Kooperasyon
Hiniling ni Zeus kina Poseidon at Athena na magbigay ng regalo sa mga mamamayan ng siyudad. Kung sinong regalo ang magugustuhan ng mga tao, siya ang magiging patron deity ng siyudad. Parehong na-gets ng mga diyos na pwede ang ganitong paraan at tiwalang-tiwala silang sila ang mananalo, kaya pumayag agad sila sa proposal at naghanda ng kanilang mga regalo para sa mga mamamayan.
Sa panig ni Poseidon, siya hindi lang ang lord ng dagat kundi pati na rin ang diyos na nagma-manage ng lahat ng magagandang kabayo sa mundo. Sa pananaw niya, walang mas sincere pa sa pagbibigay ng magandang kabayo bilang regalo. Kaya naman, ipinakita niya sa mga residente ang isang napakagandang kabayo na kulay niyebe.
Sa kabilang banda, si Athena, ang diyosa ng karunungan na namana ang talino ng kanyang nanay na si Metis, matapos mag-isip ng matagal, nagdesisyon na bigyan ang mga mamamayan ng siyudad ng puno ng oliba.
Sa huli, natapos ang laban kay Athena bilang panalo. Talaga namang, kahit maganda ang kabayo ni Poseidon, iisa lang naman iyon, samantalang libu-libo ang mga mamamayan. Paano paghahatian ang iisang kabayo ay isang malaking hamon.
Sa kabilang banda, ang puno ng oliba ni Athena ay pwedeng ilipat, at ang mga bunga nito ay hindi lang pwedeng kainin, kundi pwede ring gawing langis ng oliba, na nagiging sobrang kapaki-pakinabang. At higit pa, ang puno ng oliba mismo ay sumisimbolo ng kasaganaan at kapayapaan.
Dahil sa ganitong paghahambing, natural lang na mas pinili ng mga mamamayan ang regalo ni Athena. Hindi lang nila siya pinili bilang kanilang tagapagtanggol kundi pinangalanan din ang siyudad na Athens bilang pagkilala sa grasya ng diyosa.
Sa gitna ng iba't ibang kalokohan ng mga diyos na nag-aagawan ng pagsamba, si Hebe, na nagtatago sa templo, ay nasa isang mahalagang punto sa kanyang sariling paglalakbay.
Sa napakagandang templo, ang nagliliwanag na ginintuang buhok na diyosa ay nakaupo sa kanyang banal na trono, nakapikit ang kanyang mga mata at ang kanyang ulo ay nakoronahan ng nagliliwanag na banal na liwanag. Ang malaking merito na nakamit mula sa paglikha ng sangkatauhan ay nagbigay-daan sa kanya na umakyat sa isang first-tier deity nang walang anumang hadlang. Habang pinag-iisa niya ang kanyang banal na katayuan, hinangad din niyang unawain ang mga batas ng kaluluwa at alamin ang mga misteryo ng kaluluwa. Gayunpaman, hindi pa niya lubos na nagawang buuin ang kanyang banal na esensya. Sa pagsasaalang-alang sa kanyang sariling sitwasyon at sa kanyang relasyon kay Prometheus, ang mga benepisyo at kahihinatnan ng paggamit sa awtoridad sa mga kaluluwa ay hindi katumbas.
Kaya, ginamit lamang ni Hebe ang kapangyarihan ng pag-unawa sa mga batas ng kaluluwa upang patuloy na palakasin ang kanyang banal na kaluluwa, na ginagawa itong mas makabuluhan.
Pagkatapos ng mga dekada ng masigasig na pagsisikap, naramdaman ni Hebe na ang kanyang banal na kaluluwa ay papalapit sa pagiging perpekto at malapit nang maabot ang kanyang mga inaasahan.
'Ang Dao ay gumagawa ng isa, isa ay gumagawa ng dalawa, dalawa ay gumagawa ng tatlo, at tatlo ay gumagawa ng lahat ng bagay. Ang lahat ng bagay ay nagtataglay ng yin at niyayakap ang yang, at ang pagkakaiba ng mga enerhiya ay nagdadala ng pagkakaisa. Ang daan ng langit at lupa ay nakapaloob sa mga konsepto ng yin at yang.”
Matagal na bago pa man niya natamo ang banal na katayuan ng kabataan at yelo, si Hebe ay nakabuo na ng ilang ideya. Ngayon, dahil ang kanyang kabataan na banal na katayuan ay naging banal na katayuan ng buhay, ang kanyang determinasyon ay lalo pang lumakas.
Ang banal na katayuan ng buhay ay kumakatawan sa paglago at nauugnay sa yang.
Sa kabilang banda, ang yelo at niyebe ay walang awa, na sumisimbolo sa malakas na mapanirang pwersa ng kalikasan. Ang maputlang takot na nagmula sa katayuan ng yelo na banal ay maaaring mamahala sa kamatayan, na kumakatawan sa yin.
