Kabanata 33 Ang Paghahanap ng Liwanag
Si Pacos, dahil sa effort niyang patahimikin yung mga kaluluwang di mapakali, nakatanggap ng papuri mula sa Ilalim ng Lupa, kaya nabuo yung isang Comforting Divine Spark.
'Karamihan sa mga kaluluwa sa lupa ay na-guide na; yung natitira, kayang-kaya na nina Ruby at Tasna."
Nag-inat si Danasus, finally tapos na sa pinaka-magulong phase, at pwede na niyang iwan yung iba sa mga sub-deities sa ilalim niya. Humarap siya kay Pacos na katabi niya.
'Ang galing mo talaga; gusto mo bang maging sub-deity ko?"
Bilang isang dugong-maharlika na anak ng primordial god at ng orihinal na master deity, natural lang na may tiwala si Danasus na i-recruit ang isang first-rate deity bilang kanyang subordinate.
'Siyempre, pero hintayin muna natin kung ano sasabihin ng Kanyang Kamahalan na Hari ng Ilalim ng Lupa. Curious ako kung anong posisyon ang ibibigay niya sa 'yo."
Habang nagsasalita si Danasus, sa isip niya, sigurado siyang susunod si Pacos sa kanya. Kasi naman, yung Frost Death at Plague, dapat mag-partner sa kanya, ang orihinal na diyos ng kamatayan.
Sobrang nagagandahan siya kay Pacos; first-rate divine power, kaya outstanding siya sa dami ng deities ng Ilalim ng Lupa, at matalino pang diyos, mabilis matuto. Dahil sa tulong niya nitong mga nakaraan, napagaan talaga ang trabaho ni Danasus.
Secretly iniisip pa ni Danasus na kung hindi papayag ang Kanyang Kamahalan na Hari ng Ilalim ng Lupa na gawing sub-deity si Pacos, pupunta siya kay Inay Nyx para magreklamo at pahirapan ito!
'…Lahat ay nakadepende sa kagustuhan ng Kanyang Kamahalan na Hari ng Ilalim ng Lupa,' sabi ni Pacos na may banayad na ngiti sa mga labi niya.
Ang kanyang maitim na gintong mga mata ay kumikinang.
Ang pagiging sub-deity ng isang master god ay hindi kapareho ng plano ng kanyang sariling katawan; mas malaki ang kanilang mga ambisyon. Kaya naman, hinding-hindi magiging sub-deity ni Danasus si Pacos.
Wala namang nagmamadali; kailangan lang niya ng kaunting pagkakataon para makuha ang atensyon ng Hari ng Ilalim ng Lupa, at makamit pa ang katayuan na katulad ni Danasus. Darating din ang pagkakataong iyon.
Yung mga kaluluwa na tumawid sa Ilog Acheron sa gabay ni Charon ay dahan-dahang sumusulong, na naliwanagan ng liwanag ng mga sulo na hawak ng mga deities ng Ilalim ng Lupa.
Pero, napakalaki ng bilang ng mga kaluluwa, at ang mga diyos lang ang kayang magwalang-bahala sa madilim at nakaka-pressur na kapaligiran ng Ilalim ng Lupa.
Bilang resulta, yung mga kaluluwa lang na nasa unahan ng pila, malapit sa mga diyos, ang nakakagalaw ng normal, habang yung mga nasa likuran ay muntik nang matapilok sa kadiliman. Isang kamalian ay humantong sa pagbagsak ng mga kaluluwa, na lumilikha ng magulong eksena na puno ng mga daing at sigaw.
'…"
Pinakinggan ni Danasus ang mga sigaw, at maraming malalaking simbolo na '＃' ang lumitaw na hindi niya mapigilan sa kanyang noo.
'Kagalang-galang, bakit kaya hirap na hirap lumakad ang mga kaluluwang ito?' tanong ni Pacos, na nagpapanggap na interesado. Sa kanyang mga mata, ang tanawin ng mga kaluluwang nakahandusay sa lupa, umiiyak at nagwawala, ay nakakatawa.
'Huwag mo na silang pansinin; madalas nang nangyayari itong ganitong pangyayari. Malayo pa ang lalakbayin natin bago marating ang Lungsod ng Ilalim ng Lupa, at ang Ilalim ng Lupa ay nababalot ng kadiliman. Ang mga diyos lang ang kayang lumakad nang walang takot sa kadiliman. Itong mga ordinaryong kaluluwa ng tao, na walang gabay ng mga sulo, ay natural na nalulubog sa kadiliman.'
Nakaramdam ng kawalan ng pag-asa si Danasus. Ang mga sulo na ginagamit upang gabayan ang mga kaluluwa ay mga divine artifacts din, at kakaunti lang ang mga ito sa buong Ilalim ng Lupa. Karaniwan, ang paggabay sa tatlo o apat na kaluluwa sa isang pagkakataon ay walang problema, ngunit sa pagdagsa ng napakaraming kaluluwa dahil sa naganap na celestial fire incident, talagang hindi sapat ang mga sulo.
