Kabanata 41 Kung Walang Kalupitan, Hindi Mapapanatili ng Diyos ang Kanilang Katayuan

'Ang galing mo, pero wala pang diyos ang nakahigit sa akin sa mga mahiwagang sining ng buhay!' Kahit nawala na ang kapangyarihan niya sa buhay, agrikultura, at pag-aani, si Kreis ay nagpatuloy sa pag-aaral ng mga misteryo ng buhay, nagsasalita ng banal na mga salita. 'Pagsasabuhay-muli.' Ang kapangyarihan ng paglaki ay naglabas ng napakaliwanag na liwanag, at ang higanteng kamay na nabuo mula sa mga halaman ay biglang natigilan. Ang katawan nito ay patuloy na lumiit at umatras; ang mga dahon ay kumontrata, ang mga sanga ay natuyo, at ang mga bulaklak ay nagsara, sa huli ay nagiging mga buto na malapit nang mabasag. 'Awit ng Kabataan.' Sa banayad na paghinga mula sa diyosa, ang mga buto na itinulak pabalik ni Kreis ay huminto sa paggalaw. Ang banal na kapangyarihan ng kabataan ay nagpahintulot sa lahat ng bagay na manatili sa kanilang pinakamainam na kalagayan; ang mga buto ay tumubo muli at lumaki nang napakalakas, nagiging muli sa isang higanteng kamay na umabot kay Kreis. 'Yakap ng mga Tinik.' Ang tungkod sa kamay ng diyos ay nagliwanag muli habang naglunsad siya ng isa pang banal na sining. Isang grupo ng nakakatakot na asul na mga tinik ang lumitaw mula sa lupa sa ilalim niya, umiikot at nagkakabit-kabit upang bumuo ng isang higanteng kamay na sumalungat sa berdeng kamay ni Hebe. Ang tinik na higanteng kamay ay natatakpan ng maitim na berdeng makamandag na mga tinik, na tumusok sa berdeng kamay, nag-spray ng lason na naging sanhi ng pagkabulok ng mga halaman. 'Mag-hibernate!' Ang korona ng diyos ng taglamig ay nagningning sa ginintuang buhok ng diyosa, at ang matinik na higanteng kamay ay natakpan ng makapal na yelo, ang natutulog na banal na kapangyarihan na nagdulot ng pagbagal ng mga paggalaw nito. 'Lakas ng Paglaki.' Gayunpaman, si Kreis ay hindi nagmamadali. Ang banal na kapangyarihan ng napakalakas na paglaki ang naging sanhi ng muling paglaki ng mga tinik, paglabag sa mga hadlang ng kapangyarihan ng diyos ng taglamig, kinukuha ang berdeng higanteng kamay at pinunit ito. Ang mga bulaklak ay nagkalat, nag-ulan sa buong lambak ng ulan ng mga bulaklak, na lumilikha ng isang hindi kapani-paniwalang magandang tanawin. Si Kreis ay sumimangot, nakaramdam na may mali. Sa isang kurap ng mata, dumating ang tunog ng malakas na hangin, at isang sinag ng ginintuang ilaw ang tumagos sa ulan ng mga bulaklak. Ang pigura ni Hebe ay lumitaw sa harapan niya, ang kanyang kanang kamay ay nababalot ng banal na liwanag, tumutusok sa puso ng diyos. Kailanman ay hindi naisip ni Hebe na umasa sa mga banal na sining ng buhay upang talunin ang isang sinaunang higanteng diyos ng buhay. Ang kaharian ng buhay ay isang harang lamang; lubos nitong pinahusay ang kanyang bilis at lakas. Ang kamay ng higanteng puno ay sinadyang nalaglag, at ang banal na kapangyarihan na hinaluan ng ulan ng mga bulaklak ay nagtatago sa paningin ng kalaban, lahat para sa sandaling ito ng isang mapanghamong pag-atake upang tumagos sa puso ng diyos. Gayunpaman, ang pamilyar na tunog ng laman at dugo na nabasag ay