Ares

'Hebe mo, ikaw ang pinakamagandang diyosa na nakita ko!' Nagpakpak si Anfran, nagtatakbuhan sa gubat, paulit-ulit na sinasamba ang mapagbigay na diyosa na nagbigay sa kanya ng walang hanggang kabataan. 'Ilan na bang diyosa ang nakita mo para masabi mo 'yan?' Umiling si Mili, hinila pababa si Anfran mula sa kanyang paglalaro sa hangin. 'Anfran, ang ugali mo ngayon ay parang walang pakundangan. Dapat kang magpasalamat na nakabisita ka sa pinakamabait at pinakamagandang diyosa sa buong Olympus. Hindi lamang niya pinagwalang-bahala ang iyong bastos, ngunit ibinigay din niya sa iyo ang kaluwalhatian ng kabataan.' Ang karaniwang mabait na mga mata ni Mili ay mayroon na ngayong hindi pa nagagawang pagkaseryoso at higpit. 'Ngunit dapat mong maunawaan na hindi lahat ng diyos ay ganoon. Kahit ang malawak na pinupuri na diyos ng liwanag ay may madilim na bahagi. Tandaan mo ang nangyari sa lungsod ng Rosa noong nagalit siya?' Sa pagbanggit sa Rosa, isang nakakatakot na alaala ang tila nag-flash sa isipan ni Anfran, at pumutla ang kanyang mukha. Tiyak na naaalala niya na ang Rosa ay isang lungsod na protektado ni Apollo, ang diyos ng liwanag at gamot. Gayunpaman, dahil sa mga salitang walang respeto sa templo, ang galit na diyos ay nagpakawala ng isang salot, at sa loob lamang ng ilang araw, ang dating maluwalhating lungsod ay napuno ng mga bangkay, na walang natirang nakaligtas. 'I… naiintindihan ko na, Sister Mili. Magiging mas maingat ako sa hinaharap.' Naramdaman ni Anfran ang halo ng takot at ginhawa sa kanyang puso—takot sa kawalang-awa at kapangyarihan ng mga diyos, at ginhawa na ang kanyang walang pakundangan na sarili ay nakatagpo ng isang mapagparaya at magiliw na diyosa. 'Ah… basta't naiintindihan mo.' Nang makita na talagang natakot si Anfran, nagpasya si Mili na huwag nang magsalita pa at hinila siya upang mag-ulat pabalik sa reyna. Pagkatapos umalis ng dalawang Nymph, ang hardin sa likod ng Templo ng Kabataan ay naiwan na naman kasama lamang ang diyosa ng kabataan. Bumuntong-hininga si Hebe habang kinakain niya ang mga ubas na ipinadala ng kanyang ina, si Hera. 'Bakit kailangan kong maging mahina at walang kapangyarihang diyosa ng kabataan na si Hebe?' Naramdaman ni Hebe ang pagkalito. Hindi siya talaga galing sa mundong ito, kundi isang tao mula sa isang mundo sa hinaharap sa China. Isang maulan na araw, walang muwang siyang tumakbo sa ilalim ng isang puno upang maiwasan ang ulan at napunta sa pagtama ng kidlat, iniisip na tapos na ang kanyang buhay. Sa kanyang sorpresa, sa ilang hindi alam na dahilan, ang kanyang kaluluwa ay pumasok sa ibang mundo, na nagdadala sa kanya sa Griyegong mitolohikal na kaharian bilang anak na babae ng diyosa na si Hera, isang ikatlong-antas na diyosa na namamahala sa kabataan—si Hebe. Kahit na matagal na siyang nasa mundong ito, naramdaman pa rin ni Hebe ang labis na pagkabigo tungkol sa kanyang kakulangan ng lakas sa labanan. Ano ang magagawa ng diyosa ng kabataan sa larangan ng digmaan? Wasakin ang ulo ng isang tao gamit ang kanyang gintong tasa? O lunurin sila gamit ang tubig sa bukal ng kabataan? Lalo na sa Griyegong mitolohikal na