Ang Duwelo at ang Diyos ng Paghuhubog
Ang usa na may gintong sungay ay paboritong nilalang ni Artemis; mahal na mahal niya ang mga nilalang na 'to kaya ginagamit niya pa nga silang humihila ng kanyang karwahe.
Ang mga paboritong nilalang at sagradong bagay ay simbolo ng isang diyos, parang mukha ng diyos na 'yon. Ang pagsira sa kanila ay parang pag-sampal sa mukha ng diyos, na nagdudulot sa kanila ng matinding kahihiyan.
"Ikaw!"
Namula sa galit ang mukha ni Artemis; hindi niya talaga inasahan na ang karaniwang tahimik at hindi pinapansin na batang diyosa ay mangangahas na lantaran siyang hamunin.
"Ikaw, isang batang diyosa na may simpleng third-tier na kapangyarihan ng diyos, kahit na anak ka ng reyna ng mga diyosa, bagay ba sa 'yo na atakihin ang isang mataas na ranggong diyos?"
"Third-tier na kapangyarihan ng diyos?" Hindi na pinigilan ni Hebe ang kanyang lakas ng diyos. Isang mahinang liwanag ang nagmula sa kanya, na nagpapakita ng kanyang mga tungkulin ng kabataan, paglilinis, at pagpapagaling, na ipinapakita ang kanyang kasalukuyang katayuan bilang isang mid-tier na second-tier na diyosa sa mga diyos ng Olympus.
"Hiss! Second-tier! Second-tier siya sa kalagitnaan!"
"Imposible 'to! Noong huli kong nakita si Prinsesa Hebe, third-tier lang talaga ang kapangyarihan ng diyos niya!"
"Kailan mo huling nakita si Prinsesa Hebe?"
"…Siguro ilang dekada na ang nakalipas?"
"Grabe! Nag-upgrade siya mula third-tier na kapangyarihan ng diyos papuntang mid-tier second-tier sa loob lang ng ilang dekada? Baka naman nag-overwork siya sa kanyang esensya?"
Para sa mga imortal na diyos, ang ilang dekada ay parang isang kurap lang ng mata. Ang mabilis na pag-akyat ni Hebe sa mid-tier second-tier sa loob lang ng ilang dekada ay walang duda na ikinagulat ng mga diyos, na humantong pa sa paghihinala na naubos niya ang kanyang esensya para pilit na itaas ang kanyang kapangyarihan.
"…Hindi, imposible 'to!"
Nagulat si Artemis; alam niya ng mas mahusay kaysa kaninuman kung gaano kahirap para sa isang diyos na palakihin ang kanilang kapangyarihan ng diyos. Paano kaya umakyat si Hebe sa mid-tier second-tier sa loob lang ng ilang dekada?
Nagpalitan ng gulat na tingin sina Apollo at Athena. Baka naman nakaranas ng isang pambihirang kapalaran ang anak na babae ng reyna ng mga diyosa? Kahit na ang paglilinis at pagpapagaling ay hindi ang pinakamahirap na tungkulin ng diyos, maaari pa rin silang respetuhin. Siguro binigyan siya ng espesyal na pagtrato ng kanyang ina, ang reyna ng mga diyosa?
Sa pag-iisip nito, ang matalinong diyosa, kasama ang kanyang maliliwanag na mata, ay hindi napigilang makaramdam ng kaunting inggit. Ang pagkakaroon ng mabuting ina na diyosa ay talagang parang pagkakaroon ng isang malaking puno na magbibigay ng lilim.
"Prinsesa Hebe, sa palagay ko itong bagay na 'to…" Kung patuloy na lalala ang mga bagay, hindi lang mabibigo si Artemis na makuha ang kalamangan kundi maaari rin siyang maparatangan ng hindi paggalang sa isang diyos.
"Prinsipe Apollo, sa palagay ko mas mabuti kung hindi tayo makikialam sa mga alitan sa pagitan ng mga diyosa, sa palagay mo?" Bago pa man matapos ni Apollo ang kanyang pangungusap, ang magaspang at maingay na boses ni Ares ay sumingit sa kanya. Ang kanyang mga mata na halos mamula sa dugo ay nakatitig kay Apollo, na walang pag-aalinlangan na nagbababala sa kanya na hindi niya dapat isipin na ang kanyang kapatid na babae lang ang may kapatid na susuporta sa kanya.
"…"
Talagang naiinis si Apollo sa magaspang na diyos na ito ng digmaan. Bilang isang diyos ng sining, wala siyang respeto kay Ares, na puno ng pagkasabik sa dugo at palaging sumisigaw para sa labanan; nalaman niya na siya ay walang isip at magulo.
"Tama na!"
Isang nag-uutos na boses ang umalingawngaw sa buong bulwagan. Nakaupo si Zeus sa kanyang trono, ang diyos na naghahari sa kalangitan. Ang kanyang matalas na pang-unawa ay naunawaan na ang tunggalian sa pagitan ng kanyang dalawang anak na babae. Sa isang nakaka-impos na presensya na nag-uutos ng paggalang, nagpakita siya ng isang awtoridad na nagdulot sa iba na kusang sumuko.