hindi nangyari. Si Hebe ay sumimangot; ang ngiti ni Kreis ay nanatiling hindi nagbabago, na parang inukit sa bato, at ang kanyang mga mata ay naglalaman ng hangin ng hindi pangkaraniwan. Nang tumingin siya pababa, napagtanto niya na walang dugo o laman—isang piraso lamang ng patay na kahoy! Ang diyos ng paglaki, si Kreis, ay wala talagang katawan! Siyempre, si Kreis ay walang banal na katawan. Nalagas nga siya; noong Digmaan ng Titan, siya ay nahati, at ang kanyang banal na katawan ay nawasak. Mula simula hanggang sa katapusan, ang diyos na Titan na ito ay umiral sa isang estado ng banal na kaluluwa, nakakabit sa isang manikang kahoy, at nakatago sa ilalim ng aura ng mga batas ng buhay. Ang antas ng panlilinlang ay napakalalim na humantong kay Hebe upang maling maniwala na buhay pa siya. 'O, walang muwang na diyosa. Akala mo ba ay lumikha ako ng isang nilalang na katulad ng isang punong diyos tulad ni Demani nang dahil sa isang pagkakataon?' 'Ang halimaw na iyon ay nilikha gamit ang mga labi ng aking banal na diwa at laman.' Ang palad ni Kreis ay nagliwanag muli ng banal na liwanag, at hindi mabilang na maliliit na spore ang sumabog, mabilis na pinupuno ang buong canyon sa isang iglap. Ang mga ito ay kasing liit ng mga aninipot, gayunpaman nasa lahat ng dako. Isang banayad na hangin ang humihip, nagdadala ng mga spore patungo kay Hebe. Nararamdaman ang masiglang puwersa ng buhay na nagmumula sa diyosa, ang mga kulay-abong spore ay nanginginig, tila na-catalyze ng isang bagay. Sa isang iglap, lumaki sila at sumabog, lumalaki ng hindi mabilang na mga sanga na puno ng makapal na lakas ng kamatayan. Gumagapang sila nang nakakapanlumo, na parang mga uod, tumatalon patungo sa diyosa. Si Hebe ay masyadong malapit sa kanila; ang nakakasukang mga sanga ay gumalaw nang napakabilis, na bumabalot sa kanya sa isang kurap ng mata. Ang mga dulo nila ay nagbukas sa matutulis na mga kuko, na tumutusok sa kanyang banal na katawan, naghuhukay sa kanyang mga paa't kamay. Ang mga sanga ay lumaki nang napakalakas sa loob niya, na tumutungo diretso sa lokasyon ng kanyang banal na diwa sa kanyang puso. Sa sandaling iyon, nagpadala ng ginintuang banal na dugo. Umabot si Kreis upang hulihin ang banal na dugo, ang kanyang maliliwanag na berdeng mata ay nagtataksil ng isang pahiwatig ng kasakiman, ngunit mabilis niyang nabawi ang kanyang kalmado. Ang piraso ng banal na dugo na ito ay hindi sapat para sa masalimuot na pamamaraan na kanyang naisip; ang kanyang pagganap ay nararapat sa isang mas mayaman na gantimpala. 'Puso ng Pagkatuyo.' Habang tumalsik ang banal na dugo, isang hindi kilalang sumpa ang sumalakay, at isang alon ng kawalan ng pag-asa ang sumigaw sa katawan ni Hebe. Ang kaharian ng buhay ay nawasak, ang mga bulaklak ay nalanta, at ang kanyang banal na kapangyarihan ay natatakan. Ang diyosa ng buhay, si Hebe, ay hindi mapigilang nahulog sa kawalan ng malay. 'Putris!' Si Paxos, na nakatali kay Demani, ay nakaramdam na ang kanyang pangunahing katawan ay nasa gulo. Ang kanyang ekspresyon ay naging nababalisa, at ang kanyang mga pakpak na kulay ube ay nagpalipad habang naghahanda siyang bumalik at tulungan si Hebe. 