'Wala talaga bang pinagmumulan ng liwanag sa Ilalim ng Lupa?'
'Pinagmumulan ng liwanag?' Parang narinig ni Danasus ang pinakamalaking biro. 'Ang walang hanggang pinagmumulan ng liwanag sa mundo ay walang iba kundi ang araw at buwan. Hindi pa nga banggitin na hindi kailanman maaabot ng kanilang kinang ang Ilalim ng Lupa; kahit na kaya, ang kanilang liwanag ay nakamamatay sa mga kaluluwa.'
'Hindi, Kagalang-galang, sa tingin ko ito ang maaaring dahilan ng aking pag-iral,' mahinang sabi ni Pacos, na may banayad na ngiti sa kanyang mga labi.
'Hmm? Pacos, anong ibig mong sabihin…' Nagulat si Danasus sa sinabi ni Pacos at lumingon upang tingnan siya, at nagulat siya sa nakita niya.
Liwanag. Ang pilak-abo na mga mata ni Danasus ay nagpakita ng eksena sa harap niya.
Ang gwapong diyos na may itim na buhok at mga pakpak na kulay uwak-ginto ay naglalabas ng mahinang glow. Sa kanyang mga kamay, isang maitim na pulang orb ng liwanag ang tahimik na nakalutang.
Mukhang katulad ito ng araw ng mundo ng mga tao, maliban sa kakaibang kulay nito at ang kawalan ng anumang init. Nabalot sa kanyang liwanag, naramdaman pa ni Danasus ang panimulang enerhiya sa loob niya na kumukulo, isang hindi maipaliwanag na pakiramdam ng ginhawa at pagiging pamilyar.
'Ano ito…' Nagulat ngunit naliwanagan si Danasus. Hindi siya hangal; alam na niya noon pa man na hindi sapat ang mga divine sparks nina Frost Death at Plague para alagaan ang isang first-rate deity. Alam niya na si Pacos ay nagtataglay ng ilang nakatago, makapangyarihang divine spark, ngunit hindi niya inaasahan na kapag ito ay talagang nagpakita, magugulat pa rin siya.
'Ako ay isang diyos na isinilang mula sa pagsisisi ng araw at panalangin para sa pagtubos, na kumakatawan sa pagbabayad-sala ng araw para sa lahat ng bagay, ang Diyos ng Araw ng Ilalim ng Lupa, si Pacos, na nagkakalat ng liwanag para sa mga kaluluwa.'
Ang maitim na gintong mga mata ni Pacos ay kumikinang habang binigkas niya ang mga banal na salita, na nagiging sanhi ng pagyanig ng mga batas na nakatago sa loob ng Ilalim ng Lupa.
Ang pagdating ng Araw ng Ilalim ng Lupa ay walang alinlangang isang uri ng pagiging perpekto at pagtataas para sa kanya, na nagpapatunay sa mga salita ni Pacos.
Ang orb ng liwanag sa mga kamay ni Pacos ay lumaki at dahan-dahang nawala sa kanyang kontrol, lumilipad pataas sa kalangitan ng Ilalim ng Lupa, na nagiging isang nagniningning na araw na nagniningning na may kulay ube-pula, na nakabitin sa itaas ng Ilalim ng Lupa at nililiwanagan ito.
Ang mundo ng kamatayan na nakita ng mga kaluluwa ay hindi na madilim at walang bisa; malinaw nilang nakikita ang daan sa hinaharap, ang kanilang sariling mga kamay, at ang mga mukha ng kanilang mga mahal sa buhay, na nagiging sanhi ng kanilang pagluha ng kagalakan at taos-pusong pinupuri ang Araw ng Ilalim ng Lupa na nagbigay sa kanila ng liwanag.
Kahit na namatay sila sa ilalim ng apoy ng araw, ang likas na hilig ng lahat ng nilalang ay naghahanap pa rin ng liwanag.
Isang malaking halaga ng merito ang inilagay kay Pacos habang lumulutang siya sa himpapawid, ang kanyang mga pakpak na kulay uwak-ginto ay kumikinang sa banal na liwanag. Kinilala ang divine spark ng Araw ng Ilalim ng Lupa, na naglalabas ng kahanga-hanga at malalim na banal na liwanag.
Ang divine power ni Pacos ay tumaas—first-rate divine power sa mas mababang antas, pagkatapos ay ang gitnang antas, na tumaas sa itaas na antas, at sa wakas ay naabot ang antas ng master deity!
Ang napakalaking divine might ay sumabog, at ang presyur mula sa master deity ay naging sanhi ng panginginig at pagluhod ng mga kaluluwa, habang ang mga deities na responsable sa paggabay sa mga kaluluwa ay nakaramdam din ng malaking presyur, na nagpupumilit na sugpuin ang pagnanais na yumukod.
Lumipad ang pilak na buhok ni Danasus habang tinitingnan niya ang gwapong diyos sa himpapawid.