mundong ito na kilala sa kanyang kawalanghiyaan at pag-agaw ng kasal, ang pagiging isang mahina at madaling matalo na diyosa ay nagparamdam sa kanya na para bang naglalakad siya sa manipis na yelo. Minsan iniisip pa ni Hebe na kung maaari sana siyang dumating nang mas maaga at ipanganak muli bilang kanyang kapatid, si Ares, ang diyos ng digmaan, napakaganda sana! Ang kasarian ay hindi kailangang maging napakahigpit na pagpigil. Kung tutuusin, sa mundong ito na walang limitasyon, ang pagkakaroon ng isang malakas na diyos ay ang pinakaligtas na pagpipilian! Sa kabutihang palad… Ipinikit ni Hebe ang kanyang mga mata, ang kanyang kamalayan ay lumulubog sa kanyang banal na katawan. Sa puso ng banal na anyong ito, isang magaan na berdeng kristal ang tahimik na lumutang. Ito ang kanyang banal na kakanyahan, na kumakatawan sa prinsipyo ng kabataan. Ang kakanyahan ay nagpapalabas ng isang makinang na ilaw, at ang banal na kapangyarihan ay walang katapusang umusbong. Sa tabi ng kakanyahan ng kabataan, mayroong dalawang iba pang kakanyahan na nakalutang sa pagitan ng mga larangan ng ilusyon at realidad—ito ang mga resulta ng pagsisikap ni Hebe na maunawaan ang kanyang pagkakakilanlan pagkatapos ng kanyang kapanganakan. Sa mundong ito, ang mga banal na kakanyahan at ranggo ng mga diyos ay tila katutubo. Maliban kung ang isang diyos ay may ilang hindi pangkaraniwang pagkikita upang kondensahin ang isang bagong banal na kakanyahan, o ang isang lumang diyos ay bumagsak at isang bagong diyos ang nagmana ng kanilang kakanyahan at banal na opisina, ang hierarchy ay nananatiling malaki ang hindi nagbabago. Maliban sa hari ng mga diyos, ang sinumang pumatay ng diyos ay haharap sa pagbabalik. Ang isa pang paraan upang makakuha ng isang banal na kakanyahan at opisina ay para sa isang mataas na ranggo na diyos na ipagkaloob ito sa isang tao, ngunit si Hebe ay hindi paborito ni Zeus. Kahit na mahal ng kanyang ina na si Hera ang kanyang anak na babae, hindi niya ma-secure ang makapangyarihang banal na kakanyahan para sa kanya; ang lahat ng kanyang magagawa ay patuloy na ipakita ang kanyang pagmamahal, na itinaas ang katayuan ni Hebe sa Mount Olympus. Sa kabutihang palad, na inspirasyon ng mga nobela sa paglilinang na kanyang nabasa sa kanyang nakaraang buhay, naaalala ni Hebe ang mga pagbanggit ng pag-unawa sa mga batas ng langit at pagkontrol sa kapangyarihan ng mga batas na iyon upang mapahusay ang sariling paglilinang. Sinimulan niyang subukan ang ideyang ito, at kung paano maunawaan ang mga batas, mayroon siyang handang gamitin: ang Banal na Grial ng Kabataan, ang banal na artipaktong dumating sa kanyang katayuan bilang diyosa ng kabataan. Habang ang banal na opisina ng kabataan ay maaaring tila walang kabuluhan, si Hebe ang unang diyos na nakapag-master ng kakanyahan ng kabataan, kaya't ang mga batas ay nagbigay sa kanya ng kasamang artipakto na nagpahintulot sa kanya na gumawa ng tubig sa bukal ng kabataan. Ang artipaktong ito ay nakasulat sa dakilang kapangyarihan ng mga batas; ang tubig sa bukal ay maaaring panatilihin ang isang walang hanggang kabataan, alisin ang mga negatibong epekto sa