"Ama, malinaw na si Hebe ang unang…" Lumuhod si Artemis sa isang tuhod, ang kanyang masigla at magandang mukha na nagpapakita ng halo ng katigasan ng ulo at hinanakit. Ang hitsura ng kambal na diyosang ito ay talagang kapansin-pansin, na nagpapukaw ng pakiramdam ng awa sa mga tumingin sa kanya.
"…" Tahimik na nanatili si Hebe sa isang tuhod, hindi katulad ni Artemis, na paborito ni Zeus. Para sa hindi gaanong paboritong anak na ito, ang pananatiling tahimik ay ang pinakamatalinong pagpipilian sa sandaling ito.
"Tama na, Artemis. Lumampas ka sa iyong mga hangganan."
Ang boses ni Zeus ay nagdala ng pahiwatig ng lamig. Ang mga diyos ay imortal, at kahit na marami siyang anak, ang haring ito ng mga diyos ay nagpanatili pa rin ng kabataang hitsura ng kanyang kalakasan. Ang kanyang guwapo, walang problema na mukha, na sinamahan ng isang marangal at may gulang na aura, ay hindi kataka-taka na maraming babae ang nahulog sa kanya, na nanganak sa kanya ng mga demigod na anak.
Tiningnan ni Zeus ang kanyang dalawang anak na babae na nakaluhod sa lupa. Walang pag-aalinlangan na si Artemis ay isa sa kanyang mga paborito. Tungkol kay Hebe, kaunti lang ang impresyon ni Zeus sa kanya; naaalala lang niya siya bilang isang mahiyain na diyosa, na malawakang itinuturing na mahina, na hindi kailanman naglakas-loob na itaas ang kanyang ulo sa kanyang harapan, na tila natatakot sa tuwing nagkikita sila.
Ngayon, gayunpaman, mayroong isang pahiwatig ng pagpapahalaga sa mga mata ni Zeus. Tiningnan niya si Hebe, na nakaluhod sa templo. Bagaman suot pa rin niya ang isang pagsunod na ekspresyon, ang nakaraang hangin ng pagkamahiyain ay nawala. Sa kauna-unahang pagkakataon, seryosong sinuri ni Zeus ang hitsura ng kanyang anak na babae.
Ang diyosa ng kabataan ay hindi maiiwasang nagdala ng tiyak na kawalang-kasalanan sa kanyang mukha, ngunit ang kanyang kagandahan ay tila pinaghalo ang pinakamahusay na katangian ng pareho siya at ni Hera. Ang kanyang buhok ay mas nagniningning kaysa sa araw, at ang kanyang mga lila na mata ay kahawig ng isang magandang lilang iris, na nagpapukaw ng isang bihirang pakiramdam ng pagmamahal ng ama mula kay Zeus para sa kanyang maliit na anak na babae ng kanyang sarili at ni Hera.
Ang titig mula sa itaas ay nagparamdam kay Hebe na medyo hindi komportable, ngunit dahil siya ang kanyang ama at ang kataas-taasang hari ng mga diyos, pansamantalang pinigilan lang niya ang kanyang pagkayamot, na nagpapakita ng mas maraming paggalang.
"Artemis, ang pagsasalita laban sa reyna ng mga diyosa ay talagang mapaparusahan."
"Dakilang Ama, ako ay…"
Nagbago ang ekspresyon ni Artemis habang naghahanda siyang ipagtanggol ang kanyang sarili, ngunit pinatahimik siya ng malamig na titig ni Zeus. Kinagat ng diyosa ng liwanag ang kanyang pulang labi, na nakadarama ng parehong pagkakamali at pagkagalit.
"At Hebe, ang pag-atake sa isang mas mataas na diyos, kahit na pareho kayong second-tier na diyos, ang kapangyarihan ng diyos ni Artemis ay lumalampas pa rin sa iyo. Naiintindihan mo ba ang iyong pagkakamali?"
"Dakilang Ama, kinikilala ni Hebe ang kanyang pagkakamali at humihingi ng iyong kaparusahan."
Ang pagtatanong sa mga desisyon ng hari ay katumbas ng paghamon sa awtoridad, at hindi naging tanga si Hebe. Sa kanyang mababang kapangyarihan ng diyos at kawalan ng pabor, matalino na aminin ang kanyang pagkakamali sa sandaling ito.
"Mm."
Ang pagsunod ni Hebe ay nagpasaya kay Zeus, na hindi nagkaroon ng maraming galit sa una. Bukod dito, kumilos si Hebe upang ipagtanggol ang karangalan ng kanyang ina na diyosa.
Mahal ba ni Zeus si Hera? Walang duda, ginawa niya. Sa lahat ng kanyang mga asawa, si Hera lang ang may karangalan na ibahagi ang kalahati ng kanyang awtoridad. Ang mga naunang pahayag ni Artemis na nanlalait kay Hera ay hindi na nakapagbigay-lugod sa kanya.
"Hera!"
Nakulong sa kanyang ginintuang trono, nakaramdam ng pagkabalisa si Hera nang makita si Hebe na parurusahan; ito ay likas ng isang ina na protektahan ang kanyang anak.