'Roar!' Ang galit na higante ay nagpalawak ng kanyang pulang mata, ang kanyang napakalaking kamay ay tumatakip sa kalangitan habang bumababa ito patungo kay Paxos, na nagpapasigla ng isang bagyo. Ang napakalaking presyon ay isang bagay na kahit ang isang punong diyos ay hindi maaaring maliitin. 'Maruruming banal na kasuklamsuklam, lumayo ka sa kanya!' Sumigaw si Paxos, at ang anino ng kalangitan na walang araw ay nagliwanag. Ang espada na natatakpan ng yelo ay nagningas sa mga apoy ng pagbabago, at ang kulay ube-pula na apoy ay nagbago sa isang napakalaking talim, na lumilipad patungo sa papasok na braso ni Demani. Ang bilis ay maihahambing sa liwanag, at si Demani ay walang pagkakataong umiwas. Ang dugo ay tumalsik habang ang higanteng braso ay naputol, umiikot sa hangin bago bumagsak sa lupa. 'Roar!' Ang daan-daang-brasong higante ay umirap sa sakit, hindi makatulong kundi humakbang pabalik. Ang kanyang malaking paa ay tumapak sa sahig ng canyon, na nagiging sanhi ng malakas na pagyanig ng lupa. 'Maruruming diyos na nagkasala, huwag mo siyang hawakan ng iyong maruming kamay!' Ang maitim na diyos ay nagliliyab na gintong mata ay nagningning ng isang iskarlatang glow. Ang kanyang mga pakpak na kulay ube ay mabilis na lumipad, nagiging isang guhit ng madilim na liwanag na sumugod patungo kay Kreis. Ipinakita ni Paxos ang kanyang espada, na naglalabas ng isang alon ng banal na kapangyarihan ng kamatayan. Ang itim at puting enerhiya ng kamatayan ay kumukuha ng anyo ng isang talim, na sumisira patungo kay Kreis, na sinusubukang puwersahin siyang lumayo kay Hebe. Si Kreis ay lumingon, at ang banal na kapangyarihan ng paglaki sa kanyang kamay ay nagniningning nang napakaliwanag, lubos na sinisipsip ang sumasalungat na enerhiya ng kamatayan. Sa isang pag-atake na nabigo, ginamit ni Paxos ang kanyang espada, ang talim ay namumulaklak na parang lotus. Ang banal na kapangyarihan ng mga lugar ng solar at walang araw ay lumilitaw sa loob niya, na naglalabas kapwa ang pag-aalis ng banal na kapangyarihan at ang mga apoy ng pagbabago nang sabay-sabay. 'Ugh…' Ang malamig na ilaw ay kumikislap sa anyo ni Kreis, at sa isang malakas na pagsabog, ang katawan ng manika ay nawasak. Si Kreis ay sumimangot habang tiningnan niya ang kanyang sirang katawan at naramdaman ang kakulangan sa ginhawa at sakit na nagmumula sa kanyang kaluluwa. 'Minamaliit kita.' Kahit na ang kanyang katawan ay nasa pagkawasak, ang banal na kaluluwa ni Kreis ay lumutang sa himpapawid, ang kanyang ekspresyon ay nakarelaks at ang kanyang tono ay walang pakialam. 'Ginagawang ginto ang bato.' Ang kanyang sirang braso ay humahawak pa rin sa banal na tungkod, at ang Midas Staff ay biglang naglabas ng nakasisilaw na ginintuang liwanag na nakadirekta kay Paxos. 'Hindi maganda!' Si Paxos ay mabilis na nagtangkang umiwas, ngunit huli na. Naramdaman niya ang kanyang katawan na bumigat, halos nahuhulog mula sa kalangitan. Ang maitim na diyos ng underworld, na tinamaan ng ginintuang ilaw ng artifact, ay natagpuan na kalahati ng kanyang banal na katawan ay nagbago sa ginto, na ginagawa siyang hindi gumagalaw. 