon ni **Hebe** na pilitin siyang ipakita ang kanyang sarili. Ang Lambong ng Gabi ay isang banal na artipakto ng pinakamataas na antas; noon, ginamit ito ni **Leto** upang takasan maging ang pagtugis ni **Hera**. Bilang isang unang klaseng diyosa, kaya lang ni **Hebe** na magkunwaring nasupil, nililinlang si **Artemis** na kusang ibunyag ang kanyang sarili. Dumaloy ang banal na kapangyarihan ng yelo at niyebe sa katawan ni **Artemis**. Kahit ang isang diyosa ay hindi makayanan ang matinding lamig. Naramdaman ni **Artemis** na parang nagyeyelo na ang kanyang banal na dugo. Sinubukan niyang kumawala ngunit unti-unting nakaramdam ng kawalan ng kapangyarihan. Kumalat ang hamog sa kanya, at naramdaman ni **Artemis** na bumibigat ang kanyang mga talukap, isang walang katapusang pagkapagod ang naghuhugas sa kanya. Hindi nagtagal, ang mayabang na diyosa ng gubat, na puno ng pagsisisi, ay nahulog sa kadiliman. Isang malalim na pagtulog na dulot ng banal na kapangyarihan ng yelo at niyebe. Pinahiga ni **Hebe** si **Artemis** sa lupa; napagdesisyunan na ang resulta ng banal na paghaharap na ito, at hindi na kailangang ipagpatuloy. Nalayo na siya; maaaring gumanti sa kanya si **Apollo** at **Leto**. Sinulyapan niya ang hari ng mga diyos sa mga ulap, naghihintay ng kanyang paghuhusga sa kinalabasan ng tunggalian. 'Hahahahaha! Ipinahahayag ko na ang nanalo sa banal na paghaharap na ito ay ang diyosa ng kabataan at yelo at niyebe, **Hebe**!" Malinaw na nasa mabuting kalagayan si **Zeus**, dahil ang isa sa kanyang mga anak ay lumitaw bilang isang makapangyarihang unang klaseng diyosa, na nagbibigay sa kanya ng malaking suporta. Ikinalbit niya ang kanyang kamay upang ibalik sila sa Bundok Olympus. Nagmadali si **Apollo** upang tingnan ang kanyang kapatid. Gamit ang kanyang mga kamay, nag-channel siya ng liwanag, at pinawala ng mainit na banal na kapangyarihan ang hamog mula sa katawan ni **Artemis**. Habang umaatras ang hamog, dahan-dahang nagising si **Artemis**. Pagkagising, malungkot ang ekspresyon ni **Artemis**. Tiningnan niya si **Hebe** na nakatayo sa bulwagan, nagngitngit ang kanyang mga ngipin, at itinaas ang kanyang kamay upang alisin ang banal na opisina ng pagiging hilot. Ang sakit ng pagputol sa banal na kapangyarihan ay nag-iwan sa kanya na maputla, at itinapon niya ang banal na opisina patungo kay **Hebe**. Itinaas ni **Hebe** ang isang kamay at matatag na nasalo ang banal na opisina ng pagiging hilot. 'Magaling ka." Binuhat ni **Apollo** ang kanyang kapatid, nagbigay ng matinding sulyap kay **Hebe** bago lumiko upang umalis. Itinaas ni **Hebe** ang isang kilay, napagtanto na lubos niyang naitatag ang isang kaaway sa pares na ito ng magkapatid na diyos. Nagbago na ang diyosa ng kabataan, **Hebe**! Ang banal na paghaharap na ito ay ganap na humubog sa reputasyon ni **Hebe** sa mga diyos. Hindi na mangangahas ang sinumang diyos na ikumpara siya sa isang marupok, madaling binubully na diyosa o maliitin siya. Ang palabas sa Bundok Olympus ay pansamantalang natapos sa tagumpay ni **Hebe**. Parang walang nagbago. Sa una, nag-aalala si **Hebe** kung gagawa ng anumang paghihiganti ang **Apollo** at ang kanyang kapatid, natuklasan lamang na ang magkapatid ay medyo tapat at prangka. Patuloy na itinataguyod ni **Apollo** ang kanyang pananampalataya sa liwanag sa