Ah, parang hindi na pwedeng maging sub-deity ko si Pacos; sayang naman~
'Ang araw at ang buwan ay dalawang panig ng parehong liwanag; kung saan naroroon ang Araw ng Ilalim ng Lupa, naroroon din ang Buwan ng Ilalim ng Lupa!'
Matapos lumitaw ang Araw ng Ilalim ng Lupa ni Pacos, isang malinaw na boses ng babae ang umalingawngaw sa buong Ilalim ng Lupa. Sa kanyang mga salita, isang kakaibang buwan na nagniningning na may itim-asul na glow ang lumitaw sa kalangitan ng Ilalim ng Lupa.
Sa araw at buwan na nagniningning nang magkasama, ang panimulang enerhiya ng Ilalim ng Lupa ay gumalaw, at tila ang Ilalim ng Lupa ay malapit nang umakyat.
Napatingala si Pacos, at bilang ang may kontrol sa Araw ng Ilalim ng Lupa, ang kanyang linya ng paningin ay halos walang hadlang sa loob ng Ilalim ng Lupa.
Sa harap niya ay nakatayo ang isang nakamamanghang diyosa na nakasuot ng itim na balabal, ang kanyang maitim na buhok ay kahawig ng gabi. Ang kanyang makinang na mga mata, na minana mula sa kanyang ina, ang Starry Goddess Asteria, ay tumingin pabalik kay Pacos. Lumulutang sa tabi niya ay isang espada, mga lubid, mga sulo, at mga libro. Siya ang isa pang kataas-taasang diyosa ng Ilalim ng Lupa, ang mistress ng mga multo, salamangka, at hindi tiyak na mga pagkakataon, at ngayon din ang maydala ng Buwan ng Ilalim ng Lupa—si Hecate.
Parang mayroon siyang koneksyon sa pamilya ni Apollo, na dating bumuo ng ugnayan kina Apollo at Artemis sa banal na bundok. Ngayon, natagpuan niya ang kanyang sarili na sangkot kay Hecate, ang anak na babae ng Starry Goddess Asteria, na kapatid ni Leto. Ito ay talagang isang kakaiba at magulong kapalaran.
Umaasa na lang siya na itong Goddess of the Underworld Moon ay magiging medyo mabait sa kanya; kung tutuusin, nagdala siya ng mga pagkakataon para sa kanya, hindi ba…
Masasabi na talagang nabuhay siya ayon sa kanyang titulo bilang ang mistress ng hindi tiyak na mga pagkakataon. Kahit ang mga sandaling pagkakataon ay nakukuha niya, na ginagawa siyang diyosa ng isang ganap na naiibang kalibre kumpara kay Artemis.
Nagpasya si Pacos na subukan siyang kaibiganin, na umaasang hindi makalikha ng isang kakila-kilabot na katunggali dahil sa kaunting 'ambisyon.'
'Maayos ka palang nagtatago,' sabi ni Danasus, na tumitingin sa kasalukuyang master ng Araw ng Ilalim ng Lupa, ang kanyang tono ay medyo sarkastiko, na parang siya lang ang masigasig habang yung isa ay walang interes dito.
'Malaki ang utang ko sa iyong pangangalaga sa panahong ito, Kagalang-galang,' ngumiti si Pacos. Matapos magkasama, naintindihan niya na si Danasus paminsan-minsan ay may pagkabata ngunit hindi isang maliit na diyos na may hawak na sama ng loob.
'Hmph, tara na. Nais kang makita ng Kanyang Kamahalan na Hari ng Ilalim ng Lupa.' Hindi naman talaga galit si Danasus, kahit na medyo nalungkot siya na ang isang kapaki-pakinabang na kalihim ay biglang lumipad palayo.
Sinundan ni Pacos si Danasus habang tinawid nila ang isang malawak na kulay-abong kapatagan, at isang sangandaan ang lumitaw sa harap nila.
'Ito ang Field of Truth. Sa kaliwa ang daan patungo sa lungsod ng Kanyang Kamahalan, ang Lungsod ng Ilalim ng Lupa. Tungkol naman sa kanang daan…'
Itinuro ni Danasus sa kanan, kung saan ang kulay-abong mga bato ay nagpababa sa buong kalsada, na kahawig ng isang mahabang ahas na paikot-ikot patungo sa pinakamalalim na bahagi ng Ilalim ng Lupa. Malaki ang distansya, tila walang katapusan, at kahit ang mga mata ng isang diyos ay tanging makakakita lang ng nakakakilabot na lalim sa unahan.
'Ang daang iyon ay patungo sa Lupain ng Pagdurusa, ang Tartarus.'
'Ipinanganak ako malapit sa Tartarus, ngunit hindi ko maalala na nakita ko ang daang ito,' naalala ni Pacos ang kanyang paglalakbay kasama si Hypnos sa Ilog Acheron nang una siyang lumitaw; tila hindi niya nakita ang landas na ito.