Gamit ang dalawang banal na katayuang ito bilang mga tagapamagitan, ang isa ay kumakatawan sa buhay at ang isa naman ay kamatayan, sa isang relasyon ng yin at yang—nagkakasalungatan ngunit nagkakatugma, nagkakabangga ngunit nagbabago—ang pagkamit ng perpektong balanse sa pagitan ng buhay at kamatayan ay magbibigay-daan sa kanya na maging tunay na pinuno ng buhay!
Ngunit sa sandaling ito, hindi pa rin niya kayang pagsamahin ang dalawang ganap na magkasalungat na kapangyarihan sa isa. Kahit na tila nagtataglay siya ng napakalaking kapangyarihan at kaluwalhatian, siya lang ang nakakaalam na siya ay sumasayaw sa isang mahigpit na lubid.
Ang pagsasama ng dalawang ganap na magkasalungat na kapangyarihan sa loob ng isang banal na katawan ay likas na mapanganib. Nakakita ka na ba ng isang diyos na naglalaman ng yelo at apoy?
Hindi kailanman. Hindi lamang dahil ang gayong diyos ay hindi maaaring isilang sa ilalim ng mga patakaran ng mundo, kundi dahil alam din ng mga diyos mismo na ang paggawa nito ay katumbas ng paghahanap ng sarili nilang pagkamatay.
Kapag ang dalawang magkasalungat na pwersa ay inilagay sa parehong sisidlan, ang kinalabasan ay mahuhulaan. Dati, ang katayuan ng yelo at niyebe na banal ang nangingibabaw, na pinipigilan ang mga katayuan ng buhay na banal ng kabataan, paglilinis, at pagpapagaling. Ngayon na ang katayuan ng buhay na banal ang nasa kontrol at ang katayuan ng yelo at niyebe na banal ay pinigilan, maiiwasan ni Hebe ang pagsabog dahil sa salungatan ng enerhiya.
Gayunpaman, kung ang katayuan ng yelo at niyebe na banal ay lalakas at magiging isang mas makapangyarihang katayuan ng kamatayan na banal sa hinaharap, si Hebe ay hindi talagang may tiwala sa kanyang kakayahang agad na ma-neutralize ang salungatan ng enerhiya sa pagitan ng dalawa.
Kaya, nagpasya ang maingat na si Hebe na kailangan niyang hatiin ang kanyang kaluluwa at bumuo ng isang avatar upang mamana ang mga kapangyarihan ng kamatayan sa loob ng katayuan ng yelo at niyebe na banal. Sa sandaling ang avatar na iyon ay umunlad sa isang tiyak na lawak, maaari niyang dahan-dahang subukan na pagsamahin ang dalawang kapangyarihan. Ang lahat ng ito ay mangangailangan ng oras, pasensya, at oportunidad.
Sa kabutihang palad, bilang isang diyos, mayroon siyang sapat na oras, at ang kanyang nag-aalab na ambisyon ay nagbigay din sa kanya ng pasensya. Tungkol naman sa oportunidad, sinabi sa kanya ng kanyang banal na intuwisyon na darating ito sa hindi kalayuan.
'Kamahalan, dumating na ang mensaherong si Hermes.”
Sa kanyang mga transparent na pakpak na nagkakampay, lumapit si Aegis kay Hebe, dala-dala ang isang gintong tray na puno ng kanyang mga paboritong ubas na lila.
'Oh? Anong gusto ni Ama?" tanong ni Hebe habang kinuha niya ang isang ubas na lila, dahan-dahang tinatanggal ang balat nito upang ipakita ang kumikinang na laman sa loob. Habang kumagat siya, ang mayamang katas at matamis na lasa ay nagpaliit sa kanyang magagandang mata sa kasiyahan. 'Pakipasok mo siya.”
'Oo naman,” sagot ni Aegis nang may paggalang at lumabas upang papasukin si Hermes.
'Prinsesa Hebe, matagal na tayong hindi nagkikita. Ang iyong kinang ay higit pa sa dati; ang maliwanag na buwan sa kalangitan ay kumupas kung ikukumpara sa iyong ningning,” sabi ni Hermes, walang kahirap-hirap na pinupuri siya gamit ang kanyang madulas na dila. Sa kabutihang palad, ang negosyanteng ito at tagapagtanggol ng mga magnanakaw ay may nagliliwanag at gwapong mukha, kaya ang kanyang mga papuri ay hindi lumalabas na hindi tapat.
'Magandang araw, Hermes.” Ang ugali ni Hebe kay Hermes ay kaswal at malamig; sa katunayan, hindi niya gusto ang paboritong nakababatang kapatid ni Zeus.
Sa kabila ng kanyang mukhang inosente na parang bata, ang kanyang tuso na isip ay hindi gaanong naiiba kaysa sa kanyang manlolokong ama.