Marahang tinapik ni Zeus ang kamay ni Hera, na kumportable sa kanyang nakakulong na asawa.
"Artemis, Hebe, isinasaalang-alang na pareho kayong nagkamali, pagkatapos na malutas ang bagay na ito, ipapadala kayong dalawa sa banal na arena para sa isang paligsahan ng mga kapangyarihan ng diyos. Ang bawat isa sa inyo ay magtataya ng isang piraso ng banal na esensya bilang isang taya. Ang nagwaging diyos ay mapapalaya mula sa parusa at makakakuha ng banal na esensya na itinaya, habang ang talunan ay kailangang gumugol ng tatlumpung taon sa mortal na kaharian na nagmumuni-muni sa kanilang mga aksyon at hindi papayagang umakyat sa Olympus sa panahong iyon."
Ang nagtipong mga diyos ay sumabog sa kaguluhan; ang isang paligsahan na may banal na esensya bilang taya ay walang duda na isang makabuluhang pagkawala para sa natalong partido. Ang bawat piraso ng banal na esensya ay isang simbolo ng pagkakakilanlan at isang pinagmumulan ng kapangyarihan para sa mga diyos. Ang pagkawala ng banal na esensya ay hindi lamang magbabawas sa kapangyarihan ng diyos ng isang tao kundi maaari ding humantong sa panunuya at kahihiyan mula sa iba pang mga diyos.
"Tumututol ako dito!"
Si Hera, na nakulong sa kanyang ginintuang trono, ay ikinuyom ang kanyang mga kamao at siya ang unang nagpahayag ng kanyang pagtutol. Ang kanyang maliit na anak na babae na si Hebe ay pinahahalagahan na parang isang maselan na bulaklak mula pagkabata. Kahit na ayaw niyang aminin, kahit sa ilalim ng kanyang presyon, si Artemis ay lumakas na, sa kabila ng hindi pagtutugma sa kanyang kapatid na si Apollo, hindi siya dapat maliitin sa mga diyos ng Olympus.
"Sapat na, Hera. Hayaan ang mga bata na lutasin ang kanilang sariling mga bagay."
Hindi natinag si Zeus sa mga pagtutol ni Hera. Kahit na ang reyna ng mga diyos, na nagbahagi ng kalahati ng kanyang awtoridad, ay hindi kayang baguhin ang kalooban ng hari.
"Gaya ng iyong iniuutos, Dakilang Ama!"
Ang boses ni Artemis ay nagdala ng pahiwatig ng kasiyahan at pagmamalaki habang sumulyap siya kay Hebe, bahagyang ngumingiti. Kaya ano kung siya ay anak ng reyna ng mga diyosa? Ang pinakamamahal na anak na babae ng ama ng diyos ay palaging siya.
Sa isip ni Artemis, ang pagtatalong ito ay walang duda na isang desisyon na ginawa sa pabor ng pagka-paborito ni Zeus sa kanya. Kahit na tumaas ang kapangyarihan ni Hebe, kaya ano? Sa kanyang rurok na katayuan ng second-tier, wala siyang dahilan na matakot sa isang mid-tier na second-tier na diyosa.
"Susundin ko ang iyong kalooban, dakilang Ama."
Ibinaling ni Hebe ang kanyang ulo, malinaw pa rin ang kanyang boses, ngunit magalang. Ang kanyang mahaba, parang paru-parong pilikmata ay kumikislap pababa upang itago ang diwa ng pakikipaglaban at ambisyon sa kanyang mga lilang mata.
Sa kanya, ang paligsahan ng banal na esensya ay isa pang pagkakataon upang madagdagan ang kanyang lakas. Ang kanyang likas na pakikipaglaban at pagkauhaw sa kapangyarihan ay hindi niya ikinatakot ang itinuturing ng iba bilang isang laban.
"Ngayon, ipahayag ang iyong mga nais." Sa isang paligsahan ng banal na esensya, ang mga taya ay dapat matukoy ng kalabang partido.
"Dakilang Ama, ang liwanag ng buwan ay dalisay, at perpektong akma ito sa tungkulin ng paglilinis. Hinihiling ko na itaya ni Hebe ang kanyang tungkulin ng paglilinis."
Ang ambisyon ni Artemis sa kanyang mga salita ay nagpagalit sa isa sa mga diyosa na naroroon. Ang diyosa na iyon ay si Selene, ang diyosa ng buwan at kapatid ni Helios, na kasalukuyang may kapangyarihan ng buwan.
Nagpalitan ng tingin sina Selene at Helios, kapwa nakikita ang bigat at pag-iingat sa mga mata ng bawat isa. Ang kambal na diyos ng liwanag, ipinanganak ng araw at buwan, ay nagsimulang magkaroon ng mga ideya tungkol sa kanilang mga nauna, posibleng may paghihikayat ni Zeus sa likod ng mga eksena.
"Sang-ayon." Tumango si Zeus, ang kanyang titig ay nag-uutos na tulad ng malawak na kalangitan, na bumaling kay Hebe. "At paano ka naman, aking anak na si Hebe?"