Ang Oraculo ng Delphi, Transaksyon
Ngayon, sa palasyo ni Helios, ang god ng araw, ang bonggang haligi na may kumikinang na ginto at nakabibighaning mga hiyas ay nakapalibot sa kanya. Ang mga lumilipad na bubong ay may nakatanim na purong puting garing, at ang dalawang malalaking pintuang pilak ay may detalyadong ukit ng magagandang disenyo at mga pigura ng tao, na naglalarawan ng hindi mabilang na kamangha-manghang at sinaunang alamat ng mundo ng mga tao.
Pagpasok ni Phaethon sa palasyo, nakita niya ang kanyang ama, ang dakilang god ng araw na si Helios, na napapalibutan ng nakakapasong init at liwanag, nakasuot ng mga damit na kulay bronse, nakaupo sa trono na may palamuti ng makinang na esmeralda.
Sa paligid niya ay may tatlong diyosa na may katangi-tanging biyaya: Eos, Dike, at Eris, na namamahala sa mga panahon ng tagsibol, tag-init, at taglagas, ayon sa pagkakabanggit. Ang tatlong diyosa ay nakatingin kay Helios na may mga mata ng pagsamba.
'Phaethon, mahal kong anak, anong nagdala sa iyo rito?' Naging malambot ang ekspresyon ni Helios, ang god ng araw, nang makita ang kanyang minamahal na anak.
Malungkot ang hitsura ni Phaethon, ang kanyang magagandang katangian na minana mula sa kanyang ina, ang ocean goddess na si Clymene, ay may anino ng kalungkutan, na nagpapagawa sa isang tao na gusto niyang pakinisin ang nakakunot na noo.
'Respetadong ama,' panimula ni Phaethon, 'tinitira ako ng mga god at nilalait ang aking ina na si Clymene, na sinasabi na ang aking ama ay hindi ikaw kundi isang hindi kilalang lalaki sa gubat.'
Si Clymene ay isang kilalang tao sa mga diyos ng Griyego, dahil ang isa sa kanyang mga anak ay ang kasalukuyang kilalang wisdom god na si Prometheus. Sa kabilang banda, ang diyosa na ito ay medyo malandi, na may maraming mga god na lalaki bilang kanyang malapit na bisita. Bukod sa apat na banal na anak na mayroon siya sa kanyang asawa, ang soul god na si Iapetus, mayroon din siyang hindi mabilang na iligal na anak.
Si Phaethon ay ang iligal na anak na ipinanganak kay Clymene at Helios sa isang maikling pagkikita, ngunit dahil sa hindi pagkatugma ng tubig at apoy o ilang iba pang dahilan, sa kabila ng pagkakaroon ng banal na katawan, si Phaethon ay hindi nagmana ng anumang banal na kapangyarihan. Kasama ang kanyang kapansin-pansing pagkakahawig sa kanyang ina, mahirap para sa iba na iugnay siya sa maringal at panlalaking Helios.
'Matapang!' Nagalit si Helios nang marinig na nilalait ang kanyang anak. Ang ningning ng araw sa paligid niya ay tumindi, halos sinusunog ang paligid, ngunit natatakot na ang kanyang banal na liwanag ay makakasakit kay Phaethon, mabilis niyang pinigilan ang kanyang napakalaking liwanag.
Niyakap niya ang kanyang anak at mahinhing sinabi, 'Anak ko, walang duda na ikaw ang anak ko, ang god ng araw na si Helios. Hindi kita itatanggi bilang aking anak, saan ka man naroroon. Upang mawala ang iyong mga pagdududa, humiling ka sa akin ng regalo. Sumusumpa ako sa ilog Styx na tutuparin ko ang iyong hiling!'
'Talaga! Dakilang Ama God?' Lumaki ang mga mata ni Phaethon, sabik na hinawakan ang malakas na braso ni Helios, at agad na sinabi, 'Kung gayon, mangyaring bigyan mo muna ako ng hiling na matagal ko nang inaasam-asam, upang imaneho ang iyong may pakpak na ginintuang karwahe sa isang araw mag-isa!'
Maliwanag ang mga mata ni Phaethon na may walang katapusang pag-asa at pananabik. Napapanood niya ang kanyang ama na nagmamaneho ng ginintuang karwahe sa kalangitan nang hindi mabilang na beses, at ang maringal na tanawin na iyon ay kanyang habambuhay na pangarap. Gusto rin niyang imaneho ang ginintuang karwahe upang makita ng mga lumalait sa kanya na siya nga ang anak ng god ng araw!