Kung hindi, bakit sa tingin mo pinapaboran siya ni Zeus? Ito ay dahil si Hermes ang nagbibigay ng takip sa tuwing lumalabas si Zeus upang magpakasasa at dumating si Hera upang mahuli siya sa akto.
Kung minsan, ang mag-ama ay medyo hindi mapagpigil. Matapos matapos ni Zeus ang kanyang kasiyahan, kung interesado si Hermes, magkakaroon din siya ng maikling pakikipagtagpo sa isang gabing pagtatagpo ng kanyang ama; marami siyang mga anak sa labas sa mundo.
Malubhang pinaghihinalaan ni Hebe na hindi nilikha ni Prometheus ang mga kababaihan noong ginagawa ang sangkatauhan dahil nauunawaan niya nang husto ang kalikasan ng mga lalaking diyos sa Mount Olympus at hindi niya nais na madumihan ang kanyang mga nilikha.
'Mayroon bang gusto si Ama?”
Sinigawan ni Hermes ang kawalang-interes ni Hebe. Ang diyosang ito ay hindi lamang malamig sa kanya; sa buong bundok ng mga diyos, bukod sa kanyang dalawang kapatid, sina Ares at Hephaestus, na nakatanggap ng kaunti sa kanyang pabor, palagi siyang nananatiling malayo sa iba pang mga diyos na lalaki.
Maraming diyos ang nagbubulong-bulungan na baka nais ni Prinsesa Hebe na sundin ang mga yapak ng matalinong diyosa na si Athena at maging isang dalagang diyosa.
'Pinatay ng ahas na si Python ang tagapag-alaga ng templo ng Delphi, si Delphona, at kinuha ang templo. Naglabas ng propesiya ang Earth Mother, na humihiling kay Ama na magpadala ng mga diyos upang alisin ang halimaw.”
Si Python, isang napakalaking ahas na isinilang mula sa kailaliman kung saan nagtatagpo ang bangin at karagatan noong unang panahon, ay sinasabing napakalaki, natatakpan ng matitigas na kaliskis, at likas na nagtataglay ng kapangyarihan ng pagkawasak at kamatayan. Ito ay isang nakakatakot na hayop na may lakas na maihahambing sa isang pangunahing diyos.
Ang pagpapadala ng sarili niya upang manghuli ng isang halimaw na may ganoong kapangyarihan? Si Zeus ba, ang kanyang maginhawang ama, ay labis na nagpapahalaga sa kanyang kakayahan?
'Ako lang ba ang pinadala ni Ama?" Hindi makapaniwala si Hebe na hindi alam ni Zeus ang kanyang lakas.
'Uh… naroon din si Kapatid Apollo,” kinalmot ni Hermes ang kanyang ulo nang awkward. Kahit na isa siyang bagong dating sa bundok ng mga diyos, mahusay siyang impormado at narinig na ang mga nakaraang pagkakagulo sa pagitan ng diyosang ito at ng kambal na diyos ng liwanag.
'Oh?” Itinaas ni Hebe ang kilay. Dahil sa kanyang nakaraang paghaharap kay Artemis, malamang na gusto siyang suntukin ni Apollo sa halip na isama siya sa pangangaso kay Python. Hindi ba niya siya itatapon sa bibig ng ahas sa panahon ng labanan?
'Ha ha… Prinsesa Hebe, hindi mo na kailangang mag-alala. Alam ng Kapatid Apollo ang kanyang mga limitasyon. Sa pagkakataong ito, siya ang mangunguna sa operasyon, at kailangan mo lang magbigay ng banal na suporta mula sa likuran.”
Tahimik na naghinagpis si Hermes. Si Python, na isinilang malapit sa bangin, ay binigyan ng aura ng diyos ng bangin na si Tartarus sa kapanganakan, na likas na nagtataglay ng mga kapangyarihan ng pagkawasak at kamatayan, at lalo na ang dalubhasa sa abyssal magic at mga sumpa.
Habang maraming titans na angkop para sa paghahanap kay Python, ayaw ni Zeus na masangkot sila sa bagay na ito. Sa gitna ng mga diyos ng Olympian, bukod sa diyos ng liwanag na si Apollo, si Hebe, na may hawak ng kapangyarihan ng paglilinis, ang pinakamalakas sa pagpigil sa abyssal magic. Kung ang dalawa ay maaaring makipagtulungan, ang pag-alis kay Python ay talagang hindi magiging mahirap na gawain.
Sa kasamaang palad, ang dalawang diyos na ito ay may sama ng loob sa isa't isa!
'Ano ang sinasabi ni Lord Apollo?” Ang isang hayop na may kapangyarihan ng pagkawasak at kamatayan, lalo na ang isang pangunahing antas ng diyos, ay talagang isang hamon. Nagpasya na si Hebe na kinakailangan ang ekspedisyon na ito, ngunit mayroon pa rin siyang ilang pag-aalinlangan tungkol kay Apollo.