'Roar!' Ang napakalaking kamay ni Demani ay bumagsak. 'Bang!' Ang pigura ni Paxos ay bumagsak na parang isang meteor mula sa langit, na lumilikha ng isang malalim na hukay sa canyon. Ginintuang banal na dugo ang tumulo mula sa sulok ng kanyang bibig, at ang kanyang maitim na ginintuang mata ay ngayon ay isang matingkad na iskarlata. Hindi niya alam, isang grupo ng multo na asul na mga tinik ang lumitaw mula sa lupa, na nakatali sa kanyang mga paa't kamay at naghuhukay sa kanyang puso, na tinatatakan ang kanyang banal na kapangyarihan sa parehong paraan. 'Hahaha, mabuti, mabuti, mabuti! Sa wakas ay naghintay ako sa araw na ito.' Ang mga daliri ni Kreis ay kumikinang ng banal na liwanag habang minamanipula niya ang kanyang sirang katawan upang muling tipunin. Nakasuot ng berdeng robe, hinawakan niya ang ginintuang tungkod, na nakatingin sa dalawang diyos sa harap niya, na kumakatawan sa buhay at kamatayan. Marahil ito ay isang regalo mula sa kalooban ng mundo, isang tanda ng kanyang awa sa kanya. Ang ngiti sa labi ni Kreis ay hindi na mapigilan, lalong nagiging masama. 'Sa iyong banal na kapangyarihan, hindi lamang ako makakabalik, ngunit babalik din ako sa aking tugatog—hindi, mahihigitan ko pa nga ito!' 'Roar…' Si Demani ay lumuhod kay Kreis sa pagsuko. Ang marahas, uhaw sa dugo na halimaw na ito ay lumitaw na sunud-sunuran sa harap ni Kreis, na naghihintay nang matiyaga para sa utos ng kanyang panginoon. Tiningnan ni Kreis ang nakapangingilabang daan-daang-brasong higante sa harap niya, ang isa na kapareho ng kanyang linya ng dugo, at isang banayad na ekspresyon ang lumaganap sa kanyang mukha habang inabot niya upang haplusin ang napakalaking ulo ng higante. 'Magaling ka sa paglipas ng mga taon; pinahahalagahan ko ang iyong pagsusumikap.' 'Roar…' 'Ngayon, mamatay ka.' Ang banal na kapangyarihan ay sumabog mula sa mga kamay ng diyos, at mga esmeraldang baging ang tumaas sa langit, na bumabalot sa daan-daang-brasong higante sa lupa. Ang mga baging ay tila nakahanap ng matabang lupa, na nag-ugat sa katawan ng higante at patuloy na sinisipsip ang lakas ng buhay nito. 'Roar!' Ang daan-daang-brasong higante ay sumigaw sa sakit. Kahit na bilang isang walang isip na nilalang, nang ang kanyang buhay ay nanganganib, siya ay kinakailangang nagpupumilit na labanan, na hinimok ng kalooban na mabuhay. Ngunit ginagamit ni Kreis ang kataas-taasang banal na sining ng buhay—ang Pag-ubos ng Buhay. Ang mga baging na nakatali sa higante ay walang tigil na kinukuha ang kanyang esensya ng buhay, at ang masiglang lakas ng buhay ay sumabog sa pamamagitan ng mga baging sa banal na kapangyarihan ng paglaki sa mga kamay ni Kreis. Ito ang kanyang lagda; kahit na ang totoong Demani ay maaaring hindi makalaya, lalo na ang hindi kumpletong bersyon na ito sa harap niya. Unti-unti, ang marangal at marahas na higante ay huminto sa kanyang mga paghihirap. Ang kanyang katawan ay nagsimulang tumigas, at nang ang huling bakas ng buhay ay naubos, ang hindi kumpletong Demani ay bumagsak, ang kanyang katawan ay nagiging isang bundok. Anong tunay na kalagayan…