pisikal, at panatilihin ang isang rurok, masiglang estado. Mula rito, naramdaman ni Hebe ang kapangyarihan ng paglilinis at paggaling. Bagama't ang paglilinis at paggaling ay hindi partikular na makapangyarihang banal na kakanyahan, ang kanilang mga epekto ay higit na maraming nalalaman kaysa sa mga kabataan. Kung maaari niyang maunawaan ang dalawang batas na ito at matagumpay na kondensahin ang kanilang mga kakanyahan, hindi lamang nito itataas ang kanyang banal na kapangyarihan kundi pati na rin ang kanyang katayuan. Kaya't tinanggihan ni Hebe ang lahat ng uri ng libangan at pakikisalamuha, kahit na nagpanukala sa kanyang ina, si Hera, na isuko ang kanyang posisyon bilang tagahawak ng tasa. Itinago ni Hebe ang kanyang sarili sa templo, araw at gabi, hawak ang kanyang gintong tasa, na nagsimulang unawain ang kapangyarihan ng mga batas sa loob. Ang mga paghihirap at pagkabagot ng pagsisikap na ito ay hindi mailalarawan; ang mga batas ay mailap at manipis, na nangangailangan ng malaking pasensya at pagiging maselan upang makuha at maunawaan. Masigasig na sinundan ni Hebe ang pag-unawa na ito sa halos isang daang taon, na nagawa lamang na kondensahin ang isang anino ng banal na kakanyahan. Upang tunay na patatagin ito, kailangan niyang ipagpatuloy ang kanyang mga pagsisikap. Kung may sinuman sa mga diyos sa Mount Olympus ang susubok nito, walang alinlangan na iisipin nila na baliw ang nagmumungkahi na diyos. Ang mga diyos ay nagmamay-ari na ng walang katapusang habang-buhay at kabataan; ang pagpapakasasa ay ang pangunahing tema ng kanilang mga banal na buhay. Mahihirapan silang tiisin kahit kalahating buwan ng ganitong asceticism, lalo na ang isang daang taon tulad ni Hebe. Gayunpaman, nagtiyaga si Hebe. Sa pagkaalam na naging diyosa siya ng kabataan, at naaalala ang mga maluwalhating gawa ng iba't ibang Griyegong diyos na nakita niya online sa kanyang nakaraang buhay, ginawa niya ang kanyang desisyon. Hindi siya maaaring maging tamad; kung may gustong maging tagahawak ng tasa, magagawa nila ito, ngunit hindi siya! Kung tutuusin… Isang pahiwatig ng panunuya ang kumislap sa mga mata ni Hebe. Bago niya nakamit ang lakas upang tumayo sa harap-harapan sa kanyang 'mabuting ama,' hindi niya kayang magpahinga. 'Aking kapatid, Hebe ng Kabataan, ano ang iyong pinagtutuunan?' Isang malalim, medyo mayabang na boses ang tumunog sa likod ni Hebe, sinamahan ng matatag na tunog ng baluti na nagkakalampagan habang ang mabibigat na mga yabag ay gumagalaw sa mga bulaklak at damo, na lumilikha ng isang kaluskos na ingay. Nang marinig ang boses na ito, agad na bumalik sa realidad si Hebe. Ngumiti siya at lumingon upang tumingin. Ito ay isang napakalakas na diyos, nakasuot ng pilak na baluti na may mantsa ng dugo, na may isang palakol sa labanan na nakasabit sa kanyang balikat. Ang kanyang malakas, tansong balat at mga inukit na tampok ay nagpapakita ng determinasyon, at ang kanyang madilim na pulang mata ay paminsan-minsan ay nagpapakita ng isang mabangis na aura, na puno ng kagandahan ng dugo at pagkalalaki. 