mga mortal, sinusubukang sirain ang awtoridad ng solar ni **Helios**. Samantala, pumunta si **Artemis** sa kaharian ng mga mortal upang pag-isipan ang kanyang mga nakaraang aksyon gaya ng napagkasunduan. Nagmasid si **Hebe** nang ilang sandali, kinukumpirma na walang agarang aksyon mula sa iba, at pansamantalang nakaramdam siya ng kapanatagan. Walang putol niyang pinagsama ang banal na opisina ng pagiging hilot at bumalik sa templo upang ipagpatuloy ang kanyang paglilihim. Sa isang banda, hindi pa kumpleto ang kanyang kontrol sa kanyang banal na kapangyarihan; sa kabilang banda, mula nang ibunyag ni **Hebe** ang kanyang ganap na matandang hitsura sa harap ng mga diyos, ang kanyang kagandahan ay nakakuha ng atensyon ng maraming lalaking diyos. Lalo na't isa siyang makapangyarihang diyosa na may unang klaseng banal na kapangyarihan, ang pag-asa na makipag-isa sa kanya upang magkaanak ng isang banal na supling ay lubos na kaakit-akit! Ang diyosa ng kabataan—hindi, ngayon dapat siyang tawaging diyosa ng kabataan at yelo at niyebe, Lady **Hebe**—ay naging malaking kapana-panabik sa Bundok Olympus. Sa tuwing lalabas siya, nakatagpo siya ng hindi bababa sa sampung iba't ibang anyo ng pang-aakit at pagkakataon, at mayroon pang ilang matigas ang ulo na mga lalaking diyos na nagbabalak na dukutin siya para sa kasal. Siyempre, ang mga matigas ang ulo na manliligaw na iyon ay mabilis na naging mga eskultura ng yelo at itinapon sa bundok. Pagod na sa patuloy na panggugulo mula sa mga lalaking diyos, pinili ni **Hebe** na manatili sa loob upang maiwasan ang kanilang mga pagtatangka. Walang kahulugan ang oras para sa isang diyosa ng walang hanggang kabataan; lumipas ito na parang sandali. Lumipas ang mga dekada, at sa panahong ito, bukod sa pagbabalik ni **Artemis** sa bundok, may isa pang bagay na nakita ng mga diyos na partikular na nakakaaliw: ang ating dakilang hari ng mga diyos, **Zeus**, ay muling lumihis mula sa kanyang mga pangako sa kasal. Ngunit sa pagkakataong ito, hindi si **Hera** ang nakahuli sa kanya sa ginagawa; sa halip, ito ay ang labag sa batas na anak na sumiksik sa bundok mismo! Si **Hermes**, ang labag sa batas na anak ni **Zeus** at ang diyosa ng ulan na si **Maia**—dalawang diyos ng likas na kaharian—ay isinilang na diyos ng kultura. Likas na pinagkalooban si **Hermes** ng mga banal na tungkulin na may kaugnayan sa komersyo, paglalakbay, pagnanakaw, at pagpapastol. Bagama't ang mga banal na tungkuling ito ay hindi nagbigay sa kanya ng malaking kapangyarihan sa pakikipaglaban, binigyan sila nito ng panlilinlang at katalinuhan na higit sa mga ordinaryong nilalang. Tatlong araw pa lang matapos siyang isilang, nakapagpasok na siya sa Bundok Olympus, sumusunod sa aura ni **Zeus**, at nagawa pang nakawin ang isang kawan ng banal na baka ni **Apollo**. Nang harapin ni **Apollo**, ginamit ng batang diyos na ito ang kanyang pilak na dila at isang lira upang akitin si **Apollo**, na labis na natuwa na makita siya at idineklara na para siyang nakatagpo ng matagal nang nawawalang kapatid. Iniwan nito ang iba pang mga diyos na lubos na nagulat; pagkatapos ng lahat, dahil sa pagmamalaki ng diyos ng liwanag na ito, kakaunti lang ang mga diyos na nakakakuha ng kanyang paningin. Hindi pa banggitin, nagawa ng batang lalaki na ito na akitin si **Apollo** na