Ang ekspresyon ni Helios ay lumipat mula sa pagkabigla hanggang sa takot, at ang panghihinayang ay sumilay sa kanyang mukha.
'Phaethon, ang kahilingan na ito...' Isang malakas na pakiramdam ng pagkabalisa ang sumulpot sa loob ni Helios, na nagiging sanhi upang iling niya ang kanyang ulo ng tatlo o apat na beses nang sunud-sunod. Gusto niyang tanggihan si Phaethon, ngunit sa pagsasalita nang nagmamadali, ang kanyang pangako ay naitala na ng River Styx, at ang panata na ginawa sa Styx ay hindi maaaring baguhin.
'Phaethon, dapat mong maunawaan na ang pagmamaneho ng ginintuang karwahe ng araw ay hindi isang simpleng gawain. Ang mga kabayo ay mailap at matigas ang ulo, at dapat mong i-navigate ang matarik na landas. Maging ako ay mahihilo sa napakataas na taas; paano mo ito makokontrol?'
'Gumawa ng isa pang hiling, mahal kong anak, habang may panahon pa. Anuman ang gusto mo, tutuparin ko ito,' sabi ni Helios, na nakadarama ng kawalan ng pag-asa at gustong hikayatin si Phaethon na baguhin ang kanyang isip.
Ngunit minamaliit ni Helios ang tindi ng pagkahumaling ni Phaethon. Ang kanyang pagnanais ay lumaki tulad ng isang ligaw na apoy sa loob niya, na nagpapagulo sa kanya at nagiging fanatical.
'Hindi, Ama! Dapat kong imaneho ang ginintuang karwahe! Gusto kong lumipad sa pinakamataas na punto sa kalangitan at ipakita sa kanila na ako, si Phaethon, ay tunay na anak ng god ng araw!'
Kapag napatunayan na niya ito, walang god ang muling tutukso sa kanya bilang isang walang kakayahang bastardo!
'...' Natanto ni Helios ang katigasan ng ulo at pagkahumaling ng kanyang anak, at isang pahiwatig ng pagkadismaya ang bumangon sa kanyang puso.
Mabuti, kung gusto niyang magmaneho, hayaan siyang magmaneho. Matututo siya ng kanyang aralin kapag nagdusa siya ng mga kahihinatnan; pagkatapos ng lahat, hindi ito hahantong sa anumang masyadong seryoso.
Isinasantabi ang kanyang patuloy na pag-aalala, inutusan ni Helios ang tatlong diyosa ng panahon na ilabas ang ginintuang karwahe. Ang mga diyosa ay abala sa paggagamit ng mga nagliliyab na kabayo mula sa mararangyang kuwadra, na pinalamutian ang mga ito ng magagandang paha.
Dahil si Phaethon ay walang banal na kapangyarihan, naglagay si Helios ng banal na balsamo upang protektahan siya mula sa nagliliyab na apoy. Ibinigay niya ang mga renda kay Phaethon, at sa paghinga, sinabi ni Helios, 'Phaethon, tandaan, dapat mong panatilihin ang iyong balanse. Huwag mong gamitin ang latigo; hayaan ang mga kabayo na tumakbo nang malaya, at huwag lumipad nang masyadong mataas, o masusunog mo ang kalangitan.'
Napakarami ng pananabik at kagalakan, walang isip si Phaethon upang makinig sa mga babala ni Helios. Sabik niyang hinawakan ang mga renda, tumango sa kanyang balisa na ama, at umalis sa ginintuang karwahe.
Ang nagliliyab na mga kabayo ay humalinghing, ang kanilang mainit na hininga ay nagliliyab sa hangin. Nang tumama ang kanilang mga kuko sa lupa, hinimok sila ni Phaethon, handang magsimula sa paglalakbay.
Ang mga kabayo ay tila nakaramdam na ang driver ngayon ay hindi ang kanilang tunay na master. Humihinga sila ng mainit na hangin at apoy, ang kanilang mga mata ay kumikislap na may mailap na espiritu. Bilang mga kabayo na humihila sa araw, buong kapurihan nilang tinanggihan na kilalanin ang sinuman maliban sa god ng araw.
Nagsimula silang tumakbo nang hindi mapigilan, at ang karwahe ay umalog sa kalangitan, tulad ng isang walang laman na kariton, na walang ingat na sumusugod sa unahan.
Naramdaman ni Phaethon na itinapon siya ng mailap na biyahe pataas at pababa, nanginginig habang nawala niya ang kanyang pagkakahawak sa mga renda, hindi alam kung aling paraan ang hihilahin, hindi mahanap ang orihinal na landas, at ganap na hindi kayang kontrolin ang nagwawalang mga kabayo.