'Ares, naghanap ka na naman ba ng mga halimaw?' Ang bagong dating ay walang iba kundi si Ares, ang pangatlong anak nina Zeus at Hera, at nakatatandang kapatid ni Hebe, ang diyos ng digmaan. Ayon sa alamat, sa panahon ng Digmaang Titan, na minarkahan ang huling pagbabago ng banal na awtoridad, hindi sinasadyang hinawakan ni Hera ang isang bulaklak na ipinanganak mula sa pagkamakamunduhan at pagpatay sa digmaan sa isang larangan ng digmaan, na humahantong sa kanyang konsepsyon ng diyos na ito na kumakatawan sa apoy at pagdanak ng dugo—si Ares. 'Nasaktan ka?' Sumimangot si Hebe, napansin ang amoy ng banal na dugo sa kanyang baluti; ang mga mahiwagang hayop ay tiyak na walang banal na dugo. 'Oo, sa pagkakataong ito ang hayop ay isang inapo ni Typhon, na medyo mahirap. Medyo nasugatan ako sa labanan.' Habang nagsasalita si Ares, basta-basta niyang tinanggal ang kanyang baluti, na inilalantad ang kanyang maskuladong likod sa kanyang kapatid. Si Typhon ay ang supling ni Gaia, ang Earth Mother, at Tartarus, ang diyos ng kailaliman. Kasama ang kanyang asawa, ang ahas na buhok na halimaw na si Echidna, nagbigay sila ng maraming nakakatakot na hayop, na ginagawa siyang ama ng maraming halimaw sa Lupa. Pagkatapos ng bagong henerasyon ng mga diyos na Olympian ay kinuha ang kapangyarihan, pinabagsak ni Zeus ang kanyang anak at mangingibig, si Cronus, na itinapon siya sa madilim na kalaliman ng Tartarus. Si Gaia, na dating sumuporta kay Zeus, ay hindi masyadong palakaibigan sa kanyang apo. Paminsan-minsan ay ituturo niya kay Typhon na gumawa ng kalituhan sa mga kaharian ng mga diyos. Bilang diyos ng digmaan, natural na napunta kay Ares na patayin ang mga hayop na nagdulot ng gulo sa lupain. 'Ugh! Minor injury lang ito? Ares! May limitasyon sa pagpapanggap na matapang!' Napahagikhik si Hebe habang tinitingnan niya ang sugat na nagmula sa kanyang balikat hanggang sa kanyang baywang, na naglalabas ng madilim na enerhiya. 'Talaga namang meron ang Father God; hindi niya iniisip na magpadala ng isang tao upang tulungan ka. Ang kanyang iba pang mga anak na labag sa batas ay nagpapakasaya sa Mount Olympus.' Itinaas ni Hebe ang kanyang kamay upang tawagan ang kanyang gintong tasa, at ang tubig sa bukal ng kabataan ay dumaloy. Inayunan niya ang kanyang banal na kapangyarihan upang mapahusay ang kanyang nakapagpapagaling at naglilinis na mga epekto. Ang maputi-gatas na banal na bukal ay patuloy na dumadaloy, na ibinubuhos sa malakas na banal na katawan ni Ares. Ang malaki, nakangangang sugat ay nagsimulang mawala ang madilim na enerhiya habang ang tubig sa bukal ay dumadaloy dito, na ginagawang singaw ang itim na hamog. Sa ilalim ng nakagiginhawang epekto ng tubig sa bukal, mabilis na gumaling at tumigas ang sugat sa likod ni Ares. Hindi nagtagal, natanggal ang tagihawat, na nagpapakita ng sariwa, malambot na balat sa ilalim. 'Ang mga duwag na iyon ay magiging hadlang lamang kung pupunta sila. Hindi ko masyadong iniisip ang mga labag sa batas na anak na dinala ni Zeus sa bundok,' sabi ni Ares na may bahid ng paghamak sa kanyang mga mata. Tiningnan niya ang iba pang mga supling ni Zeus. Kung may sinuman sa kanila na may lakas, iyon ay si Apollo; ang iba ay madaling matumba ni Ares sa isang suntok.