ipagkaloob sa kanya ang dalawang banal na artipakto: ang may pakpak na sandalyas at ang caduceus, kahit na pinalitan ang diyosa ng bahaghari na si **Iris** bilang banal na mensahero at naging kanyang tagapagsalita. Nagngitngit si **Hera** sa pag-unlad na ito, ngunit siyempre, hindi nito mababago ang mga desisyon ng ating panginoon ng mga diyos. Sa huli, nanirahan si **Hermes** sa Bundok Olympus, at naging miyembro ng panteon ng mga diyos. Sa Templo ng Kabataan, nanatiling nakapikit ang magandang blond na diyosa, nagsusumikap na maunawaan ang mga patakaran at pinagmulang puwersa sa loob ng kanyang banal na kapangyarihan. Ang kasalukuyang banal na kapangyarihan ni **Hebe** ay pinangungunahan ng diyos ng yelo at niyebe, ang pinakamakapangyarihan sa mga kapangyarihan sa pakikipaglaban, na kahawig ng isang mala-kristal na asul na umaagos na naglalabas ng walang katapusang malamig na aura. Ngunit sa gitna ng asul na kristal na ito, mayroong isang bakas ng berde—mainit-init, dalisay, at puno ng walang katapusang lakas. Ito ang mga pinagmumulan ng kasalukuyang lakas ni **Hebe**. Mayroon siyang dalawang potensyal na landas para sa hinaharap: ang isa ay ang paunlarin ang kanyang mga banal na kapangyarihan na may kaugnayan sa kabataan, pagiging hilot, paglilinis, at pagpapagaling bilang kanyang pangunahing pokus, sa huli ay umaakyat upang maging isang pangunahing diyos ng buhay. Ang isa pang opsyon ay linangin ang kanyang diyos ng yelo at niyebe, na nagpapahintulot sa kanya na maging isang likas na diyos na kumokontrol sa yelo at niyebe. Anuman ang landas na kanyang pipiliin, mukhang maliwanag ang kanyang hinaharap. Gayunpaman, walang balak si **Hebe** na ituloy ang alinman sa mga landas sa buhay o kalikasan. Nakatuon lamang siya sa patuloy na pagsusuri sa kapangyarihan ng mga batas na ito at pagpapahusay sa kanyang banal na kapangyarihan. Sa totoo lang, nagsimula na siyang bumuo ng isang plano para sa kanyang hinaharap. Sa pagkakaranas ng isang panahon ng pagsabog ng impormasyon, maraming hindi pangkaraniwang ideya sa isipan ni **Hebe**. Bagama't ang mga ideyang ito ay may tiyak na mga panganib kapag ipinatupad, kung magtatagumpay sila, magkakaroon siya ng pagkakataon na tumayo sa itaas ng milyun-milyon sa hinaharap! Sa pagkatawid, ang panimulang punto ni **Hebe** ay maituturing na medyo mababa. Kung dumating siya bilang isang primordial na diyos, hindi na siya kailangang mag-isip ng labis; ipinanganak sa Roma, maaari na lang siyang magrelaks at mag-enjoy sa kanyang pagreretiro. Ngunit hindi siya gaanong swerte. Ang mga maginoong landas para sa pagsulong ay napakabagal, na nag-iiwan sa kanya na nakaramdam ng kawalan ng katiyakan. Mas mabuting magsugal; pagkatapos ng lahat, mayroon lamang isang manipis na linya sa pagitan ng henyo at kabaliwan. Pinigilan ni **Hebe** ang kanyang mga iniisip, napagtanto na napakaaga pa upang pag-isipan ang mga bagay na ito. Muli siyang naglublob sa kanyang paglilinang. Ang walang katapusang lakas ng langit at lupa ay umagos sa kanyang katawan, na pinalalaki ang kanyang lakas sa isang hindi napapansing bilis habang pinapalalim niya ang kanyang pag-unawa sa kanyang banal na kapangyarihan. 'Lady **Hebe**, may naghihintay na banal na mensahero sa labas, na nagsasabing may isang dekreto mula sa Kanyang Kamahalan, ang Hari ng mga Diyos.