Kapag paminsan-minsan siyang tumitingin pababa, nakita niya ang malawak na mundo na nakalatag sa harap niya, at ang kanyang mukha ay naging maputla sa pagkabalisa; nanginginig ang kanyang mga tuhod sa takot.
Gusto niyang sumigaw sa mga kabayo ngunit hindi alam ang kanilang mga pangalan. Sa isang gulat, tumingin siya sa kalangitan sa gabi na may bituin, kung saan ang kakaiba at nakakatakot na mga hugis ay katulad ng mga demonyo.
Para bang isang timba ng malamig na tubig ang ibinuhos sa kanya, at nagsimulang lumamig ang kanyang pananabik. Hindi niya napigilan ang paghinga sa pagkabigla at sa likas na kalagayan ay pinaluwag ang kanyang pagkakahawak sa mga renda.
Isang sakuna!
Ang ginintuang karwahe ng araw ay ganap na wala sa kontrol. Ang ligaw na kabayo ay humalinghing nang may pananabik habang lumilihis sila mula sa kanilang orihinal na landas, tumatakbo nang walang direksyon sa hindi pamilyar na kalangitan, tumataas at bumababa, kung minsan ay halos tumatama sa mga bituin sa itaas, at sa ibang mga oras ay halos bumaba sa kailaliman sa ibaba.
Sinuyod nila ang mga ulap, na nasunog at umuusok sa puting usok.
Ang matinding init ay nagluto sa lupa, na nagpaputok dito at nagpapasingaw ng lahat ng kahalumigmigan. Tila sumabog ang mga spark mula sa mga bukid, ang mga damuhan ay naging tuyo, at ang mga kagubatan ay nag-apoy.
Ang apoy ay kumalat sa malawak na kapatagan. Ang mga pananim ay nawasak, ang bukid ay naging disyerto, hindi mabilang na lungsod ang umusok ng makapal na usok, at ang mga lugar sa kanayunan ay nabawasan sa abo, na nag-iiwan ng mga magsasaka na sunog at desperado.
Ang mga burol at kagubatan ay nagliliyab nang matindi. Ang mga ilog ay kumukulo na may mainit na tubig, nakakatakot na dumadaloy pataas hanggang sa matuyo sila sa kanilang mga pinagmulan. Ang dagat ay mabilis na lumiit, at ang mga lugar na dating lawa ay naging wastelands.
Mas nakakatakot pa, habang hinahawakan ng ginintuang karwahe ang kalangitan, ang mga bituin ay sinunog ng apoy nito, nahuhulog mula sa kalangitan, na may mahahabang nagliliyab na buntot habang nag-crash sila sa lupa.
Naramdaman ni Phaethon na para bang ang buong mundo ay nilamon ng mga alon ng init. Ang nag-uungal na apoy ay pumalibot sa kanya, at ang sagradong balsamo sa kanyang katawan ay unti-unting nawala, habang ang mga dila ng apoy ay nagsimulang dilaan ang kanyang buhok...
'Hindi! Tumigil! Tumigil ka na, please!!' Ang anak ng god, na gustong patunayan ang kanyang sarili sa mundo, sa wakas ay hinarap ang mga kahihinatnan ng kanyang pagmamadali.
'Phaethon!'
Isang kulog na dagundong ang umalingawngaw mula sa kalangitan, nagtipon ang maitim na ulap, at isang makinang na puting kidlat ang pumunit sa kalangitan, na tumama kay Phaethon. Siya ay itinapon mula sa mararangyang karwahe ng araw, nagpapabagsak na parang isang nasusunog na bolang apoy, umiikot sa hangin.
Sa templo ng buhay, ang ginintuang buhok na diyosa, na nagmumuni-muni na nakapikit ang mga mata, biglang binuksan ang kanyang kamangha-manghang mga lilang mata. Sa isang iglap, nawala siya mula sa templo...
Hindi mabilang na malalaking meteor, na nalamon ng matinding apoy, ay nahulog mula sa kalangitan, na nag-crash sa lupa, na sumisira sa hindi mabilang na kagubatan at mga lungsod-estado, na lumilikha ng dagat ng apoy sa lupa, habang hindi mabilang na hayop ang tumakas sa takot.
Sa ilalim ng pag-iinit ng langit na apoy, nawala sa kanila ang mga tahanan na kanilang inaasahan para sa kaligtasan. Marami na hindi nakatakas ay direktang natupok ng dagat ng apoy, ang kanilang laman ay nasunog, na walang natira kundi ang mga uling na kalansay.